最近，科学家在位于昆士兰西北部著名的里弗斯利世界遗产区凭借一颗独特的牙齿发现了一种新的鸭嘴兽，它叫做Obdurodon tharalkooschild。如今，里弗斯利的沉积化石都是以放射性定年法判断物种年份，因此初步估计这种巨型鸭嘴兽距今500万年至1500万年。
　　研究组的带头人瑞贝卡·皮恩博士说道：“单孔目动物（鸭嘴兽和针鼹鼠）是南部大陆特有的古代哺乳动物，因此发现一种新型的鸭嘴兽对于更好地理解哺乳动物提供了重要的帮助，尽管它的信息还不够完整。”
　　根据牙齿的大小，科学家们估计这种已经灭绝的鸭嘴兽近1米长，比现代的鸭嘴兽要大两倍。牙齿上的隆起物为当时这种鸭嘴兽吃怎样的食物也提供了线索。
　　研究小组的另一名负责人、来自新南威尔士大学的苏珊娜博士表示：“正如同其他的鸭嘴兽，这种新发现的品种主要也是水生的哺乳动物，他们应该经常生活在里弗斯利地区森林中的淡水池区域周围。Obdurodon tharalkooschild是一种巨大的鸭嘴兽，它拥有发育完整的牙齿，我们认为它不仅吃小龙虾，还吃水里其他的甲壳纲动物，当然还有一些其他小型的脊椎动物，比如肺鱼、青蛙以及小乌龟等等。”
　　最古老的鸭嘴兽化石来自6100万年前南美洲南部的一块岩石，相对新的鸭嘴兽化石在澳大利亚的辛普森沙漠被发现。在发现Obdurodon tharalkooschild之前，过去的化石都告诉我们鸭嘴兽随着时代的变迁，牙齿与身体的尺寸变得越来越小。现代成年的鸭嘴兽已经完全丧失了牙齿，取而代之的是他们嘴里的熊角垫。Obdurodon的名字来源于希腊语，意为“顽固持久的牙齿”，它也划分了现代无齿鸭嘴兽与已经灭绝的有齿鸭嘴兽。
　　新南威尔士大学的迈克·阿切尔博士说道：“这种新型鸭嘴兽的发现使我们震惊，因为化石纪录显示了鸭嘴兽是相对线性进化的，而如今我们却发现还有一些我们未知的分支，有些体型还长得很大。”
　　这种新物种的种名形容词tharalkooschild 纪念了一个有关土著澳大利亚所流传的鸭嘴兽的起源故事。在黄金时代，Tharalkoo是一只头部强壮的雌性鸭子，它一直违背父母的意志。它的父母警告它不要在河的下游游泳，因为一只名叫Bigoon的大水鼠对它心怀不轨。然而，它还是不听从父母的警告，被Bigoon迷奸了。后来，Tharalkoo还是逃了出来并回到了它父母身边，当时，其他的母鸭子都在下蛋，因此它也做了同样的事。但是她的蛋里却没有生出毛茸茸的小鸭子，取而代之的是一只怪物，它有像鸭子一样带蹼的后肢、蛋生的习性以及啮齿动物的毛和前腿，这就是第一只鸭嘴兽。
　　赵今瑄/编译
　　内容来源：science daily网站