杨福音的写意画，无论是花鸟还是人体，无论是以线条为主，还是用墨色铺染，仿佛是信手拈来，仿佛是忘乎所以，既有法又无法，似有还无，充满禅意，能让我们体味到画家在创作的过程中自由的心态和追求的舒畅、随意和淡定的境界。
　　杨福音的画作有写意风骨。风骨，即风格、格调、气质。风骨原是文学名词，《魏书·祖莹传》说，文章须自出机杼，成一家风骨。其实，画与诗歌文赋一样，是一种抒情方式，文论中的所谓风骨，自然同样适用于绘画作品的品评。好的绘画作品自有独立的风骨，从梁楷到倪瓒，到弘仁、八大……无一不是中国画写意风骨的最佳诠释。风骨的形成，与画家的个人修养密切相关。
　　杨福音是湖南人，湖湘之地在楚之南，也有南楚之称。充盈着悲凉、浪漫的南楚文化及在无拘无束中表现出来的沉雄古风，对他的艺术创造有着很深的影响。因此，杨福音的画面里充满了一种苍凉、沉郁的气韵，往往寥寥数笔，令人荡气回肠。色彩因加了墨，变得凝重、沉稳，灰暗的调子里，偶见一抹赭石、石青，轻快并不跳跃，魏晋之风扑面而来。
　　杨福音酷爱民族传统文化艺术，他的知识面很广，从文、史、哲、艺典籍到民间诗词，广泛涉猎。他吟唐诗宋词，读历代画论，临石涛、八大，更善于以自己的心境去理解、去领会，继而用自己的方式去表达，语言也就自然地融汇古今，自成一格。对八大山人的研究尤为深入。大家都知道，学八大很难，因为没有八大国破家亡的感受，很难表达出类似八大的感受。很多人学八大，努力去揣摩、体会，但终究流于表面，难得其精神。杨福音则完全不同，他研究八大的构图、用笔、用墨，但并不进入八大的角色，而着重表达自己的心境，使他的画和八大既有相同的创新气度，又有自己的格局。他也画荷花、小鸟、游鱼、仙鹤……虽然是同样的题材，但是却没有了八大的冷漠孤傲、愤世嫉俗，变得心平气和、淡然悠远。因为，杨福音的心是宁静的。
　　杨福音出生在有文化藝术修养的家庭，父亲杨导宏毕业于上海美专，曾受教于刘海粟先生，母亲吴湘珍亦通绘事。他自幼耳濡目染，五岁时即随父亲作画，后又得到陈白一先生指点。他虽未受过美术院校的专业训练，但心仪绘画，且有天赋，又刻苦勤奋地钻研，青年时期就出手不凡，有优秀连环画作品问世，显示出很大的艺术潜力，成为一位出色的、有独立个性的连环画家。他从那里一路走来，逐渐从在表现社会生活的绘画中关注形式美感，转向在水墨写意抒发个人内心感情，专注于对绘画语言独立性的研究。他的作品既有传统文人画的意趣，又没有受古人章法、笔墨的束缚，表现语言自出机杼。表面上看，他的水墨似乎有西方当代绘画的抽象意味，但细细品味就会发现，两者手法不同，境界迥异。在线条穿插、结构取舍、墨色晕染间，他采用了中国传统写意和民间绘画的笔法，赋予作品以特有的神韵和古朴悠远的静谧感。
　　杨福音在线的运用上有独特的创造，他笔下的线不同于一般画家采用的书法用线，而类似于汉画像砖、元明青花瓷上的线，简洁流畅、圆润轻快。他称自己作品中的线为“反线”，因为这些不是客观物象的轮廓线，不是为描绘某个形体而存在的，而是充分发挥线条本身作为绘画语言的独立价值，充分表现个人的心境和情绪。他早年连环画中精炼、明快的线条是为了人物形象塑造和传达故事情节而存在的。当他转而改变画风之后，开始探索绘画的形式语言的独立意义，逐渐抛弃线条的造型功能性，使得线条成为一种纯粹的、有了自身美感、节奏和表情的艺术语言。
　　杨福音的画，给人一种随和、温敦、入世的亲切感，又有一种含有内在固执理念的文化意味，兼有刚毅和柔情，可以说是南楚文化古韵发出的当代声音。
　　如果从绘画功能的角度细究杨福音的画风，我认为则可将其归入“艺术的艺术”的范畴。
　　“艺术的艺术”，不是形式主义的艺术吗？
　　艺术史上曾经有过“艺术的艺术”与“社会的艺术”两派的争论，似乎两者水火不相容。对此，林风眠先生曾写过一篇文章谈论这个问题。他说：“艺术根本系人类情绪冲动一种向外的表现，完全是为创作而创作，绝不曾想到社会功用问题上来。如果把艺术家限制在一定模型里，那不独无真正情绪上之表现，而艺术将流于不可收拾。”他又说：“‘艺术为艺术’者，是艺术家的言论，倡‘社会的艺术’者，是批评家的言论，两者并不相冲突。”那么，“艺术的艺术”对社会有什么价值可言呢？林先生的回答是：“艺术家产生了艺术品之后，这艺术品上面所表现的就会影响到社会上来，在社会上发生作用了。”①
　　杨福音画作中随意、放松的浪漫情怀，是他心灵自由和清净思想境界的折射，是他智性和艺术修养的自然、真实的流露，这是其艺术魅力所在。读他的画，我们在为他的绘画语言感动之余，也会得到思想的启迪：艺术中最珍贵的是感情的质朴和真实，人生也是如此。这，也是我们当今社会和许多艺术作品中所缺失的。
　　注释：
　　{1}林风眠：《艺术的艺术与社会的艺术》，《林风眠》，学林出版社1988年版。