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朋友想读些历史,问我,该从哪里看起?
我说你从清末开始看吧,清末以前的历史都没有什么用处,你完全可以忽略,不必关注那几千年的历史。
她不解。说有人告诉她读历史就要全面,最好从春秋战国到秦汉唐宋一路顺读过来。
我告诉她,大部分历史都是没用的,没有关注的价值。唐朝关注过隋朝的成败,明朝关注过宋朝兴亡,都没有换来任何进步。每一次都是沿着历史走下去,最后都走回去了。
这些历史只是注定失败的原因如何反复,必然错误的选择怎样重蹈,只有重复的兴衰,没有进步的发展,这样的历史再悠久也没什么意义。
随便翻翻历朝历代的过往,几乎都是相同的兴亡因果,收尾的时候也几乎都是祥林嫂的风格:“我真傻……我早该知道的……”
几千年大部分历史都是如此,所以也没什么阅读价值。
但是到清末的时候就不同了,清末中国出现了很多进步的转变,架电报,修铁路,开工厂,造轮船。这些进步不是关注历史的结果,是关注世界的结果。
最后,满清的倒台也没有像秦朝明朝一样是被农民起义推翻,没有像历朝历代那样更替,满清是退位的,是中国历史上目前为止唯一有交接的不同模式政权。
为什么我们的历史会在清末发生这样的变化?为什么满清没有像以往历史那样被另一个皇权取代?因为那时的中国已经看到了外部的世界,与外部世界的接触改变了清末中国的历史轨迹。让清末在循环往复的历史怪圈中向外跨出了一步。
1644年的时候,满清是拎着屠刀杀进中原的,到了1906年的时候,满清已经开始筹备立宪了,虽然没有成功,然而这样的跨度是历朝历代第一次出现的。
对于中国历史的大盘走势,唐朝的杜牧在23岁的时候就已经总结好了:“秦人不暇自哀,而后人哀之;后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。”为何此后一千多年依旧没有什么改进呢?因为清末之前只有内部历史,没看过外部世界,没遇到进步对比。
我跟朋友說:咱们从秦汉魏晋到唐宋明清,每一次重新打开历史的方式都是对内的,能看到的都是重复的过去,看不到任何进步的意义。只有清末的历史进程是内外结合的,正如李鸿章所称“三千年未有之大变局”,这个变局是从外面被打开的。
咱们以前的历史都是内部变更,走的都是内部规律。就像杜牧说的那样一直在翻来覆去,没有多少参考价值,所以你是去读这部分历史等于浪费时间。
但是从清末到民国的这个跨越,中国历史的打开方式第一次发生了变化,没有像历朝历代一样再走回去。
后来,袁世凯准备称帝,还想走那个内部规律,结果那么多人反对他。袁世凯死后,张勋想把满清再请回来,也没人理睬他。清末打开历史的方式不一样了,结果也就不一样了。
清末之后的一百多年里,中国历史经历了几次重启,从受日本影响到受苏俄影响,从1950年跟美国交战到1979年跟美国建交,每一次重新打开历史的方式都有来自外部世界的不同影响,打开历史的方式已经不一样了。
今天的发展也是这样,明天更将如此。
所以,我认为读历史要从清末开始。
清末之前的历史,实在闲得慌,读点也行,不读也罢。
选自《看历史》