朋友想读些历史，问我，该从哪里看起？
　　我说你从清末开始看吧，清末以前的历史都没有什么用处，你完全可以忽略，不必关注那几千年的历史。
　　她不解。说有人告诉她读历史就要全面，最好从春秋战国到秦汉唐宋一路顺读过来。
　　我告诉她，大部分历史都是没用的，没有关注的价值。唐朝关注过隋朝的成败，明朝关注过宋朝兴亡，都没有换来任何进步。每一次都是沿着历史走下去，最后都走回去了。
　　这些历史只是注定失败的原因如何反复，必然错误的选择怎样重蹈，只有重复的兴衰，没有进步的发展，这样的历史再悠久也没什么意义。
　　随便翻翻历朝历代的过往，几乎都是相同的兴亡因果，收尾的时候也几乎都是祥林嫂的风格：“我真傻……我早该知道的……”
　　几千年大部分历史都是如此，所以也没什么阅读价值。
　　但是到清末的时候就不同了，清末中国出现了很多进步的转变，架电报，修铁路，开工厂，造轮船。这些进步不是关注历史的结果，是关注世界的结果。
　　最后，满清的倒台也没有像秦朝明朝一样是被农民起义推翻，没有像历朝历代那样更替，满清是退位的，是中国历史上目前为止唯一有交接的不同模式政权。
　　为什么我们的历史会在清末发生这样的变化？为什么满清没有像以往历史那样被另一个皇权取代？因为那时的中国已经看到了外部的世界，与外部世界的接触改变了清末中国的历史轨迹。让清末在循环往复的历史怪圈中向外跨出了一步。
　　1644年的时候，满清是拎着屠刀杀进中原的，到了1906年的时候，满清已经开始筹备立宪了，虽然没有成功，然而这样的跨度是历朝历代第一次出现的。
　　对于中国历史的大盘走势，唐朝的杜牧在23岁的时候就已经总结好了：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”为何此后一千多年依旧没有什么改进呢？因为清末之前只有内部历史，没看过外部世界，没遇到进步对比。
　　我跟朋友說：咱们从秦汉魏晋到唐宋明清，每一次重新打开历史的方式都是对内的，能看到的都是重复的过去，看不到任何进步的意义。只有清末的历史进程是内外结合的，正如李鸿章所称“三千年未有之大变局”，这个变局是从外面被打开的。
　　咱们以前的历史都是内部变更，走的都是内部规律。就像杜牧说的那样一直在翻来覆去，没有多少参考价值，所以你是去读这部分历史等于浪费时间。
　　但是从清末到民国的这个跨越，中国历史的打开方式第一次发生了变化，没有像历朝历代一样再走回去。
　　后来，袁世凯准备称帝，还想走那个内部规律，结果那么多人反对他。袁世凯死后，张勋想把满清再请回来，也没人理睬他。清末打开历史的方式不一样了，结果也就不一样了。
　　清末之后的一百多年里，中国历史经历了几次重启，从受日本影响到受苏俄影响，从1950年跟美国交战到1979年跟美国建交，每一次重新打开历史的方式都有来自外部世界的不同影响，打开历史的方式已经不一样了。
　　今天的发展也是这样，明天更将如此。
　　所以，我认为读历史要从清末开始。
　　清末之前的历史，实在闲得慌，读点也行，不读也罢。
　　选自《看历史》