河南某个小县城。本该在家睡觉休息的夜晚,正在上中学的小留英,无法平静下来,偷偷地溜回学校,躺在操场上看星星看月亮,心里思索着如何才能从一些选拔中脱颖而出,从而走出山沟沟 。“必须有一个特长!”苦思冥想中她有了答案。
　　
　　苏留英,祖籍河南许昌。任职许昌市美协副主席、北京影视研修学院副院长、中国传统文化艺术研究会理事、广东省孙中山书画院特聘画师、留英牡丹艺术馆馆长。国家一级美术师;师从彭培泉,擅长花鸟画,牡丹题材作品为其代表作,并广为社会收藏。先后在河南、广东、北京、马来西亚等地举办个人画展和联展多次;2008年被评为“和谐中国德艺双馨”著名书画家。
　　
　　如今已年过半百的画家苏留英回忆起近40年前穷则思变的这么一则故事,心生感慨。她从十五六岁时开始学画画,此后绘画成了她屡屡突围乃至成名成家的利器,也是她受用一生的精神宝藏。
　　
　　近牡丹者,近富贵也
　　
　　牡丹,花之富贵者,“国色天香”历来是其美称。古往今来,国人倾慕牡丹,并将“国花”的桂冠授予她。作为吉祥富贵、幸福和平、繁荣昌盛的象征,牡丹为人们所描绘,所讴歌,所借喻,所神话,广泛显见于诗词歌赋、书画雕刻、舞台表演和建筑装饰等,形成一种“牡丹文化”。苏留英专攻水墨花鸟画30余年,在早期举办的个人展览中,她的牡丹作品受到了普遍的欢迎,为个人、企业和机构买下或收藏。极大的成就感使苏留英爱上了吉祥如意的牡丹花,近十多年主要精力都放在研习牡丹画作上。“在我们民族强盛的今天,人们向往富贵,欣赏牡丹、赞美牡丹。国盛,则牡丹盛也。”苏留英如此说到选择牡丹的原因。
　　很多人都看中了国花牡丹,画牡丹的人也不计其数,但能脱俗入雅,画得鲜活的却是凤毛麟角。而苏留英的牡丹水墨运用精道,颜色浑然天成,或细腻委婉,或豪放洒脱,红黄蓝紫黑白粉绿流光溢彩,灵气袭人。中国美术家协会美术理论委员会委员翟墨评价其牡丹具有“滋润”、“涵蕴”、“情韵”三种特色。观其画作,尊传统而不泥古,融西洋而不流俗,笔墨拙厚生涩、苍润结合,工写并举,自成一格。其风情雨露,偃仰垂俯各得其态;观其牡丹,或丰伟、或飘逸、或娇媚、或香艳,昂扬向上者如君子,低首含羞者如淑女,神情各异,曲尽之妙。苏留英之所以能成为佼佼者,得水墨牡丹画之精髓,不能不提她和牡丹之间的不解之缘。
　　洛阳牡丹冠天下,苏留英来自河南许昌,二者的“故乡”比邻咫尺,牡丹仙子自然多“惠顾”与她。俗话说:“近朱者赤”,多年来,苏留英与牡丹亦师亦友,相知相爱,牡丹的神情,她最亲切不过。
　　可是若没有之后的再次“巧遇”,她和牡丹这份先天“血缘”上的亲近,可能会被岁月掩埋。
　　苏留英自从中学时打定主意刻苦练习绘画这一特长,加之其聪明懂事得老师校长怜爱,被向上举荐,一路高歌,3年工农兵艺校学习毕业被分配到许昌市某中学教授绘画,一干就是8年,心里还想在国画领域再专心研习深造,成为艺术大家的她感受到了岗位限制,并与另一教授绘画的同行好友说起了心中积郁,随口向其提到若遇好的机会推荐她走出学校。没想到数日之后此好友前去工商银行办业务时与营业员发生口角,遂向行长投诉,行长和气安抚其情绪,先拉起了家常:“您是从事哪方面工作呢?”“我是教授中国花鸟画的。”行长大喜道:“那您或者您有画画好的朋友来工行工作吗?我们这里正缺一名宣传干事呀”……于是苏留英就这样有点莫名奇妙地被推荐并成功进入了市工商银行总行,并得到这位行长伯乐的赏识。“你的任务就是把字写好画画好,因为你的字画就是我们的形象窗口。”行长嘱咐苏留英,还为其提供专门的画室,支持她去洛阳写生牡丹。孰不知中国工商银行核心业务文化就是“牡丹文化”!牡丹灵通卡、牡丹借记卡、牡丹信用卡等等,牡丹的富贵大气就是工行人崇尚的形象代言。而苏留英像是工商系统这个大“牡丹园”里技艺高超的园艺师,她的水墨牡丹画在全工商系统联展中屡获奖赏,并借此平台苏留英得以走出许昌,走出河南,走向全国。
　　
　　富在神形,贵在节气
　　
　　苏留英并非生于书香门第或是富贵之家,但是在中国走向国强民富的大趋势下,她经过数十年的努力奋斗,一种富贵的精神面貌在她身上盎然显现出来。与其说她牡丹作品中所流露出万花之王不卑不亢的节操来源于后期富贵祥和生活,不如说是积淀于她一如既往劲骨刚心的奋斗历程。
　　苏留英家是县里的特困户,她是家里的老大,有5个弟弟妹妹需要她照顾。虽然贫穷,但她在文化在思想各方面在学校里都堪为表率,既是校团支部书记,又是学生会主席。她学画画的那股劲和日益取得的进步尤令校长和老师青睐,因此苏留英被选为学校的代表参加了当地的文代会,经常去文化馆开会学习,一有机会就向文化馆的老师取经,总是学习到很晚走夜路回家。
　　后来有了一个公社推荐招工农兵去许昌市学习的机会,苏留英毅然放弃了在学校代课的工作,返回大队里义务出板报搞宣传,凭借出色的专业特长和勤奋的工作态度首先通过了大队第一步举荐。不幸的是再推荐到公社里的时候她没有入选,唯一的指标给了一位拉手风琴的同学。最后一轮在文化馆举行的笔试加试自然也没有通知她来参加。平日里熟悉苏留英的文化馆老师发觉她没来参加都十分焦急,生怕她被埋没了,赶紧跑到苏留英家里找到她:“现在正在考试你怎么没去呀?”“公社没有通知我。”而老师说:“走走走,不管它!”然后苏留英就来到了考场,在文化馆众多老师的力争下,监考老师不得已让她先参加考试。“我是进去最晚的,交卷最早的考生。结果也是成绩最好的一个。但公社里艺术生的指标却只有一个,并不能给我。文化馆的老师再次集体向公社反映我的情况,强烈要求公社把我带出县城学习,并和其他公社商议斡旋,最终把我们公社的医学生的指标和另一个公社艺术生的指标调换了……我接到通知书的那一刻,当时就放声痛哭了一场,不是老师的帮忙,我可是走不出去啊......”至今回忆起当时的情形,苏留英仍历历在目,激动异常 。
　　一波三折,苏留英在老师的庇护下走出了县城。那种庇护源于一种对才识和品格的信任,源于一种对人才义无反顾的举荐之心。苏留英珍惜这来之不易的机会,两年多没有回过家,寒暑假一人留在学校练习画画。苏留英的刻苦上进,对艺术的执着精神总能打动身边的人。在老师眼里,她就是那朵正在积蓄力量的牡丹花骨朵,可能由于外部环境的恶劣一时未开,但随时都能绽放艳压群芳!苏留英工农兵全校第一的成绩毕业,其骄人表现没有让关爱支持她的园丁们失望。
　　从走出家门到走出国门,其中定然还有许多艰辛的往事。如今我们在苏留英传统大气的牡丹画集中,总能看到或生于悬崖边,或瀑于风雨下的牡丹花,临危不惧,坚韧不拔,仿若她内心写照,不禁令人心生感慨:画牡丹之人与牡丹形神兼似,善哉,妙哉。