众所周知，中国人最早尝试拍摄电影是1905年的京剧无声影片《定军山》。然而，我国最早拍摄的新闻影片却鲜为人知，它是1911年由我国魔术家朱连奎和美利公司一位洋人共同拍摄的反映辛亥革命的纪录片《武汉战争》。
　　此片是唯一一部颂扬武昌起义的新闻片，制片人不是电影家，而且一位魔术家。
　　朱连奎以魔术方面的精湛技艺，先后在美、法、英、德等国演出，影响颇大。在国外演出期间，朱连奎对当时欧美各国正在蓬勃兴起的电影事业发生了兴趣，大开了眼界，于是从国外购回一套电影摄制设备。
　　朱连奎返国之际，正值武昌起义前夜，汹涌澎湃的革命怒潮，使他萌发了灵感，决心与美利公司合作，以摄影机记录这些珍贵的场面。
　　朱连奎征得起义军首领的同意后，便和美利公司的一位洋人随起义军进入战场实拍。他们两人扛着笨重的摄影机，选择租界边缘的一些高楼，如当时汉口大智路英国烟厂塔楼、歆生路大清银行楼顶等处，抢拍起义军与清军交战的镜头。
　　实地拍摄完成后，朱连奎将胶片带到上海，经过冲洗、剪辑，最后编成一部名为《武汉战争》的新闻影片。
　　武昌起义后的12月11日，朱连奎在上海南京路的戏园表演杂技幻术的同时，放映《武汉战争》。
　　从12月15日始，影片又增加了南京光复的一些内容。当时革命党人主办的最大报纸《民立报》专门为《武汉战争》刊登了公演广告。广告词中曾写道：“观众如果欲睹战场之真象，以振奋发之精神，就请速来观看这部影片。因为能与亲临战场无异，大足增发起义之雄心、报国之热血。”
　　《武汉战争》影片放映后，观众首次得以从银幕上看到武昌起义军强渡长江天堑、与清军激烈拼搏的一个个活龙活现的画面，如10月12日武昌起义军占领汉口、汉阳；10月27日，起义军与清军在汉口大智门车站附近、球场内外至歆生路一带的激烈争夺战；11月16日，起义军自汉阳反攻，冲至居仁门、歆生路，二次光复汉口等场景。
　　人们在惊奇之余，也大受教育和鼓舞。尽管每张票价卖到6块大洋，最低也要银洋5角，但观众仍然络绎不绝。
　　影片一直公映到1912年1月底。
　　从艺术角度看，《武汉战争》的拍摄和制作有些粗糙，但却保存了一大批珍贵的史料，后来许多有关辛亥革命的印刷品和影视品，不少出自《武汉战争》的镜头。如民国初年商务印书馆编印的《大革命写真画》（摄影集）和辛亥革命纪念明信片上有关起义首领的肖像、起义军出征的图像、清军焚烧民房的残暴情景等，均采自朱连奎之摄影作品。■