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细细一数，我已游历过美国50个州中的41个了。而这一切，都要从我高中交换尾声的毕业旅行开始。光这次旅行，美国妈妈就带我去了23个州。我的美国经历，也正是从西部之旅开始，才慢慢变得真实、完整——
准备出发
我第一次去美国是2003年，那是高中交换，被派到了人烟稀少的威斯康辛州中部小镇堪培里亚。美国的中学放假很早，到2004年5月底，暑假就开始了。虽然我在那里非常努力，一年就拿到了高中文凭，但在毕业派对散去之后，还是感觉这次美国经历缺少了些什么。6月底就要回国了，这接下来的一个月里，还能做些什么有意义的事情呢？
一天，大家都在客厅看电视，美国妈妈突然对我说，她要带我去旅行。美国妈妈已经退休，她决定驾车带我去感受一下美国的大好河山，让我高中交换的一年能够完美收笔。美国妈妈说：“不曾驱车飞驰美国西部的沙漠平原山川草地，就无法理解美国人所崇尚的自由的真正意义。这次旅行我只负责开车、出钱，所有的路线全部由你自己设计。”我当时的心情，用“欣喜若狂”来形容毫不过分。
中国有“不到长城非好汉”的说法，每个国家都有几处标志性风景，如果不去就好像根本没到过那个国家一样。因此，我在设计路线的时候，自然包括了黄石公园、大峡谷之类的名胜。美国妈妈在西雅图、拉斯维加斯、亚利桑纳等地有亲戚。亲戚家可以免费住宿，因此设计路线的时候能经过则最好。
但是问题马上就来了，我还得参加ACT考试。这是与SAT类似的大学入学考试，美国人很多都考ACT，而不考SAT。我自然不可能因为考试放弃如此美好的周游机会。由于那一天全美统一考试，权衡之后，我决定在旅途中考试。从出发到考试日有半个月时间，我们能否按时赶到报名的城市，是个很大的未知数。如果景点安排过多，那就有可能错过考试；如果安排得太松了，那有可能提前到达，把本可以旅游的时间给浪费了。所以，我所面临的压力仍然是很大的。
只有两个人出行，我们除了必需的生活用品外，车里还有空间放其他东西。我毫不犹豫地带上了小提琴——我一直想象能在美国的海边、在大峡谷、在黄石公园等风景名胜留下自己的琴声。
那时去美国交换，我没有带笔记本电脑。本以为美国这么发达的国家，肯定家家户户都有网络了。谁知美国妈妈家里，电脑虽然有，却是落后的台式机，而且根本不能上网。美国妈妈特地为我去办了网络套餐，并升级了电脑配件。美国爸爸甚是开心，因为如果不是我去，家里肯定不会升级电脑并拥有网络。美国妈妈崇尚自然，她痛恨那种整天坐在屏幕前面而不和身边事物打交道的生活状态。可是要旅行将近一个月，没有电脑将会非常不方便。我和美国妈妈一说，她帮我借了一款苹果旧电脑，电池每次充满只能用半个多小时。这正合美国妈妈的心意，对她来说，真正的旅行就该越少接触电脑、手机这样的东西越好。另外，美国妈妈坚持要带一盒麻将。至于原因，我先卖个关子，后面会详细讲到。
说起手机，大家也许不敢相信，我去美国的这一年都没有买手机、用手机。同时，美国妈妈没有手机，美国爸爸有手机却永远关着。在那里，所有的事情固定电话都能解决，人们不习惯带个手机走来走去。因此，我们这次旅行真的是充满了美和乐趣（比如风景、提琴），而把电脑、手机这类设备的使用降到了最低。
就在一切准备就绪，整装待发的时候，美国妈妈突然说旅行计划需要稍稍改动。这究竟是为什么呢？
意外第一站
美国妈妈对我说，我们的旅行提前一天出发，她帮我约了威斯康辛州最好的私立文理学院瑞鹏大学，与副校长见面。其实，美国妈妈早就希望我能够在美国上大学，能够和他们离得越近越好。因为我快回国了都还没有提起申请美国学校的事情，ACT也要旅行途中才考，美国妈妈比我还急。其实我之所以不急，是由于交换组织及中国教育部有约定，去美国交流之后必须回国至少待一年才能再出国。
国内的高中生和家长也许对美国的教育现状不太了解，往往在申请大学的时候只看学校排名。美国妈妈经常说：“在我们眼里，哈佛耶鲁固然好，但是要了解排名的原理和自己的追求，才能更好地选择学校。”事实上，排名的很多重要因素可能对我们择校生来说并不重要，比如教授发文章的多少、毕业生捐款总数等等。本科作为一个学习和开阔视野的阶段，教授花多少时间在学生身上，学生能享受怎样的学习氛围，才是最重要的，文理学院应该算是最适合本科生的学校了。很多排名靠前的大学校，有实力的教授都顾自己搞研究，学生从来见不到，课基本都是助教来上，并没有让学生享受到学校最优质的资源。而文理学院一般规模都很小，学生都是教授亲自带，作业都是教授亲自改，学生能分享到很多本该属于自己的资源。
瑞鹏大学在我们所在的小镇北面将近100公里的地方，于是我们旅途一开始就向北进发。在玉米田里行驶了很久，远离城市的喧嚣，我们眼前突然出现一座古堡。到了！
这是一座相当漂亮的学校，春末夏初，校园里到处是碧绿的草地、茂密的树木。主体建筑都保留着建校150多年来的原始风貌，很多房子翻修过好多次了，但改动的往往是内部。因为已经放暑假，校园里几乎没有人走动，眼前的景观让人恬静而舒心。时不时地就会有小松鼠在你面前蹦来蹦去，阳光洒在丛林小道上，偶尔会有鸟儿飞过，地上的光斑忽明忽暗地闪烁。让我感到仿佛置身于世外桃源。
我们来到了学校办公楼，楼不高，只三层，模仿古希腊的建筑风格，门口有几根雕刻细腻的巨大石柱。一进去，我就感觉一股暖流涌上心头：正对着门的公告牌上赫然拼出了“Welcome to Ripon Taiyi”的字样。虽然拼的人也许只花了几分钟时间，但是这种有人情味的举动让我一下就喜欢上了这里。是的，文理学院往往在针对每一个个体的关怀上有着特别的优势。
接待的阿姨一看我们来了，立马迎上来。她一边告诉我副校长马上就能见我，一边掏出两盒夹心饼干送给我。“我们这个城市很小，没什么制造业，唯独有一个非常有名的饼干厂。如果你将来真的来了这里，饼干厂每天都会免费向学生发放饼干。”有东西吃自然很开心，尤其是旅途刚刚开始，就有人送免费的好东西吃。
刚把饼干收好，副校长就满面笑容地从里屋走了出来，并把我和美国妈妈带到了她的办公室。其实我并不知道这次拜访是一次面试，还以为只是见见校领导，了解一下学校情况。
一坐下，副校长就问我对这个学校的第一印象如何，有什么感觉，然后又把我的过往经历都问了一遍，她对几个方面特别感兴趣，首先是我拉小提琴，并且在国内就担任乐队首席。听说我在交换的那一年同时参加了威斯康辛州高中生声乐和器乐比赛，两样都获得了一等奖。她马上一个电话打到音乐系，要让那儿的老师见见我。说来也巧，我正好带着小提琴。跟副校长见完之后，我的下一站就是音乐系。
副校长特别感兴趣的另一点是，我作为一个独生子，之前从没来过美国，来美国也不知道具体目的地会在哪里的情况下，这一年竟过得如此充实而有意义，并且拿到了高中文凭。我的独立自主，富有好奇心并且敢作敢为，显然为自己加了不少分。
副校长又问了美国妈妈一些关于我的问题，美国妈妈自然是毫不吝啬地大大夸奖了我一番，并讲了中学老师对我的高度评价。我同时又对副校长说了我即将在这次旅途中考ACT的计划。她听着听着，又看了看我在美国全A的成绩单，忽然转过来郑重地对我说：“你被我们录取了，我们给你提供全额奖学金。你的英语看来非常棒，我们就让你免考托福了，也给你省点时间和金钱。只要ACT高于我们的录取线，就直接来报到吧，我相信你绝对没问题的！”
我当时半天都没回过神来。不到半个小时的交谈，我就已经被美国的本科学院录取了？这比起很多同学拉锯战式地准备SAT，准备Essay，填各种各样的表格，焦急地等待，有的还要额外申请奖学金，准备面试等等，我真是太幸运了。但我觉得，自己平时的积累也很重要。大家如果除了学业之外，能多参加些社会活动，丰富自己的课余生活，再加上些许运气，在机遇来临的时候，自然而然就能够把自己的优势展现出来。
谢了副校长和门口接待的阿姨，我就跟着美国妈妈拿了小提琴直奔音乐系。一个器乐老师，一个声乐老师已经在等我了。我在没有事先准备的情况下，演奏了自己最喜爱的莫扎特小提琴协奏曲，并被要求演唱男中音版的《圣母颂》。那位声乐老师居然是系主任，听完之后马上拍板给我额外5000美金一年的音乐奖学金。这次表演，也为我之后一进入学校就担任乐队首席打下了基础，音乐老师从那时起就不断“怂恿”我，让我把音乐作为自己的专业。
之后副校长还特地派了两个学生导游，带我们参观美丽的校园。临走时，我都不敢想，一年多之后会再次回到这片土地上，在这里度过自己的本科学习生涯。
下午的阳光分外灿烂，这样的好消息为我们的旅行开了一个好头。美国妈妈和我一边吃着那两盒饼干，一边向西驶向明尼苏达州。
（未完待续）
准备出发
我第一次去美国是2003年，那是高中交换，被派到了人烟稀少的威斯康辛州中部小镇堪培里亚。美国的中学放假很早，到2004年5月底，暑假就开始了。虽然我在那里非常努力，一年就拿到了高中文凭，但在毕业派对散去之后，还是感觉这次美国经历缺少了些什么。6月底就要回国了，这接下来的一个月里，还能做些什么有意义的事情呢？
一天，大家都在客厅看电视，美国妈妈突然对我说，她要带我去旅行。美国妈妈已经退休，她决定驾车带我去感受一下美国的大好河山，让我高中交换的一年能够完美收笔。美国妈妈说：“不曾驱车飞驰美国西部的沙漠平原山川草地，就无法理解美国人所崇尚的自由的真正意义。这次旅行我只负责开车、出钱，所有的路线全部由你自己设计。”我当时的心情，用“欣喜若狂”来形容毫不过分。
中国有“不到长城非好汉”的说法，每个国家都有几处标志性风景，如果不去就好像根本没到过那个国家一样。因此，我在设计路线的时候，自然包括了黄石公园、大峡谷之类的名胜。美国妈妈在西雅图、拉斯维加斯、亚利桑纳等地有亲戚。亲戚家可以免费住宿，因此设计路线的时候能经过则最好。
但是问题马上就来了，我还得参加ACT考试。这是与SAT类似的大学入学考试，美国人很多都考ACT，而不考SAT。我自然不可能因为考试放弃如此美好的周游机会。由于那一天全美统一考试，权衡之后，我决定在旅途中考试。从出发到考试日有半个月时间，我们能否按时赶到报名的城市，是个很大的未知数。如果景点安排过多，那就有可能错过考试；如果安排得太松了，那有可能提前到达，把本可以旅游的时间给浪费了。所以，我所面临的压力仍然是很大的。
只有两个人出行，我们除了必需的生活用品外，车里还有空间放其他东西。我毫不犹豫地带上了小提琴——我一直想象能在美国的海边、在大峡谷、在黄石公园等风景名胜留下自己的琴声。
那时去美国交换，我没有带笔记本电脑。本以为美国这么发达的国家，肯定家家户户都有网络了。谁知美国妈妈家里，电脑虽然有，却是落后的台式机，而且根本不能上网。美国妈妈特地为我去办了网络套餐，并升级了电脑配件。美国爸爸甚是开心，因为如果不是我去，家里肯定不会升级电脑并拥有网络。美国妈妈崇尚自然，她痛恨那种整天坐在屏幕前面而不和身边事物打交道的生活状态。可是要旅行将近一个月，没有电脑将会非常不方便。我和美国妈妈一说，她帮我借了一款苹果旧电脑，电池每次充满只能用半个多小时。这正合美国妈妈的心意，对她来说，真正的旅行就该越少接触电脑、手机这样的东西越好。另外，美国妈妈坚持要带一盒麻将。至于原因，我先卖个关子，后面会详细讲到。
说起手机，大家也许不敢相信，我去美国的这一年都没有买手机、用手机。同时，美国妈妈没有手机，美国爸爸有手机却永远关着。在那里，所有的事情固定电话都能解决，人们不习惯带个手机走来走去。因此，我们这次旅行真的是充满了美和乐趣（比如风景、提琴），而把电脑、手机这类设备的使用降到了最低。
就在一切准备就绪，整装待发的时候，美国妈妈突然说旅行计划需要稍稍改动。这究竟是为什么呢？
意外第一站
美国妈妈对我说，我们的旅行提前一天出发，她帮我约了威斯康辛州最好的私立文理学院瑞鹏大学，与副校长见面。其实，美国妈妈早就希望我能够在美国上大学，能够和他们离得越近越好。因为我快回国了都还没有提起申请美国学校的事情，ACT也要旅行途中才考，美国妈妈比我还急。其实我之所以不急，是由于交换组织及中国教育部有约定，去美国交流之后必须回国至少待一年才能再出国。
国内的高中生和家长也许对美国的教育现状不太了解，往往在申请大学的时候只看学校排名。美国妈妈经常说：“在我们眼里，哈佛耶鲁固然好，但是要了解排名的原理和自己的追求，才能更好地选择学校。”事实上，排名的很多重要因素可能对我们择校生来说并不重要，比如教授发文章的多少、毕业生捐款总数等等。本科作为一个学习和开阔视野的阶段，教授花多少时间在学生身上，学生能享受怎样的学习氛围，才是最重要的，文理学院应该算是最适合本科生的学校了。很多排名靠前的大学校，有实力的教授都顾自己搞研究，学生从来见不到，课基本都是助教来上，并没有让学生享受到学校最优质的资源。而文理学院一般规模都很小，学生都是教授亲自带，作业都是教授亲自改，学生能分享到很多本该属于自己的资源。
瑞鹏大学在我们所在的小镇北面将近100公里的地方，于是我们旅途一开始就向北进发。在玉米田里行驶了很久，远离城市的喧嚣，我们眼前突然出现一座古堡。到了！
这是一座相当漂亮的学校，春末夏初，校园里到处是碧绿的草地、茂密的树木。主体建筑都保留着建校150多年来的原始风貌，很多房子翻修过好多次了，但改动的往往是内部。因为已经放暑假，校园里几乎没有人走动，眼前的景观让人恬静而舒心。时不时地就会有小松鼠在你面前蹦来蹦去，阳光洒在丛林小道上，偶尔会有鸟儿飞过，地上的光斑忽明忽暗地闪烁。让我感到仿佛置身于世外桃源。
我们来到了学校办公楼，楼不高，只三层，模仿古希腊的建筑风格，门口有几根雕刻细腻的巨大石柱。一进去，我就感觉一股暖流涌上心头：正对着门的公告牌上赫然拼出了“Welcome to Ripon Taiyi”的字样。虽然拼的人也许只花了几分钟时间，但是这种有人情味的举动让我一下就喜欢上了这里。是的，文理学院往往在针对每一个个体的关怀上有着特别的优势。
接待的阿姨一看我们来了，立马迎上来。她一边告诉我副校长马上就能见我，一边掏出两盒夹心饼干送给我。“我们这个城市很小，没什么制造业，唯独有一个非常有名的饼干厂。如果你将来真的来了这里，饼干厂每天都会免费向学生发放饼干。”有东西吃自然很开心，尤其是旅途刚刚开始，就有人送免费的好东西吃。
刚把饼干收好，副校长就满面笑容地从里屋走了出来，并把我和美国妈妈带到了她的办公室。其实我并不知道这次拜访是一次面试，还以为只是见见校领导，了解一下学校情况。
一坐下，副校长就问我对这个学校的第一印象如何，有什么感觉，然后又把我的过往经历都问了一遍，她对几个方面特别感兴趣，首先是我拉小提琴，并且在国内就担任乐队首席。听说我在交换的那一年同时参加了威斯康辛州高中生声乐和器乐比赛，两样都获得了一等奖。她马上一个电话打到音乐系，要让那儿的老师见见我。说来也巧，我正好带着小提琴。跟副校长见完之后，我的下一站就是音乐系。
副校长特别感兴趣的另一点是，我作为一个独生子，之前从没来过美国，来美国也不知道具体目的地会在哪里的情况下，这一年竟过得如此充实而有意义，并且拿到了高中文凭。我的独立自主，富有好奇心并且敢作敢为，显然为自己加了不少分。
副校长又问了美国妈妈一些关于我的问题，美国妈妈自然是毫不吝啬地大大夸奖了我一番，并讲了中学老师对我的高度评价。我同时又对副校长说了我即将在这次旅途中考ACT的计划。她听着听着，又看了看我在美国全A的成绩单，忽然转过来郑重地对我说：“你被我们录取了，我们给你提供全额奖学金。你的英语看来非常棒，我们就让你免考托福了，也给你省点时间和金钱。只要ACT高于我们的录取线，就直接来报到吧，我相信你绝对没问题的！”
我当时半天都没回过神来。不到半个小时的交谈，我就已经被美国的本科学院录取了？这比起很多同学拉锯战式地准备SAT，准备Essay，填各种各样的表格，焦急地等待，有的还要额外申请奖学金，准备面试等等，我真是太幸运了。但我觉得，自己平时的积累也很重要。大家如果除了学业之外，能多参加些社会活动，丰富自己的课余生活，再加上些许运气，在机遇来临的时候，自然而然就能够把自己的优势展现出来。
谢了副校长和门口接待的阿姨，我就跟着美国妈妈拿了小提琴直奔音乐系。一个器乐老师，一个声乐老师已经在等我了。我在没有事先准备的情况下，演奏了自己最喜爱的莫扎特小提琴协奏曲，并被要求演唱男中音版的《圣母颂》。那位声乐老师居然是系主任，听完之后马上拍板给我额外5000美金一年的音乐奖学金。这次表演，也为我之后一进入学校就担任乐队首席打下了基础，音乐老师从那时起就不断“怂恿”我，让我把音乐作为自己的专业。
之后副校长还特地派了两个学生导游，带我们参观美丽的校园。临走时，我都不敢想，一年多之后会再次回到这片土地上，在这里度过自己的本科学习生涯。
下午的阳光分外灿烂，这样的好消息为我们的旅行开了一个好头。美国妈妈和我一边吃着那两盒饼干，一边向西驶向明尼苏达州。
（未完待续）