“三言”、“二拍”中的《杜十娘怒沉百宝箱》，以其冷峻深刻的思想意义和震撼人心的美学意义，奠定了它在古典白话小说中的崇高地位。笔者认为，小说中最耐人寻味的，是对李甲的父亲李布政这个人物艺术化的处理。
　　围绕杜十娘在追求爱情的道路上的两大障碍——来自老鸭的畸形社会势力和来自李布政的封建理教势力，作者对前者极尽渲染张扬之能事，对后者故意引而不发。在古代文学作品中，老鸨往往是黑恶势力的代表．她们欺压妇女，逼良为娼，贪婪狠毒，薄情寡义，集多种罪恶于一身。《杜十娘怒沉百宝箱》中的老鸨也概莫能外，与其他文学作品中的形象相较实在有过之而无不及。对豪门权贵、风流公子，她曲意逢迎，胁肩谄笑，无所不用其极，对一时落魄的李甲也是前恭后倨，白眼相向；她把误落风尘中的杜十娘当成了赖以敛财的“摇钱树”，绝不容半点宽松，更不会怜香惜玉。作者叙述铺排，一路渲染，使这一形象栩栩如生，其丑恶嘴脸昭然若揭。即使如此，但在造成杜十娘人生悲剧的过程中，她并没有起到决定作用。相反，作者让她在前台表演的过程中，通过写她与杜十娘的几个回合的斗争较量，尽情表现她处处掣肘、时时被动的尴尬。与没有出场的李布政相比，形成了一种明与暗、弱与强的矛盾对比，让读者在反复推敲和不断斟酌之后，对作品的艺术匠心惊叹不已。
　　造成杜十娘人生悲剧的根源主要是什么?是李甲的中道背弃忘恩负义，还是孙富的挑拨离间金钱杀人?细心的读者会发现，孙、李二人虽难辞其咎，但并没有起到决定作用。“情”与“理”的矛盾是小说自始至终的矛盾。从小说开头到结尾，有一种忽隐忽现却又贯穿始终的势力在阻挠破坏和威胁着杜十娘的爱情幸福，这就是以李布政为代表的封建理教势力。这个人物虽然没有正面出场，但他却像幽灵一样无所不在，无所不能。他用第三只眼睛注视着儿子的一举一动，让他心有余悸，不寒而栗；他用第三只手左右着杜十娘的命运，没有出场更能表现他的手眼通天。
　　从表面看来，是孙富的巧言令色和千金巨资打动李甲出卖了爱情，事出偶然。其实偶然之中有着必然，自始至终，李甲都是惮于父亲的淫威，在追求爱情的道路上犹疑徘徊，谨小慎微。起初他因贪恋杜十娘美色流连京城，等到父亲发怒，越不敢回去。杜十娘以积极的态度赎身从良，满怀新生的希望买舟南下，可是形成鲜明对照的是李甲的心不在焉。因为来自理教的巨大压力和父亲李布政投射在内心的阴影始终挥之不去。在情与理的艰难选择中，他一直处在挣扎和动摇之中。只是因为感念杜十娘曾经救助自己的那可怜情感尚藕断丝连，潜在的矛盾还没有找到爆发的时机而已。孙富的假道学说教使李甲最后找到了背叛爱情的“理论”依据，千金巨资的诱惑使情和理的天平倏然倾斜。“浪子回头”，幡然醒悟，一切都在自然而然之中!
　　以李布政为代表的封建理教势力，是一股无形的却十分强大的社会势力，即使以杜十娘冰雪般聪明，也没有认识到这股势力的强大和可怕，这股势力对一个天真无邪涉世未深的弱女子而言简直是不可抗拒的。李甲经受不住这股势力的压力而精神崩溃；孙富利用这股势力大行其道。当杜十娘意识到这股势力的存在时，已经到了悲剧的结局，回天无力，别无选择。显而易见，这股势力远比金钱铜臭势力和社会黑恶势力强大得多，站在前台的老鸨和孙富处心积虑无法做到的，隐身幕后的李布政竟然不费举手之劳，只用一种态度、一种意向便如愿以偿。与其说李甲、孙富沆瀣一气以金钱杀人，倒不如说孙富假李布政那只看不见的手杀人于无形。李布政在幕后操纵导演了一出骇人听闻的杀人悲剧。理教杀人不见血的本质由此可见一斑。
　　这种欲隐还显、相得益彰的艺术手法，高明地服务于主题，为中国古典白话小说人物塑造提供了一个绝无仅有的范例，让读者耳目一新。
　　(作者通联：甘肃庄浪水洛中学)