在2003年联合国教科文组织第32届大会期间，于2003年10月9日至10日召开了 “面向知识社会”部长圆桌会议。参加会议的近50位部长大多数来自发展中和欠发达国家。我国没有派部长参加。联合国教科文组织总干事松浦晃一郎致开幕词并参加了圆桌会，他认为知识社会的概念比信息社会更可取。教科文组织相信知识社会的发展是基于4千方面的原则 自由表达，承认文化多样性，平等接受教育和普遍使用信息。圆桌会议分为5个专题进行辩论，
　　 知识社会的基本原则
　　 (主持人：埃及通讯信
　　 息技术部部长)
　　主持人说 在人人享用信息方面，南北之间存在很大的数字鸿沟，要缩小这个差距，国际社会要起重要的作用。各国的世界观、伦理、文化多样性等问题是缩小数字鸿沟的关键。实现联合国千年宣言的目标，是要让全民受益于使用信息，使之既是信息的生产者，又是信息的传播和接收者。世界信息社会峰会不像其他首脑会议，它需要国际社会各方面的合作，要强调政治，要认识到政治的参与是成功的关键。本次圆桌会议是世界信息首脑峰会的前期准备会议，希望得到各国政府的支持。并呼吁各国元首、政治决策者们给予更多的重视，让更多的部长们积极地参与进来。还希望让私营部门和民间社会参与，让他们有发言的机会，有讲话的地位。
　　多数代表表示 信息能创造知识。要实现知识社会就要让所有的人都参与进来。要注重知识的介入性。要让公民知道如何使用信息资源。要解决基础设施问题，加强能力培养和教育，与贫困作斗争。要尊重各民族的伦理和尊严，维护文化多样性，体现国家价值。各国要制定相关的政策， 使确定的目标成为行动目标。新技术要为社会各阶层的人民服务。信息社会和知识社会的概念要进一步明确。
　　发展中国家的代表指出 在发展中国家，信息通讯技术是对知识社会的巨大挑战，要考虑让妇女和青年对知识社会的参与。需要在物质上得到发达国家的帮助，特别是要认识到在信息技术的基础设施方面，信息技术在知识社会中是为社会服务的基本工具。
　　欠发达国家的代表认为，在许多不发达国家连广播、电视、电话都没有，甚至很多人根本就没听说过网络，因此差距很大，并且越来越大，并提出在这样的情况下怎么建立知识社会的问题。最后，代表们都认识到要帮助发展中国家，要找到全球用户多样性的平衡，隐私安全的平衡，关键原则的平衡。
　　科学在发展知识社会中
　　的作用
　　(主持人：巴西科技部长)
　　 主要发言者之一的欧洲粒子物理研究所长通过介绍该所的工作来说明科学研究在知识社会中的重要作用。他强调基础科学对知识社会有着重大的贡献，国际社会要看到基础科研的重要价值及给社会带来的好处。他指出微物理学在探索周围世界时，迄今只能见到世界上5％的物质，而服务于人类。研究出了微粒子加速碰撞机后有可能了解到其他95％的物质，比如了解到病毒的性能，就可以用于医疗，治疗癌症等疑难病症。信息通讯技术促进了科学的研究和发展，它给传统的工作方式带来了的变革，能在同样多的时间内创造出比原来多几十倍的价值，给科学研究和知识的获取、提供、享用和传播方面发挥了重要的作用。它能处理大量的数据，实现跨地区的联系，促进开放，自由交流。
　　多数代表强调 应在网上自由提供科学数据，要有一定数量的免费软件，建立免费的基础数据库，要为教育提供充足的设备和条件。大家充分肯定了科学给科技进步带来的各种变化。认识到知识是富于人民的权利，有了知识才可以获得更多的权利。社会需要基础研究。基础研究是知识社会必不可少的成分。要求各国政府和国际社会对科学研究给予充分的支持和重视，知识社会中最好的投资是向基础研究和教学投资。要通过信息技术的普遍使用，提高公民素质和全民对信息的意识。
　　发展中国家代表强调 建立知识社会不仅是资金和设备的问题，要发挥传统广播、电视的作用，使之成为知识社会的一部分。要注意到现已存在的获取信息和知识严重不平衡的鸿沟现象，有很多人是得不到信息的。因此不应该单一的强调网络、信息通讯技术。由于知识是需要在特定的环境中学习和掌握的，因此要解决获取知识渠道不平衡的问题。教科文组织要继续推广免费软件，把每个人联系起来，把世界联系起来，真正形成多元化文化和语言的世界。
　　有代表指出 知识社会中有些技术对传播是必不可少的，要建立公开、安全免费的网络。要支持发展中国家的教育，要研究电视如何影响教育，要与国际社会协商一致，把发展中国家的债务变成减少数字鸿沟的因素。
　　知识社会中的教育
　　(主持人：荚桑比克高教
　　科技部部长)
　　
　　 信息技术的使用改变了学习方式，也改变了教学方式，因此要注重各种能力的培养，要有足够的财力和设备来支持教育，才能通过信息技术促进教育，促进知识社会的发展。在知识社会中的教育要体现各国的风俗习惯，体现传统的价值观念。建立知识社会要打破贫困的恶性循环。从信息社会到知识社会要有新技术的支持。通过新技术、使用有限的教育资源来满足千年发展的目标。数字鸿沟的主要问题是缺乏人才、技术和设施，最终的表现是体现在能力的差异上。教科文组织要继续提倡加强能力建设，提高学习的机会，使知识成为社会发展的潜力。知识社会的关键需要政府、大学和私有企业等共同努力搞好教育。没有基础的教育设施也就谈不上信息的传递和享用。
　　 知识社会的文化政策
　　 (主持人：墨西哥文化
　　 部长)
　　大多数代表强调要通过语言的多样化，促进文化的多样性。要积极制定文化多样化的原则，使世界上所有的文化都能够得到保护。数字保护要组织私营部门参与。知识社会必须是学习的社会。要通过网络进行跨国文化交流和沟通，才能使文化多元发展。
　　欠发达国家的部长们说 建没网络基础设施只是问题的一个方面，他们要求圆桌会议的宣言要反映目前存在的差距。需要信息通讯技术的帮助，，要有法律、著作权的帮助，要跨国打击盗版。文化多样性对非洲是非常重要的。非洲已错过了工业革命，不能再错过知识社会。非洲总统说过，要进行数字团结。希望在部长宣言中表达要具体，要体现帮助发展中国家，体现数字团结的精神。宣言的宗旨和原则要有具体的措施，不要让被排斥在外的总是被排斥在外。发达国家代表说，现代社会面临机遇是。信息通讯技术提供了新的方法，我们要通过寻找新的方式来创造文化，传播不同的文化信息。而面临的挑战是民族文化、宗教等多样性的保护。教科文组织要注意技术是维护文化多样性的有效手段和工具。大家一致认为，要把信息通讯技术变成数字机会和未来，要推动语言的多样性，要保护自己的文化，因为这是世界共有的财富，也是信息社会发展的环境。要互相尊重各国文化， 用自己的方式传播文化。只有了解了更多的文化，才能更加地理解和宽容他人。教科文要考虑文化权利的问题，要使图书档案馆、博物馆成为学习者的中心，成为分享知识的核心场所。每个国家都要把重点放在语言的保护和推广方面。
　　很多代表认识到图书馆是人类积累知识的地方，有了知识才能创造信息，组织和交流信息。图书馆也是教育的源泉，是教育的重要支柱。大家感谢教科文组织在重视图书馆建设方面所做的贡献。
　　 知识社会的媒体
　　 (主持人：巴基斯坦信息
　　 通讯部部长)
　　
　　 主持人说，工业社会在朝着知识社会发展的同时，促进了智力和媒体的发展。因此，要更加注重媒体人员的能力建设，重视电视的内容，网络的安全。要制定信息传播的市场规则。要尊重媒体的言论自由、新闻自由，要开放电视台。信息通讯技术是基础，在从信息社会走向知识社会的过程中，要注重怎样改善和提高公民的生活，使各民族都能平等进入和用自己的语言来享用网络。媒体要通过不同的语言来表达不同的文化内容，通过信息通讯技术的手段展现给全社会，要看到发达和不发达国家的数字鸿沟，要进行广泛的国际合作。媒体的记者要注意种族、宗教、性别，不能侵犯人权。要尊重伦理尊重道义，尊重版权。知识社会需要依赖民间社会的参与，对普遍关注的问题要协调一致解决。有些代表提到：新闻要自由，要让公民了解真正的新闻。呼吁政府提倡言论自由，出版自由，新闻自由。要尊重人权宣言的19条，要维护各国的承诺。