如果说,舞蹈与人的生命同在的话,那么,芭蕾舞则是建立于欧洲近代文明之上的一种人为的艺术。作为一种综合艺术表演形式,芭蕾虽然诞生于文艺复兴时期的法国宫廷,但实际上在此之前,它曾经历了漫长和复杂的孕育过程。本文站在近代历史的端口追溯芭蕾舞的源头,从文明发展的角度追踪社交礼仪向舞蹈演变的过程。印证了法国著名历史学家布尔·代尔“舞蹈是人类文明意愿的高级形式”的理论。社交礼仪是人类为远离兽行,优化自身形象而制定的以自我约束为特征的社会行为规范。它反映了人类从低到高,从粗糙到细腻的自然的演化过程。作为近代“文明”的初级形态,文雅的社交礼仪早在中世纪宫廷就已经出现。文艺复兴时期,人文主义思想的启发下,社会上形成了崇尚文雅和高贵的礼仪风尚,从而为芭蕾舞的生长提供了土壤。在“文明”意识的驱动之下,贵族按照自己的审美观对民间性舞蹈加以改造,使其成为具有贵族趣味的社交性舞蹈,继而向宫廷芭蕾转变。总之,西方人类在从野蛮走向“文明”的进程中,早期芭蕾舞作为高雅的象征,扮演了重要的角色。