中国是世界上最早用人参并有文字记载的国家。我国《神农本草经》将人参列为上品，认为人参味甘，主补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目、开心、益智，久服轻身延年。
　　参本身也有很多种类，按生长环境可分为野山参与园参。自然生长于深山密林15年以上的参被称为野山参，非常少见；市面上售卖的人参绝大多数都是人工培育出来的园参。参类按加工方法可分为生晒参、白参和红参。人参品种不同，功效也各有差异，因此需要先辨别个人体质，再选择合适的参。生晒参性微凉，味甘，经常倦怠无力、食欲不振、失眠多梦者，或糖尿病、癌症、肾炎等慢性疾病患者可适量用其进补。白参功效与生晒参类似，但功效较弱。红参温性，具有补气温阳作用，适合阳气虚弱者，平时怕冷且手脚易冰凉的人适合吃。高丽参产自朝鲜半岛，是红参的一種，适用于冬季肢冷畏寒、阳气不足者，如老年人及妇女寒证、阳虚证的人群。西洋参原产于北美地区，具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、抗疲劳的功效。需要提醒的是，吃参也有季节之分，一般春天、夏天或早秋，天气较热时可吃生晒参、西洋参，晚秋和冬天，天气较冷时可吃红参。
　　虽然有研究显示，人参的提取成分人参皂苷和人参多糖具有调节机体免疫功能、抑制癌细胞生长的作用，但目前尚没有实验论证吃人参就能有效预防癌症。
　　吃参进补并非人人适合
　　中医有句话说，该用人参时用人参，人参是补药；在不该用人参时使用，人参就是毒药。中国保健协会食物营养与安全专业委员会名誉会长孙树侠介绍，有四类老人尤其不宜用人参进补。
　　有胆囊炎或胆结石的老人。参类中含有的人参皂苷有类雌激素样作用，会抑制胆道排泄，从而使胆汁变稠。临床上发现，长期服用人参的人，胆结石的发病率明显会高。且中医认为，急性肝炎、胆囊炎、胆结石患者均为湿热旺盛，服食人参会助湿热，使病情加重。
　　易失眠的老人。参类中的人参皂苷Rg类有兴奋中枢神经的作用，会使失眠的人大脑皮层兴奋与抑制平衡失调，加重失眠的情况。
　　有高血压、动脉硬化的老人。人参中含有抗脂肪分解的物质，这种物质促进组织器官的脂肪增加，对患有动脉硬化的患者极为不利。高血压患者一般血管弹性差，其原因也多是血管壁脂肪堆积。
　　血液黏稠度高的老人。参类中含有的人参总皂苷成分，有促进红血球生长的作用，本身血液黏稠度就比较高的人，再让红血球生长，会令血液黏稠度更高，那么病情就很难好转。