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立春那天，李鸭客把刚出蛋壳的一车麻鸭运到犀牛潭时，太阳已跳出云层，波光粼粼的水面上，有一层浓雾飘浮在空气中。群鸭见到水，就像猫儿见到鱼，迫不及待就想往水里扑。李鸭客不让小鸭下水，而是用鸭帘把它们围在草地上，在里面撒两盆从家里带来的米饭，才奔向鸭棚。
鸭棚的设备很简陋，一间木屋，顶上盖的是杉木皮，坐落在犀牛潭西北面。鸭棚同时兼具卧室和储物间的功能。床铺在进门的位置，因为刚出蛋壳的小鸭要吃半生不熟的米饭，他就在鸭棚旁边用黄泥巴敷一口土灶，土灶上架一口大铁锅，专门煮鸭饭。李鸭客生了火，在淘米下锅煮鸭饭时，突然感觉口渴难耐，打算到溪涧上游的水井打一壶水来喝。当取水走回犀牛潭时，突然听见一阵“叽叽——叽——”的声响，循声望去，一对鸳鸯带着几只小鸳鸯自由自在地在水中畅游，一个猛子，一条鲫鱼就衔在鸳鸯妈妈的嘴里了，妈妈将小鱼喂给其中一个孩子。李鸭客用双手做出喇叭状附在嘴边，“欧吼”一声，鸳鸯夫妻听到声响立刻将蹼向后一推，带着孩子像离弦之箭射到岸边的草丛里。李鸭客心想，我还没煮早饭呢，你们一家就吃上大餐了，真让人羡慕。煮好鸭饭，喂完小鸭，太阳已经正顶。李鸭客的肚子咕咕叫起来。他不打算做早饭，决定到村委会旁边买一碗泡面填肚子，顺便看看陈秀琴。
快要到达村委会时，要过一座铁索桥，也叫玉带桥。桥身一米宽，百米长，全是用杉木板铺就，人走在上面摇摇晃晃的。远远望去，像一根玉带镶嵌在河面上。其实，犀牛潭跟熬村村委会就在邛水河两岸，也就是隔河相望的意思。由于村委会门口竹海的茂盛以及犀牛潭周围的杉树林遮挡，它们相距不过几百米，却看不见人。
在村委会旁边开小卖部的女子就是陈秀琴，熬村本村人。对于她的遭遇，熬村人全都知晓。她十四岁就被人贩子拐卖到江苏乡下嫁给一个老男人，她经常被老男人打骂。在怀孕六个月时，又被老男人揍一顿，当时就大出血。老男人把她送到医院，医生说，子宫已经破裂，如果要保命，只能切除子宫。就在出院后不久，老男人却突然遭遇车祸死亡。婆婆知道她已经无法生育，就把她转卖给第二任丈夫。第二任丈夫有两个孩子，后来在工地干活，一不小心跌下十五层楼，当时就一命呜呼。婆家人得到赔偿款，就说她生了克夫命，现在克死了丈夫，说不定以后还会克死两个孩子。被赶出家门的陈秀琴身无分文，又没身份证，只好到镇上一家饭店帮人洗碗，这一洗，就是十年。就在两年前，打拐办通过网络寻亲找到她。回到家的陈秀琴，发现父母已经去世，哥哥又好吃懒做，曾经的嫂子早离婚远嫁他乡。
李鸭客记得，第一次遇见陈秀琴那天晚上，他在鸭棚附近巡视，刚走到溪涧边，就听见远处传来呜呜的哭声。走近一看，是一个泪流满面的女子。李鸭客忙问她是哪里人，为什么哭得这般伤心？陈秀琴自我介紹是熬村人后又说了曾经的遭遇，她说，活着也没什么意思，还不如死了的好。李鸭客说，要是你爹娘还活着，他们一定不愿意看到你这样。说到爹娘，陈秀琴终于不再说话。李鸭客说，要不这样，熬村至今没有百货店，附近几个村子的老百姓去镇上赶场都要经过这里，你在对面开个小卖部肯定能养活自己。陈秀琴为难地说，我没多少文化，哪会做买卖？李鸭客说，开百货店最简单，只要会算账就行。陈秀琴问，村里会答应吗？李鸭客说，你们家是贫困户，我出面跟村里协商一下，到时候在小卖部后面搭一个猪圈，附近的荒地都种上红薯、萝卜菜，一年到头也有两头肥猪过年。开始村支书不答应，后来李鸭客又找到在熬村驻村的第一书记张天航，提出一年愿意出八百元租金给村委会，这样既解决贫困户的就业问题，又给村里带来一定的收入，张天航找到村支书协商才答应下来。
来到小卖部门口，陈秀琴正蹲在店门口剁猪菜。两个月不见，她脸色更红润了，围在胸前的围腰布明显短了一截。见李鸭客到来，她起身用围布不停地擦着双手上的碎菜叶说，我正在想，柳树都开始发芽了，你怎么还没来犀牛潭养春水鸭呢？陈秀琴小嗓门，以前说话嘤嘤嘤的，像苍蝇一样，总是听不清，但今天她说话的声音像画眉叫，清脆。
电磁炉上的烧水壶冒着热气。陈秀琴说正准备烧水泡茶给路人喝，一会儿水滚了先给你泡面。李鸭客说，你每天都泡茶免费给路人喝，不会影响饮料销售吗？
陈秀琴说，开始我也有这个担心，后来发现，饮料卖不掉，却增加盐巴、酱油、糕点和酒类销售。陈秀琴端着猪食到猪圈喂猪去了，李鸭客则坐在一边吃泡面，张天航恰好进来买香烟。他看到李鸭客也在，两手潇洒地一摊说，你终于来养春水鸭了，省得我天天往犀牛潭跑。李鸭客问，你跑犀牛潭干吗？张天航说，过完年后，来了一伙外地人，专门收购野生鸳鸯，其他地方的抓完了，又跑到犀牛潭来了。李鸭客说，这些人会遭报应的。张天航拆开香烟，递一根烟给李鸭客。李鸭客说，爱咳嗽得很，已经戒了。张天航说，我也想戒，可是驻村工作压力太大，根本戒不脱。李鸭客说，工作压力是借口，戒烟还是靠个人意志力。张天航呵呵笑着，陈秀琴刚好回来听到他们的谈话，兴奋地问李鸭客，你戒烟成功了？李鸭客说，听你劝，戒了。陈秀琴竖起大拇指说，越来越崇拜你了。
当春水鸭金色的绒毛蜕变成灰褐色羽毛时，清明节就到了。陈秀琴的哥哥陈秀松四十出头，是熬村数一数二的贫困户。他平时好吃懒做，后来又加上老婆离婚而去，生活更加一蹶不振。更让人头疼的是，清明节那几天，家家户户都买了雄鸡刀头，有些还买了黑山羊宴请整个寨子，他家厨房却空空荡荡的，连块猪肉都没有。而现在鸳鸯的价格也由原来的一千元一对暴涨到三千元一对，他决定趁市场行情不错，去犀牛潭冒一次险。
陈秀松知道，鸳鸯喜欢在犀牛潭东北面活动，因为那儿靠近大山，遇到不明情况，便迅速飞向山林。他观察两天发现，春天的鸳鸯比冬天多了八对。一只只雄鸳鸯嘴部呈暗红色，脚呈黄红色，羽色艳丽，并带有金属光泽，在阳光的照耀下，发出耀眼的光芒。雌鸟以灰褐色为主，有点像母麻鸭。总之，犀牛潭的鸳鸯增多，陈秀松高兴，李鸭客也高兴。陈秀松高兴的是，逮到鸳鸯的几率更高。而李鸭客高兴的是，鸳鸯的增多，表示犀牛潭的水质越来越好，来年可以扩大规模养殖麻鸭，也好早日完成妻子的遗愿。 说到李鸭客的妻子，还得回到八年前。那是一个夏天的早晨，麻鸭摇摆着绣球花一样的尾翼扑入水中嬉戏，波光粼粼的水中是麻鸭和水草欢愉的身影。李鸭客看着看着不禁伤感起来，他知道，潭里的水草和水面上的麻鸭一样，它们的欢愉是短暂的，是没有来年的。因为麻鸭已经羽翼丰满，马上要运到市场上卖掉了。为了联系买主，李鸭客大清早就去县农贸市场联系鸭贩子。临走时，妻子说，把这批麻鸭卖掉，就把犀牛潭建成镇上最大的养鸭场，鸭场的名字我都想好了，叫“翼羽牌”麻鸭基地。李鸭客说，好啊。刚到农贸市场，滂沱大雨就开始肆虐起来，一直下了四个小时。等风停雨住，他联系好鸭贩子回到犀牛潭，顿时傻眼了，鸭棚被暴发的山洪冲了个底朝天，妻子被垮塌的鸭棚砸中，麻鸭一只也没有了，浑浊的潭面上漂浮着几块破碎的杉木皮。李鸭客知道，妻子没了，养了一季的春水鸭被山洪刮走了。埋葬妻子后，他整天唉声叹气，要是没有刚学会走路的儿子李果整天呼喊着爸爸，他真想一头栽进犀牛潭。一天下午，李鸭客又对着犀牛潭发呆，有几对鸳鸯忽然从树尖俯冲下来，落在水面上“叽——叽——叽——”地叫唤。不大一会儿，三三两两的麻鸭从四面八方的草丛里奔涌而出。李鸭客定睛一看，正是被山洪掠走的部分麻鸭。他知道，鸳鸯是麻鸭们的通信员，它们飞得高，望得远，知道犀牛潭没了危险，才把鸭群唤回来。
从那以后，李鸭客对鸳鸯就有一种说不出的欢喜，并发誓要保护好犀牛潭的鸳鸯。上次到村委会听支书说有人开始盗猎犀牛潭的鸳鸯卖给外地商贩后，李鸭客早上起得更早，晚上睡得更晚了。本来打算像以前一样，端午节前就把所有的春水鸭卖掉，等打完谷子再孵化秋水鸭来饲养，这次他决定留下所有的母鸭和几只公鸭养成蛋鸭，到了秋天再拿去抱棚孵化成秋水鸭来喂养，这样既能扩大养殖规模又能长期留守犀牛潭。鸳鸯每天在犀牛潭成双入对，在水面上相亲相爱。特别是有暖阳的日子，它们跟麻鸭一样，时而跃入水中，引颈击水，追逐嬉戏，时而又爬上岸来，抖落身上的水珠，用橘红色的嘴精心地梳理着华丽的羽毛。
熬村坐落在邛水南岸，陈秀松从小在邛水河畔长大，经常在河边网鱼。每次下河，必定有三五斤河鱼带回家。后来邛水河两岸砌了砖房，家家户户的化粪池都往河里排放，原先清澈见底的邛水河冒起白色的泡沫。鱼儿少了，人们不敢下河洗澡，陈秀松也不再去河边打鱼。有人收购鸳鸯后，闲置多年的渔网终于可以制作成网鸳鸯的网子。网鸳鸯的网与打鱼的网不一样，渔网下面要用铅块才能使其下沉，而网鸳鸯的网要挂在空中，挂在鸳鸯经常飞翔的树杈与树杈之间。附近村子的鸳鸯早抓完了，只有犀牛潭还有。之前有村支书把守，现在有李鸭客在，根本无法下手。
四月四号那天，陈秀松终于想出一个主意。他到镇上买来一只卤猪耳朵和半条猪舌头，并带来两斤米酒。当然，酒里兑了安眠药。他一进李鸭客的鸭棚就乐呵呵地说，兄弟呀，你帮扶秀琴开店我心里有数，我这当哥的也表示一点心意，咱兄弟好好喝一杯。李鸭客愣了一下，转而乐呵呵地说，是应该好好喝一杯了。倒满酒，陈秀松又从荷包掏出一瓶百事可乐说，对不起兄弟了，最近痛风，只能喝饮料陪你了。
当夜深人静，确认李鸭客已经熟睡后，陈秀松才去收网。网到两只鸳鸯，都活着。他清晰地记得，以前到邻村的半月溪偷猎鸳鸯，都是夜晚布网，天亮收网。鸳鸯经过一夜挣扎，经常都是半死不活的，折翅膀断腿的，卖不到好价钱。吸取之前的教训，他把鸳鸯从网上小心翼翼地取下来，用预先准备好的透明胶布把鸳鸯的扁嘴缠好，再用尼龙绳把双脚缠起来。他望了朦胧月光下的鸭棚一眼，心里暗自喜了一下，提起装好鸳鸯的蛇皮口袋就往村口方向走。以往，陈秀琴的店在八点就打烊了。今天有点意外，十二点钟了，陈秀琴的店门还开着。走近一看，原来是陈秀琴在门口搭了一个灶台蒸灰碱粑。陈秀松心里一惊，想退回来已经晚了。陈秀松只得硬着头皮堆着笑脸迎上去说，秀琴，这么晚了，还没休息呀？陈秀琴埋着头继续加柴火，说，爸妈在世时最喜欢吃灰碱粑了，想做一些去坟上祭拜他们。转而她又说，你不会去犀牛潭偷猎鸳鸯了吧？陈秀松一惊，故作镇静地说，有李鸭客在那里把守，鸳鸯毛都别想拿一根。陈秀琴说，这些盗猎者真是的，明知抓捕鸳鸯要坐牢，却偏偏要冒险。说完准备进屋拿盆子来装灰碱粑，刚跨进一只脚，突然扭过头来看着陈秀松手里的蛇皮袋说，等等，里面装的是不是鸳鸯？陈秀松嘿嘿一笑说，什么鸳鸯，明明就是老母鸭。陈秀琴马上没了声响，但转而又说，我敢肯定里面装的就是鸳鸯，因为老母鸭一定会发出“嘎嘎”的叫声，而鸳鸯不会。这下子陈秀松没了笑声，陈秀琴问道，你是交给我放生还是交给林业派出所来处理？陈秀松只好灰溜溜地把两只鸳鸯交到陈秀琴的手头。
第二天一早，陈秀琴用纸箱装着解救下来的两只鸳鸯，用背篼背着熬村人最喜爱的灰碱粑和大头酸菜，朝犀牛潭走去。她先把两只鸳鸯放进犀牛潭，才走向鸭棚。鸭棚门虚掩着，里面黑糊糊的，没有响动。李鸭客不会是去水井挑水了吧？她这样一想，打算等一会儿，就坐在鸭棚前看犀牛潭。只见灰蒙蒙的雾笼罩在水面上，麻鸭们在远处嬉戏打闹。近一些有几对鸳鸯，它们的翅膀一会儿热情地绽开，一会又紧张地闭合。望着那一对对形影不离的鸳鸯，陈秀琴忍不住掉下了眼泪。流过了泪水，站起来，还是不见李鸭客到来，她决定把灰碱粑和大头酸菜放进鸭棚就走。她轻轻推开门，一束太阳光照进鸭棚，却看见一床被子滑落在地下。李鸭客上身赤裸着，下身穿着三角裤衩，裆被撑得胀鼓鼓的，张着大嘴，正四仰八叉躺在床上均匀地喘气。陈秀琴嫁过的两个男人都是干瘪的瘦老头，第一次看见一个健碩的中年男子赤身躺着的样子，心里禁不住“咯噔”了一下。她不好意思叫醒李鸭客，弓身捡起被子盖在他身上。她拿起柴刀，准备到鸭棚背后劈一节枞膏来引火煮灰碱粑给李鸭客吃。走出鸭棚，陈秀琴望向潭面“嘎嘎”觅食的鸭群和卿卿我我的鸳鸯，发了一会儿呆。等她劈好一节枞膏引燃时，一对鸳鸯从鸭棚的屋檐低空划过。她想，这一定就是刚才放飞的那对鸳鸯了吧。它们悠然地落在鸭棚后面的枫树上，不用说，那就是它们的爱巢了。
李鸭客醒来的时候，陈秀琴已经炒好大头酸菜，煮好油汤，锅子里的水滚开着，灰碱粑已经切好待下锅。灰碱粑是她昨天用柴火灰水浸泡后做成的，比集市上用石灰水做的灰碱粑更有光泽和韧劲。陈秀琴打了一盆水给李鸭客洗脸，等他洗好脸，刷完牙，陈秀琴已经把两碗热腾腾的灰碱粑端上桌子。李鸭客喉结动了一下，咽了一口涎水，端起饭碗三下五除二就把一大碗灰碱粑吃个精光。抹完嘴，他竟蹲在桌子边流泪了。陈秀琴以为他眼里落了渣渣，赶紧放了碗，找来湿脸帕递给李鸭客。李鸭客感激地接过脸帕擦干眼泪说，自从妻子走后，我已经很多年没吃到这样好吃的灰碱粑了。陈秀琴听了他流泪的缘由，不由得暗暗松了一口气。陈秀琴收拾好碗筷，又帮李鸭客洗了被子和床单，把鸭棚前后打扫一遍才离开犀牛潭。 陈秀琴走后，李鸭客突然感觉有种空落落的感觉。自从没了妻子，他再也没有这种感觉。他决定找些事情做，以此来打发这种莫名其妙的光阴。他戴上斗笠，披好蓑衣，在腰间别了笆篓，搬了一袋玉米放在屋檐下，才拿上鸭竿伫立在鸭棚前，对着正在犀牛潭自由嬉戏觅食的鸭群呼唤，“咿呀——来呀——咿呀——”，听到主人呼唤的鸭群立刻欢呼雀跃形成一条游龙朝李鸭客聚拢，在他周围“嘎嘎嘎”地欢歌。鸭儿吃饱后，随着李鸭客手中挥舞的竹竿，鸭群又沿着来路，向着远方的潭面循循而去。李鸭客每天都要呼唤鸭群无数次，以此训练麻鸭的野性，这也是犀牛潭的麻鸭肉质细嫩，比其他地方的麻鸭更能卖到好价钱的诀窍所在。训练完鸭群，他又扛上锄头把鸭棚后面的菜地深挖一遍，撒上菜种后，感觉还是空落落的，就挑着水桶到水井挑来满满两桶水。在用木瓢舀水进锅子时，不知道是木瓢放在灶台还有火气的缘故，还是陈秀琴喝过水的水瓢还留有唇温，热乎乎的，他竟“咕咚咕咚”一口喝完，感觉心里暖暖的。
李鸭客坐了一会儿，打算到山上挑一担之前晒干的柴火，送给陈秀琴表示感谢。毕竟陈秀琴是女流之辈，现在煮饭用的是电磁炉、电饭锅，但煮猪潲用大铁锅还需要烧柴。刚走进树林，就听到前面传来几声凄厉的惨叫。他加快步伐朝前走，远远看到一棵大树下，一张粘网横在两棵大树中间，上面有一只大鸟在挣扎。走近一看，才发现是一只公鸳鸯，网下还有一只来来回回不停穿梭的母鸳鸯，网上粘着的公鸳鸯双翅已经折断。难道偷猎者已将双手伸到犀牛潭了？李鸭客心一沉，决定不忙挑柴，先解下那只受伤的鸳鸯抱在怀里，才把布下的粘网全部清除。他把鸳鸯带回鸭棚，捞了几条鱼虾喂养，又才上山挑柴。李鸭客去陈秀琴那里送柴，又担心黄鼠狼来偷袭受伤的鸳鸯。他决定把鸳鸯一起带过去。这次去，陈秀琴又留他吃晚饭。吃饭时，李鸭客说起他童年的一个养鸭故事，竟让陈秀琴心里荡起阵阵涟漪。
李鸭客说，每年秋收后，我放学有一项重要任务，就是把麻鸭赶到犀牛潭附近的水田，捕食遗漏的稻谷和鱼虾。在我放鸭的不远处，总有一个小女孩头戴斗笠，身背蓑衣，手拿一根长长的鸭竿，安静地伫立在田间看护着一群小鸭。好几次，我想走近她，或与她说点什么，可每当我赶着鸭群向她的鸭群靠近，她总是迅速把鸭群赶到另一丘水田里。在一个阳光灿烂的日子，我将鸭群放进水田后，就迫不及待地跳进犀牛潭洗澡。刚下水不一会儿，就传来小女孩尖厉的叫声，我浮出水面朝远处望去，只见一只老鹰展开翅膀直扑我的鸭群。那女孩不停地挥舞着鸭竿，一边喊叫一边奔跑着冲向我的鸭群。由于速度过快，她的斗笠被风吹掉在水田里。或许老鹰害怕那舞动的鸭竿，在俯冲下来接近鸭群时拐个弯飞走了。我飞奔到水田，捡起满是泥水的斗笠递给女孩，只见她红扑扑的脸上以及衣服上全都是泥水。她羞涩地看了我一眼，并不说话，接过斗笠，蒙着眼睛跑远了。我低头一看，原来我没有穿裤衩。忽然有一天，我养的鸭子少了一只，怎么也找不到，回家挨了父亲一顿臭骂后，很快就忘记了。由于那时候不用鸭饲料，犀牛潭又不像现在有这么宽阔的水面，上游溪沟小，鱼虾有限，要不断变换地盘养鸭，后来我换了另一条山沟，再也没看到那个女孩。我上小学四年级那年，镇上各村小学生都统一到镇小学就读。有一天下课时，我在人群中看到一个熟悉的面孔，几乎在同时，那个熟悉的面孔也发现了我，原来是那位放鸭姑娘来给哥哥送午饭，心中顿时有一种莫名其妙的激动。放学后，我看见她在学校门口张望，好像在等什么人。当我背着书包走近她身边，她轻声问，礼拜六还去犀牛潭养鸭吗？本来到镇上读书后，我父亲就不让我放鸭了，但我还是肯定地说，还来！周六放学后，我怀着忐忑的心情赶着已经长大的鸭群到犀牛潭。远远地看见那位姑娘赶着鸭群姗姗而来，手里提着一只“嘎嘎”叫的麻鸭。我问，为什么要提着鸭子走？姑娘说，这是你两个月前遗落的鸭子。当时它翅膀折断了，我捡回家治好了，今天还给你。说完她松开双手，把鸭子放在地上。果然，那只麻鸭像遇见了久别的亲人，立即扑棱着翅膀扑向我的鸭群，发出“嘎嘎”的欢叫。這是熬村麻鸭的天性，从出蛋壳开始，它生活在哪个鸭群就不会背叛自己的组织。即使有两队几万只麻鸭相遇，它们也不会认错自己的队伍。遗憾的是，我没有问她的姓名，也没有问她家住在哪里，后来去学校，再也没有看到她给她哥哥送饭，也不知道她去了哪儿。
李鸭客说完，陈秀琴眼泪汪汪地望着他说，我能治好鸳鸯的伤，你把它留在我这儿吧。
小满一过，端午节就来了。对于祈求风调雨顺又勤劳善良的熬村人，这一天一定要宰杀一只麻鸭做成血浆啤酒鸭，给祖先上供。上供是借口，其实是想犒劳辛苦小半年的自己。当然，血浆啤酒鸭离不开啤酒。陈秀琴去年刚开店没经验，端午节那天下午，几十件啤酒竟然被抢购一空。吸取之前的教训，一大早，陈秀琴就进县城了，她要去农贸市场购进一批啤酒。在出发之前的头天夜晚，陈秀琴特意跑了一趟犀牛潭，她嘱咐李鸭客喂好麻鸭后到村委会帮她照看一下店面，还有就是处在康复期的公鸳鸯，它体质还很虚弱，每一小时记得添加一些蚱蜢和清水。
李鸭客像以往一样训练完麻鸭的野性，才锁好房门到小卖部来。鸳鸯看见李鸭客进来，立刻缩成一团，怯生生地看着他。李鸭客试图向笼子靠近，当李鸭客靠近一步，鸳鸯的身子缩得更紧一些。李鸭客蹲下来，鸳鸯竟浑身抖起来。李鸭客只好站着不动，心疼地说，快点好起来吧，我到你家看过了，你老婆正带着六个孩子学习觅食，其中五个已经能自由飞翔，有一个还在母亲身旁胆怯地扑腾呢。
鸳鸯好像听懂李鸭客的话，又好像没了戒备之心，勾头在碗里咂巴一口水，又望着他。李鸭客打开陈秀琴放在笼子旁边的笆篓，发现里面的蚱蜢硬邦邦的，已经死了。李鸭客说，等等啊，我去劈柴找几只新鲜麻栗虫来，给你增加点高蛋白。给鸳鸯喂了麻栗虫，又顺便劈了一堆柴码整齐。卖了一些日杂百货，路上行人逐渐稀少，熬村人家的房顶都飘出袅袅炊烟，有些人家还发出隐隐约约的猜拳声，陈秀琴还是没有回来，李鸭客打算返回犀牛潭训练麻鸭的野性再返回来。刚准备锁门，一辆三轮车灰尘扑扑呼啸而来，只见陈秀琴一跃而下，急匆匆地扑向小卖部。她看见李鸭客，就像看见久违的亲人，竟趴在他怀里呜呜哭起来。 原来陈秀琴到县城后，刚走到商贸城门口，就看見陈秀松装成一个双腿缺失的残疾人，坐在一架简易木板车上磕头乞讨，见到人就说他没了双腿，孩子年幼还在上学，老婆生病住院，还编造有医院的证明材料。有些好心人看了，有给一块两块的，也有给五块十块的，一个多小时就乞讨到一百多元。陈秀琴越看越气，当着众人的面叫他脱下裤子，露出完好的双腿。有的说，好手好脚却装残疾，这是骗取好心人的同情。有的骂道，大骗子，退回我们捐的钱款。等人们捡回自己的钱款一哄而散，陈秀琴才从荷包掏出二十块钱给陈秀松做路费，叫他先回家，等她进货结束就回家过节。没想到陈秀松看到陈秀琴兜里的进货款，不由分说抢了就跑。陈秀琴报了警，等警察找到他已经是下午四点多，他又到麻将馆将钱输了个精光。陈秀琴说，我的钱要不回来，啤酒进不成，这不，空手回来了。
李鸭客听她这么一说，非常生气。拉着陈秀琴说，走，我去教训教训这混蛋！
陈秀琴说，警察说要拘留他十五天，暂时不会放出来。只是他一出来又会找我要钱，这店子迟早要关门。李鸭客说，下次别让我撞见他！陈秀琴终于止住了哭声，但还是肩膀一耸一耸地抽泣。过了一会儿，陈秀琴说，时间不早了，我们也炒一锅血浆啤酒鸭过节吧。
李鸭客说，好啊，我回去抓一只麻鸭来。陈秀琴打开电磁炉烧水，李鸭客去犀牛潭抓麻鸭。等陈秀琴煺好鸭毛，砍段放在砧板上，准备开电磁炉来爆炒。李鸭客说，犀牛潭的麻鸭是吃着活物长大，得用山上柴火爆炒才香。柴火燃起来，火苗又“呼啦啦”地伸出火舌，发出阵阵欢笑。陈秀琴往锅里倒入菜籽油，七成热，才倒入砍好的鸭肉爆炒，等鸭肉变成橙黄色，听到发出“啪！啪！”的响声，鸭肉在锅中微微弹起时，陈秀琴用一个大碗盛出待用。她又弓身看一下灶孔里燃烧的柴火，抬头时，恰好跟李鸭客的目光相遇。她慌乱地将切成片的生姜、大蒜、干辣椒、花椒放入锅中拌炒，直到飘出呛人的辣味，才将爆炒过的鸭肉倒入，并快速地翻炒……不大一会儿，一锅活色生香的血浆啤酒鸭就摆在灶台上，将陈秀琴映衬得楚楚动人。坐在灶门前烧火的李鸭客很想站起来，走到她背后去抱抱她，但一想到还没征得她的同意就这样做，会不会让她把自己看扁了？其实他已经情不自禁地站起来了，想到这儿，故意到水缸边喝了一瓢凉水。可当他回头看到陈秀琴用锅铲舀鸭肉进锅子时，撅起的屁股一颤一颤的，心里突然涌起一股莫名的燥热，实在禁不住，从后面抱住了她。陈秀琴吓了一跳，但没有回头，也没有反抗。开始还僵硬着，过了一会儿，整个身子就瘫软了。李鸭客就势扛起她，像扛一团棉花一样把她放在床上。
天黑了，太阳能路灯亮了。灯光照在窗户上，窗户的玻璃又把亮光反射到床上，照着身无一物的两人。两人的激情逐渐平息，屋子能见度越来越高，陈秀琴突然一激灵坐起来，浑身哆嗦着说，完了，你完了。李鸭客战战兢兢地问，什么完了？陈秀琴说，算命的说我天生克夫命，谁跟我睡过谁就短命，你是知道的，碰过我的两个男人都死了。
李鸭客说，都二十一世纪了，还信迷信。李鸭客不信迷信，可是陈秀琴相信。自从跟李鸭客发生那次欢愉后，陈秀琴的心里就惴惴不安，生怕李鸭客出现什么意外。看店的时候，她不是把酱油当成醋卖，就是把盐巴当成味精卖。有人买了一件雪花啤酒五十五元，她收人家一百，又补给人家五十五。之后一个月，李鸭客又来陈秀琴店里几次，都被陈秀琴以各种理由赶走了。
转眼间，犀牛潭附近的稻穗前几天还骄傲地仰着头，后几天被风霜一染，阳光一照，仿佛集体畅饮了米酒，耷拉着脑袋，醉了。犀牛潭虽然是动物们的天然粮仓，但它们在觅食中找到快乐的同时也会为此付出惨重的代价。比如一条小鱼吞下一只虾子，正心满意足准备离开时，突然从前面游过来一条大鱼，又把它吞进肚子。李鸭客看到这一幕，总是叹息着说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。李鸭客还知道，他新买来饲养的秋水鸭如果没把捕食活鱼活虾的本领学好，就没办法在犀牛潭生存。每次在雏鸭未下水觅食前，李鸭客就从溪涧里捞来鱼虾，趁活蹦乱跳时抛向鸭群。鸭群练就活吞鱼虾的本领，下水觅食就游刃有余了。
一天早上，在村委会常驻的张天航说他最近几天感冒严重，感觉浑身没劲儿，很想吃血浆啤酒鸭，但又没力气去犀牛潭，问陈秀琴能不能帮忙买一只？第一书记开口，陈秀琴哪好意思拒绝？陈秀琴掰着手指算了一下，自从最后一次赶走李鸭客，他已经一个月零十九天没来小卖部了。陈秀琴既想念他，又害怕见到他后自己把持不住，跟他有肌肤之亲。陈秀琴很想去犀牛潭看看他，哪怕是远远看一眼也好，但一直找不到合适的借口。这次终于有了理由，她的身体禁不住颤了一下。
陈秀琴背上背篼，为了节约路上的时间，她从小路，也即是李鸭客跟她说起小时候放鸭的那一弯稻田绕过去。谷子已经收割完毕，全是稻草垛，像一排排整齐的哨兵守卫着田野。此时与陈秀琴一起贪恋稻草垛的是一对交配的螳螂。它们叠着从这个草垛跳到那个草垛，又从那个草垛飞到另一草垛。陈秀琴以前只羡慕螳螂会飞会跳，现在突然羡慕起它们的自由自在来。它们不管在哪儿，都可以自由自在地欢愉，真好。但后来她又看到，两只螳螂交配完毕，母螳螂就把公螳螂一口口吃掉。陈秀琴想，难怪它们在恋爱时要尽情地享受，它们是在积攒死亡的勇气。她暗暗恨自己，正是自己把持不住，才让李鸭客迈向死亡的边缘。陈秀琴这样想着，心里更加坚定要去看看李鸭客的想法。
走到犀牛潭，远远看见李鸭客正站在鸭棚前，“来呀——咿呀——来呀”地唤鸭，陈秀琴终于松了一口气，还好，他还活着。她犹豫了一会儿，才忐忑不安地朝鸭棚走去。走到鸭棚前，李鸭客先是愣了一下，转而欣喜地说，什么风把你吹来了？
李鸭客回头把鸭竿靠在鸭棚边，迅速进屋拿一只凳子递给陈秀琴，哀怨地说，都深秋了，也不多穿件外衣暖和点。陈秀琴一再解释说不冷也不坐了，是来帮张书记买鸭的。李鸭客抓了麻鸭说，瞧你瘦得像根芭芒草，只怕风都能把你吹跑，还是我帮忙送过去吧。陈秀琴点点头，顺从地跟在李鸭客身后。
两人一前一后走完玉带桥，穿过那片竹林时，陈秀琴说，如果你真遭遇什么意外，我愿意替你去死。李鸭客被陈秀琴的话感动了，拉过陈秀琴的手撒谎说，你不用担心，我已经找鬼师帮我弄了一个稻草人替我去死了，以后什么事也没有了。陈秀琴不相信，她说，如果稻草人能代替人去死，这世上就没有意外死亡了。李鸭客说，人终有一死，如果老天今天就要我死，还不如再来一次。说完顺势把陈秀琴拽进竹林。
立冬那天，熬村出了一个轰动性新闻，两个村民被警察带走了。这两个人中，一个是陈秀松，一个是在县城开饭店的马文亮。首先被抓的是马文亮。那天他正在饭店门口招呼客人，有两个乔装成外地老板的顾客找到他，说要宴请十几个大老板，他们什么山珍海味都吃腻了，就想吃鸳鸯，问他能不能搞到？马文亮没有怀疑，带起两人就到二楼一间密室验货。没想到两人是林业派出所新来的干警，不但从他家搜出两对鸳鸯，还搜出几十斤野生娃娃鱼和竹耗子。马文亮一下子慌了，赶紧说这些野味不是他抓的，全是陈秀松抓来卖给他的。陈秀松被抓后，不但对抓捕野生动物的事情供认不讳，还供出曾经跟人合伙贩卖亲妹妹陈秀琴的事。
陈秀琴对这些新闻没多大兴趣，而是激动地盼望着春天的到来。自从李鸭客跟陈秀琴在竹林里那次欢愉之后，他已经很久不到小卖部来了。陈秀琴主动去犀牛潭找李鸭客 两次，想温存温存，都被拒绝了。陈秀琴问他为什么？李鸭客说，等来年春天把“翼羽牌”麻鸭基地建成后，我要明媒正娶，把你接到家里去亲热。
责任编辑 张 琳
鸭棚的设备很简陋，一间木屋，顶上盖的是杉木皮，坐落在犀牛潭西北面。鸭棚同时兼具卧室和储物间的功能。床铺在进门的位置，因为刚出蛋壳的小鸭要吃半生不熟的米饭，他就在鸭棚旁边用黄泥巴敷一口土灶，土灶上架一口大铁锅，专门煮鸭饭。李鸭客生了火，在淘米下锅煮鸭饭时，突然感觉口渴难耐，打算到溪涧上游的水井打一壶水来喝。当取水走回犀牛潭时，突然听见一阵“叽叽——叽——”的声响，循声望去，一对鸳鸯带着几只小鸳鸯自由自在地在水中畅游，一个猛子，一条鲫鱼就衔在鸳鸯妈妈的嘴里了，妈妈将小鱼喂给其中一个孩子。李鸭客用双手做出喇叭状附在嘴边，“欧吼”一声，鸳鸯夫妻听到声响立刻将蹼向后一推，带着孩子像离弦之箭射到岸边的草丛里。李鸭客心想，我还没煮早饭呢，你们一家就吃上大餐了，真让人羡慕。煮好鸭饭，喂完小鸭，太阳已经正顶。李鸭客的肚子咕咕叫起来。他不打算做早饭，决定到村委会旁边买一碗泡面填肚子，顺便看看陈秀琴。
快要到达村委会时，要过一座铁索桥，也叫玉带桥。桥身一米宽，百米长，全是用杉木板铺就，人走在上面摇摇晃晃的。远远望去，像一根玉带镶嵌在河面上。其实，犀牛潭跟熬村村委会就在邛水河两岸，也就是隔河相望的意思。由于村委会门口竹海的茂盛以及犀牛潭周围的杉树林遮挡，它们相距不过几百米，却看不见人。
在村委会旁边开小卖部的女子就是陈秀琴，熬村本村人。对于她的遭遇，熬村人全都知晓。她十四岁就被人贩子拐卖到江苏乡下嫁给一个老男人，她经常被老男人打骂。在怀孕六个月时，又被老男人揍一顿，当时就大出血。老男人把她送到医院，医生说，子宫已经破裂，如果要保命，只能切除子宫。就在出院后不久，老男人却突然遭遇车祸死亡。婆婆知道她已经无法生育，就把她转卖给第二任丈夫。第二任丈夫有两个孩子，后来在工地干活，一不小心跌下十五层楼，当时就一命呜呼。婆家人得到赔偿款，就说她生了克夫命，现在克死了丈夫，说不定以后还会克死两个孩子。被赶出家门的陈秀琴身无分文，又没身份证，只好到镇上一家饭店帮人洗碗，这一洗，就是十年。就在两年前，打拐办通过网络寻亲找到她。回到家的陈秀琴，发现父母已经去世，哥哥又好吃懒做，曾经的嫂子早离婚远嫁他乡。
李鸭客记得，第一次遇见陈秀琴那天晚上，他在鸭棚附近巡视，刚走到溪涧边，就听见远处传来呜呜的哭声。走近一看，是一个泪流满面的女子。李鸭客忙问她是哪里人，为什么哭得这般伤心？陈秀琴自我介紹是熬村人后又说了曾经的遭遇，她说，活着也没什么意思，还不如死了的好。李鸭客说，要是你爹娘还活着，他们一定不愿意看到你这样。说到爹娘，陈秀琴终于不再说话。李鸭客说，要不这样，熬村至今没有百货店，附近几个村子的老百姓去镇上赶场都要经过这里，你在对面开个小卖部肯定能养活自己。陈秀琴为难地说，我没多少文化，哪会做买卖？李鸭客说，开百货店最简单，只要会算账就行。陈秀琴问，村里会答应吗？李鸭客说，你们家是贫困户，我出面跟村里协商一下，到时候在小卖部后面搭一个猪圈，附近的荒地都种上红薯、萝卜菜，一年到头也有两头肥猪过年。开始村支书不答应，后来李鸭客又找到在熬村驻村的第一书记张天航，提出一年愿意出八百元租金给村委会，这样既解决贫困户的就业问题，又给村里带来一定的收入，张天航找到村支书协商才答应下来。
来到小卖部门口，陈秀琴正蹲在店门口剁猪菜。两个月不见，她脸色更红润了，围在胸前的围腰布明显短了一截。见李鸭客到来，她起身用围布不停地擦着双手上的碎菜叶说，我正在想，柳树都开始发芽了，你怎么还没来犀牛潭养春水鸭呢？陈秀琴小嗓门，以前说话嘤嘤嘤的，像苍蝇一样，总是听不清，但今天她说话的声音像画眉叫，清脆。
电磁炉上的烧水壶冒着热气。陈秀琴说正准备烧水泡茶给路人喝，一会儿水滚了先给你泡面。李鸭客说，你每天都泡茶免费给路人喝，不会影响饮料销售吗？
陈秀琴说，开始我也有这个担心，后来发现，饮料卖不掉，却增加盐巴、酱油、糕点和酒类销售。陈秀琴端着猪食到猪圈喂猪去了，李鸭客则坐在一边吃泡面，张天航恰好进来买香烟。他看到李鸭客也在，两手潇洒地一摊说，你终于来养春水鸭了，省得我天天往犀牛潭跑。李鸭客问，你跑犀牛潭干吗？张天航说，过完年后，来了一伙外地人，专门收购野生鸳鸯，其他地方的抓完了，又跑到犀牛潭来了。李鸭客说，这些人会遭报应的。张天航拆开香烟，递一根烟给李鸭客。李鸭客说，爱咳嗽得很，已经戒了。张天航说，我也想戒，可是驻村工作压力太大，根本戒不脱。李鸭客说，工作压力是借口，戒烟还是靠个人意志力。张天航呵呵笑着，陈秀琴刚好回来听到他们的谈话，兴奋地问李鸭客，你戒烟成功了？李鸭客说，听你劝，戒了。陈秀琴竖起大拇指说，越来越崇拜你了。
当春水鸭金色的绒毛蜕变成灰褐色羽毛时，清明节就到了。陈秀琴的哥哥陈秀松四十出头，是熬村数一数二的贫困户。他平时好吃懒做，后来又加上老婆离婚而去，生活更加一蹶不振。更让人头疼的是，清明节那几天，家家户户都买了雄鸡刀头，有些还买了黑山羊宴请整个寨子，他家厨房却空空荡荡的，连块猪肉都没有。而现在鸳鸯的价格也由原来的一千元一对暴涨到三千元一对，他决定趁市场行情不错，去犀牛潭冒一次险。
陈秀松知道，鸳鸯喜欢在犀牛潭东北面活动，因为那儿靠近大山，遇到不明情况，便迅速飞向山林。他观察两天发现，春天的鸳鸯比冬天多了八对。一只只雄鸳鸯嘴部呈暗红色，脚呈黄红色，羽色艳丽，并带有金属光泽，在阳光的照耀下，发出耀眼的光芒。雌鸟以灰褐色为主，有点像母麻鸭。总之，犀牛潭的鸳鸯增多，陈秀松高兴，李鸭客也高兴。陈秀松高兴的是，逮到鸳鸯的几率更高。而李鸭客高兴的是，鸳鸯的增多，表示犀牛潭的水质越来越好，来年可以扩大规模养殖麻鸭，也好早日完成妻子的遗愿。 说到李鸭客的妻子，还得回到八年前。那是一个夏天的早晨，麻鸭摇摆着绣球花一样的尾翼扑入水中嬉戏，波光粼粼的水中是麻鸭和水草欢愉的身影。李鸭客看着看着不禁伤感起来，他知道，潭里的水草和水面上的麻鸭一样，它们的欢愉是短暂的，是没有来年的。因为麻鸭已经羽翼丰满，马上要运到市场上卖掉了。为了联系买主，李鸭客大清早就去县农贸市场联系鸭贩子。临走时，妻子说，把这批麻鸭卖掉，就把犀牛潭建成镇上最大的养鸭场，鸭场的名字我都想好了，叫“翼羽牌”麻鸭基地。李鸭客说，好啊。刚到农贸市场，滂沱大雨就开始肆虐起来，一直下了四个小时。等风停雨住，他联系好鸭贩子回到犀牛潭，顿时傻眼了，鸭棚被暴发的山洪冲了个底朝天，妻子被垮塌的鸭棚砸中，麻鸭一只也没有了，浑浊的潭面上漂浮着几块破碎的杉木皮。李鸭客知道，妻子没了，养了一季的春水鸭被山洪刮走了。埋葬妻子后，他整天唉声叹气，要是没有刚学会走路的儿子李果整天呼喊着爸爸，他真想一头栽进犀牛潭。一天下午，李鸭客又对着犀牛潭发呆，有几对鸳鸯忽然从树尖俯冲下来，落在水面上“叽——叽——叽——”地叫唤。不大一会儿，三三两两的麻鸭从四面八方的草丛里奔涌而出。李鸭客定睛一看，正是被山洪掠走的部分麻鸭。他知道，鸳鸯是麻鸭们的通信员，它们飞得高，望得远，知道犀牛潭没了危险，才把鸭群唤回来。
从那以后，李鸭客对鸳鸯就有一种说不出的欢喜，并发誓要保护好犀牛潭的鸳鸯。上次到村委会听支书说有人开始盗猎犀牛潭的鸳鸯卖给外地商贩后，李鸭客早上起得更早，晚上睡得更晚了。本来打算像以前一样，端午节前就把所有的春水鸭卖掉，等打完谷子再孵化秋水鸭来饲养，这次他决定留下所有的母鸭和几只公鸭养成蛋鸭，到了秋天再拿去抱棚孵化成秋水鸭来喂养，这样既能扩大养殖规模又能长期留守犀牛潭。鸳鸯每天在犀牛潭成双入对，在水面上相亲相爱。特别是有暖阳的日子，它们跟麻鸭一样，时而跃入水中，引颈击水，追逐嬉戏，时而又爬上岸来，抖落身上的水珠，用橘红色的嘴精心地梳理着华丽的羽毛。
熬村坐落在邛水南岸，陈秀松从小在邛水河畔长大，经常在河边网鱼。每次下河，必定有三五斤河鱼带回家。后来邛水河两岸砌了砖房，家家户户的化粪池都往河里排放，原先清澈见底的邛水河冒起白色的泡沫。鱼儿少了，人们不敢下河洗澡，陈秀松也不再去河边打鱼。有人收购鸳鸯后，闲置多年的渔网终于可以制作成网鸳鸯的网子。网鸳鸯的网与打鱼的网不一样，渔网下面要用铅块才能使其下沉，而网鸳鸯的网要挂在空中，挂在鸳鸯经常飞翔的树杈与树杈之间。附近村子的鸳鸯早抓完了，只有犀牛潭还有。之前有村支书把守，现在有李鸭客在，根本无法下手。
四月四号那天，陈秀松终于想出一个主意。他到镇上买来一只卤猪耳朵和半条猪舌头，并带来两斤米酒。当然，酒里兑了安眠药。他一进李鸭客的鸭棚就乐呵呵地说，兄弟呀，你帮扶秀琴开店我心里有数，我这当哥的也表示一点心意，咱兄弟好好喝一杯。李鸭客愣了一下，转而乐呵呵地说，是应该好好喝一杯了。倒满酒，陈秀松又从荷包掏出一瓶百事可乐说，对不起兄弟了，最近痛风，只能喝饮料陪你了。
当夜深人静，确认李鸭客已经熟睡后，陈秀松才去收网。网到两只鸳鸯，都活着。他清晰地记得，以前到邻村的半月溪偷猎鸳鸯，都是夜晚布网，天亮收网。鸳鸯经过一夜挣扎，经常都是半死不活的，折翅膀断腿的，卖不到好价钱。吸取之前的教训，他把鸳鸯从网上小心翼翼地取下来，用预先准备好的透明胶布把鸳鸯的扁嘴缠好，再用尼龙绳把双脚缠起来。他望了朦胧月光下的鸭棚一眼，心里暗自喜了一下，提起装好鸳鸯的蛇皮口袋就往村口方向走。以往，陈秀琴的店在八点就打烊了。今天有点意外，十二点钟了，陈秀琴的店门还开着。走近一看，原来是陈秀琴在门口搭了一个灶台蒸灰碱粑。陈秀松心里一惊，想退回来已经晚了。陈秀松只得硬着头皮堆着笑脸迎上去说，秀琴，这么晚了，还没休息呀？陈秀琴埋着头继续加柴火，说，爸妈在世时最喜欢吃灰碱粑了，想做一些去坟上祭拜他们。转而她又说，你不会去犀牛潭偷猎鸳鸯了吧？陈秀松一惊，故作镇静地说，有李鸭客在那里把守，鸳鸯毛都别想拿一根。陈秀琴说，这些盗猎者真是的，明知抓捕鸳鸯要坐牢，却偏偏要冒险。说完准备进屋拿盆子来装灰碱粑，刚跨进一只脚，突然扭过头来看着陈秀松手里的蛇皮袋说，等等，里面装的是不是鸳鸯？陈秀松嘿嘿一笑说，什么鸳鸯，明明就是老母鸭。陈秀琴马上没了声响，但转而又说，我敢肯定里面装的就是鸳鸯，因为老母鸭一定会发出“嘎嘎”的叫声，而鸳鸯不会。这下子陈秀松没了笑声，陈秀琴问道，你是交给我放生还是交给林业派出所来处理？陈秀松只好灰溜溜地把两只鸳鸯交到陈秀琴的手头。
第二天一早，陈秀琴用纸箱装着解救下来的两只鸳鸯，用背篼背着熬村人最喜爱的灰碱粑和大头酸菜，朝犀牛潭走去。她先把两只鸳鸯放进犀牛潭，才走向鸭棚。鸭棚门虚掩着，里面黑糊糊的，没有响动。李鸭客不会是去水井挑水了吧？她这样一想，打算等一会儿，就坐在鸭棚前看犀牛潭。只见灰蒙蒙的雾笼罩在水面上，麻鸭们在远处嬉戏打闹。近一些有几对鸳鸯，它们的翅膀一会儿热情地绽开，一会又紧张地闭合。望着那一对对形影不离的鸳鸯，陈秀琴忍不住掉下了眼泪。流过了泪水，站起来，还是不见李鸭客到来，她决定把灰碱粑和大头酸菜放进鸭棚就走。她轻轻推开门，一束太阳光照进鸭棚，却看见一床被子滑落在地下。李鸭客上身赤裸着，下身穿着三角裤衩，裆被撑得胀鼓鼓的，张着大嘴，正四仰八叉躺在床上均匀地喘气。陈秀琴嫁过的两个男人都是干瘪的瘦老头，第一次看见一个健碩的中年男子赤身躺着的样子，心里禁不住“咯噔”了一下。她不好意思叫醒李鸭客，弓身捡起被子盖在他身上。她拿起柴刀，准备到鸭棚背后劈一节枞膏来引火煮灰碱粑给李鸭客吃。走出鸭棚，陈秀琴望向潭面“嘎嘎”觅食的鸭群和卿卿我我的鸳鸯，发了一会儿呆。等她劈好一节枞膏引燃时，一对鸳鸯从鸭棚的屋檐低空划过。她想，这一定就是刚才放飞的那对鸳鸯了吧。它们悠然地落在鸭棚后面的枫树上，不用说，那就是它们的爱巢了。
李鸭客醒来的时候，陈秀琴已经炒好大头酸菜，煮好油汤，锅子里的水滚开着，灰碱粑已经切好待下锅。灰碱粑是她昨天用柴火灰水浸泡后做成的，比集市上用石灰水做的灰碱粑更有光泽和韧劲。陈秀琴打了一盆水给李鸭客洗脸，等他洗好脸，刷完牙，陈秀琴已经把两碗热腾腾的灰碱粑端上桌子。李鸭客喉结动了一下，咽了一口涎水，端起饭碗三下五除二就把一大碗灰碱粑吃个精光。抹完嘴，他竟蹲在桌子边流泪了。陈秀琴以为他眼里落了渣渣，赶紧放了碗，找来湿脸帕递给李鸭客。李鸭客感激地接过脸帕擦干眼泪说，自从妻子走后，我已经很多年没吃到这样好吃的灰碱粑了。陈秀琴听了他流泪的缘由，不由得暗暗松了一口气。陈秀琴收拾好碗筷，又帮李鸭客洗了被子和床单，把鸭棚前后打扫一遍才离开犀牛潭。 陈秀琴走后，李鸭客突然感觉有种空落落的感觉。自从没了妻子，他再也没有这种感觉。他决定找些事情做，以此来打发这种莫名其妙的光阴。他戴上斗笠，披好蓑衣，在腰间别了笆篓，搬了一袋玉米放在屋檐下，才拿上鸭竿伫立在鸭棚前，对着正在犀牛潭自由嬉戏觅食的鸭群呼唤，“咿呀——来呀——咿呀——”，听到主人呼唤的鸭群立刻欢呼雀跃形成一条游龙朝李鸭客聚拢，在他周围“嘎嘎嘎”地欢歌。鸭儿吃饱后，随着李鸭客手中挥舞的竹竿，鸭群又沿着来路，向着远方的潭面循循而去。李鸭客每天都要呼唤鸭群无数次，以此训练麻鸭的野性，这也是犀牛潭的麻鸭肉质细嫩，比其他地方的麻鸭更能卖到好价钱的诀窍所在。训练完鸭群，他又扛上锄头把鸭棚后面的菜地深挖一遍，撒上菜种后，感觉还是空落落的，就挑着水桶到水井挑来满满两桶水。在用木瓢舀水进锅子时，不知道是木瓢放在灶台还有火气的缘故，还是陈秀琴喝过水的水瓢还留有唇温，热乎乎的，他竟“咕咚咕咚”一口喝完，感觉心里暖暖的。
李鸭客坐了一会儿，打算到山上挑一担之前晒干的柴火，送给陈秀琴表示感谢。毕竟陈秀琴是女流之辈，现在煮饭用的是电磁炉、电饭锅，但煮猪潲用大铁锅还需要烧柴。刚走进树林，就听到前面传来几声凄厉的惨叫。他加快步伐朝前走，远远看到一棵大树下，一张粘网横在两棵大树中间，上面有一只大鸟在挣扎。走近一看，才发现是一只公鸳鸯，网下还有一只来来回回不停穿梭的母鸳鸯，网上粘着的公鸳鸯双翅已经折断。难道偷猎者已将双手伸到犀牛潭了？李鸭客心一沉，决定不忙挑柴，先解下那只受伤的鸳鸯抱在怀里，才把布下的粘网全部清除。他把鸳鸯带回鸭棚，捞了几条鱼虾喂养，又才上山挑柴。李鸭客去陈秀琴那里送柴，又担心黄鼠狼来偷袭受伤的鸳鸯。他决定把鸳鸯一起带过去。这次去，陈秀琴又留他吃晚饭。吃饭时，李鸭客说起他童年的一个养鸭故事，竟让陈秀琴心里荡起阵阵涟漪。
李鸭客说，每年秋收后，我放学有一项重要任务，就是把麻鸭赶到犀牛潭附近的水田，捕食遗漏的稻谷和鱼虾。在我放鸭的不远处，总有一个小女孩头戴斗笠，身背蓑衣，手拿一根长长的鸭竿，安静地伫立在田间看护着一群小鸭。好几次，我想走近她，或与她说点什么，可每当我赶着鸭群向她的鸭群靠近，她总是迅速把鸭群赶到另一丘水田里。在一个阳光灿烂的日子，我将鸭群放进水田后，就迫不及待地跳进犀牛潭洗澡。刚下水不一会儿，就传来小女孩尖厉的叫声，我浮出水面朝远处望去，只见一只老鹰展开翅膀直扑我的鸭群。那女孩不停地挥舞着鸭竿，一边喊叫一边奔跑着冲向我的鸭群。由于速度过快，她的斗笠被风吹掉在水田里。或许老鹰害怕那舞动的鸭竿，在俯冲下来接近鸭群时拐个弯飞走了。我飞奔到水田，捡起满是泥水的斗笠递给女孩，只见她红扑扑的脸上以及衣服上全都是泥水。她羞涩地看了我一眼，并不说话，接过斗笠，蒙着眼睛跑远了。我低头一看，原来我没有穿裤衩。忽然有一天，我养的鸭子少了一只，怎么也找不到，回家挨了父亲一顿臭骂后，很快就忘记了。由于那时候不用鸭饲料，犀牛潭又不像现在有这么宽阔的水面，上游溪沟小，鱼虾有限，要不断变换地盘养鸭，后来我换了另一条山沟，再也没看到那个女孩。我上小学四年级那年，镇上各村小学生都统一到镇小学就读。有一天下课时，我在人群中看到一个熟悉的面孔，几乎在同时，那个熟悉的面孔也发现了我，原来是那位放鸭姑娘来给哥哥送午饭，心中顿时有一种莫名其妙的激动。放学后，我看见她在学校门口张望，好像在等什么人。当我背着书包走近她身边，她轻声问，礼拜六还去犀牛潭养鸭吗？本来到镇上读书后，我父亲就不让我放鸭了，但我还是肯定地说，还来！周六放学后，我怀着忐忑的心情赶着已经长大的鸭群到犀牛潭。远远地看见那位姑娘赶着鸭群姗姗而来，手里提着一只“嘎嘎”叫的麻鸭。我问，为什么要提着鸭子走？姑娘说，这是你两个月前遗落的鸭子。当时它翅膀折断了，我捡回家治好了，今天还给你。说完她松开双手，把鸭子放在地上。果然，那只麻鸭像遇见了久别的亲人，立即扑棱着翅膀扑向我的鸭群，发出“嘎嘎”的欢叫。這是熬村麻鸭的天性，从出蛋壳开始，它生活在哪个鸭群就不会背叛自己的组织。即使有两队几万只麻鸭相遇，它们也不会认错自己的队伍。遗憾的是，我没有问她的姓名，也没有问她家住在哪里，后来去学校，再也没有看到她给她哥哥送饭，也不知道她去了哪儿。
李鸭客说完，陈秀琴眼泪汪汪地望着他说，我能治好鸳鸯的伤，你把它留在我这儿吧。
小满一过，端午节就来了。对于祈求风调雨顺又勤劳善良的熬村人，这一天一定要宰杀一只麻鸭做成血浆啤酒鸭，给祖先上供。上供是借口，其实是想犒劳辛苦小半年的自己。当然，血浆啤酒鸭离不开啤酒。陈秀琴去年刚开店没经验，端午节那天下午，几十件啤酒竟然被抢购一空。吸取之前的教训，一大早，陈秀琴就进县城了，她要去农贸市场购进一批啤酒。在出发之前的头天夜晚，陈秀琴特意跑了一趟犀牛潭，她嘱咐李鸭客喂好麻鸭后到村委会帮她照看一下店面，还有就是处在康复期的公鸳鸯，它体质还很虚弱，每一小时记得添加一些蚱蜢和清水。
李鸭客像以往一样训练完麻鸭的野性，才锁好房门到小卖部来。鸳鸯看见李鸭客进来，立刻缩成一团，怯生生地看着他。李鸭客试图向笼子靠近，当李鸭客靠近一步，鸳鸯的身子缩得更紧一些。李鸭客蹲下来，鸳鸯竟浑身抖起来。李鸭客只好站着不动，心疼地说，快点好起来吧，我到你家看过了，你老婆正带着六个孩子学习觅食，其中五个已经能自由飞翔，有一个还在母亲身旁胆怯地扑腾呢。
鸳鸯好像听懂李鸭客的话，又好像没了戒备之心，勾头在碗里咂巴一口水，又望着他。李鸭客打开陈秀琴放在笼子旁边的笆篓，发现里面的蚱蜢硬邦邦的，已经死了。李鸭客说，等等啊，我去劈柴找几只新鲜麻栗虫来，给你增加点高蛋白。给鸳鸯喂了麻栗虫，又顺便劈了一堆柴码整齐。卖了一些日杂百货，路上行人逐渐稀少，熬村人家的房顶都飘出袅袅炊烟，有些人家还发出隐隐约约的猜拳声，陈秀琴还是没有回来，李鸭客打算返回犀牛潭训练麻鸭的野性再返回来。刚准备锁门，一辆三轮车灰尘扑扑呼啸而来，只见陈秀琴一跃而下，急匆匆地扑向小卖部。她看见李鸭客，就像看见久违的亲人，竟趴在他怀里呜呜哭起来。 原来陈秀琴到县城后，刚走到商贸城门口，就看見陈秀松装成一个双腿缺失的残疾人，坐在一架简易木板车上磕头乞讨，见到人就说他没了双腿，孩子年幼还在上学，老婆生病住院，还编造有医院的证明材料。有些好心人看了，有给一块两块的，也有给五块十块的，一个多小时就乞讨到一百多元。陈秀琴越看越气，当着众人的面叫他脱下裤子，露出完好的双腿。有的说，好手好脚却装残疾，这是骗取好心人的同情。有的骂道，大骗子，退回我们捐的钱款。等人们捡回自己的钱款一哄而散，陈秀琴才从荷包掏出二十块钱给陈秀松做路费，叫他先回家，等她进货结束就回家过节。没想到陈秀松看到陈秀琴兜里的进货款，不由分说抢了就跑。陈秀琴报了警，等警察找到他已经是下午四点多，他又到麻将馆将钱输了个精光。陈秀琴说，我的钱要不回来，啤酒进不成，这不，空手回来了。
李鸭客听她这么一说，非常生气。拉着陈秀琴说，走，我去教训教训这混蛋！
陈秀琴说，警察说要拘留他十五天，暂时不会放出来。只是他一出来又会找我要钱，这店子迟早要关门。李鸭客说，下次别让我撞见他！陈秀琴终于止住了哭声，但还是肩膀一耸一耸地抽泣。过了一会儿，陈秀琴说，时间不早了，我们也炒一锅血浆啤酒鸭过节吧。
李鸭客说，好啊，我回去抓一只麻鸭来。陈秀琴打开电磁炉烧水，李鸭客去犀牛潭抓麻鸭。等陈秀琴煺好鸭毛，砍段放在砧板上，准备开电磁炉来爆炒。李鸭客说，犀牛潭的麻鸭是吃着活物长大，得用山上柴火爆炒才香。柴火燃起来，火苗又“呼啦啦”地伸出火舌，发出阵阵欢笑。陈秀琴往锅里倒入菜籽油，七成热，才倒入砍好的鸭肉爆炒，等鸭肉变成橙黄色，听到发出“啪！啪！”的响声，鸭肉在锅中微微弹起时，陈秀琴用一个大碗盛出待用。她又弓身看一下灶孔里燃烧的柴火，抬头时，恰好跟李鸭客的目光相遇。她慌乱地将切成片的生姜、大蒜、干辣椒、花椒放入锅中拌炒，直到飘出呛人的辣味，才将爆炒过的鸭肉倒入，并快速地翻炒……不大一会儿，一锅活色生香的血浆啤酒鸭就摆在灶台上，将陈秀琴映衬得楚楚动人。坐在灶门前烧火的李鸭客很想站起来，走到她背后去抱抱她，但一想到还没征得她的同意就这样做，会不会让她把自己看扁了？其实他已经情不自禁地站起来了，想到这儿，故意到水缸边喝了一瓢凉水。可当他回头看到陈秀琴用锅铲舀鸭肉进锅子时，撅起的屁股一颤一颤的，心里突然涌起一股莫名的燥热，实在禁不住，从后面抱住了她。陈秀琴吓了一跳，但没有回头，也没有反抗。开始还僵硬着，过了一会儿，整个身子就瘫软了。李鸭客就势扛起她，像扛一团棉花一样把她放在床上。
天黑了，太阳能路灯亮了。灯光照在窗户上，窗户的玻璃又把亮光反射到床上，照着身无一物的两人。两人的激情逐渐平息，屋子能见度越来越高，陈秀琴突然一激灵坐起来，浑身哆嗦着说，完了，你完了。李鸭客战战兢兢地问，什么完了？陈秀琴说，算命的说我天生克夫命，谁跟我睡过谁就短命，你是知道的，碰过我的两个男人都死了。
李鸭客说，都二十一世纪了，还信迷信。李鸭客不信迷信，可是陈秀琴相信。自从跟李鸭客发生那次欢愉后，陈秀琴的心里就惴惴不安，生怕李鸭客出现什么意外。看店的时候，她不是把酱油当成醋卖，就是把盐巴当成味精卖。有人买了一件雪花啤酒五十五元，她收人家一百，又补给人家五十五。之后一个月，李鸭客又来陈秀琴店里几次，都被陈秀琴以各种理由赶走了。
转眼间，犀牛潭附近的稻穗前几天还骄傲地仰着头，后几天被风霜一染，阳光一照，仿佛集体畅饮了米酒，耷拉着脑袋，醉了。犀牛潭虽然是动物们的天然粮仓，但它们在觅食中找到快乐的同时也会为此付出惨重的代价。比如一条小鱼吞下一只虾子，正心满意足准备离开时，突然从前面游过来一条大鱼，又把它吞进肚子。李鸭客看到这一幕，总是叹息着说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。李鸭客还知道，他新买来饲养的秋水鸭如果没把捕食活鱼活虾的本领学好，就没办法在犀牛潭生存。每次在雏鸭未下水觅食前，李鸭客就从溪涧里捞来鱼虾，趁活蹦乱跳时抛向鸭群。鸭群练就活吞鱼虾的本领，下水觅食就游刃有余了。
一天早上，在村委会常驻的张天航说他最近几天感冒严重，感觉浑身没劲儿，很想吃血浆啤酒鸭，但又没力气去犀牛潭，问陈秀琴能不能帮忙买一只？第一书记开口，陈秀琴哪好意思拒绝？陈秀琴掰着手指算了一下，自从最后一次赶走李鸭客，他已经一个月零十九天没来小卖部了。陈秀琴既想念他，又害怕见到他后自己把持不住，跟他有肌肤之亲。陈秀琴很想去犀牛潭看看他，哪怕是远远看一眼也好，但一直找不到合适的借口。这次终于有了理由，她的身体禁不住颤了一下。
陈秀琴背上背篼，为了节约路上的时间，她从小路，也即是李鸭客跟她说起小时候放鸭的那一弯稻田绕过去。谷子已经收割完毕，全是稻草垛，像一排排整齐的哨兵守卫着田野。此时与陈秀琴一起贪恋稻草垛的是一对交配的螳螂。它们叠着从这个草垛跳到那个草垛，又从那个草垛飞到另一草垛。陈秀琴以前只羡慕螳螂会飞会跳，现在突然羡慕起它们的自由自在来。它们不管在哪儿，都可以自由自在地欢愉，真好。但后来她又看到，两只螳螂交配完毕，母螳螂就把公螳螂一口口吃掉。陈秀琴想，难怪它们在恋爱时要尽情地享受，它们是在积攒死亡的勇气。她暗暗恨自己，正是自己把持不住，才让李鸭客迈向死亡的边缘。陈秀琴这样想着，心里更加坚定要去看看李鸭客的想法。
走到犀牛潭，远远看见李鸭客正站在鸭棚前，“来呀——咿呀——来呀”地唤鸭，陈秀琴终于松了一口气，还好，他还活着。她犹豫了一会儿，才忐忑不安地朝鸭棚走去。走到鸭棚前，李鸭客先是愣了一下，转而欣喜地说，什么风把你吹来了？
李鸭客回头把鸭竿靠在鸭棚边，迅速进屋拿一只凳子递给陈秀琴，哀怨地说，都深秋了，也不多穿件外衣暖和点。陈秀琴一再解释说不冷也不坐了，是来帮张书记买鸭的。李鸭客抓了麻鸭说，瞧你瘦得像根芭芒草，只怕风都能把你吹跑，还是我帮忙送过去吧。陈秀琴点点头，顺从地跟在李鸭客身后。
两人一前一后走完玉带桥，穿过那片竹林时，陈秀琴说，如果你真遭遇什么意外，我愿意替你去死。李鸭客被陈秀琴的话感动了，拉过陈秀琴的手撒谎说，你不用担心，我已经找鬼师帮我弄了一个稻草人替我去死了，以后什么事也没有了。陈秀琴不相信，她说，如果稻草人能代替人去死，这世上就没有意外死亡了。李鸭客说，人终有一死，如果老天今天就要我死，还不如再来一次。说完顺势把陈秀琴拽进竹林。
立冬那天，熬村出了一个轰动性新闻，两个村民被警察带走了。这两个人中，一个是陈秀松，一个是在县城开饭店的马文亮。首先被抓的是马文亮。那天他正在饭店门口招呼客人，有两个乔装成外地老板的顾客找到他，说要宴请十几个大老板，他们什么山珍海味都吃腻了，就想吃鸳鸯，问他能不能搞到？马文亮没有怀疑，带起两人就到二楼一间密室验货。没想到两人是林业派出所新来的干警，不但从他家搜出两对鸳鸯，还搜出几十斤野生娃娃鱼和竹耗子。马文亮一下子慌了，赶紧说这些野味不是他抓的，全是陈秀松抓来卖给他的。陈秀松被抓后，不但对抓捕野生动物的事情供认不讳，还供出曾经跟人合伙贩卖亲妹妹陈秀琴的事。
陈秀琴对这些新闻没多大兴趣，而是激动地盼望着春天的到来。自从李鸭客跟陈秀琴在竹林里那次欢愉之后，他已经很久不到小卖部来了。陈秀琴主动去犀牛潭找李鸭客 两次，想温存温存，都被拒绝了。陈秀琴问他为什么？李鸭客说，等来年春天把“翼羽牌”麻鸭基地建成后，我要明媒正娶，把你接到家里去亲热。
责任编辑 张 琳