余怀（1616～1696），字澹心，莆田人，清初文学家，《板桥杂记》作者。
　　迅的《中国小说史略》曾写道：“唐人登科之后，多作冶游，习俗相沿，以为佳话……自明至清，作者尤夥，清余怀之《板桥杂记》尤有名。”
　　这里的“板桥”，说的并不是画竹出名的“扬州八怪”郑板桥，而是南京十里秦淮南岸的长板桥一带——过去妓院的聚集地。明末清初著名的“秦淮八艳”，便出自这个地方，而她们的名字在历史上留下印迹，很大一部分原因便是这本最早记载“八艳”事迹的《板桥杂记》。
　　欢场过客，美人知己
　　余怀出生于名门士族，累世簪缨不绝，在家藏万卷书的环境中长大。关于籍贯，由于他在作品中所冠地址不一，具体位置一直不能定准，不过据考证是莆田人无疑，他自己还曾经说过：“余闽人，而生长金陵。生平以未游武夷、未食荔枝为恨。”
　　少年时的余怀聪慧过人，15岁就能作诗，在南京一带很有文名。才子风流，当然免不了在舞榭歌台间行乐游走，因此他和秦淮河畔的诸多名妓都有往来，所作诗文，传诵于欢场之中。
　　和一些道貌岸然的伪君子不同，余怀对这些风尘女子的看法，更多的还是同情和尊重，因此，他也看到了这些妓女们不为人知的一面。当时艳名远播的顾横波，被时人推为南曲第一，座下高朋流连不绝。盛名在外，嫉妒的人更是不少。《板桥杂记》中写道，一个粗人和词客争宠，认为顾横波偏心，在她的“眉楼”喝酒生事，还到衙门打官司，诬告她盗匿金犀酒器。余怀义愤填膺，特意写了篇檄文声讨。
　　这个粗人的叔父是南京兵部右侍郎，人还算正直，读了檄文，就把侄子骂回家去了，顾横波这才免了官司。顾横波很感激余怀，在他生日的时候，还专门为他公开演出祝寿。只是后来顾横波却嫁给了“江左三大家”之一的龚鼎孳，成了诰命夫人，让余怀感叹“书生薄幸，空写断肠句”。
　　名妓董小宛在冒辟疆《影梅庵忆语》的记录中贤淑温柔，而在余怀笔下，她更多了几分纯真天性：“少长顾影自怜，针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓。性爱闲静，遇幽林远涧，片石孤云，则恋恋不忍舍去。至男女杂坐，歌吹暄阗，心厌色沮，意弗屑也。”
　　过去文人的作用，就像现在的明星推手一样，有时他们不经意的一句诗词，就会让原本名不见经传的小人物一夜爆红。余怀曾写过一首诗送给“秦淮八艳”之一的李香君：“生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。何缘十二巫峰女，梦里偏来见楚王。”这首诗后来被人写在粉壁上，传颂一时，被称为三绝。为此，李香君的名气大涨，各地才子都争着要见她一面。后来，孔尚任还将李香君的故事写成了《桃花扇》。
　　《板桥杂记》中不仅写了20多个秦淮名妓，对明末清初秦淮河畔的梨园、灯船、妓院、江南贡院都做了详细记录，还记载了金陵、瓜洲、嘉兴等地轶事。上海图书馆珍藏的康熙刊《桃花扇》，在卷首附有一则《考据》，里面列举了《板桥杂记》的16个条目。有学者认为，孔尚任创作《桃花扇》，参考了《板桥杂记》里的多处描写。当时，孔尚任还在《与余澹心》札里，非常直接地表达了希望与余怀结交的意愿。
　　明崇祯十六年（1643年），余怀参加朝廷癸未科进士试，这是明代最后一科。莆阳举子余焱（余怀从兄弟）、张岳等11人都考中了进士，只有余怀一个人落第了。他愤郁成疾，避居到棲霞山寺。第二年，王朝兴替，余怀29岁，无意功名，足迹不履异代场屋，只是流连歌楼画舫，过着放歌纵酒的生活。
　　葛嫩、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、董小宛等，都和他有过或多或少的交际。这一点，倒是和同样来自福建的柳永颇为相似。两个人都是才子，都和风尘女子交往密切，只不过余怀生活在政治动荡的明末，国破家亡，心情自然要更复杂得多，《板桥杂记》也不仅仅是追忆裙屐笙歌、繁华往事这么简单，更是寄托了兴亡之叹。
　　不过，“秦淮八艳”里较出名的陈圆圆和柳如是，在《板桥杂记》中却只字未提。特别是柳如是，她后来嫁的东林党首领钱谦益，和余怀还有很深的渊源。这让后人颇为疑惑。
　　才子文章，书生意气
　　30岁前的余怀，是个才情俊逸的文学青年。当时的南京国子监司业吴梅村还写了一阕《满江红·赠南中余澹心》称赞他：
　　绿草郊原，此少俊，风流如画。尽行乐，溪山佳处，舞亭歌榭。石子冈头闻奏伎，瓦官阁外看盘马。问后生，领袖复谁人，如卿者？鸡笼馆，青溪社，西园饮，东堂射。捉松枝麈尾，做些声价。赌墅好寻王武子，论书不减萧思话。听清谈，逼人来，从天下。
　　明崇祯十年（1637年），东南无事，一些名流在南京聚集。正好阉党阮大铖失职在家，22岁的余怀和诸名士经常在酒酣之际谩骂他，还作了《南都防乱公揭》声讨阮大铖，影响很大。
　　余怀和“复社四公子”之一冒辟疆交往密切。据余怀《冒巢民先生七十寿序》记载，崇祯十二年、十三年间，他在李湘真处和冒辟疆相识。两个艰于科举的人惺惺相惜，“时余少巢民五岁，以兄事之”。崇祯十五年，复社人士在苏州举办“虎丘之会”，余怀积极奔走，在其中扮演了重要角色。
　　当时，一身布衣的余怀，被南京兵部尚书范景文邀入幕府，负责接待四方宾客、掌管文书，相当于唐代牛僧孺之于杜牧，日子过得春风得意。
　　到了崇祯十七年，李自成率领农民军攻占北京，明朝灭亡。同年五月，福王朱由崧在南京继位，马士英把持朝政，引用阮大铖，排斥忠良，煽构党祸，大肆迫害东林与复社人士。余怀身陷其中，积极参加反对马、阮的斗争。后来他回忆：“阉儿得志，修怨报仇，目余辈为党魁，必尽杀乃止。余以营救周（镳）、雷（祚）两公，几不免虎口。巢民亦以名捕跳身幸脱罗网。”
　　这以后的五六年间，余怀流亡异乡，过着颠沛流离的日子。他在《山阴道上·自序》写道：“余以五月一日闻国变，五月五日渡浙江。山阴道上，又以夜卧竹而过之。”《鸳湖中秋诗》小序又说：“辛卯（1651年）八月，寄居萧寺……忆已丑（1649年）中秋，迹遁海陵之隅。庚寅（1650年），漂泊虞山之下。余亦五年四处见中秋矣。”
　　“一片欢场，鞠为茂草”，这时候的余怀，已年近不惑，然而“蒿藜满眼，楼馆劫灰，美人尘土，盛衰感慨，岂复有过此者乎！”余怀和冒辟疆都没有在清廷出仕，而是以游览为名，暗中联络仁人志士，投身到反清复明的活动中。
　　据研究冒辟疆的顾启推论，从清顺治年间到康熙初年，余怀在南京、苏州、嘉兴一带奔走，冒辟疆则活动在海陵、扬州、苏州之间。他们是钱谦益的左右手，一直配合着钱谦益开展反清活动。这期间余怀留下的诗作，也多表达丧家失国之痛。
　　此恨绵绵无绝期
　　清顺治十六年（1659年），郑成功在南京城下受到清军重创，随后转去台湾。两年后，明永历帝朱由榔被吴三桂擒获，不久被杀。康熙年文字狱大兴，反清复明在精神上遭到扼杀，不久后，钱谦益也病逝了。
　　1669年起，余怀在苏州隐居，卖文为生，对于明朝的复兴，他已经不抱什么希望了。这段时间，冒辟疆的好友龚鼎孳、宋琬、周亮工、尤侗等也都在苏州，余怀经常和他们聚在一起观剧，以此怀念故国、维系友谊。他和戏剧家李渔的交情，也因此深厚起来。甚至当时李渔因为新纳乔王两位姬妾，过度房事不堪重负，余怀还推荐春药秘方给他。
　　余怀在苏州流寓10年后，冒辟疆也举家搬到了这里。两人见面激动万分，抱头痛哭起来。余怀写诗感叹：“当时党祸悲携手，此日风流愧比肩。”或许在他心里，国破家亡的憾恨远比写在纸上的要沉重得多。49岁时，余怀作《念奴娇·和苏子瞻》：
　　狂奴故态，卧东山，白眼看他世上。老子一生贫彻骨，不学黔娄模样。醉倒金尊，笑呼银汉，自命风骚将。楼高百尺，峨嵋地作屏障。追想五十年前，文章意气，尽淋漓悲壮。一自金驼辞汉后，曾共楚囚相向。司马青衫，内家红袖，此地空惆怅。花奴打鼓，声声唤醒瑜亮。
　　老年的余怀过着落魄凄苦的日子，居无定所，甚至窘迫到没钱看病。但他专心学术著作，留下了大量诗作、考证、小品。始终坚守明朝遗民身份的他，作品都不书清朝年号。只是历史不会因为他的坚守而发生任何改变。
　　清康熙三十五年（1696年）六月二十日，余怀去世，享年81岁，葬在了苏州的桃花坞。