潜艇是一种非常特别的“船”，因为它可以潜到水下航行，这是其他舰船做不到的。大多数潜艇的样子看上去就像一条巨大的“铁鲨鱼”，它既可以在水面上航行，更擅长“潜泳”，甚至可以沉到成百上千米深的海底。
　　潜艇为什么能在水里沉下去、浮起来呢？
　　潜艇的全身是完全密封的，它通常有内外两层壳，内壳和外壳之间分隔出很多水舱。当潜艇浮在水面上时，这些水舱都是空着的。如果潜艇要下潜了，一部分水舱就会自动打开进水阀门，使得海水灌入水舱，整个潜艇的重量大大增加，潜艇就会向下沉到水中。水舱灌入水越快，潜艇就下沉得越迅速；灌水越多，潜艇就下沉得越深。当潜艇灌水后下潜到一定的深度，它所受的重力和水的浮力差不多时，潜艇就能悬浮在水中航行了。
　　在水下的潜艇如果要上浮，只要把水舱里的水排出去就行了。
　　潜艇的水舱里装有特别的机器，能喷出压力很强的压缩空气，把水舱里的水“强行”推出去。潜艇排出水后“体重”减轻了，就能靠水的浮力向上浮起。同样道理，水舱排水越快，潜艇就上浮得越迅速；排出的水越多，潜艇就浮起得越靠近水面。
　　1624年，最早的潜艇诞生了。它是用一艘木船改造的，全身密封，里面装着好几个羊皮囊。羊皮囊灌满水，船身变重，就下沉到水下；羊皮囊里的水被挤压出去，船身变轻，就上浮。这和现代潜艇的原理几乎是一样的。
　　潜艇大多数都用于军事上，用来在水下进行侦察或发起突然袭击。1776年，美国的“海龟号”单人潜艇完成了第一次军事任务。不过，它的造型和现在的潜艇差得很远哦！