同仁堂继“健体五补丸”在香港特区被检测出汞含量超标后，日前又被爆出旗下另外两款产品“牛黄千金散”及“小儿至宝丸”的朱砂含量分别是17.3%及0.72%。前者超国家标准，后者则远超香港特区标准。
　　说起来，同仁堂其实也挺冤的，引起汞含量超标的主要原因是药品中含有朱砂，而朱砂恰恰是很多中药组方的重要成分。中成药里面汞、砷等重金属使用问题绝非同仁堂一家独有，而是整个中药界的问题。
　　早在2007年，上海复兴临西药业有限公司生产的复方芦荟胶囊就在英国被查出汞含量超标11.7万倍，被英国政府禁用。据统计，目前中成药里面含朱砂的占10%左右。北京同仁堂在CFDA注册的不重复药方732条纪录，含朱砂硫化汞86条。尤其需要注意的是，有大量的儿科用药里面使用朱砂，包括“小儿惊风散”和“小儿至宝丸”等。
　　朱砂是一种传统的经典中药，主要成分是硫化汞，主要功效是“清心镇静，安神解毒”。目前，朱砂已经在全世界除中国大陆外的几乎所有地区被禁用，而在国内，关于朱砂是否应该退出中药市场这一话题，也一直争论不休。
　　中医界有人认为，朱砂的主要成分硫化汞不溶于水，难于被人体吸收，因而是安全的。如果这种说法成立，那实在难以理解仅仅在肠道内旅游了一圈而根本不被吸收的朱砂是如何起到安神定惊作用的。
　　实际上，现代研究已经证明，朱砂在厌氧有硫的条件下，在pH值为7、温度为37℃的暗环境中与带甲基的物质相遇能产生甲基汞，而甲基汞的吸收率可达100%，而人体肠道正具备上述条件。而且，胃肠道中消化酶和肠道细菌中可能具有氧化还原酶、甲基转移酶等酶类，更有助于硫化汞在消化道被转化成甲基汞或半胱氨酸汞、谷胱甘肽汞等小分子络合物而被吸收。
　　汞作为一种有毒的重金属，进入人体后，会在人体内蓄积，对肝、肾、心脏等组织造成损伤，而且会侵犯神经系统。汞在脑组织中代谢较慢，易蓄积中毒，损坏中枢神经，这对大脑未发育完全的婴幼儿、胎儿来说，智力和记忆力受其影响较大。汞还能透过胎盘屏障，因婴幼儿、胎儿对汞等重金属的生理屏障作用和肾脏排泄功能尚未完善，渗透性较成人高，更易形成蓄积中毒。
　　为什么那么多儿科用药喜欢使用朱砂而且普遍用量匪夷所思得大？一个合理的推测是：汞中毒的表现之一是倦怠嗜睡乃至昏迷，可使婴儿短时间内安静下来不再哭闹。无知医生和家长却误以为这是药物神效。
　　药物有毒性并不可怕，如果我们因为某种药物有毒性就拒绝使用，那天下将无可用之药。衡量一个药物有没有保留价值，有两个主要的考量因素：
　　一是疗效与风险的权衡。有很多的化疗药物都有严重的毒性，但是为了挽救肿瘤患者的生命，我们可以在一定范围内容忍。典型的例子是三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，砒霜是有剧毒的，但因其对某些白血病患者有良好的效果，所以我们可以容忍其毒性并谨慎地使用。而对于治疗感冒的药物，哪怕只有极小比例的严重不良反应报道，也需要立即停用和召回。
　　另一个考量因素是有没有更安全有效的替代品。如果我们能够找到更安全有效的、针对同类疾病的药物，那么现有药物就应该淘汰。事实上，我们以往使用的很多西药比如四环素等，就是这样被淘汰的。
　　回过头来再看朱砂，它的毒性已经比较明确了，那么它的疗效呢？在此，我不得不告诉大家一个让人极其沮丧的数字，目前为止，通过国际公认的疗效和安全性验证的中成药数量，是零。其中当然也包括所有含朱砂的中成药。而目前含朱砂的药物所治疗的绝大部分疾病，现代医学都有安全可靠的手段。
　　疗效并不确切，有明确而严重的毒性，其所治疗疾病有安全可靠的现代医学手段可代替。这样一种药物，我们该对它说再见？我想，做出决定真的不应该很难。