我国玉器历史悠久，从新石器时代至今，大概已有近万年的用玉历史。凤鸟纹是我国古代玉器中最常出现的题材之一。早在距今七千年前的河姆渡文化时期，就有刻着双鸟朝阳图案的象牙片出土。凤鸟纹作为古代玉器中的常见纹饰，其发展演变过程是中国玉文化发展演变的一个缩影。
　　从先秦时期的出土玉器中，可以感悟早期凤鸟纹的演变过程。总体来看，先秦时期凤鸟纹的演变经历了一个由简到繁、由抽象到具象、由肃穆庄严到舒展生动的变化过程。从凤鸟纹的发展演变中，我们能够感受到时代的更替，人类思想意识的进步，以及审美情趣的转变。也正是通过分析、掌握各时期玉器中凤鸟纹的艺术特色，我们才可以尝试对古玉进行识别，并正确判断其制作年代。
　　
　　原始社会的质朴纯真
　　
　　在原始社会时期，风鸟纹就已运用于彩陶、玉器和岩画之中，多与太阳同时出现。在红山文化、良渚文化、石家河文化和凌家滩文化遗址中都出现了具有代表特征的凤鸟纹。
　　红山文化出土玉鹗较多。鹗，俗称猫头鹰。通常为圆雕造型，雕琢简单，一般以外轮廓线表示形状，以凹凸的线条表示羽毛。鹗的形状大多为方或长方形，无过多纹饰。在头颈下有一深刀痕，表现鹗凶猛的嘴部。
　　良渚文化的玉鸟通常为片雕造型，眼部夸大，尖嘴，作展翅飞翔态，全身没有过多的装饰。背面有对穿的穿孔。
　　石家河文化出土的凤鸟形环，片雕，整体为圆环形，风的头部随形插入修长而美丽的尾翎之中，仿佛在用尖喙梳理漂亮的羽毛。整个玉环构思奇特，造型优美，尤其是用浅浮雕状的弦纹勾画出凤的双翅，用镂空技法装饰长尾，可以说是迄今所知最早的凤鸟造型，为中国数千年来的凤鸟造型奠定了基础。
　　凌家滩文化出土的玉鹰，呈展翅飞翔状。鹰首侧视，眼睛以对钻孔表示，勾喙。胸腹部饰以八角星为主体的纹饰，翅端为猪首形。器物的整体造型以圆雕加饰阴线表示，显示出一种对称、神秘而又和谐之美。鹰胸腹部的八角星纹饰应该是太阳的象征。
　　
　　商周时期的神秘狞厉
　　
　　商是一个崇尚鸟图腾的部落，《诗经·商颂·玄鸟》中有记载“天命玄鸟，降而生商”，玄鸟指的就是凤凰。商代玉器中的凤鸟纹种类丰富，常见凤、鹗、雁、鹅、鸡、鸭等造型。从整体来看，凤鸟的造型突破早期古拙、质朴的原始风貌，对于神化动物的想象力日益丰富。尤其是在具有宗教色彩的礼器上，其庄严神秘的气氛更加浓重。风鸟严谨规范的纹饰、平稳端庄的造型比史前时期更为肃穆、庄严。
　　位于河南安阳殷墟的妇好墓是目前出土商代玉器较多的一个墓葬，出土的玉鸟多为片形，两面纹饰相同。鸟体呈直立或圆弧形，勾喙，短尾，双翅较宽大，并以勾连的几何纹饰翎羽。鸟的头顶上耸立着饰有齿状边棱的高冠，冠末端下垂卷曲。足爪粗壮，坚实有力。个别的鸟在颈部饰有重环纹，以显示狞厉之美。从整体来看，这类玉鸟体态丰满，神采奕奕，整体装饰极为华丽，是其他玉鸟所不可比拟的。
　　总体看来，商代玉器上的凤鸟纹多采用写实、概括、夸张等相结合的手法进行雕琢；器物上多有穿孔，可以方便佩戴；有的凤鸟足下还有榫头，推测可能是在某些宗教祭祀活动中，插在器座上供嵌缚之用。
　　西周时期的凤鸟纹，失去了殷商时代神圣的图腾意义，而变成了一种象征王权、具有吉祥寓意的瑞鸟。大体说来，这一时期的凤鸟纹在线条上逐步摆脱了那种严谨规整的直线条的束缚，开始以弧线为主来塑造风鸟形象，显得更活泼，具有舒展轻快的美感。
　　西周时期，凤鸟是玉柄形器、玉璜上的常见装饰纹样；造型多随玉柄形器、玉璜的外部轮廓雕琢，呈长条状；纹饰皆以阴线雕琢，线条采用“一面坡”的用刀技法。凤鸟的冠部为向上的长直立冠，装饰简单；尖嘴、勾喙；颈部为流畅的s型线条，风尾向上弯曲，直至凤冠处。凤鸟的身体部位，通常有短的双阴线刻划纹，以体现鸟的羽毛。
　　西周时期的另一类玉鸟，呈扁平长方体，外形类似鱼，头顶有短角，眼部多用管状工具碾磨出的圆圈表示，嘴较宽，并在上下端雕琢出凸尖，尾部宽大下垂。另外，西周玉鸟的总体特征是穿孔处都是外大内小的，可能是使用工具单面钻刻流下的痕迹。
　　
　　春秋战国时期的生动活泼
　　
　　春秋战国时期，中国社会经历了剧烈而深刻的变化。周天子号令天下的时代一去不复返，各诸侯国积极发展自己的势力。旧礼制的衰落导致人们的审美意识发生改变，从而使当时工艺美术的表现形式逐渐从商周时期那种庄严、宁静、规矩有序的沉稳中摆脱出来，代之而起的流畅舒展、婉转自如的弧线被大量运用。
　　这一时期，凤鸟的整体造型发生改变，身体开始拉长，头部装饰简化，颈较长而多呈弯曲状，胸部隆起，显示出一种昂扬的气势，身后拖出一条细长而有弹性的鸟尾。鸟体没有过多的装饰，只用细阴线在适当的部位点缀一下，主要表现的是凤鸟的神韵和动态；鸟的眼睛呈带梢的椭圆形，并以优美的弧线刻画出一种现实的装饰美。