在过去的美国总统选举中，外交问题不是重点。在疫情发生前，2019年民主党党内提名阶段的公开辩论中，中国的话题几乎是没有人提的。在过去也都是这样。但今年不一样了，疫情会是竞选的核心话题，而讨论疫情的话题就不可避免会牵涉中国。中国是这个核心话题的暴风眼。虽然民主党人会相对理性很多，会把重点放在特朗普处置疫情不力上，但民主党也会批判中国。在美国疫情大范围暴发后，民主党候选人拜登已经公开指责过特朗普在早期过分相信中国。但是民主党和共和党一个巨大的区别是在批评中国的同时，民主党也会意识到和中国在各领域合作的重要性，不会一味孤立中国。民主党重视全球变暖、科技研究、公共卫生等话题领域，而在这些领域上，美国需要和中国合作。
　　共和党的策略会更激进和有煽动性，直接会把攻击中国各个方面作为竞选的主要纲领。4月底，美国国家共和党参议院委员会向今年参选参议员的共和党人发送了一份竞选策略备忘录，要求他们在疫情问题上以指责中国作为核心策略，避谈特朗普的国内应对。虽然共和党的政治家也属于我前面提到的精英阶层的一部分，但他们，尤其是共和党内部的鹰派和新保守主义者，是属于一个极端。在缺乏民众基础的情况下，他们受到精英阶层其他团体（民主党政治家、学者、企业家）的一定的制衡。但这些制衡在疫情期间已经完全消失了。
　　共和党不仅仅在大选竞选策略上极具煽动性，特朗普政府还在积极的制造阴谋论。特朗普和国务卿蓬佩奥一直鼓吹关于新冠病毒的阴谋论。4月30日，特朗普宣称他“有足够的证据”相信新冠病毒的发源地是武汉的一家病毒研究所。同一天，《纽约时报》报道特朗普政府内部高层一直在给情报部门施压，要求找到病毒来自武汉病毒研究所的证据。就在特朗普4月30日表態前不久，美国国家情报主任已经明确表示目前没有证据显示病毒来自实验室。特朗普政府扭曲信息是有着很大的危害性的，这一方面会进一步加深民众的偏见和错误认知，更会在政府层面散布错误认知。
　　这在历史上是有前车之鉴的。2003年，小布什政府以伊拉克有生化武器为由发动战争。当时中东问题也是因为“9·11”事件走向了民众层面，共和党抓住了机会。伊拉克有生化武器这个借口后来被证实是英美情报部门的失误，或者是受到了政治施压和操纵的“情报失误”。伊拉克战争给美国、伊拉克，乃至全世界都带来巨大的损失。仅仅对美国一国而言，根据美国国会预算办公室2007年估算，截至2017年，伊拉克战争本身和善后到会累计花费1.9万亿美元，相当于美国公民人均6300美元。美国的衰败不是因为中国的崛起，很大程度上是因为小布什政府—当然又是共和党—的灾难的决策。
　　外交事务是很复杂的，是需要职业政治家、外交官，企业家、学者等作为一个整体来判断和抉择的。传统的精英有一定的知识、经验和可以分析长远利弊的视角，会权衡不同的角度，也会内部相互制衡，维持一个相对理性的判断。一旦问题扩散到整个社会层面，那么就会有更多不理性的因素。
　　由新冠疫情的全球蔓延而形成的体制冲突共识与美国对中美关系之前的几个认知共识最大的不同是，体制冲突共识不仅仅是反映了美国传统精英层面的态度，更是在全社会有着强大的社会基础，一旦形成的话很难改变。未来中美关系可能会持续走低，中国要有心理准备。