物质的长城需要我们保护，但更需要唤醒长城所象征的中华民族的文化凝聚力
　　
　　一个月后，一部专为保护长城而制定的条例将开始实施，国家长城保护工程十年规划也已启动。而在此时，一则消息告诉我们，明长城的完好墙体仅剩不足五分之一，长城墙体和遗址的总量不超过2500公里。曾经以坚实的臂膀护佑中华民族的长城，竟已如此脆弱。
　　一座建筑和一个民族之间如此悠长的传奇，从不曾有过。长城，从欧亚大陆最深处的大漠逶迤而来，直奔浩瀚的太平洋之滨。风霜洗刷，岁月消磨，它或兀自巍峨挺拔，或以断壁残垣示人；西风凛冽，侵蚀它的形体，却未能阻挡它远去的坚定。站在足够的高度，你仍能望见这北半球的长长飘带飞扬如故，不曾断裂。
　　自从有了长城，这座世界上最长的“城墙”所竭力呵护的文明就一直在延续。金戈铁马、烽火狼烟常令天下缟素、流血漂杵；暴雨暑旱又让人民流离失所，苦待云霓。尽管艰苦曲折，国运多艰，但诗礼之教、翰墨幽香从不曾从我们的掌心失落。
　　“靡室靡家，狁之故；不遑启居，狁之故。”自耕自织与游牧劫掠两种生活方式之间的生死冲突，是长城的起因；能调集百万民夫搞“战略防御系统”的统治制度，让长城成为另类独特的现实图景。这两个条件勾勒出的民族特性生动而准确。一座建筑能够成为一个民族的象征，并不是偶然。
　　从此，世界上就有了第一条划分生活方式的界限，它与年降水线暗合。不管你有什么样的基因和肤色，款塞而入就是农耕民族，绝尘而去就是游牧民族。人们集合在长城这个能提供安全与温暖的建筑之内，生生繁衍，彼此习惯，使这个民族拥有了超越血缘的凝聚力。
　　即使时代变迁，将地上长城的一切功能消弭于无形，我们心中仍然充满对它的牢固依赖。所以每当“中华民族到了最危险的时刻”，就需要“把我们的血肉，筑成我们新的长城”。
　　很难想象没有长城2200年恪尽职守的护佑，没有对它带来的安全感的认同，中华文明能否依然呈现如此与众不同的生命力?也许也会像其他古代文明那样中途而衰，无力延续到今天。
　　由此，不难理解，今天何以要由中央政府出面，为一座建筑专门公布保护条例。因为长城对中国的意义，远远超越了文物。
　　正因为如此，当我们在另一种语境中读到“长城”，心情的复杂可想而知。
　　“由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。它的商品的低廉价格，是它用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人最顽强的仇外心理的重炮。”马克思《共产党宣言》中的这句话，中国人不会陌生。是的，长城曾令胡马不敢度阴山，把相对文明的民族与野蛮民族隔离开来；可它同样会把相对文明的民族与比它更进一步的民族隔开。
　　作为物质的长城，不可能变化万端，与时俱进。在时间坐标上，迟早要成为落后的象征。它不能抵御坚船利炮，更不能抵御廉价商品。长城和它代表的生活方式，一百多年来遭到了最严峻的考验。
　　从一个侧面看，仿佛轻舟已过万重山，我们经受住了考验，几经挫折走上了现代化的正途。看今日之域内，不是西方国家的廉价商品威胁着万里长城保护着的自然经济，而是日益市场化、全球化的中国提供的廉价商品正待攻克一切妨碍全球化的贸易壁垒。
　　也许是百年前的那次挫折过于深巨，在深刻反思中失去的文化自信，并不像经济领域的繁荣复苏那样轻而易举。曾经有学者对这种单向度的现代化提出了自己的担忧：如果只在政治经济制度层面实现现代化，这种现代化与征服者或殖民主义者在殖民地主导的“现代化”又有什么区别呢?“此种改进，无异是一种变相的文化征服。”没有传统文化基础的支撑，永远不可能超越别人，国家民族将丧失向前发展的动力。
　　恢复文化自信，需要对本民族历史传统怀有一种温情与敬意，至少不该对自身的传统抱着偏激的虚无主义，视其毫无价值；也不宜用浅薄狂妄的进化观看待历史，认为现在的我们，一定是站在历史的最高点上，将我们自身的种种罪恶与弱点，一律推诿于古人。
　　对传统的温情与敬意，不妨从长城开始。物质长城需要我们保护，但更需要唤醒长城所象征的中华民族的文化凝聚力。长城内外，亿万百姓数千年的共同生活经验，一定有值得继承的东西。我们固然不能抱残守缺，也不宜妄自菲薄。
　　当代世界便利的物质交通和信息交流，让全球的生产、生活方式日益趋同，模糊了所谓文明民族与野蛮民族的界限，文化成为最主要的民族特征。而文化的分野不像政治经济冲突那样不可缓和。今天的长城，不再是把人分开的藩篱，而当是人们重新凝聚起来的象征。