从芸香到电子墨水的芬芳

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  图书界的Ipod,奥普拉(注:美国《脱口秀》电视节目主持人奥普拉·温芙瑞)“最喜欢的新用品”——这些美誉都足以显示Kindle的成功与人气,自2007年上市以来,此款既酷又薄的阅读载体就迅速引发了全球范围内“电纸书”的热潮。虽然Kindle还未支持华文阅读,但其影响却已波及至华文世界,海峡两岸电纸书的研制亦在加快脚步。这一盏远在美洲的“烛”火,是否会蔓延开来,直至烧掉1900余年我们书房中汗牛充栋的一排排书架?或者,让我们重新拾回那秉“烛”夜读的古老乐趣与习惯?
  电纸书(电子纸),是电子阅读器市场两类主要产品之一,相较于第一类采用传统液晶技术的阅读器,电纸书所采用的是美国1997年成立的E-ink公司的技术,外貌更类似纸张,可弯曲,超低耗电,亚马逊所开发的Kindle阅读器,即为此类产品的代表。对于这两种新型技术,大陆和台湾几乎都与国际同步,那么,电纸书对两岸出版业会产生怎样的影响?本文将从电纸书的技术成熟度、内容提供业者角度及读者的接受程度三个层面进行分析比较。
  
  一.两岸电纸书的技术发展情况
  
  早在Kindle之前,电子书的概念就曾在大陆热过一段时间,一些IT企业也推出了各种各样的电子阅读器,如方正的ebook、易博士电子阅读器,翰林电子阅读器等等,这些阅读器采用液晶技术,除了读书功能,还有双语查询、MP3等功能。随着公司新技术的不断开发,这些阅读器的功能越来越强大,譬如方正2005年推出的“书行天下”的EBOOK阅读器,兼有便携书房、双语词典、个人助理、内置MP3四个功能。“书行天下”支持多种格式的电子书阅读,包括XEB、PDB、CHM、HTML和TXT等格式。同时,方正阅读器的另一个优点在于其安全性,基于方正自身很强的加密技术,试图盗版其电子书变得很困难。这些电子阅读器的缺点在于其阅读舒适度不高,价格昂贵,需要下载阅读器才能阅读下载的电子书,最重要的是,液晶显示屏还是与纸质阅读的感觉有一定距离,习惯于纸质阅读的读者们会对这种电子阅读器产生排斥心理。
  随着越来越多国际知名高科技公司涉足电子纸,如施乐、柯达、3M、东芝、摩托罗拉、佳能、爱普生、理光、IBM等,大陆一些厂商也开始高调进军这个市场,如汉王、翰林等公司都在本土自主研发电子纸阅读器。其中,汉王科技2008年9月所推出的支持中文阅读的“电纸书”,最近媒体曝光率极高。这是汉王自有的手写技术与美国E-ink公司电子纸技术合作的产物,同Kindle一样也支持有声读物,同时具备MP3功能,预装500本图书及16首正版歌曲。汉王之外,4月香港资讯展上,福昕软件的eSlick电子书无疑成为极大亮点,它支持PDF这一国际通用标准格式,打造出全新的电子书阅读体验。
  IT业是台湾最具世界竞争力的产业,“软性电子”则被视为其新兴的明星产业,这都决定了台湾电纸书技术的傲人业绩。领尽风骚的亚马逊Kindle,幕后为其供应核心部件——电子纸显示屏的厂商即是台湾的元太科技(PVI),Kindle则是双方合作努力三年的结果。同时,元太科技还是Sony Reader、eRead STAReBOOk两款电子书的核心供应商。对于电纸书的售买情况,台湾在上世纪起,即有朱邦复先生开发的文昌一号,歌林公司也曾将此阅读器产品化,在台湾的3C卖店销售。但时至今天,台湾本土市场还没看到如Kindle这样的明星级产品,也未形成成熟的电子书商业模式。
  随着人们对电子阅读的日益适应,一个巨大的华文电子书市场浮出水面,虽然大陆目前大部分电子图书尚基于PC,但移动阅读需求已经日益凸显,成为整个产业的新增长点,手持电子书阅读器的前景似乎已经明朗——这提供给两岸厂商发展与合作的商机。Kindle等国外厂商的电纸书,虽然在推出之后迅速引发电子发烧友的膜拜与推崇,但其并未涉足华文市场,缺乏对中文编码支持(Kindle只在美国市场发售,iRex-iLiad原生支持中文但价格高昂、sony需要用户自己DIY固件),以及不适宜中国市场的商业模式,譬如Kindle的资源网络付费下载、仅支持专有格式等,都给予两岸厂商一定的空间研制电纸书。先行占领市场,了解中华文化和汉字阅读习惯将是其最大优势——但时间并不多,国际市场的竞争日渐激烈——陷入困境的不少美国报业集团已表示,正在研发自己的电子书阅读器,如赫斯特集团(Hearst Corp)和新闻集团等。亚马逊的竞争对手、加州Plastic Logic公司明年初也将推出一款电子书阅读器,富士通也在研发一款真色彩的大屏幕电子阅读器。如果Kindle 3不跟上这些潮流的话,可能会变成一款失败的产品。
  这种情势下,今年2月Kindle 2才刚刚面世的,4月又传出Kindle 3已经研制完毕、预计圣诞节前与广大电子发烧友们见面的消息。据称Kindle 3将有可能在全球销售。事实上,在Kindle 2上就发现预留的SIM卡插槽,这可能是为其它国家的用户准备。由此看来,合作开发,携手华文电子书市场,可能会是两岸电纸书厂商增强华文市场内外竞争力的一条有效途径。
  有关人士表示,电纸书目前虽然在一定程度上解决显示技术、能耗等问题,但仍面临着产业长期发展的一些壁垒,诸如格式不兼容、缺乏统一的行业标准,产品功能、价格不足以吸引普通大众的消费等。另外,国内过去几代电子阅读器产品发展到中后期,困惑最多的不是技术升级问题,而是数字出版的资源问题。电纸书如何去解决内容资源,是摆在技术厂商面前的一个重大课题。而正是这些因素制约着电纸书的普及。
  
  二.两岸电纸书内容提供者的比较
  
  数字产业,内容为王。国外的电子(纸)阅读器开发商如亚马逊等,大多拥有电子商务网站,想凭借自己网上丰富的内容资源,与硬件进行捆绑,以实现商业利益的最大化。贝佐斯近日在一篇博文中曾透露,亚马逊有 10%的图书销售量都是通过 Kindle 实现的。美国著名金融服务公司 Citigroup 的分析人士指出,到 2010 年,亚马逊网站将每年从电子书和 Kindle 销售中获得 10 亿美元收入,占其总收入的 4%。对手索尼则在3月与Google达成一项协议,其电子书阅读器可以访问Google逾50万本电子图书,旨在挑战Kindle的霸主地位。
  反观大陆与台湾的电子书,却缺乏如此强大的内容资源支持,而是大多为技术提供商独立开发,本身缺乏足够的内容资源,与出版的结合亦有限,这都将成为新型阅读载体的发展瓶颈。对比亚马逊网可供Kindle下载的260 000册书而言,两岸可供电纸书下载的图书则少之又少。汉王网站截止发稿前只有2933册书可供下载,其中出版社的书籍是1118册,网络原创却有1815册。大陆蓬勃发展的原创网络文学,也许能给成为电纸书取之不尽的资源库。
  汉王在推出电纸书的时候,不惜重金购买热映电影《非诚勿扰》同名小说的电子首发权,并把它连同已获得版权的其他电子图书包括四书五经、中华古典名著,以及因网络走红的《明朝那些事儿》等等共500本,预装进阅读器。其中出版社的书籍是1118册。再看上文提到的Foxit公司,它一直为三星、中兴等海内外用户定制硬件设备上的PDF阅读器,事实上,它是注册于福州软件园的一家国产软件公司,这种国产软件总是“墙内开花墙外香”的情形,也从侧面折射出大陆图书出版行业与科技公司的合作发展上不够积极。
  虽然近几年来大陆数字出版发展迅速,原创网络文学蓬勃爆发,网民可以通过MP4、PC、手机等手持电子设备方便下载电子图书,原创网络文学站点却有可能成为电纸书强大的内容资源合作者。但传统出版社却往往出于版权、电纸书与纸本书竞争等问题的考虑,仍抱有谨慎态度,和电纸书的研发尚未能很好结合。
  台湾出版业者对手持式阅读器的发展极为关注,并认为这是实体出版者经营模式的策略转折点,也是阅读与学习行为的关键变革。城邦何飞鹏执行长认为,数字内容产业生产价值链的瓶颈仍然存在,即台湾实体出版品的数字化不足,大多数的内容生产业者(图书与杂志)在生产完纸本书(杂志)之后,都未保存数字档案,因此当数字阅读行为开启之后,数字内容的不足,将限制手持阅读器的流通与发展。2008 年7 月,台湾52 家出版业者与电信业者、通讯服务业者与图书馆共同筹组的“台湾数字出版联盟”成立,这个出版业者首度与科技及通讯业者大规模的结盟,试图以团队力量进军国际市场。值得一提的是,远流也致力于数字出版的研发与经营,且坚持“内容和硬件同步发展”。王荣文董事长认为,虽然近年亚马逊公司研发的Kindle阅读器、新力研发的Sony Reader逐渐在市场占有一席地,但因为著作权保护不完整,且没有针对中文正体字特性设计的功能,所以无法吸引台湾的出版商。因此,王荣文董事长在接受访问就特别强调,耗费3年多研发而成的Koobe,最大的成就便是“有完善的版权保护机制”,确保内容不会轻易被盗版窃取,对作者及出版社提供坚实的保障。
  由租书产业进军电纸书,则是台湾出版业的另一个特色,以租书业起家、推出花蝶电子书的网禄科技集团董事长兼执行长蔡东机在2004年就曾说过:“别人玩电子书,往往一开始就从硬梆梆的教育着手;但我们则是从漫画与小说切入娱乐消费市场,绝不流于教条或空洞。”他勾画的前景是“如果将来连顾店面的槟榔西施美眉,都能手拿一本电子书来看小说或漫画,那么台湾的数字内容产业,才有可能是玩真的。”
  无论是大陆还是台湾,内容出版者与硬件制造者之间合作的关系,都不尽如人意。出版社对电纸书的版权问题心存怀疑,并视电纸书为竞争对手,如出版社只给汉王电纸书《非诚勿扰》的前半部版权,后半部是等纸质图书一个销售周期之后再授权。而蔡东机所推展的电子书出版,亦被城邦、格林公司发现其享有著作权的大批书籍,已遭扫瞄成电子书供人下载,涉及侵权,向检警提起告诉。
  
  三.两岸消费者对于电纸书的态度
  
  出版科学研究所每年进行的国民阅读调查显示,对于纸质图书,大陆居民的每年阅读率在持续下降,但网络阅读率却在不断攀升。不知不觉中,人们的阅读习惯已经从纸质阅读转向电子阅读。在大陆,先前液晶阅读器饱受批评的一个重要原因,就是与纸质阅读的差距,会引起爱书人的种种抵抗情绪。而今,电子阅读器的推陈出新,即在不断消弭电子载体所具有的阅读缺陷,不得不说,Kindle的理念为中国大陆电纸书的发展建立榜样: 亚马逊正在加速消除可能干扰阅读的种种因素——正如其CEO杰夫·贝佐斯所说的那句富有意味的话:“我们想做的就是让 Kindle 消失。”他希望当人们拿着Kindle阅读一本好书时,能享受与纸质阅读般的愉悦。
  人们购买电纸书,并不是仅局限于购买阅读体验,也开始注重电子产品的外观设计。Kindle的设计风格和贯穿软硬件的极简主义,正在使得亚马逊这项标志性产品变为一种文化,藉此让“读书看报”重新成为时尚。虽然未向大陆市场销售,但网民已经纷纷对其风格表示欢迎,这将成为本土电纸书不断模仿并超越的标杆。价格高昂,也是大陆电纸书发展的一个瓶颈。以汉王为代表的国产电纸书,N510型号售价为 2000 元,相较Kindle二代359美元的售价,并不低廉。
  教育领域将是电纸书未来进军的一大领域,汉王电纸书在北京大学的试用颇受好评,台北市教育局也订购一批STARebook,在台北几间学校里试用。相较于大陆,台湾消费者对电纸书的热情似乎更多,在电纸书产品网站上,不乏消费者来秀新买到的电纸书,交流使用经验,但抱怨也比比皆是,譬如:“三年前就买了歌林电纸书,附上还算不错的转文件软件,当时就想,希望有朝一日,能够在电子书上阅读最新出版的《哈利波特·火杯的考验》,结果呢?盼到邓布利多校长死掉都没等到。转文件软件再好,你计算机里面能有多少中文书可以看?”“不管是歌林、starEBOOK还是什么电子书,所有的格式都是已经定得死死的,等待它更新又慢如牛步……”总而言之,电纸书已经可以让读者比较舒服地阅读,但还不能舒服地下载。
  两岸拥有共同的文化传承与华文阅读习惯,电纸书为双方提供了一个可以合作的崭新机遇,这不仅是两岸出版业者的合作,也将是两岸出版资源和技术的合作,以台湾电纸书的技术之长,以大陆原创内容资源的丰富与市场的广阔,共同开发创新,方可谋求在未来电纸书市场的不败之地。
  
  张文彦
  北京大学新闻与传播学院博士生
  台湾南华大学出版与文化事业管理研究所访问学生
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