2000年4月24日，当今世界上规模最大的综合性图书馆——美国国会图书馆将迎来她200岁的诞辰。
　　去年12月，我随团去美国考察，特意去华盛顿参观了美国国会图书馆。国会图书馆坐落在国会大厦对面，她有22个阅览室以及众多的web网址，对美国全体大众开放。馆内收藏品有1．15亿件之多，其中图书约2000万册，馆内书架总长约860公里。它所收藏的地图、地球仪、新闻纪录片、乐谱、政府文件等数量超过世界上任何一家图书馆，藏书有3／4是用英语以外的470多种文字写成的。
　　1800年4月24日，美国政府从费城搬迁到新首都华盛顿。当时的美国第二任总统约翰·亚当斯批准购买了价值5000美元(这在当时是一笔很大的数目)的书籍，以应议员之需，美国国会图书馆就此宣告成立。但是，在1814年英国军队纵火焚烧美国国会大厦时，整个国会图书馆也付之一炬。后来，第三任总统托马斯，杰斐逊把他的6487册私人藏书卖给了国会图书馆充作馆藏。这批书内容丰富、门类齐全，是当时全美数量最大、质量最好的一批藏书。1851年，国会大厦再度失火，大火烧毁了国会图书馆内2／3的馆藏，其中包括来自杰斐逊的大部分藏书。
　　1870年，美国国会通过一项法案，规定任何人如果想为其书籍、图表、照片、绘画、乐谱等作品申请版权，就必须向国会图书馆送交两份样本。这样，国会图书馆很快就容纳不下飞速膨胀的图书资料了。于是，国会决定建造一座独立的建筑物来安置原馆放不下的藏品。1897年，一座典型的意大利文艺复兴时期风格的花岗岩建筑正式落成。新馆堪称是一件艺术珍品，当时有50多名艺术家为其内部装饰作画和塑像。
　　到了1935年，这座建筑物也装满了各种珍品。于是，在图书馆街的对面又兴建了一座更大的建筑物。但是到了1965年，新馆舍再次装得满满当当。于是。只好在华盛顿之外租借仓库来存放各种新到的收藏品，直到1980年詹姆斯·麦迪逊(美国第四任总统)纪念大厦竣工为止。这第三座综合性建筑不但比前两座加在一起还要大，而且是世界上最大的一幢无与伦比的图书馆大厦。
　　美国国会图书馆大约有5000名工作人员，其中约有900人直接为参众两院工作，每年都要回答议员及其下属数十万人次的咨询。国会图书馆的收藏范围极广，几乎只要是你想像得到的学科，你都能够在这里找到有关的藏品。馆内的珍本书库藏有1455年印刷的古腾堡版《圣经》，这是用活字印刷的第一本书，也是世界上仅存的3册精制的犊皮纸版本之一。这里还藏有写在2世纪纸莎草纸上的荷马史诗《伊利亚特》的残片，最早在北美洲印刷的《马萨诸塞湾赞美诗集》。其中最奇特的是来自苏格兰的世界最小的图书《老国王科尔》，它比蚂蚁还要小，只有借助显微镜或者高倍放大才能阅读。
　　美国国会图书馆收藏的11000余件私人文件令人眼花缭乱，目不暇接。亲笔书写这些文件的人们都曾经是美国历史上的风云人物，对美国的历史进程产生过各式各样的影响。藏品包括杰斐逊起草的《独立宣言》的第一稿，上面还有本·富兰克林和约翰·亚当斯手写的注释；飞机发明者莱特兄弟1903年首次飞行的历史性照片，以及他们拍给父亲的报捷电报等等。
　　美国国会图书馆内存400多万幅地图，收藏这些地图的书柜占地达8000平方米。其他藏品包括3900多万部手稿，1300多万张照片和底片，11多万件木刻。雕刻和石板画，7．5万幅广告画，350多万段音乐和讲话的录音(甚至有德国皇帝威廉二世在1904年的讲话录音)，50多万部影片以及大量的多媒体信息等。
　　如今随着电脑技术的迅猛发展和普及，人们将拥有一种全新的获取知识和信息的渠道，但书籍作为人类知识的重要来源，依然会继续发挥重大的作用，而这个全世界最大的图书馆正在逐步成为全人类记忆、才智以及想像力连结的纽带。