蔚蓝色的辽阔海洋有规律地涨潮退潮。潮涨潮落，周而复始，天天如此，年年如此。有时还会有大潮的到来。钱塘江因特殊的喇叭形入海口，自古以来，每年都会发生著名的“钱塘大潮”，吸引无数人前去争观它那汹涌澎湃，翻滚而来的风采。
　　是一种什么力量，大到足以搬动海洋？
　　这种力量不是来自地球本身，而是月球地心的巨大引力，足以从38万公里远的地方牵动着地球。当月球绕地球运行时，它的地心引力横扫过我们星球的表面。当它的力量增强时，能使海水剧烈隆起，这就是涨潮。
　　巴西的亚马孙河，在特定的时节，月球与太阳的地心引力同时作用，造成异常强大的影响。巨大的潮浪被推向内陆两百里，成为海啸。幸运的是海啸并不常见，但月球的确在地球的海洋上，造成了强大的潮流(图1)。
　　
　　


　　① 亚马孙河口的潮涌
　　
　　芬地湾的潮浪是世上最强的，对海洋生物造成显著的影响，制造出一个富足的聚食场。这个盛宴吸引了一些地球上体积最大的食客——座头鲸。还有脊鳍鲸，它们个体重达70吨左右，是世界上第二大动物。完美的流线体型，使它们成为速度最快的鲸鱼，速度与庞大体积的结合，使脊鳍鲸成为凶恶的猎手（图2）。
　　
　　


　　② 脊鳍鲸-凶狠的杀手
　　
　　芬地湾能吸引无以计数的鱼群的到来，夏季时，每天有五百多只鲸鱼在此觅食。而潮浪汹涌的地方最利于觅食，所以鲸群向海湾游去。只要鲸鱼朝鱼群潜入，越来越多的鸟就会跟踪而来，迫切地想借机分一杯羹。
　　流动的潮浪，能为鲸群带来盛宴。但是浪潮很快地就会转向，短短6小时内，上千亿吨的水又会流出海湾。海水水位会降低15米之多，留下大片的泥沙。
　　在沙底世界觅食的动物，完全不受退潮的影响。但这个小世界里的生命，并非完全美好。北澳洲的喷沙蟹捕食地下动物。动作十分快速，将沙砾塞进嘴里，过滤出所有的地下动物，并将垃圾踢到一旁。
　　它们会将自己洞穴周围1平方米内的沙全部都清理干净。持续的练习，使它们的倒退技术堪称自然界之冠。它们的迅速令人称奇，它们能在几小时之内，趁着退潮时过滤沙滩上所有的沙。接着它们便退回洞穴，静待下一次涨潮（图3）。
　　
　　


　　③ 喷沙蟹是沙中取食的高手
　　
　　退潮时无数的无脊椎动物，在泥中找寻庇护。涉水鸟是泥中探索的专家。它们的各式嘴形，是为攫取不同的无脊椎动物而设计的，也是解开潮汐区浅滩所提供的保护的关键。但是几个小时内潮汐又会转向，很快地涉水鸟远离了这里。泥中的生物也再次安全了。
　　前进的潮水，能在水底造成强烈的水流。而比目鱼是搭潮浪“便车”的专家，它们的形状近似风筝，如此设计很适合在潮水上滑行。
　　在加拿大东岸的纽芬兰，众多的比目鱼乘着潮浪流上浅滩。它们来此捕食。只要水深超过一米，比目鱼就很安全了。
　　在加拿大温哥华的海岸，太阳烘烤着暴露在外的岩石。退潮时重新躲回地底是决不可能的事。于是贻贝及藤壶完全地在烈日下曝晒，真的是在自己的壳里被烹煮。而海草则被晒得又干又脆，海水再回来，也许要几个小时的等待。
　　每个月，潮汐的大小及强度不断地变化。
　　最强的潮汐，发生在太阳和月亮的引力一起作用时。这发生在新月之后，并再次在满月之后出现。它们被称作朔望潮，会使许多原本被覆盖的海床露出。这是浣熊寻找海鲜大餐的好时机。
　　母浣熊带着幼熊去探险，朔望潮时它们可以来到更远的岸边。这是小潮期无法做到的。靠着它们格外灵敏的爪子，它们找寻适合的食物。极低的潮水，让它们能够找到特别的东西。
　　潮流的力量并不只会带来破坏。例如在新西兰的普尔奈群岛。微弱的潮流流过海石拱，成了红鱼最佳的栖息地。每年三月，这些红鱼大量聚集，它们是来交配的。海石拱将潮流汇集，让这些红鱼可以轻易乘海流而行，保存一些体力。
　　月球引力在地球赤道附近较弱，所以越接近赤道的地方，潮流也就越弱。
　　在加勒比海域，潮汐只有些微的涨退。即使如此潮流的力量，还是足以将会活动的浮游生物，推向它们的旅途。顶针水母，它们朝阳光游去，而潮汐活动所形成的隐形边界，则有助于它们的聚集。直到它们汇集成巨大的一群，它们很会利用热带的阳光。水母身上的棕色来自居住在体内的藻类，藻类会利用日光行光合作用，以制造能源（图4）。
　　
　　


　　④ 顶针水母
　　
　　在海面下，潮流奔腾流过软珊瑚，并且翻过了沙岸。大片的珊瑚沙滩，只有在涨潮的时候才会被淹没。这波迎面而来的浪潮，将会带来新的浮游生物。而蔷薇虹彩鲷也聚在捕食微生物大餐的最佳位置。
　　大型的猎食者要等潮水再涨一个小时才能出动。但在浅滩上，垂死海螺的味道四溢。这些味道也是寄居蟹偏爱的味道。对这些螃蟹来说，找到比较安全的藏身之地，确保它们可以躲过一旁等待的鲨鱼和红鱼，是非常重要的大事。所以它们需要一个大小完全合适的壳。
　　当有新居待价而沽时，房屋市场的竞争也剧烈异常。当被吃掉的海螺的壳就要被弃置的时候，它们的动作变得更拼命了。
　　一只寄居蟹不能再等了，但是它也冒了很大的危险。冒险的代价非常美好，新壳比老家轻，也坚硬了许多。时间算得刚刚好，因为此时潮水来得极猛，已经淹过这片平原了。肉食动物终于可以开始掠食，红鱼和鲨鱼都有高度演化的电流感应器。它们利用它来寻找淹在沙中的无脊椎动物，就连沙中最细微的动作也能够察觉到，红鱼有了可靠的讯息，轻易地挖出它的猎物:一只毫无保护的寄居蟹，只有死路一条。
　　数小时内又是退潮，所有的掠食者又得被迫离开，它们需等到下一次涨潮才能再度出外猎食。
　　一年中有个时节称作春分。此时的朔望潮水特别猛烈，浪潮卷起的高度大大高于平时。猎食动物也可以游至海滩旁最浅的水域（图5）。
　　
　　


　　⑤ 大海鲢朝更浅的海滩游去
　　
　　一些长2米的大海鲢，朝更前面的海岸游去。它们的目标是红树林，这些水中森林广布沿岸浅滩。这些惊人的水生植物，可以在咸水中生存，它们的根部也成了小鱼最佳的育婴房。银鱼与笛鲷，在这盘根错节的迷宫中找到庇护，因为大型掠食鱼进不了这里。
　　又是退潮时候了，水中本就极少的含氧量又开始下降，水又开始浑浊。大部分的掠食者离开了红树林，但是鲢鱼却因退潮身陷此地。水中氧气快速减少，但是它们有一个重要的求生技巧。它们可以在这里呼吸，体内再度充满氧气的鲢鱼可以轻易战胜悠散的银鱼。
　　太阳的力量在这里是很强大的。当潮水退去，剩余的海水快速蒸发，致使海水的咸度极高，没有多少生物可以在此生存，除了一些丰年虾，还有水边的咸水苍蝇以外。而它们都是一种奇妙的动物最爱吃的食物。加勒比海火鹤特意寻找这些咸水区域，这里是它们觅食的最佳场所，这里也提供了火鹤抚育幼子时所需的保护。这些鸟的筑巢地点，被具浸蚀性的咸水包围着。对任何想以火鹤幼子为食的掠食者来说，这里是铜墙铁壁。火鹤在巢的四周小心高筑泥围墙，以防水患再起。奇异的是火鹤的食物及栖息地，都是暴风雨和潮水的力量所带来的。
　　海洋中许多动物的繁殖，都与潮汐循环有着密切关系。
　　11月的弦月是低潮时期。这时太平洋上的圣诞岛即将发生奇怪的事情。这一晚是一年中少有的夜晚。母圣诞岛蟹会在今晚冒着生命危险走向大海。成千上万的蟹分布在岛周围，每只身上都背有数百颗卵。它们要把卵甩到水中，卵才能孵化成幼蟹。因为它们是陆生蟹，不会游泳，也无法在水中呼吸，它们会有淹死的危险。所以选在潮汐最弱的时候行动，好将危险降到最低（图6）。
　　
　　


　　⑥ 产卵的寄居蟹
　　
　　朔望潮将浅滩淹没，掠食者来回巡逻。
　　小群瓶鼻海豚朝海岸前进，准备进行一项十分特别的猎食行动。一只海豚离开团体，一圈圈快速游泳，这样可以卷起泥巴，将乌鱼赶往其他等待中的海豚。真是惊人的团队合作，而它的效率也一样惊人。海豚会在潮水深度仍在它们活动范围的情况下，继续以这种方式在浅滩捕食。最后海豚会因为退潮而被迫离开，浅滩上乌鱼又是安全的了（图7）。
　　
　　


　　⑦ 海豚-浅滩的掠食者
　　
　　无论日循环还是月循环，潮汐都是大海的“节拍器”，弹奏出动人心魄海洋交响乐。每一个潮流，都为地球上某处的海洋带来勃勃生机。
　　辽远无际的海洋中，潮汐永无止息。人类和海洋中无以数计的生命，在潮起潮落中，反复上演着或欢乐或悲怆的戏剧。