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与消费者市场单纯大肆炒作形成对照的是，在商用领域，许多公司正在使用3D打印机开发产品，创造新的商业模式。
3D打印可能存在定位问题。它有时被视作业余爱好者的玩物――利用摆在客厅的台式打印机制作小装饰物的有趣方式，但越来越多的公司在认真研究这项技术，帮助他们获得新的想法。
添加式制造的变革
以飞机制造商波音公司为例。波音制造的一些飞机在30000英尺高空飞行，配备了空气管组件、接线盖以及通过3D打印制造出来的其他小型部件，3D打印在工业应用领域被称为添加式制造（additive manufacturing）。该公司还采用使用金属的添加式制造，制作用于形状测试、装配测试和功能测试的原型部件。
无论是客厅还是企业工厂，3D打印即添加式制造的基本原理都一样。它有别于削减式制造或成型式制造等传统制造技术，传统技术主要依靠通过模制、钻孔或打磨来减少材料。而添加式制造从头开始，用超薄片材将一层层材料按顺序叠加，最终形成用3D建模软件设计的形状。
自1997年以来，波音就一直在添加式制造领域从事研发工作，但该公司希望在未来几年扩大其工艺规模，那样它可以使用这项技术，制造更大的结构化部件，以便更广泛地应用于军用和商用飞机。
至于构成飞机骨架的那些比较大的钛材料结构，“现有的添加式制造技术通常无能为力，那是由于这些部件比生产它们的设备还要庞大。”波音公司的金属添加式制造首席工程师大卫·迪特里希（David Dietrich）说。他说：“我们的目的就是，通过设计大胆创新的3D打印机，制造更庞大的部件。”
波音公司使用3D打印似乎不走常规路，因为越来越多的人热衷于使用这项技术来制造消费类产品，比如玩具、小雕像和雕塑。而事实并非如此。在业内，“我们不喜欢称之为‘3D打印’，因为添加式制造这个术语的历史更悠久，认可度更高。”迪特里希说。
成本下降带来工业应用
对消费者来说，一些较为知名的3D打印机生产商包括MakerBot、MakieLab和RepRap，工业级生产商包括3D Systems（也生产成本较低的3D打印机）、Stratasys、ExOne和EOS。
3D打印机的成本相差很大。3D Systems的Cube是专为家庭用户和业余爱好者设计的，起价在1300美元左右。而为航空、汽车和医疗等行业的工业级制造生产的3D打印机，比如ExOne生产的那种，售价则高达100万美元。
据研究3D打印领域趋势的分析师特里·沃勒斯（Terry Wohlers）汇总的市场研究数据显示，工业级3D打印机的平均售价大约是7.5万美元。他表示，大多数消费级打印机的售价在1500美元至3000美元。
较之传统的削减式制造，3D打印或添加式制造有几个优点。一些商家称，最大的好处就是，这项技术让企业用户可以在内部更迅速地一次性制造产品。
在波音公司，负责处理塑料添加式制造的团队已大幅缩短了加工时间。波音公司的塑料添加式制造首席工程师迈克尔·海斯（Michael Hayes）表示，使用常规工具生产一些小型部件可能需要长达一年的时间，3D打印却可以将加工时间缩短至一周。
他表示，使用这项技术，公司还可以更轻松地调整产品。海斯说：“你可以失败。可以很快制造出第一个部件，加以改变，更快地获得高质量部件。”
美国宇航局（NASA）是将3D打印机用于试验的另一家机构。多年来，美国宇航局一直在研究这项技术，但在过去6个月，宇航局的喷气推进实验室一直在更频繁地使用这项技术，测试新概念，开发有望很快用于航天器的部件。
喷气推进实验室位于加利福尼亚州帕萨迪纳，拥有十几台3D打印机，包括MakerBot、Stratasys和3D Systems等公司生产的消费级3D打印机。
该实验室的首席技术官汤姆·索德斯特罗姆（Tom Soderstrom）表示，之前，3D打印机实在太贵了，而现在成本大幅下降。喷气推进实验室使用这种打印机作为头脑风暴工具，这是索德斯特罗姆所说的“IT宠物动物园”（IT petting zoo）的一部分。
到目前为止，该计划收到了良好的成效。去年夏天，机械工程师们使用3D打印机，为托盘等简单物品制作概念。不过还制作了摆放网络摄像头的实际支架，用于电话会议。工程师们还认识到，如果使用3D打印机，还可以使用用于网络摄像头支架的同一种旋转机制，设计用来展开降落伞的一种新的航天器部件。
索德斯特罗姆说：“那是灵光一闪的时刻，”即这种打印机可用来设计和制造用于实际航天器的部件。旋转部件已设计出来，但还未制造出来，它将为降落伞在展开时减小转矩或转动影响提供回旋余地。
索德斯特罗姆表示，企业内部拥有3D打印机的另一个优点是，企业可以更轻松地细微调整新产品的设计。他说：“可能微调20次后才能获得正确的想法。”
索德斯特罗姆希望，最终整个航天器都可以使用该技术制造而成。航天器将无人驾驶，很小巧，屏幕可能只有画册大小。索德斯特罗姆说：“不是所有航天器的外观都需要像宇航飞机那样。”
消费级寻觅新机会
至于消费级3D打印机，该技术仍处于发展阶段。索德斯特罗姆表示，打印的对象并不总是经过抛光处理，这视打印机而定。用来生成3D打印设计的软件可能由打印机供应商提供，采用Autodesk之类的计算机辅助设计软件这种形式，或者来自西门子等大型工程公司。
不过，索德斯特罗姆建议CIO们如果想投入于3D打印，可以购买或以其他方式暂借几台打印机。他说，它们没必要是最昂贵的机型，但公司应努力确定哪些业务部门有望从3D打印机获得最大的成效。公司应尽量找到能充当“IT管理员”的人――这个人必须熟悉3D打印技术，还能建议公司如何最有效地利用该技术。 索德斯特罗姆说：“用一些较廉价的3D打印机制作逼真的部件有难度。这个管理员有望帮助解决这个问题。”他表示，这个人具有的某些技能包括：知道如何处理某一个物体所采用的多种不同材料。
公司的规模不一定要像波音或美国宇航局那么大，才能使用3D打印机。这项技术还适合期望定制设计原型、然后小批量打印的小企业主和企业家。
合理使用3D打印的一家公司是货运和物流巨头UPS。这家公司还通过店面运营，为小客户提供服务；鉴于3D打印技术日益受到关注，该公司推出了一项计划，旨在帮助可能自身没有资金购买3D打印机的小企业和初创公司。
UPS对小企业主们开展了一项民意调查，结果显示他们对试用这项技术有着浓厚的兴趣，尤其是在想制造原型、艺术效果图或促销材料的小企业主当中。于是，该公司在去年7月宣布开启一项计划；UPS称，自己因此成为第一家在店内试用3D打印服务的全国性零售商。
办公用品销售商史泰博（Staples）声称自己是第一家向消费者出售3D打印机的零售商，但UPS声称其计划让它成为第一家除了打印服务本身外，还提供计算机辅助设计咨询等3D打印服务的零售商。
目前，有6家独立运营的UPS商店提供Stratasys公司的uPrint SE Plus打印机，这是一款工业级3D打印机。圣地亚哥店是第一家装有这款打印机的商店，华盛顿特区、芝加哥、纽约和达拉斯近郊的商店紧随其后。去年9月，这款打印机安装在加利福尼亚州门洛帕克的商店，而附近就是硅谷沙丘路：众所周知，这条街上云集了大批支持科技初创企业的风险投资公司。
UPS Store将在未来12个月征集商店老板和客户的反馈意见；如果试用成功，随后决定要不要在另外的商店增设3D打印机。
到目前为止，在圣地亚哥店，一般情况客户承担的成本已降低至10美元，但一家医疗设备开发商打印的一款栩栩如生的指关节，成本则高达500美元。显然左右价格的最大因素是设计的复杂性。
客户将STL格式的数字文件带到店里。然后商店用软件程序对文件进行一番检查，确保该文件随时可以打印。如果可以打印，客户会得到打印和人力成本的报价。
有时候，数字文件需要返工或从头开始创建。在这种情况下，客户可以与3D打印设计师一起搞定。UPS Store的小企业技术负责人丹尼尔·伦巴（Daniel Remba）主管该公司的3D打印项目，他表示，在文件准备打印之前，这个过程可能涉及好几个步骤。
UPS Store老板伯克·琼斯（Burke Jones）表示，到目前为止，在圣地亚哥店，已经有几种不同类型的客户来使用打印机。客户既有小型初创公司，也有来自大公司的工程师、政府承包商以及有奇思妙想的其他人。
琼斯表示，有个客户想要其自己头部的3D打印复制品。还有个潜水员打印了水下灯的滤光器，有个山地车车手打印了安装摄像头的头盔。
琼斯估计，这家商店已为处于早期阶段的公司打印了几十个产品原型。他表示，这家商店总共为各种类型的客户完成了大约多达50项打印任务，制作了200个不同的部件。位于门洛帕克的商店用3D打印机完成了大约10项任务，至少另外25项任务等着完成。
还有提供3D打印服务的其他在线公司。其中两个网站是Shapeways和Quickparts，它们接收客户上传的文件后，为客户打印所需物体。琼斯表示，UPS Store的项目有所不同，原因在于它更个性化。他说：“我们先要了解人，然后了解他们的想法。”
3D Hubs是认定人们对3D打印机有兴趣，但并不自行购买的另一家公司。这个网站的运作方式如同在线房屋租赁网站Airbnb，只不过租赁的是3D打印机，帮助人们找到附近别人或公司拥有的3D打印机。
3D打印已经是一些大公司的制造流程的一个关键因素。不过对于规模较小的公司，这项技术的最大障碍可能是对何时使用它比较合适缺乏认识，知名研究机构Gartner的行业分析师皮特·布拉西利耶（Pete Brasiliere）如是说。
虽然台式打印机不是那么先进，但它们在“创客”文化圈很受欢迎，这可能会为企业界提供这种认识。布拉西利耶表示说：“消费者市场的炒作已经让企业高层管理人员意识到3D打印的未来趋势。”
3D打印可能存在定位问题。它有时被视作业余爱好者的玩物――利用摆在客厅的台式打印机制作小装饰物的有趣方式，但越来越多的公司在认真研究这项技术，帮助他们获得新的想法。
添加式制造的变革
以飞机制造商波音公司为例。波音制造的一些飞机在30000英尺高空飞行，配备了空气管组件、接线盖以及通过3D打印制造出来的其他小型部件，3D打印在工业应用领域被称为添加式制造（additive manufacturing）。该公司还采用使用金属的添加式制造，制作用于形状测试、装配测试和功能测试的原型部件。
无论是客厅还是企业工厂，3D打印即添加式制造的基本原理都一样。它有别于削减式制造或成型式制造等传统制造技术，传统技术主要依靠通过模制、钻孔或打磨来减少材料。而添加式制造从头开始，用超薄片材将一层层材料按顺序叠加，最终形成用3D建模软件设计的形状。
自1997年以来，波音就一直在添加式制造领域从事研发工作，但该公司希望在未来几年扩大其工艺规模，那样它可以使用这项技术，制造更大的结构化部件，以便更广泛地应用于军用和商用飞机。
至于构成飞机骨架的那些比较大的钛材料结构，“现有的添加式制造技术通常无能为力，那是由于这些部件比生产它们的设备还要庞大。”波音公司的金属添加式制造首席工程师大卫·迪特里希（David Dietrich）说。他说：“我们的目的就是，通过设计大胆创新的3D打印机，制造更庞大的部件。”
波音公司使用3D打印似乎不走常规路，因为越来越多的人热衷于使用这项技术来制造消费类产品，比如玩具、小雕像和雕塑。而事实并非如此。在业内，“我们不喜欢称之为‘3D打印’，因为添加式制造这个术语的历史更悠久，认可度更高。”迪特里希说。
成本下降带来工业应用
对消费者来说，一些较为知名的3D打印机生产商包括MakerBot、MakieLab和RepRap，工业级生产商包括3D Systems（也生产成本较低的3D打印机）、Stratasys、ExOne和EOS。
3D打印机的成本相差很大。3D Systems的Cube是专为家庭用户和业余爱好者设计的，起价在1300美元左右。而为航空、汽车和医疗等行业的工业级制造生产的3D打印机，比如ExOne生产的那种，售价则高达100万美元。
据研究3D打印领域趋势的分析师特里·沃勒斯（Terry Wohlers）汇总的市场研究数据显示，工业级3D打印机的平均售价大约是7.5万美元。他表示，大多数消费级打印机的售价在1500美元至3000美元。
较之传统的削减式制造，3D打印或添加式制造有几个优点。一些商家称，最大的好处就是，这项技术让企业用户可以在内部更迅速地一次性制造产品。
在波音公司，负责处理塑料添加式制造的团队已大幅缩短了加工时间。波音公司的塑料添加式制造首席工程师迈克尔·海斯（Michael Hayes）表示，使用常规工具生产一些小型部件可能需要长达一年的时间，3D打印却可以将加工时间缩短至一周。
他表示，使用这项技术，公司还可以更轻松地调整产品。海斯说：“你可以失败。可以很快制造出第一个部件，加以改变，更快地获得高质量部件。”
美国宇航局（NASA）是将3D打印机用于试验的另一家机构。多年来，美国宇航局一直在研究这项技术，但在过去6个月，宇航局的喷气推进实验室一直在更频繁地使用这项技术，测试新概念，开发有望很快用于航天器的部件。
喷气推进实验室位于加利福尼亚州帕萨迪纳，拥有十几台3D打印机，包括MakerBot、Stratasys和3D Systems等公司生产的消费级3D打印机。
该实验室的首席技术官汤姆·索德斯特罗姆（Tom Soderstrom）表示，之前，3D打印机实在太贵了，而现在成本大幅下降。喷气推进实验室使用这种打印机作为头脑风暴工具，这是索德斯特罗姆所说的“IT宠物动物园”（IT petting zoo）的一部分。
到目前为止，该计划收到了良好的成效。去年夏天，机械工程师们使用3D打印机，为托盘等简单物品制作概念。不过还制作了摆放网络摄像头的实际支架，用于电话会议。工程师们还认识到，如果使用3D打印机，还可以使用用于网络摄像头支架的同一种旋转机制，设计用来展开降落伞的一种新的航天器部件。
索德斯特罗姆说：“那是灵光一闪的时刻，”即这种打印机可用来设计和制造用于实际航天器的部件。旋转部件已设计出来，但还未制造出来，它将为降落伞在展开时减小转矩或转动影响提供回旋余地。
索德斯特罗姆表示，企业内部拥有3D打印机的另一个优点是，企业可以更轻松地细微调整新产品的设计。他说：“可能微调20次后才能获得正确的想法。”
索德斯特罗姆希望，最终整个航天器都可以使用该技术制造而成。航天器将无人驾驶，很小巧，屏幕可能只有画册大小。索德斯特罗姆说：“不是所有航天器的外观都需要像宇航飞机那样。”
消费级寻觅新机会
至于消费级3D打印机，该技术仍处于发展阶段。索德斯特罗姆表示，打印的对象并不总是经过抛光处理，这视打印机而定。用来生成3D打印设计的软件可能由打印机供应商提供，采用Autodesk之类的计算机辅助设计软件这种形式，或者来自西门子等大型工程公司。
不过，索德斯特罗姆建议CIO们如果想投入于3D打印，可以购买或以其他方式暂借几台打印机。他说，它们没必要是最昂贵的机型，但公司应努力确定哪些业务部门有望从3D打印机获得最大的成效。公司应尽量找到能充当“IT管理员”的人――这个人必须熟悉3D打印技术，还能建议公司如何最有效地利用该技术。 索德斯特罗姆说：“用一些较廉价的3D打印机制作逼真的部件有难度。这个管理员有望帮助解决这个问题。”他表示，这个人具有的某些技能包括：知道如何处理某一个物体所采用的多种不同材料。
公司的规模不一定要像波音或美国宇航局那么大，才能使用3D打印机。这项技术还适合期望定制设计原型、然后小批量打印的小企业主和企业家。
合理使用3D打印的一家公司是货运和物流巨头UPS。这家公司还通过店面运营，为小客户提供服务；鉴于3D打印技术日益受到关注，该公司推出了一项计划，旨在帮助可能自身没有资金购买3D打印机的小企业和初创公司。
UPS对小企业主们开展了一项民意调查，结果显示他们对试用这项技术有着浓厚的兴趣，尤其是在想制造原型、艺术效果图或促销材料的小企业主当中。于是，该公司在去年7月宣布开启一项计划；UPS称，自己因此成为第一家在店内试用3D打印服务的全国性零售商。
办公用品销售商史泰博（Staples）声称自己是第一家向消费者出售3D打印机的零售商，但UPS声称其计划让它成为第一家除了打印服务本身外，还提供计算机辅助设计咨询等3D打印服务的零售商。
目前，有6家独立运营的UPS商店提供Stratasys公司的uPrint SE Plus打印机，这是一款工业级3D打印机。圣地亚哥店是第一家装有这款打印机的商店，华盛顿特区、芝加哥、纽约和达拉斯近郊的商店紧随其后。去年9月，这款打印机安装在加利福尼亚州门洛帕克的商店，而附近就是硅谷沙丘路：众所周知，这条街上云集了大批支持科技初创企业的风险投资公司。
UPS Store将在未来12个月征集商店老板和客户的反馈意见；如果试用成功，随后决定要不要在另外的商店增设3D打印机。
到目前为止，在圣地亚哥店，一般情况客户承担的成本已降低至10美元，但一家医疗设备开发商打印的一款栩栩如生的指关节，成本则高达500美元。显然左右价格的最大因素是设计的复杂性。
客户将STL格式的数字文件带到店里。然后商店用软件程序对文件进行一番检查，确保该文件随时可以打印。如果可以打印，客户会得到打印和人力成本的报价。
有时候，数字文件需要返工或从头开始创建。在这种情况下，客户可以与3D打印设计师一起搞定。UPS Store的小企业技术负责人丹尼尔·伦巴（Daniel Remba）主管该公司的3D打印项目，他表示，在文件准备打印之前，这个过程可能涉及好几个步骤。
UPS Store老板伯克·琼斯（Burke Jones）表示，到目前为止，在圣地亚哥店，已经有几种不同类型的客户来使用打印机。客户既有小型初创公司，也有来自大公司的工程师、政府承包商以及有奇思妙想的其他人。
琼斯表示，有个客户想要其自己头部的3D打印复制品。还有个潜水员打印了水下灯的滤光器，有个山地车车手打印了安装摄像头的头盔。
琼斯估计，这家商店已为处于早期阶段的公司打印了几十个产品原型。他表示，这家商店总共为各种类型的客户完成了大约多达50项打印任务，制作了200个不同的部件。位于门洛帕克的商店用3D打印机完成了大约10项任务，至少另外25项任务等着完成。
还有提供3D打印服务的其他在线公司。其中两个网站是Shapeways和Quickparts，它们接收客户上传的文件后，为客户打印所需物体。琼斯表示，UPS Store的项目有所不同，原因在于它更个性化。他说：“我们先要了解人，然后了解他们的想法。”
3D Hubs是认定人们对3D打印机有兴趣，但并不自行购买的另一家公司。这个网站的运作方式如同在线房屋租赁网站Airbnb，只不过租赁的是3D打印机，帮助人们找到附近别人或公司拥有的3D打印机。
3D打印已经是一些大公司的制造流程的一个关键因素。不过对于规模较小的公司，这项技术的最大障碍可能是对何时使用它比较合适缺乏认识，知名研究机构Gartner的行业分析师皮特·布拉西利耶（Pete Brasiliere）如是说。
虽然台式打印机不是那么先进，但它们在“创客”文化圈很受欢迎，这可能会为企业界提供这种认识。布拉西利耶表示说：“消费者市场的炒作已经让企业高层管理人员意识到3D打印的未来趋势。”