时光荏苒，沧海桑田，在十万大山余脉广东湛江市廉江长山镇的仙人峰、晒谷嶂等山脉上，十多年以前是几处连绵的荒山头，如今是排排开去的茶园美景。远看如绿海碧波，风景旖旎，美不胜收，此处正是广东名茶之一——茗皇茶的茶园。
　　开山种茶
　　故事要从1999年开始讲起。1949年出生于贫苦家庭的李裕南，祖辈都是当地的赤脚医生，缘此，李裕南由于懂医懂药，很早就开始涉足药材生意。精明能干的李裕南随后进入制药行业，早在20世纪八九十年代就掘得人生的第一桶金，随后生意越做越大，甚至将生意从广东做到了东北，成为当地知名的成功人士。一次在北京受朋友之邀，李裕南来到一家台湾老板所开的茶馆喝茶。让李裕南震惊的是，一杯茶竟然要消费800元，要知道，800元在上世纪90年代足足抵得上一个人一个月的工资了。这让李裕南心中一震。他万万没想到一杯茶的价格可以卖到如此之高。他脑海中闪现出一个念头，如果让农民种茶，一定很赚钱。
　　上世纪90年代的广东正是改革开放的桥头堡，但地处粤西的湛江市廉江地区，濒临北部湾，地处广东和广西的交界处，十分偏僻，当地老百姓依旧生活得十分贫苦。“当时的家乡很穷，很多人家一家有五六个小孩，别说上学，衣服都不够穿，有的小孩冬天都是打赤脚。这个对我父亲的触动很深，他一心想着，能不能回到家乡，为家乡做点什么。”李裕南次女李瑜（广东茗皇茶叶有限公司区域经理）向记者讲述。
　　于是，在1999年的春天，正是李裕南事业最巅峰时期，他毅然放弃了城里舒适的生活，回到贫穷落后的家乡廉江市长山镇，希望带动父老乡亲种茶改变家乡贫困落后的局面。“那时候，一听说父亲要租荒山，乡邻们很开心，可我爷爷特别反对，认为父亲好不容易赚点钱，全部撒到荒山里来简直是瞎折腾，但父亲不听劝告，决心将他在制药行业赚的钱全部砸向荒山。”李瑜坦言，当时父亲经过多方咨询，对种茶可以带领村民致富坚信不疑。并且有专家就告诉父亲，茶是中国传统文化的象征，种茶一定行，但茶一定要与健康同行。“茶一定要与健康同行”——最初专家所言的一句话，成为李裕南日后发展茶叶企业坚持不变的信条。
　　随后，李裕南把华南农业大学的茶学教授和台湾一些懂茶的朋友请到家乡，让专家、教授亲自对家乡的土壤和气候进行检测，考察是否合适种茶，种什么样品种的茶最合适。最后得出结论，当地的环境气候与台湾地区的气候十分相似，于是决定从台湾引进“金萱”、“翠玉”等名茶树种，后经分离培养而得出适合当地环境的新品种——金玉茶及玉观音，加上制茶工艺的创新，产出的茗皇茶既保留了原有茶种的韵味，还具有独特风格，别具一格。
　　李瑜介绍，“当时父亲一共租了2.2万多亩的山地，大多是荒山，种茶的前一、二个年头年纯粹是投入，直到第三、四个年头，才逐渐有所收获。”商海闯荡多年的李裕南很早就有了品牌意识，因此在茶叶刚刚有所收获后，李裕南就于2001年成立了拥有自主品牌的茶叶公司——广东茗皇茶叶有限公司（以下简称“茗皇茶叶有限公司”）。“当年，第一次带茗皇茶到福州参展就一炮打响，人们不相信广东，尤其是广东粤西地区还能产茶，而且是这么好的茶。”李瑜回忆到父亲当年去福建参展的情形。正是这次参展，极大地增加了李裕南的信心。随后，李裕南在茶的制作工艺上创新，将红茶和乌龙茶相结合研制出新品，并申请了专利，即该公司主打产品茗皇红乌龙茶。同时，公司先后又培育出8个品种，后来逐渐扩大到从种子到产品全部是公司自己研发自己销售。比起当时多数茶叶品牌，先有品牌后有基地的做法，茗皇茶先人一步，从源头上把控茶叶质量，为品牌的长足发展奠定了基础。
　　而今，茗皇茶叶有限公司已自建起5100多亩茶园，现已发展种植名优茶面积达1万多亩，成为国内高山乌龙茶最大的生产基地。公司制茶厂位于廉江市长山镇长青水库南侧，拥有生产线8条，日加工能力达3吨。在广州、上海等大中城市开设专卖店80多家并建立电子商务平台，成功进驻“天猫”、“京东”等主流电商平台。
　　坚持有机
　　“茶一定要与健康同行”， 多年来，李裕南一直铭记着这句话。并向社会承诺，“茗皇茶永不使用农药、永不使用化肥。”并从2005年开始创建有机茶园1500亩，并通过了国家有机体系认证，同年“茗皇茶”评为广东省名牌产品。2011年扩建有机茗皇茶基地1000亩，在2012年后一直保持了国家有机产品再认证。
　　“有机”说着容易，做着难。在食品安全问题层出不穷、物价持续走高的年代，想要坚持做有机农产品，需要坚守的很多。
　　“因为茶叶基地原本就是荒山，土壤基质好，茶园种植基地方圆百里都没有农田，最开始的时候，茶山上连路都没有，是后面政府给予部分补贴才逐步在茶山上修起了路，不过到目前仍然有两个基地还是没办法通水泥路，茶叶收获时只能靠人工挑下山。因此，无污染的自然环境为茗皇茶创造了一个有利的种植环境，土壤无需改良，从最开始种植的时候，就可以无公害种植为标准。”李瑜向记者讲述茗皇茶有机种植的第一道天然防线。加上茶园附近是万年青水库，附近自然生态环境极为平衡，各种鸟儿都是茶园的“捉虫大使”。
　　其次，有机茗皇茶得益于该公司一种特别的防虫办法，即在茶树根部埋下红烟骨来防虫。李瑜告诉记者，红烟骨是烟叶制作中剩余的部分，茶虫对红烟骨十分抗拒，因此有了红烟骨的守护，茶虫自然远离。此外，如果有一些茶树染上虫害病，公司会不惜成本让工人们将这些染病的茶树连片砍掉，并进行深埋处理。植物防虫、自然防虫、人工防虫等多种防虫措施为有机茶园保驾护航，完全杜绝了任何农药的使用。
　　除了高超的防虫手段，有机肥是种植有机茶的必要原料。为了给茗皇茶寻找有机肥料，公司花了不少心思。李瑜向记者表示，公司的有机肥原料来自四面八方，其中有专门从黑龙江地区采购的大豆粕，本地的花生枯、甘蔗渣、骨粉等，还有不远千里从内蒙古专门收购而来的羊粪。由于高额的运费，光是每年从外地购买牛羊粪的开支就超过百万元。其中公司还和养殖场立下合同，如果牛羊的饲料中有添加剂等污染源的话，这种牛羊粪一律不用。“严格按照有机种植标准种植，久而久之，整个茶园附近的生态都十分平衡，虫害自然也就少了很多。种出的茶也更香醇，更健康。”李瑜坦言。
　　此外，由于茗皇茶基地位于粤西丘陵山区，而粤西地区温度较高，会使得茶叶生长速度过快，茶叶生长速度快，不利用茶叶内含物的形成，茗皇茶为此研制出一个生长慢的办法，每年施用一次由贝壳粉和蛋壳粉制作的富含磷、钙等元素的粉末，即抑制了茶叶的生长速度的还提高了茶叶中茶多酚和水浸出物的含量，提高了茶叶的香气和滋味。
　　喝一口茗皇茶，满口的甘、香、醇、滑，外加微微一点甘涩味的点缀，短短几秒钟的冲泡，茶味尽出。可谓茶汤中有真相，全程有机种植，无化肥、无农药生长而来的茗皇茶，有着与众不同的韵味。
　　坚持扶贫
　　从开始种茶，到坚持有机之路种出好茶，李瑜告诉记者，她父亲有三句话常挂在嘴边，“用良心来做药，也用良心来做茶，更要用良心来做人。”
　　在茗皇茶叶有限公司的带动扶持下，目前当地已有14位民营企业家在长山镇投资开发种植和加工茶叶。目前在该镇加工销售茶叶的，除了“茗皇”品牌外，还有“茗龙”、“茗霖”、“臻茗”、“心怡强峰”等，已形成一种茶叶产业发展的大气候。其中，长山镇17个村委中有11个建起了茶叶种植基地。
　　在2011年，茗皇茶叶有限公司还种植国家八大保护珍稀植物之一，被誉为“植物界大熊猫”、“茶族皇后”的金花茶。产量极少，对生长环境要求极为苛刻的金花茶在药店最高售价可达13.8万/斤。经多年试验攻关，突破繁育、种植技术难点，茗皇茶叶有限公司已成功引种300多亩。李瑜告诉记者，公司将来会带动周边村民一起来种植这种名贵茶种，共同致富。
　　“过去很多当地村民到外地打工，家里的老人和小孩没办法得到照顾。有茶厂后，一对夫妻在茶厂工作，一个月工资差不多有3000多元，中午茶厂有饭堂，晚上他们可以回家照顾老人孩子，所以村民们很乐意到茶厂工作。”李瑜表示。在春秋两季产茶旺季之时，一些制茶师傅的月薪高达12000元，平时，这些制茶师傅们一个月的工资也有3000-5000元。截至目前，茗皇茶叶有限公司以“公司+基地+农户（合作社）+标准”的模式带领扶持当地3360贫困农户种植6000亩茶叶，每亩年均增收15300元，同时还带动周边镇种植了5000多亩，1000多户贫困家庭缘此逐步脱贫致富。多年来带动家乡发展茶叶产业，带动周边乡邻脱贫致富，李裕南实现了自己当年返乡创业时的目标。