红茶是目前世界上产销最多的一种茶类，其色泽乌褐油润。冲汤后呈红色，香味浓厚，入口甜爽。虽然红茶原产地为中国，但世界上饮用茶最多的应属英国人，喝茶在英国已成为全民的嗜好，更可说是英国文化精髓的一环。英国人每天大约喝4杯茶，且喝茶的时机多元，每年人均饮茶在十公斤以上。事实上在日常的社交活动中，想找人聊天放松，或者一天刚要开始的时候，都适合来一杯好茶。他们饮茶、爱茶、文人以茶劲思，友人以茶会友。可说茶的浪漫、茶花芳香无处不在。
　　
　　尊贵的开始
　　
　　英国茶文化，一开始就和皇室挂上了钩，1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”，当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具。在红茶的贵重堪与银子匹敌的年代，皇后高雅的品饮表率，引得贵族们争相效仿。
　　茶成为身份的象征，茶盒被锁起来，钥匙由女主人保管。只有在宴会待客时才能饮用。即使是客人喝剩的茶渣，女仆们偷着拿到街市去卖，还能换回外块。
　　直到1826年，英国人在印度北部山区偶然发现了漫山遍野的野茶树，茶叶开始变得比啤酒还便宜。从此，从英格兰的多佛到苏格兰的阿伯丁，几乎全英国都流行喝茶。
　　
　　皇室的茶点时间
　　
　　按一般的说法，都视英国贝德福德女公爵为开下午茶风气之先的人。工业革命时期的英国，农村人民大批涌八都市参与产业劳动，由于生活形态改变，他们发现，等不及晚餐时间已经饥饿难忍(英国人通常在晚上八九点才进晚餐)，于是，在午餐及晚餐之间，以加砂糖的奶茶饱肚。这就是所谓“茶点时间”了。而贝德福德女公爵也因下午难耐腹饿，所以藉清淡的点心解饥，并泡红茶佐食，又邀朋友共享。很快，贵妇们竟相效法，纷纷在下午四五点左右举行茶会。维多利亚女王也是酷爱此道之人，在她们的影响下，绅士淑女悠闲地品茶、食甜点，彼此交换流行资讯或看戏心得，“下午茶”这一名称就在此时期确立了。一首英国民歌唱道：“当时钟敲响四下时，一切活动都因茶而停”。
　　
　　高雅的品味
　　
　　从前，贵族式的下午茶总是颇为讲究的，在一个大的庄院内，要按时把家人招集齐来喝红茶总是一件不易的事。所以他们摇着精美的铃铛，用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英国红茶的讲究，除了它特有的文化氛围外。还有它独特的、精美的茶具，茶具多用陶瓷做成，茶具上绘有英国植物与花卉的图案，把英国人对大自然的热爱表现得淋漓尽致。茶具除了美观之外，还极其的坚固，很有收藏价值。整套的茶具一般包括茶杯、茶壶、滤勺、广口瓶、砂糖壶、茶巾、保温棉罩、茶叶罐、热水壶、托盘，其中托盘种类很多，有银制品、木制品或塑胶制品等，他们喜欢在托盘中铺上一层蕾丝，把托盘点缀得很优雅，从点点细节上都让你感到英国人高雅的品味。
　　品饮红茶是英国独有的文化，也是他们待客的礼节，在英国红茶无所不在。英国赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的饮用方式，长期以来并形成内涵丰富的红茶文化，藉由宣传深入世人心中。
　　
　　英伦式的传统礼仪
　　
　　喝下午茶的最正统时间是下午四点钟。　在维多利亚时代，男士是着燕尾服，女士则着长袍。现在每年在白金汉宫的正式下午茶会。男性来宾则仍着燕尾服裁高帽及手持雨伞；女性则穿白天洋装，且一定要戴帽子。通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务，非不得以才请女佣协助以表示对来宾的尊重。一般来讲，下午茶的专用茶为大吉岭与伯爵茶、火药绿茶、或锡兰茶传统口味纯味茶，若是喝奶茶，则是先加牛奶再加茶。
　　至于取用下午茶点心的程序，也有点讲究。那些点心放在手推车上，或以三层托盘点心架盛装。点心架的最低层，摆放去边皮的条状三明治——常见口味是夹小黄瓜，火腿、鲔鱼或三文鱼，并垫以翠绿生菜的盘饰。第二层，放英式烤饼或小松饼，以及备用的果酱和奶油。最上层是糕点、布丁及水果馅饼，甚至有一些形态生动的动物朱古力糖，以博得孩子们欢心。进食的习惯是，由下而上取用。固守传统的英国人甚至认为，一定要先咬一口三明治后，才能取食其他的点心，这一点，现在是没有多少人会效仿了。