茶开始作药材，后来就成了饮料。茶开始作为祭祀祖先的用品，后来就成为人际交往中崇尚“礼”与“和”的媒介。
　　在我国，五十六个民族中都不约而同地“以茶为礼、客来敬茶”，这是中华民族代代相传从未丢失的茶道；在日本和朝鲜半岛则衍化尊崇为一种审美的宗教，这就是他们的茶道。
　　中国人把正月初一称为一年之始，辞旧迎新要吃年酒，更要吃年茶。《红楼梦》里贾府招待世交的达官贵人吃顿年酒要一连“忙了七八日才完”；一般百姓通常没那么高的门第与财力。于是就“吃年茶”，那人情味只增不减。不论是在家恭候友朋相聚，还是应邀去茶楼品茗，都是宾主两便。
　　莫小看仅仅喝杯茶水，在迎千禧年时，国家领导人举行迎春茶会，次日各报的大标题就是《一杯清茶共商国是》。共商国是，是指对国家大计的讨论。自然要用清醇又醒脑的茶了。老百姓们以“村茶胜国酒”的感情，以串门喝年茶的方式互相走动以示和、礼，携手迎新。中国人一向以勤劳勇敢、朴素、节俭著称，以茶代表，也当之无愧。
　　笔者居于较富庶的杭嘉湖地区，这里过年时的茶俗颇有讲究。贵客首次登门拜年，光年茶就有五道：头一碗是一双荷包蛋加糖，表达幸福圆满甜到头的祝愿；第二碗是糯米做的薄脆锅巴加上绵白糖，表示又甜又柔日子绵长；第三碗是绿的烘青豆、黄的腌橙皮、红的干胡萝卜丝、白的炒芝麻、黑的芳香苏子等，表示五味调和家宅平安；第四碗是绿茶里放两颗青色的鲜橄榄，取其形似元宝之意，祝财运亨通；这最后一碗茶才是普通绿茶，喝上绿茶才可以说起春天的商机、农事、婚嫁等等，讨个春天来到的吉利，算是共商“家是”吧。这五道茶摆开阵势，大半个时辰过去，肚子也就饱了。如果是一般朋友间走动，就喝熏青豆茶，再省点时间就是在互相见礼之后声明可以免了大礼，只一杯清茶，但你必须喝上几口才算礼貌。
　　中国地广人多，风情各异，年茶各有各的吃法。像河南北部山区农民，在“寒露”节气前采桃、杏、沙果的叶，“霜降”后采桑树叶和柿子叶，掺和剪碎放进瓦罐三蒸三晒，再用香花窨了，放到过年时喝。喝了这种非茶之茶的年茶，仿佛让我们亲口品味了远古中原厚土崇尚农耕、祈求天道、自然和谐的淳朴民风。再如福建和湖南的一些地区多有瘴气，过年时，人们把绿茶、炒黄豆、花生仁、核桃肉、炒芝麻等放在擂钵中捣成糊状，然后分在碗里用沸腾的生姜水冲下，是为擂茶。这种年茶让人在寒冬腊月里，能喝得脑门儿上冒汗，解了乏，也驱了瘴毒，这真是把礼节和祛病保健融合在一碗茶里，宾主直喝得酣畅淋漓，神清气爽。甘肃中部在遍野飞沙碛石中生活的人，过年时把客人请上炕后，就在火炉上坐一个小瓦罐，熬出来的是又黑又稠又涩的茶，分倒在小盅里，就着炕桌上的油煎饼、饽饽、花生、大枣一块吃。外地人乍见以为在喝酒，其实还是在喝茶，其色其味与当地人古道热肠、厚道稳重的性情融合在一起了。西双版纳的傣族，虽不在正月过年，但以茶待客的茶饮品种很多，有一种茶，在陌生人喝来，往往会以为掺进了糯米汤，其实是用普洱茶加一种干糯米草做成的……
　　道不尽的年茶故事，折射出每个地区特有的民族风情。无论用什么式样的茶具，也不论里面装的是什么样的茶，以哲学的眼光去看，我们品尝的都是一种愉悦的精神满足，并反映出一种简朴的审美天性。无论喝的是乌龙、普洱，还是蒸青、炒青，过大年的时候总要泡得淡一些。“大味至淡”，只有淡，才能和其他的食物相和无犯。淡也是俭，陆羽《茶经》中说“茶性俭”，若以廉泉之水泡性俭之茶，这种年茶的味儿—嗨，那就甭提了！