菲律宾总统杜特尔特4月6日曾宣布，将派军队进驻“九或十个”南沙群岛中的岛屿、岛礁或沙洲，而他本人还“可能”登岛并升国旗。言论一时引起哗然。不过，杜特尔特后来称，收回他将登上南沙群岛的岛屿并在岛上插上国旗的言论。
　　菲律宾总统杜特尔特：因为我们与中国的友谊，因为我们珍惜这份友谊，我不会去那里（南沙群岛）升菲律宾国旗。
　　中国外交部发言人陆慷：当前南海形势持续向好，中菲关系也健康快速发展。我们乐见菲方同中方进一步相向而行，妥善管控分歧，推进合作，使双方合作更好地造福两国人民。中菲关系这样的一个向好发展，对地区和平、稳定与繁荣肯定是有积极意义的。
　　菲律宾驻华大使罗马纳：近期关于加强一些南海岛礁军事建设的声明，实际上针对的是菲律宾自20世纪七八十年代起就已经占据的岛屿，这绝不意味着菲律宾目前的对华政策发生了根本性转变。声明的真实意义是，菲律宾，尤其是杜特爾特政府，想要改善在这些岛礁上驻扎的士兵们的生活条件。总统的决定是，我们不会占据新的岛屿或介入已经被别国占领的岛屿。我们将继续加强改善同中国的关系。