当桑德拉顶着十一月天那阴冷的寒风，推开花店的店门时，她的心情就像她那拖不动的脚步一样沉重。
　　她的生活一直都很安逸，安逸得就像和煦的春风一样。可是，在她怀第二个孩子怀到第四个月的时候，一次小小的汽车事故使她流产了。
　　现在，感恩节到了。在这个星期里，如果没有那次事故，她本来是要生下一个儿子的。她为她失去的这个孩子悲伤不已。可是，这一点对她似乎还不够残忍似的，她丈夫的公司又面临着被迫转让的危险。此外，她的妹妹本来说好会来她家过感恩节的，而她也一直盼望着这次姊妹相聚，可是，她突然又打电话来说她不能来了。
　　其后，桑德拉的朋友又对她说她的悲伤会使她更加成熟，会让她体会到那些遭受苦难的人们的感受，从而关心和同情他们，这一点也让桑德拉感到愤怒。“她一点也不明白我内心的感受。”桑德拉颤抖着想。
　　“感恩？感谢什么？”她在心里怀疑地想。“感谢一个粗心大意的将他的卡车尾端划过她的汽车而他自己的卡车却几乎没有被刮伤的卡车司机？感谢一个救了她的命却夺走了她的孩子的安全气囊？”
　　“下午好，我能帮您什么忙吗？”当一名营业员走上前来，彬彬有礼地向她打招呼的时候，她被吓了一大跳。
　　“我……我想在你这里插一束花。”桑德拉结结巴巴地说。
　　“是为了感恩吗？您想插那种虽然漂亮但却普通的花束呢，还是愿意尝试一种深受顾客欢迎的、被我称之为感恩节的‘特别奉献’的花束呢？”那名营业员问道，“我相信花儿会述说故事。”她继续说。“您是想找某种能够表达您对这个感恩节的‘感谢’之情的东西吗？”
　　“不是的！”桑德拉想都没想就脱口而出。“在刚刚过去的五个月当中，一切可能不如意的事情都发生了。”
　　话说出口之后，桑德拉就开始后悔自己的唐突了，不料那名营业员却对她说，“我会为您插一束完美的花儿的”，这使桑德拉感到非常惊讶。
　　就在那时，花店的小门铃响了，那名营业员立刻礼貌地招呼道，“嗨，芭芭拉……我去为您拿您预订的花儿。”她礼貌地向桑德拉道了歉，然后向一个小工作室走去。她很快就返回来了，手里拿着一束由绿叶、蝴蝶结和长茎的玫瑰枝插成的一束花。但是，玫瑰枝的顶端是光秃秃的：那里没有花。
　　“要装进盒子里吗？”那名营业员问。
　　桑德拉观察着那位顾客的反应。这不是开玩笑吗？谁会愿意要一束没有花的玫瑰枝？她等着听到笑声，但是，两个女人都没有笑。
　　“是的，谢谢。”芭芭拉带着一种欣赏的微笑回答道。“你知道，在拥有这种名为‘特别奉献’的插花拥有了三年之后，我是不会再被它的意义痛哭流涕了，不过，我的心仍然能够感觉到它。”她一边轻轻地拍着胸脯一边说。她拿着她的花离开了花店。
　　“呃……”桑德拉结结巴巴地说，“刚才离开的那位夫人，呃……她取走的花上没有花！”
　　“是的，”那名营业员说，“我剪去了所有的花儿。那就是特别的地方。我把它称做‘感谢刺’。”
　　“噢，这怎么可能，你怎么能告诉我有人愿意花钱买那样的东西！”桑德拉惊叫着说。
　　“三年前，芭芭拉走进店里来的时候也和您今天的心情一样。”那名营业员解释道。
　　“她认为她没有什么东西是值得感谢的。她的父亲患了癌症，去世了；她家的生意赔了本，她的儿子陷入吸毒的泥潭不能自拔，而她自己则面临着一次重大的手术。”
　　“也是在那一年，我失去了我的丈夫，”那名营业员继续说道，“生平第一次，我不得不独自一个人过感恩节。我没有孩子，没有丈夫，亲戚们都住得很远，由于欠了太多的债，我没有路费到他们那里过节。”
　　“那么，你怎么办了呢？”桑德拉问。
　　“我学会了感谢刺。刺就好比我们生活中的那些不如意的事情，”那名营业员平静地回答，“我用了很长时间才懂得黑暗的日子也是重要的。我一直喜欢生活中的‘花’，而不喜欢‘刺’。但是，刺能告诉我们安慰的美丽。你知道，只有当我们自己经历过痛苦之后，我们才能够体会到痛苦的滋味，才能学会安慰正在受苦的人们。”
　　桑德拉陷入了沉思，因为她想到她的朋友试图告诉她的也正是这个道理。“我不想要安慰。我已经失去了一个孩子，我很愤怒。”
　　就在那时，又有一个人走进了花店。“嗨，菲尔！”那名营业员向那个肥硕的秃顶男人打招呼说。
　　“我的妻子让我来取我们一贯要的‘感恩节的特别奉献’——12枝带刺的长茎玫瑰枝！”当那名营业员将一束用纸包裹着的插花递给菲尔的时候，他大声笑了起来。
　　“那是你送给你的妻子的？”桑德拉不相信似地问。“你介意我问你她为什么想要那样的东西吗？”
　　“不，我不介意……我很高兴你问我这个问题，”菲尔回答，“四年前，我和我的妻子差点儿离婚。我们结婚40年，生活陷入了窘境。困难接踵而至。我们携起手来，艰难地渡过了一个又一个难关。而正是这些难关，拯救了我们的婚姻。詹妮——那名营业员的名字——告诉我她一直用一束插在花瓶里的带刺的玫瑰枝提醒她记得她从‘布满荆棘’的岁月里学会的东西，我觉得那对我很适用。于是，我就带回家一束带刺的玫瑰枝。我和我的妻子决定为每一个特别的‘困难’贴上一个标签，并且因我们从那些困难中学会的东西而感谢生活。”
　　菲尔一边把钱付给那名营业员，一边对桑德拉说，“我高度评价这束‘特别奉献’！”
　　“我不知道我是否也能感谢我生活中的荆棘，”桑德拉说，“这太……新鲜了。”
　　“噢，”那名营业员谨慎地回答，“我的经历告诉我刺使玫瑰花更珍贵。在困境中，我们会比在顺境中更懂得珍惜别人的关爱。蝴蝶必须要经受痛苦的蜕变才能够实现它的美丽。因此，不要怨恨你所受到的磨难。”
　　眼泪顺着桑德拉的面颊滚落下来。因为自从那次事故发生以后，她一直被一种怨恨的情绪困扰着，不能自拔，现在，她第一次让自己的精神松弛下来。“我也要插一束12枝带刺的长茎玫瑰枝。”她哽咽着说。
　　“我也希望您能这样选择，”那名营业员轻轻地说，“我一会儿就会替您准备好。”
　　“谢谢你。我应该付多少钱？”
　　“一分钱也不必付。只须答应我让您的受伤的心慢慢愈合。第一年的插花总是记在我的账上的。”那名营业员一边微笑着一边递给桑德拉一张卡片。“我会把这张卡片系在您的插花上，不过，您也许想先看一看它。”
　　只见卡片上写道：我可以一千次地感谢生活赐予我的玫瑰花，却从来不会感谢一束带刺的玫瑰枝。但是，正是这些玫瑰刺教我懂得了承受痛苦的壮丽和经历磨难的价值。我们在顺境中成长，在困境中成熟。只有经历过磨难的人，才会懂得安慰正处于磨难中的人们，懂得去爱别人和珍惜别人对自己的爱。
　　亲爱的朋友，请在赞美你的玫瑰花的同时，感谢你的玫瑰刺！
　　[美]佚名/ 原著