凉州宝卷是在唐代敦煌变文、俗讲以及宋代说经的基础上发展而成的一种民间吟唱的俗文学。其有佛教类、历史故事类、神话传说类、寓言类四种类型，变文发展到后来就是说经、讲经和俗讲，再后来就是宝卷了。宝卷开头一般都有定场诗，中间夹有议论和抒情诗，结尾都有劝善诗。宝卷的表演形式非常独特，是一门韵白诵结合的艺术形式。白是叙述故事情节，韵是用来渲染气氛和强调故事情节的，诵是朗诵诗词。内容反映了人民群众的社会生活，主题多谴责忤逆凶残，宣扬孝道和善行。
　　凉州宝卷的主要表演形式是讲唱过程中韵白结合，有说有唱，以“接佛声”为主要手段吸引听众积极参与演唱。白话是念卷人为了叙述故事情节、交待事件发展、铺叙人物关系、点明时间地点而采用的一种表演手法，以“讲”或“说”的形式来表现。而韵文则是为了寄寓善恶褒贬、推动故事情节发展、抒发爱憎情绪、烘托渲染气氛而采用的手法，以“吟”或“唱”的形式来表现。韵文体宝卷融会了各种曲调，亦加进了部分凉州民歌调，如《哭五更》《莲花落》《十劝人》等。念卷是非常庄重、虔诚的，念卷大都选在农闲的时候，过去只有在正月过年的时候才能闲下来，主家把土炕烧得热乎乎，炉子里的火上搭一把茶壶，冒着热气，屋外面寒风刺骨，屋里却温暖如春。土炕中央摆一个八仙炕桌，桌上放一杯热茶，旁边放一本卷。念卷先生在正中央正襟危坐，表情严肃，周围按辈分年龄挨次坐满了听卷人，炕上一般情况下坐的都是老人和大人，地下小凳子上挤满了年轻人和小孩子。等到听卷人来得差不多了，先生说要念卷，开始下炕净手洗脸，漱口点灯上香，再上炕念卷。先生念一段故事，再唱一段韵词，过一阵诵一首古诗，或七言、或五言，还有六字诗、四字诗。如《观音宝卷》七言诗：“奉劝世人心须正，怨天恨地切勿行……”如《康熙宝卷》十字言诗：“你拿了老爷的补褂顶帽，走大街串小巷小心察访。我一拐又一歪出了府门，街上的众百姓都把我笑……”故事听起来曲折动人，扣人心弦，韵文或诗句则朗朗上口，余味悠悠。先生唱韵词的时候，旁边的人们要接佛声，也叫和佛声、接下音子，“阿弥陀佛弥陀佛”或“南无阿弥陀佛”。韵味分几种唱调，有五字调、七字调、十字调的，七个调的叫“莲花落”，或五更调、哭五更。还有十二炷明香五更修行调等等。念卷人在念卷中间休息的时候，听卷人从宝卷中选一些道歌子、佛歌子曲调进行念唱。念卷是一种经过长期的锤炼而形成的大众化的、群众喜闻乐见的、文学与演艺相结合的通俗艺术形式。
　　据调查，现存凉州宝卷脚本约有三十卷，大多为木刻版和手抄本，二十世纪八十年代初期也曾出现过一些油印本。现收藏的主要有《观音宝卷》《孟姜女宝卷》《鹦鸽宝卷》《二度梅宝卷》《康熙宝卷》《湘子宝卷》等十余种。
　　凉州宝卷是在敦煌俗文学的深刻影响下发展起来的，研究凉州宝卷可对敦煌学研究有所助益。宝卷中劝人向善、助人为乐的精神，颂扬对父母尽孝、与兄弟和睦、同他人友好的品行，以及勤劳生产、爱惜粮食的美德等，对培养人们的良好品德、促进精神文明建设均有一定的作用。
　　作者简介：李万兴，男，甘肃省武威市凉州區和平镇综合文化站群文馆员，大学本科，从事攻鼓子舞蹈艺术的挖掘、整理及地方非物质文化遗产的研究等工作。
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