根据音乐构成的形态特征，作者认为，中国古代音乐史可分为以钟磬为代表的先秦乐舞时期、以丝竹为代表的汉唐歌舞伎乐时期、以戏曲为代表的明清剧曲音乐时期三个历史阶段。本文讨论的即是歌舞伎乐时期的音乐文化问题。秦汉魏晋时期，是中国音乐进入歌、舞、器独立发展又能结合在一起为清商乐演奏的新的艺术时代，即歌舞伎乐时期的前期；来自先秦的自由民、士阶层的市井之乐，亦从原来的乐在官府跨到了乐在市井、乐在庄园。到了汉以后，地主庄园经济的发展，王侯将相、豪门贵族都养伎乐班子，这时的音乐是活的，辞也是活的，声与辞的关系更是活的。秦汉以后，在雅乐活动中仍然用俗乐为内容，只是到了隋、唐以后，雅乐与俗乐逐渐分离，宋以后成了相互对立的概念。歌舞伎乐的后期———南北朝后期、隋、唐是以俗乐二十八调为主的歌舞伎乐阶段。歌舞伎乐前期以清商三调大曲为主，后期发展成俗乐二十八调歌舞大曲，其最大特点是各民族之间文化的大交流与大融合，造成歌舞伎乐达到极盛后宋代又步入了衰落阶段。随着市民经济的发展，表演场所也从深宫庭院转向勾栏、瓦舍。