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任碧莲是近年来活跃在华美文坛上的知名作家，成为当下华美小说界的七大台柱之一。任碧莲(英文名Gish Jen)，1955年出生在美国纽约的知识分子家庭，父亲是一名工程师，来自上海。任碧莲是成长于纽约市郊的一个大型犹太人社区斯卡斯代尔镇(Scarsdale)第二代华裔。她先后就读于哈佛大学和斯坦福大学，后进入美国爱荷华大学创作班学习创作。还在读小学的时候，她就对文学表现出浓厚的兴趣，成为难以置信的书虫。她坦言：“路易莎·梅·奥尔科特的儿童故事《小女人》对我的影响很大，……另一个对我真正起很大影响的作家是简·奥斯丁。《傲慢与偏见》是我反复阅读的文学作品之一。”任碧莲也非常喜欢莎士比亚的戏剧。处女作《典型的美国佬》分为五部的结构形式，显然是受《李尔王》五幕剧的启发。
《关门大吉》(Belling-Up)(1981)是任碧莲发表的第一部作品，接下来是有关张家所写的第一个故事《白雨伞》(The White Umbrella)。1986年任碧莲出版了她的第一部小说《在美国社会》(In the American Society)。1991年发表小说《典型的美国佬》(Typical American)以及续集《希望之乡的莫娜》(Mona in the Promised Land)(1996)。短篇小说集《谁是爱尔兰人?》(Who's lrish)(1999)中的一篇被收录在《本世纪美国最佳短篇小说》。2004年发表新作《俏太太》(The Love Wife)。在她的四部作品中，任碧莲将华人移民问题与其他族裔的移民问题相结合，在更广阔的视野中观照各族裔移民在美国社会中的经历以及他们在文化身份问题上产生的困惑。
20世纪60年代，由美国黑人最先发起的民权运动带动了整个美国社会政治、文化生活的大变革，也对正在上大学的任碧莲产生了深远的影响。以任碧莲为代表的出生在美国的第二代华裔作家关注的主题是：在多元文化语境下，各族裔美国人产生的对自我文化身份的困惑，以及“美国人”概念的当下释义。突破以往华裔美国文学固定模式，即以自传体写作、或以改写中国传统典籍、或以讲述家族隐秘史来建构新的美国华裔族群文化身份，以纠正当时美国主流丑化中国的通行说法，同时也期待以此改变西方人对中国的刻板印象。这类作品有：黄玉雪的《华女阿五》(Fifth ChineseDaughter)和汤亭亭的《女勇士》(The Woman Warrior)。任碧莲的创作坚持多元文化理念，强调族裔身份、文化身份的流动性。从作品中可以看出任碧莲鲜明的写作发展历程：从美国华人的经历出发，逐渐淡化文学主人公的华裔色彩，强调其在多元文化中的普遍意义。
《典型的美国佬》(Typical American，1991年)是任碧莲的第一部长篇小说，也是她的代表作。该书的出版，标志着华裔文学的创作进入了一个全新的时代。当年的《纽约时报图书评论》、《洛杉矶时报图书评论》、《波士顿环球报》、《华盛顿邮报图书世界》等报刊杂志上都刊登对此书的赞美评论。《娱乐周刊》评论这部小说是：一部无法拒绝的小说……充满悬念，令人吃惊，感人肺腑，同时却又从未失去其极具穿透力的喜剧风格。这部小说在轻松、诙谐的外表下，探讨的却是“什么是典型美国人”的严肃主题。正如小说封面上的评论：“移民经历从不雷同……一场喜剧……一场悲剧……一次愉悦的阅读享受。”——《波士顿环球报》。《典型的美国佬》主要讲述华人拉尔夫张(RalphChang)，原名张意峰，及其家人作为第一代移民在美国为实现“美国梦”而艰苦奋斗的历程。任碧莲通过不同于其他华裔美国文学作家的视角，以“这是一个美国故事”作为小说的开端，把我们引入一个中国移民家庭的经历，灵敏而出色地让读者重审他们对住宅、家庭、美国梦和什么是“典型的美国佬”的界定。故事主人公及其家人在美国多元文化背景下性格的改变体现了第一代华人在异质文化下的自我重塑，自觉或不自觉地改变以适应美国社会。
异质文化下的自我重塑首先体现在主人公拉尔夫人生观的改变。小说的开头简要地概括了拉尔夫的经历：“这是一个美国故事：拉尔夫张既非思想家，也非实干家或工程师，更非梦想家，就像他的那位白手起家的百万富翁朋友格罗弗丁一样，他只是一个中国小男孩，挣扎着长大，做他父亲的儿子。”如果没有出国，拉尔夫在传统的中国知识分子家庭长大，受儒家思想的熏陶，循着父亲的成长轨迹，按父亲的意愿做一个“孝顺的儿子”。这是典型的中国式教育。即使是在出国之初，拉尔夫仍然抱此想法。在前往美国的轮船上，他为自己的美国之行订了两大目标：“他要在班上考第1名。要是不把博士学位证书送到父亲手上，他就不回国。”拉尔夫对自己的定位显然是受儒家的人伦思想的影响。儒家学说是中国传统文化的立足点，强调的是人的社会性、责任感和集体主义精神。克己复礼、负责任和尽忠孝是儒家大力宣扬的美德。到了美国之后，情况发生了剧烈变化，令拉尔夫措手不及。先是签证出了问题，接着东躲西藏，最后走投无路。他在美国遇到的一系列困难使他的两大目标遥不可及，曾经一度为谋生而从事杀鸡宰羊的体力劳动。
其次是故事中人物价值观的改变。儒家思想强调一个有道德、讲诚信、负责任的人，是一个值得信赖、值得托付的人。只有从诚信出发，拥有正确的价值观，才能为社会做出贡献，才能达到真正的成功。这种成功法则其实是中国社会几千年来一直提倡和推崇的。拉尔夫来美国的目的是取得学位，对得起父亲。当他一步步接近既定目标时，他的价值观受一个土生土长的华裔美国人格罗弗·丁的影响，发生了根本的变化。拉尔夫对格罗弗·丁所宣扬白手起家，一夜暴富的神话深信不疑。接受了美国式的价值观：“你在这个国家就是这个样子，如果你没有钞票，那你就是一个唱歌的中国佬。”他只注重结果，忽视甚至采用了格罗弗·丁谋取财富的非法手段，拋弃了中国人所强调的诚实、守信。在自觉与不自觉中，接受了美国文化的拜金主义和极端个人主义，变成了自己曾经非常鄙夷的“典型美国人”，差点造成家破人亡的悲剧。美国的物质梦想与中国的传统价值形成鲜明的对照。
最后是张家生活方式的改变：拉尔夫一家从过去的生活——解放前的封建家庭到美国自由的环境，逐渐理解并接受了美国文化。最早发生变化的是女主人海伦：她也培养出一种对美国杂志和美国报纸的爱好……她不再坚持把所有的衣服都叠起来，而是用衣橱。经过9年的奋斗，拉尔夫一家从永久居民变成了公民……除了中国新年之外，他们也庆祝圣诞，而且是拉迪奥城音乐厅的常客……海伦熟悉《国王与我》和《南太平洋》里大多数歌曲的歌词……他们都有英语思维。有些事情他们不知道中文怎么说……尽管中国成分是他们更自然的部分，但是中国成分和美国成分两者对他们已经不可或缺。这些改变是潜移默化的。既有自觉地融入美国社会的意识，也有不自觉地被迫调整原来的生活方式。张家人像所有的华人移民那样，朝着房子、车子的梦想努力着。儒家文化的人伦关系还体现在大家庭的维系上，拉尔夫一家和姐姐特蕾萨住在一座房子里。故事中的特蕾莎虽着墨不多，但却是贯穿始终的灵魂人物。她既保留了中国人的勤奋、善良和强烈的家庭责任感，又吸取了西方人坚强独立、勇于追求的开拓精神。东西方文化和价值观在她的身上得到融合。
任碧莲的《典型的美国佬》妙趣横生，很生动很喜剧地层现了一个华裔主人公的美国生活。任碧莲的叙事策略是对 “金色幽默”的运用，在小说中，故事人物身处边缘，言行举止可笑，但又具有某种戏剧色彩和独特性，反讽(irony)、低调陈述(Understatement)以及开放式结局(open ending)等技巧被巧妙地运用在故事讲述中，来增强喜剧性，取得独特的艺术效果。张子清教授创造性地提出了“金色幽默”这样一个极为恰当的术语来归纳这种为美国华裔作家所专用的幽默写作手法。这种为美国华裔作家所专用的“金色幽默”凭借其独有的特色与区别于其他形式的幽默，如“黑色幽默”。
任碧莲曾在访谈中多次谈到《典型的美国佬》标题的含义：第一，张家人最初以“典型的美国佬”这个词组来表示对白人美国人和主流文化的反感，可是后来他们自己也变成了“典型的美国佬”，反讽的意味不言而喻；第二，她以“典型的美国佬”为体，意在批驳“熔炉”语境中典型美国佬的定义，强调张家人和任何其他种族的人一样，都是典型美国人。她重新界定了“美国熔炉”的概念，即美国熔炉不是去熔化族裔性，而是为不同族裔身份的移民重新思考和定位文化身份提供自由的空间。
任碧莲自从20世纪90年代初崭露头角以来，凭借幽默、独特的文笔逐步奠定了其在美国华裔文坛的地位，她被称作“美国当代文学景象中的一朵奇葩”。她的作品好似华裔文坛上吹来的清风。任碧莲在作品中层现这些华人移民到美国后的种种改变，并非表示赞成或是反对，而是反映了异质文化下人们的自我建构，多种文化的并置与杂交。任碧莲旨在强调多元文化对人的影响，乐观地倡导东西方文化的融汇，以艺术的方式探讨了当代后殖民时期美国存在的一个重要的弱势民族的问题。
《关门大吉》(Belling-Up)(1981)是任碧莲发表的第一部作品，接下来是有关张家所写的第一个故事《白雨伞》(The White Umbrella)。1986年任碧莲出版了她的第一部小说《在美国社会》(In the American Society)。1991年发表小说《典型的美国佬》(Typical American)以及续集《希望之乡的莫娜》(Mona in the Promised Land)(1996)。短篇小说集《谁是爱尔兰人?》(Who's lrish)(1999)中的一篇被收录在《本世纪美国最佳短篇小说》。2004年发表新作《俏太太》(The Love Wife)。在她的四部作品中，任碧莲将华人移民问题与其他族裔的移民问题相结合，在更广阔的视野中观照各族裔移民在美国社会中的经历以及他们在文化身份问题上产生的困惑。
20世纪60年代，由美国黑人最先发起的民权运动带动了整个美国社会政治、文化生活的大变革，也对正在上大学的任碧莲产生了深远的影响。以任碧莲为代表的出生在美国的第二代华裔作家关注的主题是：在多元文化语境下，各族裔美国人产生的对自我文化身份的困惑，以及“美国人”概念的当下释义。突破以往华裔美国文学固定模式，即以自传体写作、或以改写中国传统典籍、或以讲述家族隐秘史来建构新的美国华裔族群文化身份，以纠正当时美国主流丑化中国的通行说法，同时也期待以此改变西方人对中国的刻板印象。这类作品有：黄玉雪的《华女阿五》(Fifth ChineseDaughter)和汤亭亭的《女勇士》(The Woman Warrior)。任碧莲的创作坚持多元文化理念，强调族裔身份、文化身份的流动性。从作品中可以看出任碧莲鲜明的写作发展历程：从美国华人的经历出发，逐渐淡化文学主人公的华裔色彩，强调其在多元文化中的普遍意义。
《典型的美国佬》(Typical American，1991年)是任碧莲的第一部长篇小说，也是她的代表作。该书的出版，标志着华裔文学的创作进入了一个全新的时代。当年的《纽约时报图书评论》、《洛杉矶时报图书评论》、《波士顿环球报》、《华盛顿邮报图书世界》等报刊杂志上都刊登对此书的赞美评论。《娱乐周刊》评论这部小说是：一部无法拒绝的小说……充满悬念，令人吃惊，感人肺腑，同时却又从未失去其极具穿透力的喜剧风格。这部小说在轻松、诙谐的外表下，探讨的却是“什么是典型美国人”的严肃主题。正如小说封面上的评论：“移民经历从不雷同……一场喜剧……一场悲剧……一次愉悦的阅读享受。”——《波士顿环球报》。《典型的美国佬》主要讲述华人拉尔夫张(RalphChang)，原名张意峰，及其家人作为第一代移民在美国为实现“美国梦”而艰苦奋斗的历程。任碧莲通过不同于其他华裔美国文学作家的视角，以“这是一个美国故事”作为小说的开端，把我们引入一个中国移民家庭的经历，灵敏而出色地让读者重审他们对住宅、家庭、美国梦和什么是“典型的美国佬”的界定。故事主人公及其家人在美国多元文化背景下性格的改变体现了第一代华人在异质文化下的自我重塑，自觉或不自觉地改变以适应美国社会。
异质文化下的自我重塑首先体现在主人公拉尔夫人生观的改变。小说的开头简要地概括了拉尔夫的经历：“这是一个美国故事：拉尔夫张既非思想家，也非实干家或工程师，更非梦想家，就像他的那位白手起家的百万富翁朋友格罗弗丁一样，他只是一个中国小男孩，挣扎着长大，做他父亲的儿子。”如果没有出国，拉尔夫在传统的中国知识分子家庭长大，受儒家思想的熏陶，循着父亲的成长轨迹，按父亲的意愿做一个“孝顺的儿子”。这是典型的中国式教育。即使是在出国之初，拉尔夫仍然抱此想法。在前往美国的轮船上，他为自己的美国之行订了两大目标：“他要在班上考第1名。要是不把博士学位证书送到父亲手上，他就不回国。”拉尔夫对自己的定位显然是受儒家的人伦思想的影响。儒家学说是中国传统文化的立足点，强调的是人的社会性、责任感和集体主义精神。克己复礼、负责任和尽忠孝是儒家大力宣扬的美德。到了美国之后，情况发生了剧烈变化，令拉尔夫措手不及。先是签证出了问题，接着东躲西藏，最后走投无路。他在美国遇到的一系列困难使他的两大目标遥不可及，曾经一度为谋生而从事杀鸡宰羊的体力劳动。
其次是故事中人物价值观的改变。儒家思想强调一个有道德、讲诚信、负责任的人，是一个值得信赖、值得托付的人。只有从诚信出发，拥有正确的价值观，才能为社会做出贡献，才能达到真正的成功。这种成功法则其实是中国社会几千年来一直提倡和推崇的。拉尔夫来美国的目的是取得学位，对得起父亲。当他一步步接近既定目标时，他的价值观受一个土生土长的华裔美国人格罗弗·丁的影响，发生了根本的变化。拉尔夫对格罗弗·丁所宣扬白手起家，一夜暴富的神话深信不疑。接受了美国式的价值观：“你在这个国家就是这个样子，如果你没有钞票，那你就是一个唱歌的中国佬。”他只注重结果，忽视甚至采用了格罗弗·丁谋取财富的非法手段，拋弃了中国人所强调的诚实、守信。在自觉与不自觉中，接受了美国文化的拜金主义和极端个人主义，变成了自己曾经非常鄙夷的“典型美国人”，差点造成家破人亡的悲剧。美国的物质梦想与中国的传统价值形成鲜明的对照。
最后是张家生活方式的改变：拉尔夫一家从过去的生活——解放前的封建家庭到美国自由的环境，逐渐理解并接受了美国文化。最早发生变化的是女主人海伦：她也培养出一种对美国杂志和美国报纸的爱好……她不再坚持把所有的衣服都叠起来，而是用衣橱。经过9年的奋斗，拉尔夫一家从永久居民变成了公民……除了中国新年之外，他们也庆祝圣诞，而且是拉迪奥城音乐厅的常客……海伦熟悉《国王与我》和《南太平洋》里大多数歌曲的歌词……他们都有英语思维。有些事情他们不知道中文怎么说……尽管中国成分是他们更自然的部分，但是中国成分和美国成分两者对他们已经不可或缺。这些改变是潜移默化的。既有自觉地融入美国社会的意识，也有不自觉地被迫调整原来的生活方式。张家人像所有的华人移民那样，朝着房子、车子的梦想努力着。儒家文化的人伦关系还体现在大家庭的维系上，拉尔夫一家和姐姐特蕾萨住在一座房子里。故事中的特蕾莎虽着墨不多，但却是贯穿始终的灵魂人物。她既保留了中国人的勤奋、善良和强烈的家庭责任感，又吸取了西方人坚强独立、勇于追求的开拓精神。东西方文化和价值观在她的身上得到融合。
任碧莲的《典型的美国佬》妙趣横生，很生动很喜剧地层现了一个华裔主人公的美国生活。任碧莲的叙事策略是对 “金色幽默”的运用，在小说中，故事人物身处边缘，言行举止可笑，但又具有某种戏剧色彩和独特性，反讽(irony)、低调陈述(Understatement)以及开放式结局(open ending)等技巧被巧妙地运用在故事讲述中，来增强喜剧性，取得独特的艺术效果。张子清教授创造性地提出了“金色幽默”这样一个极为恰当的术语来归纳这种为美国华裔作家所专用的幽默写作手法。这种为美国华裔作家所专用的“金色幽默”凭借其独有的特色与区别于其他形式的幽默，如“黑色幽默”。
任碧莲曾在访谈中多次谈到《典型的美国佬》标题的含义：第一，张家人最初以“典型的美国佬”这个词组来表示对白人美国人和主流文化的反感，可是后来他们自己也变成了“典型的美国佬”，反讽的意味不言而喻；第二，她以“典型的美国佬”为体，意在批驳“熔炉”语境中典型美国佬的定义，强调张家人和任何其他种族的人一样，都是典型美国人。她重新界定了“美国熔炉”的概念，即美国熔炉不是去熔化族裔性，而是为不同族裔身份的移民重新思考和定位文化身份提供自由的空间。
任碧莲自从20世纪90年代初崭露头角以来，凭借幽默、独特的文笔逐步奠定了其在美国华裔文坛的地位，她被称作“美国当代文学景象中的一朵奇葩”。她的作品好似华裔文坛上吹来的清风。任碧莲在作品中层现这些华人移民到美国后的种种改变，并非表示赞成或是反对，而是反映了异质文化下人们的自我建构，多种文化的并置与杂交。任碧莲旨在强调多元文化对人的影响，乐观地倡导东西方文化的融汇，以艺术的方式探讨了当代后殖民时期美国存在的一个重要的弱势民族的问题。