张爱玲曾说人生有三恨：“一恨海棠无香，二恨鲥鱼多刺，三恨红楼梦未完。”能跟《红楼梦》相提并论，可见鲥鱼有多美好了。
　　鲥鱼被誉为江南水中珍品，以江苏镇江一带为佳，古代时就是纳贡之物。万历年间的沈德符在《万历野获编》里，就绘声绘色写了贡船如何运送贡物的。其实，每次上贡的名目不一样，每一纲由一位宦官主持。贡品包括神帛笔料、橄榄茶橘、荸荠宇藕、香稻苗姜、铜丝纸帐、天鹅鹧鸪樱菜等物。当然，所有里面最紧急的是鲜梅枇杷鲜笋鲥鱼等各种冰鲜，急中之急的，又数鲜鲥。
　　这种鲜鲥打捞上来以后，五月十五日到达南京孝陵，先上贡了，然后再装上船，规定六月末旬到达北京，好赶在七月初一那天献上太庙，从太庙撤下来以后，再供膳食。为了赶上趟，贡船必须日夜兼程，虽然有冰块保鲜，但长达一个半月的旅程，结果，“其鱼皆臭秽不可响迩”。可怜的作家沈德符，跟过一次船，“几欲呕死”。
　　鲥鱼运到北京之后，开始洗洗刷刷，好好打扮，混在别的珍馐美味里，充当好东西上贡。上完贡之后，皇恩浩荡，就把这些贡品分给高官吃。早些年，神宗年间的礼部尚书于慎行有一首《赐鲜鲥鱼》的诗，里面写道：“六月鲥鱼带鱼寒，三千江路到长安”“迟回退食惭无补，仙馔年年领大官”。这可是奢侈的美味啊！皇帝赏赐啊！多么的傲娇啊！大官们多么的高贵冷艳啊，吃着臭烘烘的鲥鱼！
　　其实皇帝也很可怜，他压根不知道这些著名的鲥鱼已发臭。虽然皇帝的份例很多，菜很多，但是一个人就一个胃，能吃的也有限，别的都赏人或扔了。而且他们长期在深宫，下人们说什么就是什么，特别好骗。有些朝代还有一个不成文的做法：御厨不许做一些珍奇的山珍海味或是反季节的菜肴，否则皇帝反复索要就变不出来了，搞不好是要出人命的。所以资料里看到的皇家菜谱，虽然菜极多、极精细，主要还是常规的鸡鸭鱼肉，翻不出什么了不得的花样来。
　　明朝冯梦龙《智囊全集》里讲了一个段子：秦桧当权的时候，天下纳贡的，有什么好东西先送到秦府，次一等的再送到皇帝家里。秦桧老婆王夫人经常入禁中，显仁太后说：“近来子鱼都很小，没什么大的。”王夫人说：“我家里多的是，你喜欢吃，我给你献一百尾吧。”回家告诉秦桧，秦桧大惊，骂王夫人说错话了。他让王夫人第二天献上一百尾青鱼。青鱼的外表有点像子鱼，但肉质粗糙，口感差很多。显仁太后一看，放心了：“我还以为他家真有那么多子鱼呢，原来这个老婆子是个乡巴佬，误把青鱼当子鱼。”
　　后人都把这当做权谋之术来看的。你看，太后、皇帝，说骗，也就骗了。
　　还是回到鲥鱼吧。有一个北京的守备大员，在京城时常能收到皇帝赏赐的鲥鱼，他到南方赴任，夏天的时候忽然把自己的厨师叫过来骂，说，为什么不做当地出产的鲜鲥鱼给他吃？厨师叫冤：“大人啊，我可是顿顿都做的啊，您不是都吃了吗？”这位京官不信，叫大厨把菜端上来，仔细地看了，说：“这些鱼看起来挺像鲥鱼的，但为什么没有臭腐的味道呢？”