美国国务卿赖斯女士通过最近的欧洲、中东之行极尽亲善魅力，修补与盟友裂痕，重新启动中东和谈进程。然而，于3月15日开始的亚洲之行，赖斯预计将尽显强硬本色，而这可能是赖斯入主国务院后的真正的底色。
　　谈论赖斯手下的美国对华政策将走向何方还为时过早，审视赖斯自身的理念和风格也许会带来一些启示。
　　身为国务卿的赖斯同上一届国务卿鲍威尔形成鲜明的对比。
　　鲍威尔虽然是军人出身，但是在外交上言词微妙，总是尽力从不同角度，包括非传统角度，看问题，处理同其他国家关系时倾向“和为贵”。鲍威尔在国务院“治家”方面继续使用他在军中的用兵原则，给予各个下属部门在具体政策制定方面更多自主权。鲍威尔虽然在处理对外关系中姿态温和，但是在白宫政治中并不因为同切尼、拉氏乃至总统意见不合而三缄其口，这使得鲍威尔同副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德冲撞频繁。
　　赖斯在内部政治中则喜欢同“主流”站在一起，不管这一“主流”是谁，或是否背离自己的理想。这带来布什第一任后华盛顿私语中所谓的“康迪·赖斯悖论”：即赖斯虽然身为国家安全顾问，同总统政治关系亲密，可谓“位高权重”，“地利人和”。然而她在政策制定中起到的份量反而不如副总统切尼、国防部长拉氏，甚至国防部副部长沃尔夫威茨。熟悉华盛顿外交制定的圈内人说赖斯“极为谨慎”，在使用自己影响力上“惜墨如金”，从不显得要将自己的观点强加于人。对于赖斯在华府内斗中不愿出头而倾向站在主流一方，华盛顿有分析家指同性别有关，虽然这一分析大有“性别歧视”的嫌疑。这种意见认为妇女在思维中更多地处于被动姿态，在强势一方要求时才站出来，而行为中更考虑众人的意见，而不愿独树一帜。
　　


　　Slate杂志的佛莱德·开普兰因此专门以《康迪糟糕：为什么赖斯是一位坏的国家安全顾问》为题撰文抨击赖斯作为国家安全顾问“被动、慢吞吞、无法或不愿意将官僚机构的千丝万缕栓成一个讲得通的理念或是政策”。赖斯领导下的国务院正在进行决策架构调整，种种迹象表明，这一调整的方向是国务院将在今后四年更多地用一个声音说话，而这一声音将更多地体现总统的意志和愿望。
　　赖斯在外交政策中会是自身强硬还是为布什代言，这很大程度上也将取决于赖斯到底是理想主义者还是现实主义者？
　　赖斯的思维框架的起点无疑是现代国际关系学的鼻祖－汉斯·摩根索。生于1904年巴伐利亚、后来移民美国的摩根索其现实主义理论的核心前提是人类生而想掌握权力，国家自然地去追求现实利益而非道德或理想。摩根索在结论中提倡通过权力制衡来保障世界秩序与和平。在丹佛大学学习时的赖斯就深陷于对大国关系和摩格索理论的兴趣，而后于1981年开始在斯坦福大学执教时教授摩根索的理论。赖斯在丹佛大学的第一个启蒙导师是捷克移民、前任国务卿奥尔布赖特的父亲约瑟夫·克贝尔（Josef Korbel），教授的也是旧世界的大国之间你死我活的竞争。赖斯的第二位导师是另一位现实主义者、老布什总统的国家安全顾问、1989年秋访问中国而引起美国国内大哗的斯考克洛夫特。
　　赖斯的现实主义的根在她2000年春在外交杂志上发表的“促进美国国家利益”一文中显露无疑，至少在2000年赖斯还没有接过来小布什外交政策中的道德主义。在那篇文章中，赖斯写道：“权力是重要的，但是很多美国人是（并且一直是）对权力政治，大国概念和权力制衡，感到不舒服。当然，做一些对人道有益的事情一点没错，但是，那是在一定意义上第二位的考量。”
　　


　　9·11恐怖主义袭击中的非国家因素出现明显对赖斯和其他的现实主义者的哲学框架进行了打击。有分析家将此作为赖斯背离现实主义思想的原因，因为赖斯看来不是一个跳出框框来想问题的人，所以当思想体系遭受打击，赖斯可能因此从一个引导布什总统的人转而接受布什本人用价值观来主导国际关系的思想。纽约客的尼古拉斯·赖蒙对此有很深入的分析，他认为9·11之后外交政策中的道德主义成为新主流，于是赖斯顺利地接受了道德主义。
　　今年二月底，赖斯突然推迟对开罗的访问，以抗议埃及当局拘禁一位反对派领袖人物，这在美埃关系中是少见的强硬姿态。其后，加拿大关于不参与美国的导弹防御系统的部署的决定宣布后，布什总统拒回加拿大总理的电话，赖斯立即响应总统的强硬立场，推迟了她计划中的对加拿大首都渥太华的访问。在黎巴嫩前总理哈里里被刺杀之后，赖斯在24小时之内召回了美国驻叙利亚的大使。
　　而相对于鲍威尔，赖斯在对外关系中风格更为强硬，批评为总统不悦的国家时，直言不讳而言词犀利，富有对抗性。她对僵化的官僚作风或者妥协非常反感。在赖斯担任国务卿一职后，美国国务院在几个问题上雷厉风行，强硬而果断，不能不说是赖斯风格影响所致。
　　赖斯的个人特征所带来的国务院风格的变化不可避免地会给中美关系带来影响。切尼、拉氏和沃尔夫威茨所代表的鹰派势力连同布什总统的道德评判会是对华政策的新主流，而缺少鲍威尔和阿米蒂奇这样国务院温和派的阻挡，从民主政治，推翻北朝鲜政权，到同情走向民主化的台湾，来自华盛顿的压力将不可避免带来中美关系的新一轮紧张，除非中国可以交出让华盛顿心花怒放的“产品”。