企业的物流是一种综合的努力，其目的在于帮助按最低的成本创造价值。当物流作业被高度一体化，并定位成一种核心能力时，就能成为企业优势战略的奠基石。从20世纪60年代起，随着物流管理逐步一体化，企业开始通过机构重组突出物流功能，其组织结构的发展大致经历了三个阶段——分离的功能结构、功能集合的阶段及过程集合的阶段。
　　
　　当企业物流一体化成为一种企业管理的需求时，物流资源计划（LRP）就是生产流通型企业运营过程中一种联系产、供、销，既适时适量保障相互之间物资供应又使总费用最省的资源计划。“其实质是在生产厂系统内部实行MRP，在生产厂外部实行DRP，最显著的特点是在计划时考虑了物流的因素，把物流作为联系二者的纽带”。
　　
　　LRP是什么？
　　从企业内部来看，LRP的一般结构如下图1所示：
　　


　　图1　企业物流资源计划一般结构
　　制造企业的物流系统可以分为内外两个相关的组成部分：一是企业内部的物流系统：是指原材料进厂(包括原材料、燃料、半成品、辅助材料等等)经过储存、加工、装配、检验到最后出厂的全部过程。仓库和工厂之间，车间和车间之间，工序和工序之间各环节存在物料储存、等待、运输等种种管理活动，它贯穿于制造企业生产过程的始终；二是企业外部的物流信息管理系统，制造企业和供应链上下游厂商必须在一个公共的平台上进行相互沟通和贸易，从而形成一个以市场需求为中心的虚拟贸易社区。
　　核心企业、原材料供应商、最终用户以及相关厂商，通过信息共享形成互相关联的物流供应链。而制造企业是供应链上不可孤立存在的一个环节，既是上游环节的客户，又是下游环节的供应商。供应链中的买和卖等交易活动从传统的市场转移到以网络为基础的电子市场上来，从而实现传统供应链模式向基于网络的供应链模式转变。客户不仅可以网络查询企业的产品和服务信息；还可以通过网络填写报价单、提交订单、进行电子支付等等，从而实现信息共享和交互。
　　DRP(Distribution Resource Planning，分销资源计划)系统和MRP(Manufacturing Resource Planning，制造资源计划)系统分别由生产厂和流通中心从资源市场、需求市场获取数据，分别处理。由于两个市场的产品种类千差万别，针对的企业类型也有较大差异，因此通常两个系统采用分别的数据库服务器处理各自的数据。
　　企业的物流资源计划，即LRP其实质是把MRP和DRP结合起来应用，使物流资源管理成为贯穿企业原材料进货、产品制造、产品流通等环节的面向整个市场、降低生产成本的有效管理手段。
　　LRP的基本思想包含这样几个基本点：
　　——站在市场的高度，既为社会市场需求配置物资资源，满足社会的物资需要，又为企业的生产和流通的经济高效运行组织资源，包括从社会上和企业内部经济有效地组织资源。
　　——打破生产和流通的界限，允许企业在整个大市场内为企业、为社会统一进行物资资源配置，降低配置成本。
　　——灵活运用各种手段，打破地区、部门、所有制界限，利用各种经营组织、经营方式以及采用各种物流优化方法，什么方式能实现资源的有效配置，最能提高经济效益，就采取什么方式。
　　根据这种思想方法建立起来的LRP的原理，是把MRP和DRP结合起来应用，在生产厂系统内部，实行MRP，在生产厂外部，实行DRP，而将物流作为联系二者的纽带。物流之所以能成为联系纽带，是因为二者虽然在原理上有许多不同之处，但在物流上是共同的，都是物资在时间空间上的转移。
　　从生产企业所处的供应链角度看，在供应链上下游的企业根据发展和生存的需求，通常建立起同盟者的关系，如图2。这时各自的信息数据可能需要采用某种模式进行共享，最常见的是采用EDI标准通过VAN网络或Internet进行数据交换，此时建立和维护依据企业所处行业的EDI翻译器是一项艰巨而重要的技术任务。
　　


　　图2　物流供应链
　　
　　LRP有哪些问题？
　　
　　近年来，随着企业竞争与信息技术的发展，企业在市场中立于不败之地的要诀就是实现供应链管理（SCM），LRP能在很大程度上联结了企业供应链的上下游企业的信息联系，从而实现供应链上所有企业的信息整合，实现每两个上下游企业之间在共同利益上的双赢。
　　然而，在实际应用中，欲实现供应链企业间的信息整合，既有诸多管理技术问题，又有远程数据通信与数据库应用等接口技术问题需要尽快解决，这些问题貌似简单，实际处理非常繁杂，搞不好就会使供应链企业间信息系统在时间和空间上出现数据不一致，导致系统数据混乱。
　　


　　供应链管理强调的是把主要精力放在企业的关键业务(核心竞争力)上，充分发挥其竞争优势，同时与全球范围内的合适企业建立合作关系，企业中非核心业务由合作企业完成，形成“业务外包”。
　　供应链的协调运行是建立在各个节点企业高质量的信息传递与共享基础之上的，信息共享是实现供应链管理的基础。
　　因此，有效的供应链管理离不开信息技术系统提供可靠的支持。而在制造系统供应链中，由多个企业联合生产一个产品，生产该产品的企业联盟作为一个整体或虚拟企业参与市场竞争，每个企业生产出来的是一个中间环节的产品。
　　一个企业的物流活动除了受其自身的物流环节影响外，还受其上游企业及下游企业物流系统的影响。因此，跨企业的物流在制造系统供应链的整个物流中具有重要的作用，其对整个物流系统的影响较之内部物流有时甚至更为直接和明显。由此可见，信息集成技术对跨企业的物流而言则显得极为重要。
　　为此，是将企业各自的数据库中信息通过LRP系统集中存放，还是采用分布式数据库技术实现数据的分布访问，抑或是采用传统的EDI技术或基于INTERNET的EDI技术，如何实现企业间、企业内DRP与MRP数据传递、共享，这是LRP系统开发必须解决的难题。
　　根据LRP系统采用的主客户端数据通信方式，可以将LRP系统分为不分主客户端，数据库各存放在供应链上下游企业间或生产链不同部门间的EDI数据交换模式；采用服务器集中存放数据或采用分布式数据库的C/S（客户机/服务器）模式；基于WEB服务器的WEB数据库，而客户端采用瘦客户机的B/S（浏览器/WEB服务器）模式等。
　　传统的基于EDI的物流管理信息系统建立在固定事务集合的基础上，事务集严格定义了各种字段及其顺序和长度，在事务集中还嵌入了商业规则；固定事务集通过称为增值网（VAN）的昂贵的专用网络服务供应商来传输。固定事务集限制了企业之问的数据交换，妨碍了企业发展新的产品、服务，使企业难以对内部计算机系统进行升级，改善业务处理过程．企业无法开发出通用的解决方案，为了支持EDI，每一对商业伙伴之间需要定制专门的客户软件，完成数据的互相转换与映射。
　　结果，很多公司在使用EDI的同时，仍然维持现有的手工处理流程。昂贵的费用使中小企业望而生畏，同时EDI软件安装的复杂性、客户机维护的专业性、各公司和不同国家采用不同EDI标准的复杂性都限制了EDI的广泛普及。
　　基于C/S模式的信息系统有较大的优点，一定程度上解决了基于VAN（企业增值网）的EDI模式下的物流信息系统方案。但整个系统开发的复杂性、客户端软件开发、安装、应用的复杂性，还是给它的普及带来困难。
　　基于WEB的B/S模式的物流系统具有数据库维护简单、客户端操作界面为逼真的电子单证，无须培训、易于操作的特点，所有数据联结、处理、储存也采用分布式结构存放在各服务器端，使得今后的应用普及带来方便，目前被认为是应用于各类管理系统、电子商务系统的最佳方案。但是将它应用于物流系统，应解决的问题也有不少：
　　——如何在服务器端建立数据交换，使得企业间的数据库能够通过“映射”关系实现信息共享。
　　——如何制作免维护的WEB电子单证页面，能够满足生产企业各部门的操作需求。
　　——最重要的是找出企业生产物流、供应物流、流通物流中的物流信息特点，创建数据库，使得今后企业间的数据衔接、部门间数据处理、乃至决策层的数据挖掘都可以最简化。
　　——另外，采用基于WEB的物流信息系统不可避免地会遇到安全问题。
　　
　　如何打造LRP？
　　
　　引入XML技术及XML数据交换技术是实现LRP系统开发和企业应用的主要途径。在XML技术基础上建立的基于WEB的物流资源计划系统模式，从企业内外物流资源管理的不同特点出发，采用了服务器端的XML转换中间件将关系数据库数据与交互方便的XML数据文件间实现相互转换、客户端采用方便易用的WEB浏览器直接操作的解决方案，能够较好地完成LRP系统的工作目标。
　　


　　基于WEB的LRP系统模式平台特点如下：
　　——易于实现的系统平台。由于采用了XML技术，企业的LRP服务器采用普通的WEB服务器和数据库系统，无须作更多的升级。客户端采用普通的浏览器，无须软件安装和资金额外投入。操作界面采用符合传统单证格式的电子单证，使得普通操作人员真正的免培训。
　　纯文本的XML转换器可以方便地进行定制，在INTERNET上实现产品生产管理物流数据的传递和交换，比之采用传统EDI数据交换方式，在网络搭建、使用便利性等方面都有了本质的改善。特别是EDI的数据翻译器必须按照一定的规范和应用需要，由专业人员开发设计，企业一旦进行市场调整，就有可能需要重新购买对应的翻译器，不符合生产企业因瞬息万变的市场需求而在生产、流通过程中的数据管理需要。
　　——保护企业已有的信息系统资源。许多企业在长期的生产实践中，顺应IT技术发展的社会需求，已经建立了DRP、MRP等生产、销售管理系统，并储存了大量的数据、积累了丰富的应用经验，由于XML与关系数据库间能够实现无缝联系，因此基于XML的WEB LRP系统不必取缔原有的管理系统，只需设计适当的数据转换中间件即可继续使用原有管理系统并联结LRP平台，从而保护企业已有的信息系统资源投入。
　　制造企业物流资源计划LRP系统是实现企业立足供应链、紧密联系上下游企业，实现企业资源的有效配置、获得最大效益的重要管理系统。
　　由于异构数据交换的困难，LRP系统开发应用过程中采用传统的EDI等技术难以使得LRP被广大中小企业采纳并广泛使用，导致LRP系统的企业管理模式被提出了多年，但实质上没有被推广应用的结果。
　　采用XML技术开发基于WEB的LRP系统是解决其开发应用过程中存在问题的重要途径之一。不仅可以解决数据交换的障碍，而且可以保护企业已有的信息系统资源。开展基于XML的LRP实用系统的研发，尤其是研制实用的基于XML的数据转换中间件具有重要意义。