“南宁壮族春牛舞”之所以在广西壮族地区长期流传发展，有其深刻的历史和思想根源。古代南方百越族群生活在水稻的故乡，牛自然成了壮族先民赖以生存的命根子。农民要维持生活，发展生产，就必须百般爱护耕牛，由爱护、珍惜进而发展为崇拜、敬奉。壮族先民早在新石器时代就已形成了崇拜牛的思想，至今广西壮族地区还流传有“敬牛节”“牛倌节”“脱轭节”的传统习俗。
　　广西壮族土牛迎春的习俗与中原地区的“鞭春”活动有着明显的渊源关系。唐代诗人元稹曾写下“鞭牛县门外，争土盖蚕丛”的诗句。宋代《东京梦华录》记载：“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县置春牛于府前，至日绝早，府僚打春，如方州仪。”广西的土牛迎春很可能是唐宋时代从中原地区的鞭春活动流传而来。据明代《南宁府志》记载：“立春先一日，府州县排列彩亭，设土牛，迎村于东郊。”“是日办理迎春仪仗甚盛，凡距城二十里内，男女老少相竞追逐来观，至为热闹。”可见土牛迎春的习俗在广西最晚在明代即已盛行。
　　然而，从明代的土牛迎春到现代的春牛贺春（即“春牛舞”）已有明显的变化。一是增强了群众性，明代仅限于“府州县排列彩亭”，故二十里内的男女老少只能到县城州府来观看，而现在的春牛队则普及到村村寨寨，每年农历正月初二至二月初二，各村都会自行错开时间邀请春牛舞表演团队来表演。二是增强了表演性，将采茶歌舞引入了春牛队，并发展成为有情节、有人物的春牛戏，成为一种有一定审美价值的演出活动。
　　壮族春牛舞盛行于南宁市江南区的江西、吴圩、苏圩、延安等镇，尤以苏圩镇具代表性。此舞蹈是春牛贺年队在春节期间到各村贺年时表演的一种传统舞蹈，套路丰富。
　　在祠堂前表演时，先舞春牛，再由茶公茶娘唱《贺祖宗歌》，内容为祈求祖宗保佑。在春牛舞的表演中，有茶公、茶娘等各种角色，有相对固定的套路和故事情节，大体上可分为独幕四场：第一场由耕田郎上，唱《都想今年五谷好》。接着春牛上，做出“出栏”“吃草”“搔痒”“鸣叫”“赶牛虻”等动作。耕田郎扛一根竹子做套牛“犁田”动作，同时唱《十二月使牛歌》及表演驯牛、播种等劳动情节。第二场，插秧娘及丑旦那连婆相继出场，表演拔秧、插秧、护理秧田等劳动情节，丑旦那连婆表演时用汉语对话，其他人用壮语对话，对答之间误会迭出，令人捧腹大笑。第三场是耕田郎夫妻及村民的劳动写真，反映壮族人民和睦相处的田园风景。第四场为庆丰收。众乡亲表演收割、挑谷等劳动场景，放牛娃们骑牛上场，并驱牛相斗，场面热闹非凡，表演达到高潮。
　　春牛舞中的舞蹈由三个部分组成，第一部分是牛舞，主要模拟牛的各种习性、动作和生态。由于表演者均为农民，与耕牛朝夕相处，喜牛、爱牛，对牛的性情、习惯了如指掌，故表演时动作自如，神态逼真，形象生动，犹如真牛一般，极受群众欢迎。第二部分是模拟农业生产的舞蹈，如犁田、播种、插秧、挑谷等。这部分舞蹈充分发挥了道具的作用，如以彩扇的一开一合象征播种与插秧，美化了劳动场面，使观众得到美的享受。第三部分是程式化的采茶舞步，基本舞步与“十字步”雷同，但幅度较小，不强调两边的摆动，而是贯串了膝部的屈伸规律。
　　春牛舞的演唱内容有农事歌、恭喜歌及赞颂好人好事、抨击坏人坏事的歌。随着歌词内容的变化，茶公茶娘分别进入角色进行表演，往往是一人多角，跳进跳出，即兴发挥，以其含蓄幽默的表演，赢得观众的阵阵掌声和喝彩。
　　壮族春牛舞在行头上来不得半点马虎。在服饰方面，茶娘须将头发编成辫状盘于头上，戴红色头箍，穿粉红色绸料对襟上衣（袖口、襟边镶花边，颜色不拘）、蓝绸中式长裤，系黑色围兜（左侧下方绣红色花纹），穿黑布绣花鞋。茶公则戴红色戏曲小生帽，穿浅蓝色绸料对襟上衣、黄绸中式长裤（裤脚、袖口、襟边均镶粉红色花边），系红绸腰带，穿黑布鞋。耕田郎戴草帽，其余与茶公同。牛仔梳两个小辫向上翘起，戴红布肚兜，边缘镶黑色花边，穿黑布短裤。舞牛者穿对襟上衣、中式长裤（颜色不拘）、黑布鞋，双腿套上以赭黄色平绒（或土布）制成的牛腿裤套，裤套上端钉松紧带，下端缝上一圈牛蹄形黑皮，盖于脚面代表牛蹄。
　　在道具方面，春牛用铁丝和竹篾扎成牛头骨架，蒙上彩绘的赭黄色平绒（或土布），牛角外面糊纸着色，再缝上两个塑料泡沫（或土布）制成的牛耳，即成牛头。在牛头里面另绑上两根竹竿，供舞牛頭者操纵用。再用赭黄色平绒（或土布）制成两片牛体平面外形，中间（牛脊梁骨处）缝上即成牛衣。另以长约35厘米的土布卷成条状（上端稍粗，下端稍细），在尾端缝上棕毛即成牛尾。然后用细绳将牛衣与牛头相连，将牛尾上端穿进牛衣后部并缝上，即成春牛。花篮用铁丝扎成木棉花形的花篮框架，蒙上蓝绸，每片花瓣上端边缘贴金色纸边，花瓣上缀以粉红色花纹图案，花瓣之间系红色长丝穗，下端系黄色丝穗。花篮底部四角分别以木料刻成四个蓝色的凤凰行头。花篮上部置铁丝圈两个，圈上扎红、黄色花枝。花篮可对半分成两个（各有一柄），内侧绘以绿色秧苗。道具还须备有彩扇和长约1米的木棍。
　　在苏圩镇联英村，笔者采访了壮族村民奚济桐。“我20岁师从本镇艺人覃定禄学跳春牛舞，第二年就随春牛队串村表演，之后年年参加演出，至今已有40多年‘牛龄’了。”奚济桐扮演的春牛动作熟练，形态逼真，极受当地群众的欢迎。他还一专多能，精通茶公、茶娘的动作和曲调，并能排练和传授整套春牛戏，成了当地著名的春牛师傅。他不仅年年参加演出活动，还热心向求教于他的人传授技艺，附近村镇先后有100多个青年拜他为师，并已学成参加演出。扶绥县那朴村的春牛队也慕名特邀他前往传授技艺。
　　在回顾春牛舞往昔的辉煌后，奚济桐也表达了他的忧虑。近些年来，随着现代多元化文艺形式的普及，对年轻人的生活品位、文化观念产生了深刻的影响，传统的文化生活和民间文化活动已罕见年轻人参与，同时由于保护措施不力，春牛舞已濒临失传，掌握春牛舞表演技艺的民间艺人仅剩三五人，并且都年事已高……
　　可喜的是，江南区政府在2006年开始了对春牛舞的抢救行动。江南区文体局召开“挖掘、保护非物质民族民间传统文化暨《南宁壮族春牛舞》专题会议”，明确了把春牛舞作为江南区挖掘、整理、保护非物质民族民间文化传统的重点，接着又组织人员到苏圩镇及该镇的联英村对春牛舞进行普查。江南区政府制订了五年计划，每年都划拨资金数千元，苏圩镇社会筹资4000元，用于春牛舞的普查、保护工作，还举办了春牛舞表演赛。进一步挖掘、整理及组建春牛舞表演队的工作也同时在江南区各乡镇全面开展。文化部门结合当地实际情况和当前的社会形势，利用春牛舞的表演形式创作了一些群众喜欢的节目，取得了宣传成效。
　　壮族春牛舞在桂南地区已舞动了600多年，还将继续舞动下去。这份丰厚的非物质文化遗产，在社会各界有识之士的关注和厚爱下，正在世代传承。
　　2009年南宁市江南区的“南宁壮族春牛舞”被列入南宁市级非物质文化遗产名录；2010年被列入自治区级非物质文化遗产名录。
　　作者简介：王宗骏，曾任《南宁市江南区志》《江南区军事志》《江南区年鉴》编辑部主编兼总纂，江南区文联副主席兼作家协会主席。在报刊发表文章4000多篇500多万字。著有《江南笔录情》。