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１
春节刚过，天气放晴了。犁宝趿着一双烂布鞋，从阳光照得亮晃晃的石板路上跑来，一路吧嗒吧嗒地响。
“我爹爬到仓库楼上了，去搬大木罾子。”犁宝兴奋地说。
犁宝是我堂哥，比我大不了半岁，个子比我矮小，和我同在一个班上学。他爹是我的伯父，伯父爬上队里仓库木楼，搬那只大木罾子下来，就是队里要蒸笋子做玉兰片啦。．
路上还是湿漉漉的，我和犁宝一样都没有雨靴，穿着布鞋容易踩湿鞋底。我赶紧找出自己做的高脚马骑上，兴冲冲地跟着犁宝朝队里的仓库走去。高脚马的木脚敲着石板，发出清脆的响声。
搬木罾子出来蒸笋，这是一桩让人兴奋的事情。想一想木罾子在养猪场的大土灶上架起来，烧起呼呼欢笑的柴火，一次蒸熟上千斤竹笋子。剥下的熟笋壳是我们放的牛最喜欢吃的。
仓库木楼边，三个大人抬着那只黑乎乎的老木罾子，正朝着养猪场走去。那只木罾子真够重的，大人们抬着它，脚步晃晃荡荡。我和犁宝跟着他们进了养猪场的矮木房，兴致勃勃地到了灶屋里。大人们把大木罾子架在那口最大的锅上，每个人都喘了一口气，拍拍手上的灰尘。
灶屋里光线暗淡，阳光一缕一缕地从瓦缝间斜斜地照下来，丝丝阳光的金线里浮动着搅起的尘埃。
“你们急着看什么，要蒸熟一罾子笋，久着呢。”伯父看了我们一眼说。他的语气没有责怪的意思，只是嫌我们站在那里，他们干活有点碍手碍脚。
我们退到旁边去，看他们走进隔壁一间黑房子里，搬出一筐一筐的冬笋。那笋子黄灿灿的，在暗弱的房子里闪着光。那是春节前陆续收集的冬笋，我们竹山里最珍贵的笋。
冬笋做出来的玉兰片，烘干后小得像箭簇一样，却是最上等的货色，叫做“宝箭片”，听说到了大地方，卖得比人参还贵。春节前挖冬笋可不容易，笋子藏在泥土里，要挖到它们真是又难又累。大人往竹山里钻来钻去，一天也挖不到多少冬笋。
冬笋已经装满木罾，大人从旁边的溪里挑来两担水，倒进锅里去了。
“又到开罾的时候啦，”伯父卷起喇叭筒烟吸了一口，不紧不慢地吐出一缕烟雾，“玉兰片在我们这里不值几个钱，可是到了北方，就叫做‘南方人参’，贵气得很。”
“是啊是啊，”平贵爹接过话，“周家冲那个毛黄牯，在东北当了几年兵，是个不怕死的角色。他参加珍宝岛战役没被枪炮子打死，竟然立了功，提了干部，当上排长。他要回家探望父母，跑到商店去买东西。人家售货员问他想买什么，他说给父母吃的要贵重的。人家就给他取了最贵重的那种东西，用高级的银纸包得极好看。带回家里，他父母亲打开一看，差点被气死。你们猜，那高级东西是什么好货？哈，就是我们这里的玉兰片，还不是冬笋做的‘宝箭片’，而是清明节的‘八卦片’。”
“毛黄牯的爹就是李大锤子，以前放山炮打石眼的角色，养出了一个干部崽，以为崽真的买了宝物回来。嘿——”砦生爹有滋有味地说着。
几个大人说着，都快活地笑起来。我和犁宝也笑起来。
我们不是被平贵爹讲的故事逗笑的。毛黄牯买玉兰片的故事，我们听过好几回了，他们居然又说了一遍。这三个做玉兰片的师傅，为什么年年喜欢讲这个故事呢？他们不记得自己已经讲过了吗？真是太好笑了。
灶火燃起来了，吐出长长的火舌，闪烁着红红的火光。大木罾子冒出腾腾的热气，飘出了笋子的青味。我拉一下犁宝的衣角，他看我一眼，心领神会地跟着我走出灶屋。我们得回家背着竹篓子来，冬笋被蒸熟之后，就要剥笋壳了。到时，我们就把笋壳抢到自己的竹篓里，给自己放的牛吃。
我骑着高脚马走出养猪场的门口，看到火旺、平贵、砦生、秋林已经背着竹篓走来了。
太阳躲进一片阴云里，亮晃晃的阳光已经不见了。不远的竹林子里，传出—阵阵热闹的竹鸡的叫声。
“天作怪——”“天作怪——”
“太阳躲起来了，你们才作怪呢！”犁宝捡起一颗石子用力地扔出去。
那颗石子在空中划一道弧线，落在不远的冬水田里，溅起一片小水花。竹鸡还在竹林里叫着，响起更加热闹的应和声。
“天作怪——”“天作怪——”
２
我们上陈寨在一个长长的山冲里，两边山坡上长满密密挤挤的楠竹，山风吹过，绿波起伏，风声竹叶声响成一片。
竹林里活跃着各种各样的鸟。有拖着金色长尾巴的红腹锦鸡、白翅黑背的喜鹊、咕咕叫唤的灰褐色斑鸠、浑身漆黑的乌鸦、跳着跑得飞快的竹鸡，还有许多不知名的鸟。
我们熟悉每一种鸟的叫声，知道那些鸟的鸣叫与季节、时辰、天气有着极大的关系。竹鸡的叫声简直就是天气预报，每逢变天的时候，它们总是叫得格外喧响。晴天转雨，竹鸡叫声节奏加快，情绪焦躁。要是雨过天晴，它们的叫声调子欢欣，节奏明快。沉闷的冬天过去了，山鸟在竹林里活跃起来，叫声越来越响亮了。
“天作怪——”“天作怪——”竹鸡躲在林子深处鸣叫。往往是一只先叫，接着响起这里那里的呼应声。其他的鸟也发出和鸣声，把竹鸡的叫声烘托得更加脆亮。
长长的山冲只有窄窄的田垄和小小的寨子，竹鸡的叫声在田垄和寨子的上空回荡，湿重的空气被鸟叫声搅动起来。山风吹过森森密密的竹尾，山坡起伏着片片绿色波浪。
我们冒着小雨，头戴斗笠，背着蓑衣，在山脚下的竹林里放牛。惊蛰刚过，竹林与田垄相接的地方，绿了大片青草，开出零星野花。屋边的桃树开出—些粉红的花朵。春天的气息一天天浓起来了。挖笋的大人从林子里下山回家时，他们背篓里的笋一天比一天沉重起来，我们也就动了心思。
我和犁宝约好，星期天去天明山挖笋。把挖到的笋子交到养猪场的玉兰片加工厂去，队里论斤计工分。这是个风和日丽的好天气，我和犁宝爬上山，在竹林里转了许久，却找不到笋的影子。这时节，笋在土里悄悄地生长，还没有钻出地面，也看不到泥土被笋拱起的痕迹。我们学着大人的样子，用眼光打量着竹子上竹枝生长的方向，估摸着用锄头往竹根的走向地刨一刨，挖一挖，还是找不到笋。
“我爹说过，叶子青黑的竹子，长的笋才会多。”犁宝说。
我们找到几棵干粗叶青的竹子，观察和确定竹根的走向，沿着竹根使劲地挖出一条坑道。这是最笨的办法，很费力气，却也管用。一阵忙碌，全身出汗，看到刨开的竹根与树根交织的泥土里，冒出一个黄灿灿的尖嘴子，真是又惊又喜。小心地刨开泥土，挖出一只比拳头稍大的冬笋来，我们高兴极了。
桃树开花季节挖的笋，做的玉兰片叫“桃花片”，也是玉兰片里的优等品。
好不容易挖了五只笋，我和犁宝衣服上粘满泥巴和汗水，再也没有力气挖坑了，只好抱着那五只笋子下山。
走到山脚，看到火旺和平贵、砦生、秋林也扛着锄头走下山来。火旺手里空空的，其他三个人手里各拿着一只笋子。我和犁宝比他们四人的收获还多，顿时暗暗高兴。
火旺身高力大，凭着他爹当队长，也要当村子里男孩的头。可是，他的点子没犁宝多，成绩没我好，我和犁宝可不愿意跟在他后面当跟屁虫，他就处处找由头要整我们。在学校里，他还不敢明目张胆欺负我这个班长，放学以后却总是想找麻烦，叫其他男孩不跟我们一起放牛。我和犁宝可不怕他。
“拿你们最大的笋子给我看看。”火旺大模大样地说。
“我们挖的笋，为什么要给你看？”犁宝说。
我们知道，要是把大笋子给他看，他是不会还给我们的。我们才不上当呢。
“我偏要看一看。”火旺把锄头丢给秋林，朝我们扑了过来。我和犁宝赶紧迈开步子跑。犁宝说：“一对一，你追得上我，我就给你看。”火旺真追上来了，我跑了一会，抱着笋子不动，看他怎么办。他果然不敢对我动手，朝着犁宝追去。
犁宝跑下山坡，到了还没开犁的稻田里。眼看火旺快到追上的时候，犁宝往旁边一蹿，让他伸过来的手抓了个空。
火旺不愿服输，使劲奔跑起来。可是犁宝步伐灵活，走着“之”字形的路线，一躲一闪，故意逗着火旺。火旺眼看就抓到他了，一伸手又没抓着，被激得怒气冲冲的。
我和其他男孩看着他们越走越远，赶紧跟上去看。我看着火旺恼羞成怒的样子笑了起来，平贵、砦生、秋林却不敢笑。
跑了好一阵，火旺气喘吁吁，终于一屁股坐在地上。犁宝也坐到一块石头上，逗着火旺说：“说你追不上，你还不信。”
火旺说：“我早晨只吃了两碗饭，肚子饿了才走不动的。”
犁宝说：“别人家的米桶里都刮不出一粒米，你们家还有米饭吃呀！我早晨喝的是青菜笋片苞谷粥，肚子早就咕噜叫了。你追得我肚子更饿了，我要到你家里去吃米饭。”
“你敢！”火旺凶声凶气地说，“要是你敢到我家来，我撒一把农药谷，药死你家的老母鸡。”
“我才不吃你们家的冤枉饭。”犁宝生气地丢下这句话，爬起来走人。犁宝和我都相信，火旺这家伙说出的话就敢去做。犁宝家那只下蛋的母鸡被称作盐罐子，可死不得。
我们就这样与火旺不欢而散。
３
山里竹鸡的叫声渐渐稀落下来，天快黑了。我和犁宝到养猪场的玉兰片加工厂，去捡蒸过的笋壳喂牛。
剥光壳的笋子白生生地堆在平放的门板上。我伯父手里握着刮刀，坐在那里给笋子“圆兜”。这是做玉兰片的一道工序，就是把笋子硬硬的根部切掉，再刮掉棱角和嫩衣，笋子变得光亮好看。
“哎，时间过得好快。”平贵爹往烘烤着玉兰片的焙房里加木炭，“春分一晃眼就过了，今年的笋季也不长了。”
焙房里飘出缕缕细烟，带着有些刺鼻的怪味。我以前打听过，那是焙玉兰片很重要的一个环节，把明矾之类的化学品调和了，在炭火上熏成烟，焙烤出的玉兰片就黄亮如玉。
砦生爹用畚箕盛着圆过兜的笋子，送到焙房里的竹片架上去，说：“今年的‘桃花片’成色不错。清明节一过，笋子在土里长了节，做出来就是不值钱的‘八卦片’了。”
“今年撤木罾，怕是要过了清明节。”伯父抬起头说，“听说上边下达的产量指标比往年多。”
“照以前的老规矩，清明节到了，是一定要撤木罾的，”砦生爹说，“还得留下一些笋子长成竹子吧。”
我和犁宝有滋有味地听着。他们好像很留意木罾天天蒸出笋子来，又担心把山上的竹笋挖掉了，不能长出新竹子。
这时，门外响起一个声音：“称笋呢，我们挑笋来了。”
我一听，居然是火旺的声音。我和犁宝跟着砦生爹钻出屋子。天已经黑了，暮光里站着火旺和平贵、砦生、秋林，每人面前放着一个竹篓，里面装满了笋。
犁宝和我都感到惊奇，他们竟然挖到了这么多笋子。
砦生爹说：“哟，你们挖了不少啊，在哪片山里挖到的？”
“就在天明山上，有的笋都现出嘴子了。”火旺显出一副挖笋行家的样子，眼光还朝我们瞥了一下。
笋子过了秤，每个人都有五十多斤。我和犁宝既羡慕又忌妒，心里还暗生怀疑，前两天我们去过天明山，连他们一半的笋子都没挖到。
他们把篓子里的笋倒进灶屋里，高高兴兴地回家去了。
我们背着笋壳回家时，一个急匆匆的身影走进养猪场来，粗声粗气地对砦生爹说：“哎呀，老远就闻到你们焙的玉兰片香味了。”
砦生爹说：“哟，是麻大叔呀，你这个时候从哪里来？”
来人是下陈寨的“神仙麻子”，一个比砦生爹年纪大许多的老汉。他说：“我从山里来呢，队里派我当守山员，今天可出鬼了，山上丢了笋，莫不是我们队里有人偷偷挖了，卖到你们加工厂了。我来问一问。”
“没有没有，”砦生爹说，“当着你老叔的面，哪个敢说假话。今年里还没看到你们那里的人来卖笋。再说，就是来了，我们也不收。开罾不久，你们大队不是送了一个通知来吗？你们那里禁山，不准挖一只笋，我们知道的。”
我们上陈寨与“神仙麻子”的下陈寨同在一个山冲里，相隔不到一里路，却属于两个不同的县，有很多事情是不一样的。比如，这边县里下指标，要队里挖笋做玉兰片，他们那里一只笋都不准挖，要留着笋子长成楠竹林。
“没人来卖，你们也不收，那就好。我也只是问一问，打扰了。”“神仙麻子”说了句客气话，转身要走。
砦生爹说：“老叔你急什么，抽口烟再走吧。”说着把旱烟荷包递过去。“神仙麻子”也不客气，接过旱烟荷包，取了烟纸卷起喇叭筒来。
这时伯父出来了，说：“老亲家，好久没看到你了。”
“哎呀，你个大师傅，今年的玉兰片工夫也快做完了吧？”“神仙麻子”见到我伯父，高兴地说。
“也就是十天半月的事了，清明过后，总得留点笋长竹子。”伯父说。
“神仙麻子”说：“哈哈，你家那个伢崽长高不少了吧，说好得娶我家的孙女，不准赖账。”
我听了差点笑起来。他是说，要让犁宝娶他的孙女呢。
“我家那个调皮崽，就在你身边哪！”伯父笑着说。
犁宝一听，赶紧往我身后躲，已经被“神仙麻子”看见了。他说：“不要躲，见了面要叫我爷爷，我家孙女没有麻子，越长越出众了。”几个大人都哈哈直笑。犁宝丢下装笋壳的竹篓，逃到远处去了。他大声哼起一支歌谣：“麻子麻，打野麻，一脚踏到一条蛇，倒在地上爬啊爬……”
“没大没小的家伙，人家孙女才不会嫁给你。”伯父冲着犁宝喝道。犁宝立刻跑得不见了影子。
４
这几天，火旺他们挖的笋多，一个个可神气了。我和犁宝说一定要挖到更多的笋。我们不相信，他们真的比我们厉害。
枝叶青翠的楠竹下，泥土差不多被挖笋的人翻遍了，散发着浓浓的泥土味，和草木萌出的新芽清香混合在一起。我们看到那些新挖过的土就走过去，只挑那些没被动过的地方找。
天气晴过又下雨，雨过天又晴了。竹笋在一天天温暖而潮润的土里长得飞快，一夜间就钻到地面上来，把泥土顶起一个包，周围的泥土开着一条一条坼。看到那样的土包，真是惊喜得很，用锄头一刨，肯定能找到一只即将破土而出的笋。
我和犁宝分头在竹林里找。他在林子里走动，一路碰得树枝哗啦响，半天也没传来锄头挖地声。那是他还没发现笋子。
我走到一片高大的楠竹丛里，那里的土虽然被挖过，但不是最近挖的。忽然，一个粗大的开了坼的土包出现了，我又惊又喜。用锄头刨一刨，—只黄亮的笋嘴子出现在我眼前。
我把周围的泥土刨开，没想锄头挖在另一只笋的黄嘴子上，这让我更加高兴了，差点激动得叫起来。
沉住气，再往旁边刨去，竟然每隔一尺左右远，一连串地排列着七个金黄的笋嘴尖。我忍不住大声呼叫：“犁宝，我碰到一个黄金窝了，有七只黄芽笋呢。”
一阵脚步声和牵动枝叶的声音响过，犁宝到了我身边。
“哎呀，真是一个黄金窝啊！”他吃惊地叫道。
我怕把笋子挖断了，尽量地挖大土坑的面积，第一只竹笋已经全身露出来，硕大又壮实。我取出柴刀，把刀刃立在竹根与竹笋联接之处，用锄头砸一下刀背，竹笋的根被斩断了。捧起那只笋，又沉又好看，真是喜欢不已。
“我来帮你挖吧。”犁宝说着，挥动锄头要挖土。
我说：“你去找一找，说不定也能找到一个黄金窝。”我知道犁宝做事毛手毛脚，如果把这么好的笋子挖断，太可惜了。
我陶醉在那个黄金窝里，费了半天工夫，把七只壮硕的黄芽笋挖出来。抬起头侧着耳朵听，除了鸟的叫声，听不到犁宝的锄头响。我大声地叫起来：“犁宝，犁宝！”
犁宝在远处应答一声，过一会走了过来。他的背篓里，盛着三只不大的笋。他脸色不高兴，嘟哝着说：“我怎么就找不到一个黄金窝呢？”
我说：“怪你爹，也怪那个‘神仙麻子’，他们要你娶麻子的孙女。”
犁宝气恼地说：“你才娶麻子的孙女呢！”我哈哈地笑起来。
“天作怪，天作怪——”竹鸡热闹地叫起来，天色已近黄昏。下山时，犁宝不说要帮我背笋。那七只粗大的笋把我的腰压弯了，衣服湿了，全身都酸痛，可心里的高兴劲却满满的。
背着笋到养猪场，天黑了下来。那七只笋上秤一称，有四十五斤。我取了那只最小的带回家，决定要煮着吃。每年春笋季节，我和寨里每个人一样，由于缺少主粮，拿笋子煮了充饥，又没油吃，闻到煮笋子的味就恶心想吐，饿的时候还是得吃。尽管这样，我还是想吃自己这次挖的好笋子。
犁宝唉声叹气的，怪自己运气不好。
回家的路上，我们遇到了火旺、平贵、砦生和秋林，他们每个人都背着满满一篓笋，在夜色里向养猪场走去。他们的运气真不错，又挖到那么多的笋，不知道这是在哪片山地里挖的。
５
我和犁宝与火旺他们暗暗较上了劲，下决心要超过他们，挖到更多的笋。可是运气太差，接下来几天，总是找不到黄金窝，只挖到零星的几只笋，远远比不上火旺他们。
火旺和平贵、砦生、秋林，这几天神气极了，见到我和犁宝，总是一副不以为然的样子，不把我们放在眼里。
这天晚上，犁宝跑到我家里，悄悄地对我说：“嘿，我发现火旺他们的秘密了，难怪他们能挖到那么多的笋。”
“什么秘密呢？”我好奇起来。
“今天下午，我偷偷地跟在他们后面。”犁宝神秘地说，“你想都想不到，这几个家伙变成贼了，他们钻到下陈寨的竹林里挖笋去了。”
我吃了一惊，说：“不是有那个‘神仙麻子’守山吗？”
犁宝说：“他们可精了，火旺让平贵悄悄地跟在‘神仙麻子’后面。要是‘神仙麻子’走到火旺他们挖笋的那片山地来，平贵就学竹鸡叫，惹得满山的竹鸡一起叫。他们和‘神仙麻子’玩捉迷藏把戏。那么大的山地，‘神仙麻子’哪里发现得了？”
啊，他们的把戏可真刺激。难怪他们总是要天黑下来才回到寨里来，原来是跑到人家的禁山里偷挖笋去了。他们从自己寨子的山地进入到下陈寨的竹林里，挖了他们的笋之后，又从自己山地里背回来，真是神鬼不觉，倒被犁宝侦察出来了。
“下陈寨山里的笋子没人去挖，都拱出土了，地面上冒出好多笋嘴子，看着心里直跳呢。”犁宝神往地说。那么多笋嘴子冒出了地面，真是激动人心啊。我立即浮想联翩。
“要是我们也去挖一定特别过瘾。”犁宝盯着我的眼睛。
“不行，不行的，那是偷笋啊。”我说着，不敢看他的眼睛，“我们不能学火旺他们。”
“现在才过了春分，挖过笋的地方还能长出笋子来的。我们只去—回，就只过一回瘾，好不好？”犁宝说，简直是一副求我的口气了。我的心顿时怦怦直跳，那遍地冒出笋尖的地方，太有吸引力了。明明知道像火旺他们那样做是不对的，要是被“神仙麻子”抓住，就糟糕了。可是，我禁不住那遍地冒出笋嘴子的诱惑，答应和犁宝去挖一回，就挖这一回。
我们只带锄头和刀子。犁宝说：“背个篓子，要是真被发现了，跑都跑不快。到时挖了笋，砍个竹尖插成一串。两串笋一挑就回来了。”我们从自己寨子的山林里，悄悄地潜入到下陈寨的山地。真是做贼心虚，大气都不敢出，鬼鬼祟祟的。
犁宝让我放哨，我在林子边望了半天，也不见“神仙麻子”的影子。那片竹林里，地上冒出许多笋嘴子，叫人心里痒痒的。
我一时忘记了放哨的任务，挥起锄头挖起笋来。刚刚挖出一只大笋，立即听到一阵叫骂声：“鬼崽子，还骗我呀，你跑得了和尚跑不了庙，我要告诉你爹，好好教训你一顿。”
我一听，吓得手里的锄头都握不住了。一个身影像箭一样蹿到我不远处：“捡起锄头快跑呀，‘神仙麻子’追来了。”
犁宝倒拖着锄头，狼狈不堪地跑远了。我愣了一愣，赶紧捡起锄头，追着他逃跑。后面，骂声越来越近了。
我们跑得急，吓得要死，全身被汗水和泥水湿透了。跑回到自己寨子的竹林里，瘫倒在地，喘着粗气。犁宝赤着一只脚，他的草鞋在路上掉了一只。
远远的下陈寨的山地里，还传来“神仙麻子”的叫骂声。
犁宝惊魂未定，对我说：“那个‘神仙麻子’像个鬼影，一点不晓得就到了我身后，一把抓住了我的手。我假装锄头挖在脚上了，哎哟哎哟地叫起来，他就松了手。他手一松，我立即抓起锄头就跑了。”要是真被他抓到，把竹山以前丢的笋都算在我们头上，那就冤死了。
直到天黑，我们才敢下山回家，两手空空，浑身疲惫，心里还后怕得很。要是“神仙麻子”跑到我们的家里告了状，爹娘肯定准备了竹板子等着我们。竹板打在屁股上，是我们害怕的一道菜：竹笋炒肉。
忐忑不安地回到家，不见有什么动静，那道“竹笋炒肉”的菜，我们迟迟没吃到，心里暗暗庆幸。
“神仙麻子”没上门来告状，让我们感到奇怪。心一直还悬着，再也不敢动心思去人家的竹林里挖笋了。
“也许要你娶他孙女，他才不告状吧。”我悄悄对犁宝说。
“你乱讲，你再讲，不理你了。”犁宝粗声大气地说。
过了几天，一个满山竹鸡叫得热闹的黄昏，忽然听到“神仙麻子”的大嗓门在我们寨口响起——
“你们上陈寨的鬼崽子真是胆大包天……”
我和犁宝一听，吓得心都快跳出嘴巴来了。犁宝脸色苍白，我想自己肯定也同他—样。
“鬼崽子，吓过你们两回了，还是到禁山来偷笋。”“神仙麻子”嚷道，“以为吓一吓，不再来偷就算了，你们真是吃了豹子胆，还敢来偷。这回被我捉住一个，野兽一样咬我，把我手上的筋都咬出来了……”
到这里，才明白是火旺他们被“神仙麻子”发觉了。
我和犁宝忍不住去看热闹，又不敢走得太近。
火旺的爹娘正在劝“神仙麻子”莫生气，要好好教训火旺一顿。还请了赤脚医生来，给“神仙麻子”包扎受伤的手。
原来，正在偷挖笋子的火旺被悄悄走近的“神仙麻子”一把抓住了。他挣扎不开，就咬了“神仙麻子”的手，逃走时锄头也不要了。几个人跑到山里藏起来，天黑了还不敢回家。
我默默地想，“神仙麻子”一定被咬得很痛，虽不关我什么事，不知为什么，我总觉得心里很不安。犁宝低着头也不说话。
６
一晃好些年过去了。农村实行土地承包制后，家乡的竹山被划成了一块一块，分到每家每户，成为责任山。
从那以后，寨里的人管理自己的竹林，再也不曾做过玉兰片。冬笋挖出来，有贩子来收购。春天的竹笋，让它们长成一竿竿冲天的楠竹。
寨里的汉子个个用上篾刀，把砍下山的楠竹破成片片竹篾，织成晒席、竹篓、畚箕等竹器，卖了挣钱养家。
那只蒸笋子的大木罾子不见了，那个养猪场和队里的仓库木楼也拆掉了，只有满山的竹子和清脆的竹鸡叫声还是原来的样子。
分责任山到户的那年，我高中毕业，考上大学。
大学毕业分配工作后，我有一年回家过春节，看到犁宝家新修的木屋门口贴了喜庆的对联，许多人聚在那里，热热闹闹的。这一天，竟是犁宝结婚的大喜日子。
犁宝娶回家的新娘居然就是“神仙麻子”的孙女，脸上一颗麻子都没有，朴实而美丽。
奇怪的是，不见“神仙麻子”坐在上席喝喜酒。
我逮住新郎官犁宝说：“我运气太好了，赶上喝你的喜酒。怎么不见‘神仙麻子’呢？嘿嘿，麻子麻，打野麻，一脚踏到一条蛇，倒在地上爬啊爬……”
犁宝笑着瞪了我一眼，说：“就你长不大。”
新屋里，脆亮的鞭炮声炸响，惹得竹林里的竹鸡热热闹闹地叫起来。犁宝的新婚喜宴正式开席了。
当“笋子炒肉”这道菜端上桌来，我立即尝了一筷子，味道真好。长这么大，我第一次吃出笋子真正的味道来了。
后来才知道，“神仙麻子”已经去世两年了。他的脸上确实有不少坑坑洼洼的麻子，他喜欢喝点酒吹点小牛皮，讲话声音大。他的“神仙麻子”绰号就是这么来的。
“神仙麻子”就像寨子里所有的老人一样，被葬在竹鸡鸣叫的竹山里。
“天作怪——天作怪——”一只竹鸡在竹林里叫着，这边山坡那边山坡立即响起热闹的应和声。
春节刚过，天气放晴了。犁宝趿着一双烂布鞋，从阳光照得亮晃晃的石板路上跑来，一路吧嗒吧嗒地响。
“我爹爬到仓库楼上了，去搬大木罾子。”犁宝兴奋地说。
犁宝是我堂哥，比我大不了半岁，个子比我矮小，和我同在一个班上学。他爹是我的伯父，伯父爬上队里仓库木楼，搬那只大木罾子下来，就是队里要蒸笋子做玉兰片啦。．
路上还是湿漉漉的，我和犁宝一样都没有雨靴，穿着布鞋容易踩湿鞋底。我赶紧找出自己做的高脚马骑上，兴冲冲地跟着犁宝朝队里的仓库走去。高脚马的木脚敲着石板，发出清脆的响声。
搬木罾子出来蒸笋，这是一桩让人兴奋的事情。想一想木罾子在养猪场的大土灶上架起来，烧起呼呼欢笑的柴火，一次蒸熟上千斤竹笋子。剥下的熟笋壳是我们放的牛最喜欢吃的。
仓库木楼边，三个大人抬着那只黑乎乎的老木罾子，正朝着养猪场走去。那只木罾子真够重的，大人们抬着它，脚步晃晃荡荡。我和犁宝跟着他们进了养猪场的矮木房，兴致勃勃地到了灶屋里。大人们把大木罾子架在那口最大的锅上，每个人都喘了一口气，拍拍手上的灰尘。
灶屋里光线暗淡，阳光一缕一缕地从瓦缝间斜斜地照下来，丝丝阳光的金线里浮动着搅起的尘埃。
“你们急着看什么，要蒸熟一罾子笋，久着呢。”伯父看了我们一眼说。他的语气没有责怪的意思，只是嫌我们站在那里，他们干活有点碍手碍脚。
我们退到旁边去，看他们走进隔壁一间黑房子里，搬出一筐一筐的冬笋。那笋子黄灿灿的，在暗弱的房子里闪着光。那是春节前陆续收集的冬笋，我们竹山里最珍贵的笋。
冬笋做出来的玉兰片，烘干后小得像箭簇一样，却是最上等的货色，叫做“宝箭片”，听说到了大地方，卖得比人参还贵。春节前挖冬笋可不容易，笋子藏在泥土里，要挖到它们真是又难又累。大人往竹山里钻来钻去，一天也挖不到多少冬笋。
冬笋已经装满木罾，大人从旁边的溪里挑来两担水，倒进锅里去了。
“又到开罾的时候啦，”伯父卷起喇叭筒烟吸了一口，不紧不慢地吐出一缕烟雾，“玉兰片在我们这里不值几个钱，可是到了北方，就叫做‘南方人参’，贵气得很。”
“是啊是啊，”平贵爹接过话，“周家冲那个毛黄牯，在东北当了几年兵，是个不怕死的角色。他参加珍宝岛战役没被枪炮子打死，竟然立了功，提了干部，当上排长。他要回家探望父母，跑到商店去买东西。人家售货员问他想买什么，他说给父母吃的要贵重的。人家就给他取了最贵重的那种东西，用高级的银纸包得极好看。带回家里，他父母亲打开一看，差点被气死。你们猜，那高级东西是什么好货？哈，就是我们这里的玉兰片，还不是冬笋做的‘宝箭片’，而是清明节的‘八卦片’。”
“毛黄牯的爹就是李大锤子，以前放山炮打石眼的角色，养出了一个干部崽，以为崽真的买了宝物回来。嘿——”砦生爹有滋有味地说着。
几个大人说着，都快活地笑起来。我和犁宝也笑起来。
我们不是被平贵爹讲的故事逗笑的。毛黄牯买玉兰片的故事，我们听过好几回了，他们居然又说了一遍。这三个做玉兰片的师傅，为什么年年喜欢讲这个故事呢？他们不记得自己已经讲过了吗？真是太好笑了。
灶火燃起来了，吐出长长的火舌，闪烁着红红的火光。大木罾子冒出腾腾的热气，飘出了笋子的青味。我拉一下犁宝的衣角，他看我一眼，心领神会地跟着我走出灶屋。我们得回家背着竹篓子来，冬笋被蒸熟之后，就要剥笋壳了。到时，我们就把笋壳抢到自己的竹篓里，给自己放的牛吃。
我骑着高脚马走出养猪场的门口，看到火旺、平贵、砦生、秋林已经背着竹篓走来了。
太阳躲进一片阴云里，亮晃晃的阳光已经不见了。不远的竹林子里，传出—阵阵热闹的竹鸡的叫声。
“天作怪——”“天作怪——”
“太阳躲起来了，你们才作怪呢！”犁宝捡起一颗石子用力地扔出去。
那颗石子在空中划一道弧线，落在不远的冬水田里，溅起一片小水花。竹鸡还在竹林里叫着，响起更加热闹的应和声。
“天作怪——”“天作怪——”
２
我们上陈寨在一个长长的山冲里，两边山坡上长满密密挤挤的楠竹，山风吹过，绿波起伏，风声竹叶声响成一片。
竹林里活跃着各种各样的鸟。有拖着金色长尾巴的红腹锦鸡、白翅黑背的喜鹊、咕咕叫唤的灰褐色斑鸠、浑身漆黑的乌鸦、跳着跑得飞快的竹鸡，还有许多不知名的鸟。
我们熟悉每一种鸟的叫声，知道那些鸟的鸣叫与季节、时辰、天气有着极大的关系。竹鸡的叫声简直就是天气预报，每逢变天的时候，它们总是叫得格外喧响。晴天转雨，竹鸡叫声节奏加快，情绪焦躁。要是雨过天晴，它们的叫声调子欢欣，节奏明快。沉闷的冬天过去了，山鸟在竹林里活跃起来，叫声越来越响亮了。
“天作怪——”“天作怪——”竹鸡躲在林子深处鸣叫。往往是一只先叫，接着响起这里那里的呼应声。其他的鸟也发出和鸣声，把竹鸡的叫声烘托得更加脆亮。
长长的山冲只有窄窄的田垄和小小的寨子，竹鸡的叫声在田垄和寨子的上空回荡，湿重的空气被鸟叫声搅动起来。山风吹过森森密密的竹尾，山坡起伏着片片绿色波浪。
我们冒着小雨，头戴斗笠，背着蓑衣，在山脚下的竹林里放牛。惊蛰刚过，竹林与田垄相接的地方，绿了大片青草，开出零星野花。屋边的桃树开出—些粉红的花朵。春天的气息一天天浓起来了。挖笋的大人从林子里下山回家时，他们背篓里的笋一天比一天沉重起来，我们也就动了心思。
我和犁宝约好，星期天去天明山挖笋。把挖到的笋子交到养猪场的玉兰片加工厂去，队里论斤计工分。这是个风和日丽的好天气，我和犁宝爬上山，在竹林里转了许久，却找不到笋的影子。这时节，笋在土里悄悄地生长，还没有钻出地面，也看不到泥土被笋拱起的痕迹。我们学着大人的样子，用眼光打量着竹子上竹枝生长的方向，估摸着用锄头往竹根的走向地刨一刨，挖一挖，还是找不到笋。
“我爹说过，叶子青黑的竹子，长的笋才会多。”犁宝说。
我们找到几棵干粗叶青的竹子，观察和确定竹根的走向，沿着竹根使劲地挖出一条坑道。这是最笨的办法，很费力气，却也管用。一阵忙碌，全身出汗，看到刨开的竹根与树根交织的泥土里，冒出一个黄灿灿的尖嘴子，真是又惊又喜。小心地刨开泥土，挖出一只比拳头稍大的冬笋来，我们高兴极了。
桃树开花季节挖的笋，做的玉兰片叫“桃花片”，也是玉兰片里的优等品。
好不容易挖了五只笋，我和犁宝衣服上粘满泥巴和汗水，再也没有力气挖坑了，只好抱着那五只笋子下山。
走到山脚，看到火旺和平贵、砦生、秋林也扛着锄头走下山来。火旺手里空空的，其他三个人手里各拿着一只笋子。我和犁宝比他们四人的收获还多，顿时暗暗高兴。
火旺身高力大，凭着他爹当队长，也要当村子里男孩的头。可是，他的点子没犁宝多，成绩没我好，我和犁宝可不愿意跟在他后面当跟屁虫，他就处处找由头要整我们。在学校里，他还不敢明目张胆欺负我这个班长，放学以后却总是想找麻烦，叫其他男孩不跟我们一起放牛。我和犁宝可不怕他。
“拿你们最大的笋子给我看看。”火旺大模大样地说。
“我们挖的笋，为什么要给你看？”犁宝说。
我们知道，要是把大笋子给他看，他是不会还给我们的。我们才不上当呢。
“我偏要看一看。”火旺把锄头丢给秋林，朝我们扑了过来。我和犁宝赶紧迈开步子跑。犁宝说：“一对一，你追得上我，我就给你看。”火旺真追上来了，我跑了一会，抱着笋子不动，看他怎么办。他果然不敢对我动手，朝着犁宝追去。
犁宝跑下山坡，到了还没开犁的稻田里。眼看火旺快到追上的时候，犁宝往旁边一蹿，让他伸过来的手抓了个空。
火旺不愿服输，使劲奔跑起来。可是犁宝步伐灵活，走着“之”字形的路线，一躲一闪，故意逗着火旺。火旺眼看就抓到他了，一伸手又没抓着，被激得怒气冲冲的。
我和其他男孩看着他们越走越远，赶紧跟上去看。我看着火旺恼羞成怒的样子笑了起来，平贵、砦生、秋林却不敢笑。
跑了好一阵，火旺气喘吁吁，终于一屁股坐在地上。犁宝也坐到一块石头上，逗着火旺说：“说你追不上，你还不信。”
火旺说：“我早晨只吃了两碗饭，肚子饿了才走不动的。”
犁宝说：“别人家的米桶里都刮不出一粒米，你们家还有米饭吃呀！我早晨喝的是青菜笋片苞谷粥，肚子早就咕噜叫了。你追得我肚子更饿了，我要到你家里去吃米饭。”
“你敢！”火旺凶声凶气地说，“要是你敢到我家来，我撒一把农药谷，药死你家的老母鸡。”
“我才不吃你们家的冤枉饭。”犁宝生气地丢下这句话，爬起来走人。犁宝和我都相信，火旺这家伙说出的话就敢去做。犁宝家那只下蛋的母鸡被称作盐罐子，可死不得。
我们就这样与火旺不欢而散。
３
山里竹鸡的叫声渐渐稀落下来，天快黑了。我和犁宝到养猪场的玉兰片加工厂，去捡蒸过的笋壳喂牛。
剥光壳的笋子白生生地堆在平放的门板上。我伯父手里握着刮刀，坐在那里给笋子“圆兜”。这是做玉兰片的一道工序，就是把笋子硬硬的根部切掉，再刮掉棱角和嫩衣，笋子变得光亮好看。
“哎，时间过得好快。”平贵爹往烘烤着玉兰片的焙房里加木炭，“春分一晃眼就过了，今年的笋季也不长了。”
焙房里飘出缕缕细烟，带着有些刺鼻的怪味。我以前打听过，那是焙玉兰片很重要的一个环节，把明矾之类的化学品调和了，在炭火上熏成烟，焙烤出的玉兰片就黄亮如玉。
砦生爹用畚箕盛着圆过兜的笋子，送到焙房里的竹片架上去，说：“今年的‘桃花片’成色不错。清明节一过，笋子在土里长了节，做出来就是不值钱的‘八卦片’了。”
“今年撤木罾，怕是要过了清明节。”伯父抬起头说，“听说上边下达的产量指标比往年多。”
“照以前的老规矩，清明节到了，是一定要撤木罾的，”砦生爹说，“还得留下一些笋子长成竹子吧。”
我和犁宝有滋有味地听着。他们好像很留意木罾天天蒸出笋子来，又担心把山上的竹笋挖掉了，不能长出新竹子。
这时，门外响起一个声音：“称笋呢，我们挑笋来了。”
我一听，居然是火旺的声音。我和犁宝跟着砦生爹钻出屋子。天已经黑了，暮光里站着火旺和平贵、砦生、秋林，每人面前放着一个竹篓，里面装满了笋。
犁宝和我都感到惊奇，他们竟然挖到了这么多笋子。
砦生爹说：“哟，你们挖了不少啊，在哪片山里挖到的？”
“就在天明山上，有的笋都现出嘴子了。”火旺显出一副挖笋行家的样子，眼光还朝我们瞥了一下。
笋子过了秤，每个人都有五十多斤。我和犁宝既羡慕又忌妒，心里还暗生怀疑，前两天我们去过天明山，连他们一半的笋子都没挖到。
他们把篓子里的笋倒进灶屋里，高高兴兴地回家去了。
我们背着笋壳回家时，一个急匆匆的身影走进养猪场来，粗声粗气地对砦生爹说：“哎呀，老远就闻到你们焙的玉兰片香味了。”
砦生爹说：“哟，是麻大叔呀，你这个时候从哪里来？”
来人是下陈寨的“神仙麻子”，一个比砦生爹年纪大许多的老汉。他说：“我从山里来呢，队里派我当守山员，今天可出鬼了，山上丢了笋，莫不是我们队里有人偷偷挖了，卖到你们加工厂了。我来问一问。”
“没有没有，”砦生爹说，“当着你老叔的面，哪个敢说假话。今年里还没看到你们那里的人来卖笋。再说，就是来了，我们也不收。开罾不久，你们大队不是送了一个通知来吗？你们那里禁山，不准挖一只笋，我们知道的。”
我们上陈寨与“神仙麻子”的下陈寨同在一个山冲里，相隔不到一里路，却属于两个不同的县，有很多事情是不一样的。比如，这边县里下指标，要队里挖笋做玉兰片，他们那里一只笋都不准挖，要留着笋子长成楠竹林。
“没人来卖，你们也不收，那就好。我也只是问一问，打扰了。”“神仙麻子”说了句客气话，转身要走。
砦生爹说：“老叔你急什么，抽口烟再走吧。”说着把旱烟荷包递过去。“神仙麻子”也不客气，接过旱烟荷包，取了烟纸卷起喇叭筒来。
这时伯父出来了，说：“老亲家，好久没看到你了。”
“哎呀，你个大师傅，今年的玉兰片工夫也快做完了吧？”“神仙麻子”见到我伯父，高兴地说。
“也就是十天半月的事了，清明过后，总得留点笋长竹子。”伯父说。
“神仙麻子”说：“哈哈，你家那个伢崽长高不少了吧，说好得娶我家的孙女，不准赖账。”
我听了差点笑起来。他是说，要让犁宝娶他的孙女呢。
“我家那个调皮崽，就在你身边哪！”伯父笑着说。
犁宝一听，赶紧往我身后躲，已经被“神仙麻子”看见了。他说：“不要躲，见了面要叫我爷爷，我家孙女没有麻子，越长越出众了。”几个大人都哈哈直笑。犁宝丢下装笋壳的竹篓，逃到远处去了。他大声哼起一支歌谣：“麻子麻，打野麻，一脚踏到一条蛇，倒在地上爬啊爬……”
“没大没小的家伙，人家孙女才不会嫁给你。”伯父冲着犁宝喝道。犁宝立刻跑得不见了影子。
４
这几天，火旺他们挖的笋多，一个个可神气了。我和犁宝说一定要挖到更多的笋。我们不相信，他们真的比我们厉害。
枝叶青翠的楠竹下，泥土差不多被挖笋的人翻遍了，散发着浓浓的泥土味，和草木萌出的新芽清香混合在一起。我们看到那些新挖过的土就走过去，只挑那些没被动过的地方找。
天气晴过又下雨，雨过天又晴了。竹笋在一天天温暖而潮润的土里长得飞快，一夜间就钻到地面上来，把泥土顶起一个包，周围的泥土开着一条一条坼。看到那样的土包，真是惊喜得很，用锄头一刨，肯定能找到一只即将破土而出的笋。
我和犁宝分头在竹林里找。他在林子里走动，一路碰得树枝哗啦响，半天也没传来锄头挖地声。那是他还没发现笋子。
我走到一片高大的楠竹丛里，那里的土虽然被挖过，但不是最近挖的。忽然，一个粗大的开了坼的土包出现了，我又惊又喜。用锄头刨一刨，—只黄亮的笋嘴子出现在我眼前。
我把周围的泥土刨开，没想锄头挖在另一只笋的黄嘴子上，这让我更加高兴了，差点激动得叫起来。
沉住气，再往旁边刨去，竟然每隔一尺左右远，一连串地排列着七个金黄的笋嘴尖。我忍不住大声呼叫：“犁宝，我碰到一个黄金窝了，有七只黄芽笋呢。”
一阵脚步声和牵动枝叶的声音响过，犁宝到了我身边。
“哎呀，真是一个黄金窝啊！”他吃惊地叫道。
我怕把笋子挖断了，尽量地挖大土坑的面积，第一只竹笋已经全身露出来，硕大又壮实。我取出柴刀，把刀刃立在竹根与竹笋联接之处，用锄头砸一下刀背，竹笋的根被斩断了。捧起那只笋，又沉又好看，真是喜欢不已。
“我来帮你挖吧。”犁宝说着，挥动锄头要挖土。
我说：“你去找一找，说不定也能找到一个黄金窝。”我知道犁宝做事毛手毛脚，如果把这么好的笋子挖断，太可惜了。
我陶醉在那个黄金窝里，费了半天工夫，把七只壮硕的黄芽笋挖出来。抬起头侧着耳朵听，除了鸟的叫声，听不到犁宝的锄头响。我大声地叫起来：“犁宝，犁宝！”
犁宝在远处应答一声，过一会走了过来。他的背篓里，盛着三只不大的笋。他脸色不高兴，嘟哝着说：“我怎么就找不到一个黄金窝呢？”
我说：“怪你爹，也怪那个‘神仙麻子’，他们要你娶麻子的孙女。”
犁宝气恼地说：“你才娶麻子的孙女呢！”我哈哈地笑起来。
“天作怪，天作怪——”竹鸡热闹地叫起来，天色已近黄昏。下山时，犁宝不说要帮我背笋。那七只粗大的笋把我的腰压弯了，衣服湿了，全身都酸痛，可心里的高兴劲却满满的。
背着笋到养猪场，天黑了下来。那七只笋上秤一称，有四十五斤。我取了那只最小的带回家，决定要煮着吃。每年春笋季节，我和寨里每个人一样，由于缺少主粮，拿笋子煮了充饥，又没油吃，闻到煮笋子的味就恶心想吐，饿的时候还是得吃。尽管这样，我还是想吃自己这次挖的好笋子。
犁宝唉声叹气的，怪自己运气不好。
回家的路上，我们遇到了火旺、平贵、砦生和秋林，他们每个人都背着满满一篓笋，在夜色里向养猪场走去。他们的运气真不错，又挖到那么多的笋，不知道这是在哪片山地里挖的。
５
我和犁宝与火旺他们暗暗较上了劲，下决心要超过他们，挖到更多的笋。可是运气太差，接下来几天，总是找不到黄金窝，只挖到零星的几只笋，远远比不上火旺他们。
火旺和平贵、砦生、秋林，这几天神气极了，见到我和犁宝，总是一副不以为然的样子，不把我们放在眼里。
这天晚上，犁宝跑到我家里，悄悄地对我说：“嘿，我发现火旺他们的秘密了，难怪他们能挖到那么多的笋。”
“什么秘密呢？”我好奇起来。
“今天下午，我偷偷地跟在他们后面。”犁宝神秘地说，“你想都想不到，这几个家伙变成贼了，他们钻到下陈寨的竹林里挖笋去了。”
我吃了一惊，说：“不是有那个‘神仙麻子’守山吗？”
犁宝说：“他们可精了，火旺让平贵悄悄地跟在‘神仙麻子’后面。要是‘神仙麻子’走到火旺他们挖笋的那片山地来，平贵就学竹鸡叫，惹得满山的竹鸡一起叫。他们和‘神仙麻子’玩捉迷藏把戏。那么大的山地，‘神仙麻子’哪里发现得了？”
啊，他们的把戏可真刺激。难怪他们总是要天黑下来才回到寨里来，原来是跑到人家的禁山里偷挖笋去了。他们从自己寨子的山地进入到下陈寨的竹林里，挖了他们的笋之后，又从自己山地里背回来，真是神鬼不觉，倒被犁宝侦察出来了。
“下陈寨山里的笋子没人去挖，都拱出土了，地面上冒出好多笋嘴子，看着心里直跳呢。”犁宝神往地说。那么多笋嘴子冒出了地面，真是激动人心啊。我立即浮想联翩。
“要是我们也去挖一定特别过瘾。”犁宝盯着我的眼睛。
“不行，不行的，那是偷笋啊。”我说着，不敢看他的眼睛，“我们不能学火旺他们。”
“现在才过了春分，挖过笋的地方还能长出笋子来的。我们只去—回，就只过一回瘾，好不好？”犁宝说，简直是一副求我的口气了。我的心顿时怦怦直跳，那遍地冒出笋尖的地方，太有吸引力了。明明知道像火旺他们那样做是不对的，要是被“神仙麻子”抓住，就糟糕了。可是，我禁不住那遍地冒出笋嘴子的诱惑，答应和犁宝去挖一回，就挖这一回。
我们只带锄头和刀子。犁宝说：“背个篓子，要是真被发现了，跑都跑不快。到时挖了笋，砍个竹尖插成一串。两串笋一挑就回来了。”我们从自己寨子的山林里，悄悄地潜入到下陈寨的山地。真是做贼心虚，大气都不敢出，鬼鬼祟祟的。
犁宝让我放哨，我在林子边望了半天，也不见“神仙麻子”的影子。那片竹林里，地上冒出许多笋嘴子，叫人心里痒痒的。
我一时忘记了放哨的任务，挥起锄头挖起笋来。刚刚挖出一只大笋，立即听到一阵叫骂声：“鬼崽子，还骗我呀，你跑得了和尚跑不了庙，我要告诉你爹，好好教训你一顿。”
我一听，吓得手里的锄头都握不住了。一个身影像箭一样蹿到我不远处：“捡起锄头快跑呀，‘神仙麻子’追来了。”
犁宝倒拖着锄头，狼狈不堪地跑远了。我愣了一愣，赶紧捡起锄头，追着他逃跑。后面，骂声越来越近了。
我们跑得急，吓得要死，全身被汗水和泥水湿透了。跑回到自己寨子的竹林里，瘫倒在地，喘着粗气。犁宝赤着一只脚，他的草鞋在路上掉了一只。
远远的下陈寨的山地里，还传来“神仙麻子”的叫骂声。
犁宝惊魂未定，对我说：“那个‘神仙麻子’像个鬼影，一点不晓得就到了我身后，一把抓住了我的手。我假装锄头挖在脚上了，哎哟哎哟地叫起来，他就松了手。他手一松，我立即抓起锄头就跑了。”要是真被他抓到，把竹山以前丢的笋都算在我们头上，那就冤死了。
直到天黑，我们才敢下山回家，两手空空，浑身疲惫，心里还后怕得很。要是“神仙麻子”跑到我们的家里告了状，爹娘肯定准备了竹板子等着我们。竹板打在屁股上，是我们害怕的一道菜：竹笋炒肉。
忐忑不安地回到家，不见有什么动静，那道“竹笋炒肉”的菜，我们迟迟没吃到，心里暗暗庆幸。
“神仙麻子”没上门来告状，让我们感到奇怪。心一直还悬着，再也不敢动心思去人家的竹林里挖笋了。
“也许要你娶他孙女，他才不告状吧。”我悄悄对犁宝说。
“你乱讲，你再讲，不理你了。”犁宝粗声大气地说。
过了几天，一个满山竹鸡叫得热闹的黄昏，忽然听到“神仙麻子”的大嗓门在我们寨口响起——
“你们上陈寨的鬼崽子真是胆大包天……”
我和犁宝一听，吓得心都快跳出嘴巴来了。犁宝脸色苍白，我想自己肯定也同他—样。
“鬼崽子，吓过你们两回了，还是到禁山来偷笋。”“神仙麻子”嚷道，“以为吓一吓，不再来偷就算了，你们真是吃了豹子胆，还敢来偷。这回被我捉住一个，野兽一样咬我，把我手上的筋都咬出来了……”
到这里，才明白是火旺他们被“神仙麻子”发觉了。
我和犁宝忍不住去看热闹，又不敢走得太近。
火旺的爹娘正在劝“神仙麻子”莫生气，要好好教训火旺一顿。还请了赤脚医生来，给“神仙麻子”包扎受伤的手。
原来，正在偷挖笋子的火旺被悄悄走近的“神仙麻子”一把抓住了。他挣扎不开，就咬了“神仙麻子”的手，逃走时锄头也不要了。几个人跑到山里藏起来，天黑了还不敢回家。
我默默地想，“神仙麻子”一定被咬得很痛，虽不关我什么事，不知为什么，我总觉得心里很不安。犁宝低着头也不说话。
６
一晃好些年过去了。农村实行土地承包制后，家乡的竹山被划成了一块一块，分到每家每户，成为责任山。
从那以后，寨里的人管理自己的竹林，再也不曾做过玉兰片。冬笋挖出来，有贩子来收购。春天的竹笋，让它们长成一竿竿冲天的楠竹。
寨里的汉子个个用上篾刀，把砍下山的楠竹破成片片竹篾，织成晒席、竹篓、畚箕等竹器，卖了挣钱养家。
那只蒸笋子的大木罾子不见了，那个养猪场和队里的仓库木楼也拆掉了，只有满山的竹子和清脆的竹鸡叫声还是原来的样子。
分责任山到户的那年，我高中毕业，考上大学。
大学毕业分配工作后，我有一年回家过春节，看到犁宝家新修的木屋门口贴了喜庆的对联，许多人聚在那里，热热闹闹的。这一天，竟是犁宝结婚的大喜日子。
犁宝娶回家的新娘居然就是“神仙麻子”的孙女，脸上一颗麻子都没有，朴实而美丽。
奇怪的是，不见“神仙麻子”坐在上席喝喜酒。
我逮住新郎官犁宝说：“我运气太好了，赶上喝你的喜酒。怎么不见‘神仙麻子’呢？嘿嘿，麻子麻，打野麻，一脚踏到一条蛇，倒在地上爬啊爬……”
犁宝笑着瞪了我一眼，说：“就你长不大。”
新屋里，脆亮的鞭炮声炸响，惹得竹林里的竹鸡热热闹闹地叫起来。犁宝的新婚喜宴正式开席了。
当“笋子炒肉”这道菜端上桌来，我立即尝了一筷子，味道真好。长这么大，我第一次吃出笋子真正的味道来了。
后来才知道，“神仙麻子”已经去世两年了。他的脸上确实有不少坑坑洼洼的麻子，他喜欢喝点酒吹点小牛皮，讲话声音大。他的“神仙麻子”绰号就是这么来的。
“神仙麻子”就像寨子里所有的老人一样，被葬在竹鸡鸣叫的竹山里。
“天作怪——天作怪——”一只竹鸡在竹林里叫着，这边山坡那边山坡立即响起热闹的应和声。