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原文
戆子记①
梅庄主人在翰林。佣仆三：一黠、一朴、一戆。
一日，同馆诸官小集，酒酣。主人曰：“吾辈兴阑矣，安得歌者侑一觞乎？②”黠者应声曰：“有。”既又虑戆者有言，乃白主人，以他故遣之出，令朴者司阍，③而自往召之。召未至，戆者已归，见二人抱琵琶到门，诧曰：“胡为来哉？”黠者曰：“奉主命。”戆者厉声曰：“吾自在门下十余年。未尝见此辈出入，必醉命也！”挥拳逐去。客哄而散，主人愧之。
一夕，然烛酌酒校书。④天寒，瓶已罄，颜未酡，黠者晌朴者再沽。⑤遭戆者于道，夺瓶还谏曰：“今日二瓶，明日三瓶，有益无损也。多酤伤费，多饮伤生，⑥有损无益也！”主人强颔之。
既而改御史。早朝，书童掌灯，倾油污朝衣，黠者顿足曰：“不吉！”主人怒，命朴者行杖。戆者止之，谏曰：“仆尝闻主言，古人有羹污衣、烛然须不动声色者。⑦主能言不能行乎？”主人迁怒曰：“尔欲沽直邪？市恩邪？⑧”应曰：“恩自主出，仆何有焉？仆效愚忠，而主日沽直。主今居言路，⑨异日跪御榻，与天子争是非，坐朝班，与大臣争献替。⑩弃印绶其若屣。甘迁谪以如归。主亦沾直而为之乎？人亦谓主沽直而为之乎？”主人语塞，谢之，而心颇衔之。（11）由是黠者日夜伺其短，诱朴者共媒蘖，（12）劝主人逐之。会主人有罪下狱。不果。
未几，奉命戍边，出狱治装。黠者逃矣，朴者亦力求他去，戆者攘臂而前曰：（13）“此吾主报国之时，即吾侪报主之时也。仆愿往！”市马、造车、制穹庐、备粱糗以从。（14）
于是主人喟然叹曰：“吾向以为黠者有用。朴者可用也。乃今而知黠者有用而不可用，而戆者可用也；朴者可用而实无用，而戆者有用也。”养以为子，名曰“戆子”云。
注释
①戆子：类似于今天说的傻子、二愣子。戆（gong），愚而刚直。
②侑（you）：在筵席旁助兴，劝人吃喝。
③司阍（hun）：看门。
④然烛：点着烛火。然，通“燃”。校书：校勘书籍。
⑤尽，空。酡（tuo）：饮酒后脸色变红。晌（shun）：使眼色，用眼示意。
⑥多酤伤费：多买酒破费钱财。酤，通“沽”。
⑦羹污衣：肉汤弄脏衣服。《后汉书·刘宽传》记载刘宽被侍婢不小心弄脏朝服，“宽神色不异，乃徐言曰：‘羹烂汝手？’”烛然须：蜡烛烧到胡须。然，通“燃”。《宋名臣言行录》记载韩琦有一次晚上写信，“侍兵旁视，烛然公须。公以袖麾之，作书如故”。
⑧沽直：博得正直的名声。市恩：讨好，收买人心。
⑨居言路：指身居监察之职。谢济世曾任监察御史。
⑩献替：“献可替否”的省称。进献可行者，废去不可行者。指诤言进谏或议论国事兴革利弊。
（11）谢：道歉，认错。衔：怀恨。
（12）媒蘖：比喻挑拨是非，陷害别人。媒，酒母。蘖，酿酒的曲。
（13）攘（rang）臂：捋起袖子，露出胳膊。振奋或发怒的样子。
（14）粱糗（liang qiu）：干粮。
参考译文
梅庄主人在翰林院供职。他有三个奴仆：一个聪明，一个老实，一个憨直。
一天，同在翰林院的官员们到梅庄主人家小聚，酒喝得正畅快时，主人说：“我们兴致也差不多了，哪儿有歌伎来给我们劝酒助兴呢？”聪明的仆人马上回答说：“有。”接着他又担心憨直的仆人会有话说，就告诉主人，找个别的理由把他支使出去，叫老实的仆人看门，而他自己去请歌伎。歌伎还没有到场，憨直的仆人已经办完事回来了，看见两个人怀抱琵琶来到门口，就惊讶地问：“为什么到这里来？”聪明的仆人说：“这是奉主人的命令。”憨直的仆人厉声说道：“我在这里当仆人十多年，从没见过这种人进出过，一定是主人喝醉了酒吩咐的！”他挥起拳头，把歌伎赶了出去。客人们闹哄哄地散了席，主人为此感到很歉疚。
一天夜里，主人点燃灯烛，一边喝酒，一边校勘书籍。天气寒冷，酒瓶已经喝空了，脸上还没泛红，聪明人用目光示意老实人再去买酒。老实人在路上碰见了憨直的人，憨直的人夺下酒瓶，回来规劝主人说：“今天喝两瓶，明天喝三瓶，只会增加不会减少。多买酒浪费钱财，多喝酒伤害身体，只有坏处没有好处呀！”主人勉强点头表示认同。
不久，主人改任御史。一天因早晨上朝，书童为主人举着灯，不小心把灯油倒出来弄脏了主人的朝服，聪明的人跺着脚说：“不吉利！”主人很生气，叫老实人用棍子打书童，憨直的人上前阻止，并劝谏说：“我曾听您说：古时有羹汤弄脏了朝衣、蜡烛烧着了胡须都不动声色的人，主人您能说却不能做吗？”主人把怒气转到憨直的人身上，说：“你是想借此博取正直的名声呢，还是想用小恩惠讨好他人？”憨直的人回答道：“恩惠是您施予的，我哪里有呢！我奉献我的一片忠心，您却说我博取正直的名声！您现在身为监察官，将来跪在天子脚下，和天子争论是非；坐在朝廷百官之中，和大臣们争论国事兴革利弊，把失去官位看作是丢弃烂鞋子一般，甘心降职贬谪就像是乐于归乡一样，您也是为了赚取直正的名声才这样做吗？别人也会认为，您是为了博取正直的名声才这样做吗？”主人说不出话来，向他道歉，但心里对他很是记恨。从此聪明人整天窥察憨直的人的过错，引诱老实人一同挑拨离间，说他坏话，劝主人赶走憨直的人。正逢主人获罪入狱，陷害没有成功。
没多久，主人奉命戍守边疆，从监狱回来整理行装。聪明人赶紧逃走了，老实人也竭力请求另往他处，憨直的人却捋起袖子上前说：“这是我们主人报效祖国的时候，也正是我们报答主人的时候啊！我愿意去！”他忙着买马、造车、制作帐篷、准备干粮，跟着主人去了边疆。
于是主人深有感慨地说：“我原来认为聪明的人有用，老实的人能用；现在才知道聪明的人有用却不能用，憨直的人才值得任用；老实人能用却实在没有什么用，倒是憨直的人才真有用啊。”主人于是把憨直的人收养为儿子，给他取名“戆子”。 这是一篇杂记，集中刻画了一个“戆子”的形象。“戆子”是一个带有贬义的词语，用现在的话说，就是傻子、憨子、二愣子，但是在文中，他却是作者着力刻画的一个正面形象。这是一个怎样的“戆子”？作者为什么对他情有独钟呢？
其实，这个戆子起初并不受主人的待见。
戆子是梅庄主人三个仆人中的一个。其他两个一个聪明灵泛，一个老实朴讷，唯独他傻傻笨笨，愣头愣脑。三个仆人性格迥异。在主人面前的表现也各不一样，他们在主人心目中的地位也很不一样，主人心意所属是黠者和朴者两人，其中最讨主人欢心也最受主人信任的是那个聪明伶俐的黠者。作者通过几个具体事例，写出了他们各自的特点以及彼此间的关系。
那黠者真是个聪明人，主人宴集同僚，酒酣之际，随口一句要是有歌女来助兴就好了，他应声而答，赶忙亲自去安排，反应之快、行动之速、考虑之周令人赞叹；主人寒夜酌酒校书，还没喝出感觉来，酒壶却空了，他在一旁察言观色，不待主人吩咐（也许主人心里还在犹豫呢，这大冷天的，又是晚上，不忍心喊仆人出门，但总之心里还是有点不惬意吧），可他仿佛琢磨透了主人的心思，连忙使眼色要那老实的仆人赶紧去买酒，多么善解人意啊！主人改任御史后，一天早朝前，掌灯的书童不小心把灯油倾洒在主人的朝服上。马上要面见圣上，朝服却弄脏了，这还了得！又是不待主人有所反应，黠者急得直跺脚，连连说：“多不吉利啊！”你看，他比主人还着急，还气愤，真是主人的贴心人呐！有这样脑子灵光又能干的仆人鞍前马后，主人焉得不信任重用他，不是吗？主人对他可谓言听计从，顺水推舟，从不拦阻。召伎助兴、寒夜沽酒、杖打书童，说做什么就做什么，因为这都是主人的心意所在，况且不待自己出口他就心领神会去做了，还免去了诸多尴尬，维护了自己的形象。如此看来，这可是个忠心耿耿、一心为主的好仆人啊！
“黠者有用”，有大用啊！有这样的仆人可用，夫复何求？
对比之下，那个戆子就太不懂味、太莽撞迟钝了。他不但不会、也不能揣摩到主人的心思，还处处搅局；不但一次又一次扫主人的兴，还毫不留情当面直陈主人的不是，窘得主人下不了台，对他心生积怨，记恨在心。从找歌伎劝酒助兴这件事开始，主人在情感、心理上就和那聪明人站在了同一个阵营里。想必他们早已领教了这个戆子的行事方式，心中已有所忌惮，怕他坏事儿，故而聪明人出门找歌女之前，替主人想了个法子。找个事儿先把他支开，并且安排那个老实人守好门，以免他撞进来搅局。孰料人算不如天算，歌者姗姗来迟，戆子办事却快，差不多同时回到门口，聪明人的如意算盘还是落空了。这回戆子的反应之激烈想必也让主人和聪明人始料未及，他不但厉声呵斥，竟然还挥拳相向。结果是赶走了歌女，也让满堂宾客不欢而散。好端端的一场欢宴如此收场，主人心里除了对客人满怀歉意之外，势必对这个不识相的戆子心生嫌恶，而对聪明人又亲近几分了。到寒夜沽酒一事时，我们看到，在场伺候主人的只有那聪明人和老实人，他们才是贴身仆人，戆子并不在场。聪明人揣摩到主人心思，又生怕打扰了主人，连忙使眼色叫老实人去买酒。而老实人唯命是从，马上就去了。说到这个老实的仆人，作者着墨不多，从头至尾几乎没有一句正面的言行描写，但他仿佛是那聪明仆人的影子，时刻跟随他后面，在随时听命于主人的同时还听命于这个聪明的仆人，简直是仆人的仆人。他们俩穿着连裆裤，是和主人同一阵营里的人，只有戆子是个另类，不但主人不喜欢他，另两个仆人也视他为眼中钉，避忌着他。可是事有凑巧，上次背地里去请歌女被他发现。这次捧着酒壶的老实人偏偏又撞见了戆子。他二话不说，一把夺过酒壶，跑到主人面前就是一番义正辞严的劝谏。句句在理，掷地有声，主人心有不悦，也只好勉强点头表示认同。但可想而知，内心对他的嫌恶又增加了几分。但这个戆子毫无察觉，依然我行我素，待到杖责书童事发，他不顾主人正怒，挺身而出，加以阻止，还劝主人不要做一个“能言不能行”的人。这回，主人正在火头上，加之早有积怨，终于火山爆发，大声指责他。但这个二愣子居然不计后果，毫不退让，慷慨陈词，把主人噎得理屈词穷，难堪至极。主人还算很有雅量，对他道歉认错，但“心颇衔之”。主仆之间的矛盾已然公开化了。
看到老是坏了自己好事的戆子，三番五次得罪主人，主人对他的不满之情已溢于言表，早把他视为眼中钉的聪明人这下可乐坏了，“由是黠者日夜伺其短，诱朴者共媒蘖，劝主人逐之”。至此，聪明人终于露出了狐狸尾巴，其险恶用心已是昭然若揭。原来，貌似真心诚意为主人着想，时时顺着主人的心意，实则曲意逢迎，献媚讨好，另有图谋。他陷害打击，排除异己，不过是妄图以售其奸，达到擅权专宠的目的。俗话说，知人知面不知心，主人似乎还没有看清他的真面目；直到因罪下狱，继而贬谪戍边，落魄失势，平时的“贴心人”却溜得无影无踪了，主人才彻底看清他这个虚伪狡诈的投机者的真面目。难兄难弟跑了。那个老实的仆人也吵着要走。就在这艰难的处境中，令人感慨万千的一幕出现了：过去似乎处处和主人作对、事事让主人难堪的戆子，激昂慷慨，“攘臂而前曰：‘此吾主报国之时，即吾侪报主之时也。仆愿往！’”并随即“市马、造车、制穹庐、备粱糗以从”。真是患难见真情，最诚戆子心啊！
其实，我们回过头来仔细分析一下戆子之前拂逆主人的种种言行举动，哪个不是出自一片至诚呢？主人一时酒醉糊涂，提出召歌伎助兴，他凭着对主人十几年的观察了解，认定“必醉命也！”出于对主人清誉的爱惜和保护。他才无畏地大闹酒宴。同样出于对主人的真诚关心，看到主人默许别人寒夜买酒，他理直气壮，直言谏诤。他牢记着主人“羹污衣、烛然须”的教诲，在主人怒火攻心失去理智时，他秉持自己的做人原则，反过来提醒主人要宽宏大量，并进而提醒主人要公忠体国，大义凛然地“与天子争是非”“与大臣争献替”。不要计较个人的利害得失。人难免有感情用事、意气用事或一时糊涂的时候。这位戆子正是在这种时候给主人以当头棒喝，令他警醒，正道而行。他以他的“不知变通”的赤诚和正直，以他看似莽撞愚笨的耿介倔强纠正了主人的失德之举。成全了梅庄主人正人君子的形象。戆子虽戆，但并不傻，他只是是非分明、嫉恶如仇、刚正不阿罢了。他跟随主人多年，深知主人是一位有道义有操守有作为的官员——这是他一直追随着他的根本原因，而反过来说，也正是他的刚直忠诚，主人也才会容忍他、长期留用他。我们再看这位梅庄主人。他在情感上虽对戆子颇有不悦和嫌恶，虽在情感的天平上不期然地偏向了聪明人一边，但在理智上、底线上，还是站在戆子一边的，在本质上他和戆子才是同道中人，都是忠良拙诚之辈。他一开始对那聪明的“黠者”是抱有警惕之心的，认为这种人仅仅“有用”而已，并不真正靠得住。只是直到最后才发现这种人“有用而不可用”。黠者和朴者的背叛，让他领悟到只有戆子这种人才是既“有用”又“可用”的，于是“相知恨晚”，把他收为养子，并给他取名为“戆子”。 这篇文章行文简洁，故事简短，却意味深长，耐人寻味。作者围绕“戆”字精心剪裁，大做文童，用鲜明的对比和欲扬先抑的手法，塑造了一个性格倔强、忠诚正直的仆人形象。作者以“戆”名之，实则大可玩味。“戆”有愚笨、鲁莽、不知变通的意思，也有迂直、耿介的意思。戆子虽戆，但他身上有着其他人没有的宝贵品质。常人眼里愣头愣脑、认死理、喜欢抬杠、做事考虑不周、不计后果的“戆”和“傻”的背后，正是世俗所急缺的一个“诚”字。作者寓褒于贬，似贬实褒，肯定了戆子的这种精神品质。荀子说：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”“诚”字当头，才会真心实意，毫无机心，真诚待人处事；“诚”字当头，才会疾恶如仇、刚直无私、急公好义，坦坦荡荡，正道直行。可惜世人常把它看扁了，视之为愚蠢、傻笨。而世上就是精明人太多，这种戆子、傻子太少。而黠者呢，无疑就是世人眼中的精明人，他们之“黠”，固然是聪明伶俐、机灵善变，但“黠”也是狡猾的同义词。他们是聪明人，可心术不正，其心不诚，于是成了精致的利己主义者。他们阳奉阴违，狡猾奸诈，费尽心机，讨巧卖乖，把聪明耍弄成了小聪明，最终聪明反被聪明误。作者似褒实贬，揭露他们虚伪势利的本质，表达了对这种人的讽刺批判。而朴者则是那种没有头脑、不明事理、唯唯诺诺的俗人。人生是一场修行。诚乃修身做人之本。“意诚而后心正，心正而后身修。”诚者或许有时行为举止略显愚直拙笨，但心中不存恶念，诚心诚意地做事，从不欺瞒别人，最终会赢得别人对他的信赖和敬重，彰显出人性的光辉，人格的力量。而“聪明人”心怀鬼胎，机关算尽，或许可以凭迷惑人的假象得意于一时，但无法改变其必然破产的人生结局。韩非子说“巧诈不如拙诚”，诚哉斯言！
谢济世并不以文章著称于世，但他的《戆子记》却是一篇传世佳作。谢济世在清朝历史上是以“铁面御史”和“小包公”著称的好官。他曾不畏权势，大力反贪（弹劾河南巡抚田文镜），而被充军新疆阿尔泰；又曾卷入文字狱而险遭死刑。他一生铁骨铮铮，刚直无私，嫉恶如仇，诚心诚意，为国为民，为此他遭遇九年流放，四次诬陷，三次坐牢，两次丢官，一次陪斩，一次充军，一生历尽坎坷，充满传奇色彩。观其生平，可知他本人就是一个“戆子”；梅庄主人（即作者）未必有过这样一个仆人、养子，但文中的戆子无疑就是作者的自我写照。他为“戆者”作记，只是借题发挥，表达了自己对人心世态的真切体悟，抒发了自己一生忠诚耿直却处处蹭蹬的满腹郁愤，寄寓了作者宦海浮沉的深沉感慨和忠诚刚直的人格坚守。
“万事以诚立，不诚心不专。”作者名“济世”，推其戆直拙诚之心。确乎足以救济世道人心。
戆子记①
梅庄主人在翰林。佣仆三：一黠、一朴、一戆。
一日，同馆诸官小集，酒酣。主人曰：“吾辈兴阑矣，安得歌者侑一觞乎？②”黠者应声曰：“有。”既又虑戆者有言，乃白主人，以他故遣之出，令朴者司阍，③而自往召之。召未至，戆者已归，见二人抱琵琶到门，诧曰：“胡为来哉？”黠者曰：“奉主命。”戆者厉声曰：“吾自在门下十余年。未尝见此辈出入，必醉命也！”挥拳逐去。客哄而散，主人愧之。
一夕，然烛酌酒校书。④天寒，瓶已罄，颜未酡，黠者晌朴者再沽。⑤遭戆者于道，夺瓶还谏曰：“今日二瓶，明日三瓶，有益无损也。多酤伤费，多饮伤生，⑥有损无益也！”主人强颔之。
既而改御史。早朝，书童掌灯，倾油污朝衣，黠者顿足曰：“不吉！”主人怒，命朴者行杖。戆者止之，谏曰：“仆尝闻主言，古人有羹污衣、烛然须不动声色者。⑦主能言不能行乎？”主人迁怒曰：“尔欲沽直邪？市恩邪？⑧”应曰：“恩自主出，仆何有焉？仆效愚忠，而主日沽直。主今居言路，⑨异日跪御榻，与天子争是非，坐朝班，与大臣争献替。⑩弃印绶其若屣。甘迁谪以如归。主亦沾直而为之乎？人亦谓主沽直而为之乎？”主人语塞，谢之，而心颇衔之。（11）由是黠者日夜伺其短，诱朴者共媒蘖，（12）劝主人逐之。会主人有罪下狱。不果。
未几，奉命戍边，出狱治装。黠者逃矣，朴者亦力求他去，戆者攘臂而前曰：（13）“此吾主报国之时，即吾侪报主之时也。仆愿往！”市马、造车、制穹庐、备粱糗以从。（14）
于是主人喟然叹曰：“吾向以为黠者有用。朴者可用也。乃今而知黠者有用而不可用，而戆者可用也；朴者可用而实无用，而戆者有用也。”养以为子，名曰“戆子”云。
注释
①戆子：类似于今天说的傻子、二愣子。戆（gong），愚而刚直。
②侑（you）：在筵席旁助兴，劝人吃喝。
③司阍（hun）：看门。
④然烛：点着烛火。然，通“燃”。校书：校勘书籍。
⑤尽，空。酡（tuo）：饮酒后脸色变红。晌（shun）：使眼色，用眼示意。
⑥多酤伤费：多买酒破费钱财。酤，通“沽”。
⑦羹污衣：肉汤弄脏衣服。《后汉书·刘宽传》记载刘宽被侍婢不小心弄脏朝服，“宽神色不异，乃徐言曰：‘羹烂汝手？’”烛然须：蜡烛烧到胡须。然，通“燃”。《宋名臣言行录》记载韩琦有一次晚上写信，“侍兵旁视，烛然公须。公以袖麾之，作书如故”。
⑧沽直：博得正直的名声。市恩：讨好，收买人心。
⑨居言路：指身居监察之职。谢济世曾任监察御史。
⑩献替：“献可替否”的省称。进献可行者，废去不可行者。指诤言进谏或议论国事兴革利弊。
（11）谢：道歉，认错。衔：怀恨。
（12）媒蘖：比喻挑拨是非，陷害别人。媒，酒母。蘖，酿酒的曲。
（13）攘（rang）臂：捋起袖子，露出胳膊。振奋或发怒的样子。
（14）粱糗（liang qiu）：干粮。
参考译文
梅庄主人在翰林院供职。他有三个奴仆：一个聪明，一个老实，一个憨直。
一天，同在翰林院的官员们到梅庄主人家小聚，酒喝得正畅快时，主人说：“我们兴致也差不多了，哪儿有歌伎来给我们劝酒助兴呢？”聪明的仆人马上回答说：“有。”接着他又担心憨直的仆人会有话说，就告诉主人，找个别的理由把他支使出去，叫老实的仆人看门，而他自己去请歌伎。歌伎还没有到场，憨直的仆人已经办完事回来了，看见两个人怀抱琵琶来到门口，就惊讶地问：“为什么到这里来？”聪明的仆人说：“这是奉主人的命令。”憨直的仆人厉声说道：“我在这里当仆人十多年，从没见过这种人进出过，一定是主人喝醉了酒吩咐的！”他挥起拳头，把歌伎赶了出去。客人们闹哄哄地散了席，主人为此感到很歉疚。
一天夜里，主人点燃灯烛，一边喝酒，一边校勘书籍。天气寒冷，酒瓶已经喝空了，脸上还没泛红，聪明人用目光示意老实人再去买酒。老实人在路上碰见了憨直的人，憨直的人夺下酒瓶，回来规劝主人说：“今天喝两瓶，明天喝三瓶，只会增加不会减少。多买酒浪费钱财，多喝酒伤害身体，只有坏处没有好处呀！”主人勉强点头表示认同。
不久，主人改任御史。一天因早晨上朝，书童为主人举着灯，不小心把灯油倒出来弄脏了主人的朝服，聪明的人跺着脚说：“不吉利！”主人很生气，叫老实人用棍子打书童，憨直的人上前阻止，并劝谏说：“我曾听您说：古时有羹汤弄脏了朝衣、蜡烛烧着了胡须都不动声色的人，主人您能说却不能做吗？”主人把怒气转到憨直的人身上，说：“你是想借此博取正直的名声呢，还是想用小恩惠讨好他人？”憨直的人回答道：“恩惠是您施予的，我哪里有呢！我奉献我的一片忠心，您却说我博取正直的名声！您现在身为监察官，将来跪在天子脚下，和天子争论是非；坐在朝廷百官之中，和大臣们争论国事兴革利弊，把失去官位看作是丢弃烂鞋子一般，甘心降职贬谪就像是乐于归乡一样，您也是为了赚取直正的名声才这样做吗？别人也会认为，您是为了博取正直的名声才这样做吗？”主人说不出话来，向他道歉，但心里对他很是记恨。从此聪明人整天窥察憨直的人的过错，引诱老实人一同挑拨离间，说他坏话，劝主人赶走憨直的人。正逢主人获罪入狱，陷害没有成功。
没多久，主人奉命戍守边疆，从监狱回来整理行装。聪明人赶紧逃走了，老实人也竭力请求另往他处，憨直的人却捋起袖子上前说：“这是我们主人报效祖国的时候，也正是我们报答主人的时候啊！我愿意去！”他忙着买马、造车、制作帐篷、准备干粮，跟着主人去了边疆。
于是主人深有感慨地说：“我原来认为聪明的人有用，老实的人能用；现在才知道聪明的人有用却不能用，憨直的人才值得任用；老实人能用却实在没有什么用，倒是憨直的人才真有用啊。”主人于是把憨直的人收养为儿子，给他取名“戆子”。 这是一篇杂记，集中刻画了一个“戆子”的形象。“戆子”是一个带有贬义的词语，用现在的话说，就是傻子、憨子、二愣子，但是在文中，他却是作者着力刻画的一个正面形象。这是一个怎样的“戆子”？作者为什么对他情有独钟呢？
其实，这个戆子起初并不受主人的待见。
戆子是梅庄主人三个仆人中的一个。其他两个一个聪明灵泛，一个老实朴讷，唯独他傻傻笨笨，愣头愣脑。三个仆人性格迥异。在主人面前的表现也各不一样，他们在主人心目中的地位也很不一样，主人心意所属是黠者和朴者两人，其中最讨主人欢心也最受主人信任的是那个聪明伶俐的黠者。作者通过几个具体事例，写出了他们各自的特点以及彼此间的关系。
那黠者真是个聪明人，主人宴集同僚，酒酣之际，随口一句要是有歌女来助兴就好了，他应声而答，赶忙亲自去安排，反应之快、行动之速、考虑之周令人赞叹；主人寒夜酌酒校书，还没喝出感觉来，酒壶却空了，他在一旁察言观色，不待主人吩咐（也许主人心里还在犹豫呢，这大冷天的，又是晚上，不忍心喊仆人出门，但总之心里还是有点不惬意吧），可他仿佛琢磨透了主人的心思，连忙使眼色要那老实的仆人赶紧去买酒，多么善解人意啊！主人改任御史后，一天早朝前，掌灯的书童不小心把灯油倾洒在主人的朝服上。马上要面见圣上，朝服却弄脏了，这还了得！又是不待主人有所反应，黠者急得直跺脚，连连说：“多不吉利啊！”你看，他比主人还着急，还气愤，真是主人的贴心人呐！有这样脑子灵光又能干的仆人鞍前马后，主人焉得不信任重用他，不是吗？主人对他可谓言听计从，顺水推舟，从不拦阻。召伎助兴、寒夜沽酒、杖打书童，说做什么就做什么，因为这都是主人的心意所在，况且不待自己出口他就心领神会去做了，还免去了诸多尴尬，维护了自己的形象。如此看来，这可是个忠心耿耿、一心为主的好仆人啊！
“黠者有用”，有大用啊！有这样的仆人可用，夫复何求？
对比之下，那个戆子就太不懂味、太莽撞迟钝了。他不但不会、也不能揣摩到主人的心思，还处处搅局；不但一次又一次扫主人的兴，还毫不留情当面直陈主人的不是，窘得主人下不了台，对他心生积怨，记恨在心。从找歌伎劝酒助兴这件事开始，主人在情感、心理上就和那聪明人站在了同一个阵营里。想必他们早已领教了这个戆子的行事方式，心中已有所忌惮，怕他坏事儿，故而聪明人出门找歌女之前，替主人想了个法子。找个事儿先把他支开，并且安排那个老实人守好门，以免他撞进来搅局。孰料人算不如天算，歌者姗姗来迟，戆子办事却快，差不多同时回到门口，聪明人的如意算盘还是落空了。这回戆子的反应之激烈想必也让主人和聪明人始料未及，他不但厉声呵斥，竟然还挥拳相向。结果是赶走了歌女，也让满堂宾客不欢而散。好端端的一场欢宴如此收场，主人心里除了对客人满怀歉意之外，势必对这个不识相的戆子心生嫌恶，而对聪明人又亲近几分了。到寒夜沽酒一事时，我们看到，在场伺候主人的只有那聪明人和老实人，他们才是贴身仆人，戆子并不在场。聪明人揣摩到主人心思，又生怕打扰了主人，连忙使眼色叫老实人去买酒。而老实人唯命是从，马上就去了。说到这个老实的仆人，作者着墨不多，从头至尾几乎没有一句正面的言行描写，但他仿佛是那聪明仆人的影子，时刻跟随他后面，在随时听命于主人的同时还听命于这个聪明的仆人，简直是仆人的仆人。他们俩穿着连裆裤，是和主人同一阵营里的人，只有戆子是个另类，不但主人不喜欢他，另两个仆人也视他为眼中钉，避忌着他。可是事有凑巧，上次背地里去请歌女被他发现。这次捧着酒壶的老实人偏偏又撞见了戆子。他二话不说，一把夺过酒壶，跑到主人面前就是一番义正辞严的劝谏。句句在理，掷地有声，主人心有不悦，也只好勉强点头表示认同。但可想而知，内心对他的嫌恶又增加了几分。但这个戆子毫无察觉，依然我行我素，待到杖责书童事发，他不顾主人正怒，挺身而出，加以阻止，还劝主人不要做一个“能言不能行”的人。这回，主人正在火头上，加之早有积怨，终于火山爆发，大声指责他。但这个二愣子居然不计后果，毫不退让，慷慨陈词，把主人噎得理屈词穷，难堪至极。主人还算很有雅量，对他道歉认错，但“心颇衔之”。主仆之间的矛盾已然公开化了。
看到老是坏了自己好事的戆子，三番五次得罪主人，主人对他的不满之情已溢于言表，早把他视为眼中钉的聪明人这下可乐坏了，“由是黠者日夜伺其短，诱朴者共媒蘖，劝主人逐之”。至此，聪明人终于露出了狐狸尾巴，其险恶用心已是昭然若揭。原来，貌似真心诚意为主人着想，时时顺着主人的心意，实则曲意逢迎，献媚讨好，另有图谋。他陷害打击，排除异己，不过是妄图以售其奸，达到擅权专宠的目的。俗话说，知人知面不知心，主人似乎还没有看清他的真面目；直到因罪下狱，继而贬谪戍边，落魄失势，平时的“贴心人”却溜得无影无踪了，主人才彻底看清他这个虚伪狡诈的投机者的真面目。难兄难弟跑了。那个老实的仆人也吵着要走。就在这艰难的处境中，令人感慨万千的一幕出现了：过去似乎处处和主人作对、事事让主人难堪的戆子，激昂慷慨，“攘臂而前曰：‘此吾主报国之时，即吾侪报主之时也。仆愿往！’”并随即“市马、造车、制穹庐、备粱糗以从”。真是患难见真情，最诚戆子心啊！
其实，我们回过头来仔细分析一下戆子之前拂逆主人的种种言行举动，哪个不是出自一片至诚呢？主人一时酒醉糊涂，提出召歌伎助兴，他凭着对主人十几年的观察了解，认定“必醉命也！”出于对主人清誉的爱惜和保护。他才无畏地大闹酒宴。同样出于对主人的真诚关心，看到主人默许别人寒夜买酒，他理直气壮，直言谏诤。他牢记着主人“羹污衣、烛然须”的教诲，在主人怒火攻心失去理智时，他秉持自己的做人原则，反过来提醒主人要宽宏大量，并进而提醒主人要公忠体国，大义凛然地“与天子争是非”“与大臣争献替”。不要计较个人的利害得失。人难免有感情用事、意气用事或一时糊涂的时候。这位戆子正是在这种时候给主人以当头棒喝，令他警醒，正道而行。他以他的“不知变通”的赤诚和正直，以他看似莽撞愚笨的耿介倔强纠正了主人的失德之举。成全了梅庄主人正人君子的形象。戆子虽戆，但并不傻，他只是是非分明、嫉恶如仇、刚正不阿罢了。他跟随主人多年，深知主人是一位有道义有操守有作为的官员——这是他一直追随着他的根本原因，而反过来说，也正是他的刚直忠诚，主人也才会容忍他、长期留用他。我们再看这位梅庄主人。他在情感上虽对戆子颇有不悦和嫌恶，虽在情感的天平上不期然地偏向了聪明人一边，但在理智上、底线上，还是站在戆子一边的，在本质上他和戆子才是同道中人，都是忠良拙诚之辈。他一开始对那聪明的“黠者”是抱有警惕之心的，认为这种人仅仅“有用”而已，并不真正靠得住。只是直到最后才发现这种人“有用而不可用”。黠者和朴者的背叛，让他领悟到只有戆子这种人才是既“有用”又“可用”的，于是“相知恨晚”，把他收为养子，并给他取名为“戆子”。 这篇文章行文简洁，故事简短，却意味深长，耐人寻味。作者围绕“戆”字精心剪裁，大做文童，用鲜明的对比和欲扬先抑的手法，塑造了一个性格倔强、忠诚正直的仆人形象。作者以“戆”名之，实则大可玩味。“戆”有愚笨、鲁莽、不知变通的意思，也有迂直、耿介的意思。戆子虽戆，但他身上有着其他人没有的宝贵品质。常人眼里愣头愣脑、认死理、喜欢抬杠、做事考虑不周、不计后果的“戆”和“傻”的背后，正是世俗所急缺的一个“诚”字。作者寓褒于贬，似贬实褒，肯定了戆子的这种精神品质。荀子说：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”“诚”字当头，才会真心实意，毫无机心，真诚待人处事；“诚”字当头，才会疾恶如仇、刚直无私、急公好义，坦坦荡荡，正道直行。可惜世人常把它看扁了，视之为愚蠢、傻笨。而世上就是精明人太多，这种戆子、傻子太少。而黠者呢，无疑就是世人眼中的精明人，他们之“黠”，固然是聪明伶俐、机灵善变，但“黠”也是狡猾的同义词。他们是聪明人，可心术不正，其心不诚，于是成了精致的利己主义者。他们阳奉阴违，狡猾奸诈，费尽心机，讨巧卖乖，把聪明耍弄成了小聪明，最终聪明反被聪明误。作者似褒实贬，揭露他们虚伪势利的本质，表达了对这种人的讽刺批判。而朴者则是那种没有头脑、不明事理、唯唯诺诺的俗人。人生是一场修行。诚乃修身做人之本。“意诚而后心正，心正而后身修。”诚者或许有时行为举止略显愚直拙笨，但心中不存恶念，诚心诚意地做事，从不欺瞒别人，最终会赢得别人对他的信赖和敬重，彰显出人性的光辉，人格的力量。而“聪明人”心怀鬼胎，机关算尽，或许可以凭迷惑人的假象得意于一时，但无法改变其必然破产的人生结局。韩非子说“巧诈不如拙诚”，诚哉斯言！
谢济世并不以文章著称于世，但他的《戆子记》却是一篇传世佳作。谢济世在清朝历史上是以“铁面御史”和“小包公”著称的好官。他曾不畏权势，大力反贪（弹劾河南巡抚田文镜），而被充军新疆阿尔泰；又曾卷入文字狱而险遭死刑。他一生铁骨铮铮，刚直无私，嫉恶如仇，诚心诚意，为国为民，为此他遭遇九年流放，四次诬陷，三次坐牢，两次丢官，一次陪斩，一次充军，一生历尽坎坷，充满传奇色彩。观其生平，可知他本人就是一个“戆子”；梅庄主人（即作者）未必有过这样一个仆人、养子，但文中的戆子无疑就是作者的自我写照。他为“戆者”作记，只是借题发挥，表达了自己对人心世态的真切体悟，抒发了自己一生忠诚耿直却处处蹭蹬的满腹郁愤，寄寓了作者宦海浮沉的深沉感慨和忠诚刚直的人格坚守。
“万事以诚立，不诚心不专。”作者名“济世”，推其戆直拙诚之心。确乎足以救济世道人心。