宋代统治者对佛教的发展是既允许又限制。受宗教艺术日益世俗化的影响，向儒家思想靠拢，佛像艺术开始兴起写实之风，并延续至辽金王朝。宋辽金时期，出现了大量自然清新，生动传神，具有“人情味”的作品。虽然北方民族的审美观念对藏传佛教艺术也有一定的影响，但总体上并未改变这一时期的艺术风格以写实为主流的趋势。
　　相比唐朝，很多人认为宋朝较为古板，但事实是宋代也是一个具有个性化的时代，这点从佛造像较为活泼的姿态上就可以看出来。宋代的奢靡生活对佛造相也产生了明显的影响，这使得菩萨造像不仅世俗气氛浓郁，而且充满了庸倦懒散的韵致。？宋代的佛像基本上承袭了唐末造像的风格，但更着重表达了亲切的人性审美雅趣。造像大多面容圆润端庄，宽额丰颐，眼泡鼓起，神态慈祥仁爱，肉髻趋于平缓，体态丰腴，比例匀称，整体看上去更加凝重秀美，近似于当时现实中的人物面相。
　　辽朝的佛教艺术在契丹王室的扶持下蓬勃发展。造像的艺术风格和表现手法都很有特色，既有唐代余韵，又吸收了宋代的写实之风。同时，又融入了契丹民族和北方地区传统的审美情趣和表现手法，体现出多元文化融合的特点，不乏精美之作。遼代佛像大多面相胖瘦适中，肩部宽阔，佛坐像的上半身偏长，身体不如唐朝浑圆，但胸肌宽厚隆起，仍有伟岸刚健的气势，与南方造像形成鲜明对比，但肉髻较为平缓，螺发中央多有髻珠，这点与南方宋地基本相同。
　　金代佛造像是我国佛像艺术研究中的薄弱环节。金代统治者虽然对佛教积极提倡却不热衷，鉴于辽代崇佛导致的弊端，金代对佛教发展做出了一些严格的限制和规定，目的是让佛教得到规范的发展，这样使得金代佛教整体比辽代稍逊一筹。金代佛造像继承了辽代佛造像的传统技法，但造像身躯更加饱满健硕，胸部突出体躯壮硕，流露出北方民族的浑朴作风，体态结实，肩宽胸阔，鼻挺唇薄，上身袒露且偏长，下身着裙且略短，项挂璎珞，帔帛绕肘，衣饰流畅飘逸，写实性强，施彩敷色讲究华丽繁缛。