汉武帝与匈奴交战已久，国库日益空虚。朝廷便鼓动全国有钱人发扬爱国主义精神，为一线军队捐钱捐物，尽管皇上亲自上街宣传，但响应者仍寥寥无几。自从募捐活动开始，很多富翁怕露富，甚至都穿起了粗布衣。
　　就在有钱人想方设法“装穷”，争着藏匿财产时，一个叫卜式的有钱人却上书朝廷，希望把家财的一半献出援助边防。朝野顿时哗然，有人说卜式是傻子，有人说卜式另有“企图”。连武帝都觉得卜式有点不可思议，全国没几个人愿意捐钱，卜式却要捐出一半的家产，实在叫人生疑。
　　武帝派使者去考察卜式捐款的动机。使者问卜式：“你想做官吗？”卜式连连摇头，说：“我自小牧羊，没有什么文化，也没有学习过怎么做官，我从来不想做官。”使者又问：“你家里有冤情，需要申诉吗？”卜式笑道：“我从来没有和人红过脸，同乡的人贫穷，我就送钱送物去接济他们；不安分守己的人，我就耐心教育他们，帮助他们改正缺点；不会做生意的人，我就把自己的经验毫无保留地传授给他们。我无论到哪里，人们都欢迎、顺从我，我又怎么会有冤情呢？”使者满脸狐疑：“那么，你究竟想要什么呢？”卜式说：“我什么都不要。天子征讨匈奴，我认为国人都应尽一份力，有才的出才，有力的出力，有钱的出钱，这样，匈奴就可以消灭了……”
　　使者把卜式的话原原本本地汇报给了皇上，皇上又说给丞相公孙弘听。公孙弘皱着眉头说：“这不合常情！卜式心里一定有不可告人的企图……心怀叵测之人会扰乱社会的风气和法度，希望陛下不要接受他的捐献。”武帝觉得公孙弘说得有道理，不但没有接受卜式的捐献，而且还把他关了起来，好几年后，卜式才被释放。
　　卜式被释放后，仍旧经营着种植业和畜牧业。一年多后，匈奴浑邪等人投降，朝廷开支更大，国库空虚，贫民大量迁徙，所有费用皆由朝廷支出，朝廷财政入不敷出。就在这时，卜式拿出了20万给河南太守，用来发放给迁徙的民众。有些富人受到卜式的影响，也拿出钱物帮助贫民。当武帝再次听到卜式的名字时，很是吃惊，说：“他就是以前希望捐出一半家产给国家，却被我囚禁起来的人！”至此，武帝才终于明白卜式并非心怀叵测之徒，而只是一个心地善良的人，遂下诏拜卜式为中郎官，赐爵左庶长，赏田十顷。卜式不愿意做官，皇帝就说：“我有许多羊在林子里，希望你帮忙放牧它们。”卜式这才答应了武帝，穿着布衣草鞋去牧羊。一年多后，羊个个长得膘肥体壮。武帝看到后赞不绝口，问其放羊有何秘诀。卜式说：“放羊的关键就是要把一些争食抢食的羊驯服好，讓整个羊群不会为了食物而去争斗……不仅仅是羊，治理国家也是这样。把邪恶的、凶恶的人赶走，不要让他们败坏整个群体；把善良、正直的人留下，国家才会有正气和希望……”武帝听了他的话，不禁低头沉思。
　　“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。”这个卜式确实“另类”，即使曾经因为想做好事而深陷囹圄，但还要坚持把好事做到底！最终以自己发自内心的助人行动洗白了自己，改变了人心，拯救了陷入困境的道德。看来，人心无论多么荒芜，也可以从一粒种子的努力开始……