威灵仙别名“铁灵仙”“黑须公”“老虎须”，是一味应用广泛、功效显著的治病保健良药，它的入药在民间还有一段美好的传说。
　　从前，在江南有座古寺叫威灵寺，寺中一位老和尚认识一种专治肌肉关节风湿痹痛以及鱼骨鲠喉的药物，功效显著。但这位老和尚，为了得到更多的香火钱，每逢有人求医，他总是焚香念经，并在煎煮的药水中放一些香灰，然后让患者喝下，这个秘密只有煎药的小和尚知道。后来这个小和尚因受不了老和尚的虐待，便故意在煎药时换上了不治病的野草，结果因无疗效，渐渐地也就断了香火。而煎药的小和尚则在后门施药给贫苦的患者。后来老和尚死了，小和尚成了住持。他在寺庙周围大量栽种这种药物，送给患者，并分文不取，因它治疗效果好，如同仙草一样，所以民众就给它取名叫威灵仙。
　　威灵仙品种繁多，目前市售的威灵仙主要有两种，一类是毛茛科多年生攀缘性灌木威灵仙（软灵仙）的干燥根，主产于江苏、安徽、浙江、山东等地；另一类是百合科多年生攀缘状藤本植物粘鱼须（铁灵仙）的根，主产于陕西、山西、山东等地。秋季采挖，切段生用。
　　威灵仙性辛温味咸，辛散善走，性温通利，能宣通五脏、通行十二经，无处不到，既可驱在表之风，又能化在里之湿，为通经达络、疗痹止痛之要药。常用于风寒湿痹、痰壅滞经络、关节屈伸不利、肌肉麻痹肿胀、筋骨拘挛掣痛等症的治疗，临床多与防风、白芷、桑寄生、秦艽、防己、桂枝、地龙、薏苡仁、乳香、没药等配伍。临床还有消痰逐饮、行气化滞之功，可用于治疗膈脘痰饮、妇女血气滞痛诸症。此外，还有软化鱼骨之功，在传统上是治疗诸骨哽塞咽喉之症的良药。
　　现代研究表明，威灵仙的根中含有白头翁素与白头翁醇等，其性很烈（用量较大、连续应用有一定毒性），具有溶解尿酸、利尿、镇痛、解热等作用，最适用于尿酸性关节炎（痛风）、关节肿胀等症之治疗。
　　近代威灵仙的治疗范围明显扩大，下面介绍几种疾病的简易治疗方法：
　　治鱼骨哽喉取威灵仙10克，酒炒，加水250毫升，煎煮5分钟，然后将药液徐徐咽下；或用威灵仙30克与赤砂糖适量共煎，后缓缓咽下。
　　治疗骨质增生威灵仙有祛风除湿、通经活络以及软化鱼骨等作用，现代常将威灵仙用于骨质增生的治疗，临床多与补肾壮骨、祛风除湿药以及木瓜、白芍、炒莱菔子、鸡内金等同用，取得了较好功效。
　　缓解吞咽困难胃及食管疾病患者往往会发生吞咽困难，甚至滴水不进、反复呕吐的症状，此时可用威灵仙30克，水煎取汁约300毫升，在一日之中分3次服完，一般在服药6—8小时后可进食牛奶等流食，有的还可进服粥食。
　　治疗乳腺炎据报道。用威灵仙治疗未化脓的乳腺炎50余例，取得了满意的功效。取新采挖的威灵仙根50根左右，去掉泥沙，留根约20厘米，用刀刮破大部分根皮，外敷患侧乳房，待乳房红肿热痛消失后再去掉威灵仙，一般两天之内肿块多会消失。
　　治疗角膜白斑鲜威灵仙叶适量捣烂，用纱布包好，绞取鲜汁5毫升，加蒸馏水15毫升，瓶装摇匀，放置过夜，取上部澄清液滴眼，每日滴两三次。
　　此外，威灵仙还用于小儿尿频、包皮炎、阴囊湿疹、痔疮肿痛、颈淋巴结核、急性黄疸性肝炎等症的治疗。