江苏镇江人柳诒徵是一位伟大的学术开拓者。
　　柳诒徵研究并厘清了中国文化史，写了一部《中国文化史》，见证了中国文化史，也走进了中国文化史。作为开山之作，这部著作至今还引导着读者在进一步寻找他引用过的原著，以及他未曾引用的材料。柳詒徵突破纲鉴编年体的传统，从形式上创新，编写了《历代史略》系统叙述了从唐虞三代至明末的史事沿革。他还完成了最早的中国商业史专著《中国商业史》、第一部中国教育史著作《中国教育史》。
　　这些履历，足能说明柳诒徵是中国近现代史学的开创者、中国文化学的奠基人。
　　治学者淡泊功名利禄。正因为这样，柳诒徵才有这么大的成就。他不畏权贵，撰文抨击清朝末年的官场腐败，对民国初年军阀窃权误国也公开批判。为了纯洁一生，他远离官场这个大染缸，只教书，只著述，致力于中华文化的昌明。其实，柳诒徵可以做官，也有能力做官。1942年，国民政府组建礼乐馆，蒋中正第一个想到的人选就是柳诒徵，他令教育部盛请柳诒徵掌管礼乐馆，但柳诒徵推辞了。蒋中正认为，他最合适，又责成柳门弟子陈训慈之兄长陈布雷出面，也无功而返。柳诒徵弄得国民政府没颜面。
　　柳诒徵曾游学日本，后在南京高等师范、东南大学、浙江大学、贵州大学、中央大学当教授，并长期担任南京国学图书馆馆长。1938年，应邀到位于贵州泰和的浙江大学讲学。其时，南京正遭受着日军的大屠杀。在课堂上柳诒徵义愤填膺痛斥侵略者，谁知突发中风当即就昏倒在讲台。好在抢救及时，柳诒徵醒了过来。离校时，校方给他三百元，以作返程的路费，柳诒徵坚决不收。
　　值得一提的是，尽管他没在抗日战争的前线冲锋陷阵，但他在后方保存了许多宋元明清的善本书，使文化珍品无一沦落海外，并编印了《国学图书馆总目》。