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“家用电器降价刺激了市民消费欲的增长，原本趋于滞销的彩电，现在一下子成了炙手可热的商品。”这句话在1999年全国高考语文试卷第4题中，被当作成语使用不当的例句，原因是该句将“炙手可热”与“滞销”对举，误以为它是“畅销”之意。《“炙手可热”的滥用该“冷”了》（《语文世界（高中版）》2002年第4期）一文正是从该题说起，举出不少分别用“炙手可热”来形容舆论、科技、球赛、作品、竞标、栏目和工作单位等的例句，认为它们将“炙手可热”“错误地理解为‘热门’或‘热闹’之意，显然是犯了张冠李戴、望文生义等毛病，纯属滥用、误用”。无独有偶，《“炙手可热”并非走红行时》（《咬文嚼字》2002年第3期）一文也说“炙手可热”历来都是含有贬义，不能指走红行时，不能用来形容当代学子，《北京日报》上的“清华学子炙手可热”标题是“望文生义”所致。
这种看法在目前应该改一改了。从历史上来说，“炙手可热”确实是贬义词，《现代汉语词典》有解释：【炙手可热】手一挨近就感觉到热，比喻气焰很盛，权势很大。（增补本1623页）
纵观数千年，多少人在生时声势煊赫，炙手可热，人一死，尸骨未寒便遭唾骂鞭挞，一生名望扫地一尽。(唐浩明《曾国藩》)
说起这个田令孜，确是当今朝中第一个炙手可热的大权贵。(蒋和森《风萧萧》)
刘瑾气焰万丈，炙手可热。他那种小人得志的情态，在戏剧中表现得惟妙惟肖……(季羡林《法门寺》)
但从现在的语言事实看，它已经产生了包括以上提到的“热门”、“走红”义在内的新义：受欢迎的、热门的、畅销的——从感情色彩看，该新义是褒义；从使用现状看，该新义多用来形容畅销物品、热门行业及专业、走红抢手的人才等。
该新义不仅用例丰富，而且使用频率明显超过了旧义的使用频率。为了说明这个问题，我们以1995～2002年《人民日报》为例（以《人民日报》为例，是因为众所周知，该报是严肃的、权威报纸，其语言可以代表主流语言）。下面是据该报网上检索系统获得的“炙手可热”的使用情况：
从上表可以看出，《人民日报》中“炙手可热”新义用例多，大大超过了旧义用例。其中1995年的新义用例有12例（详见附录），举二例如下：
炙手可热的新兴国家股市暂时沉寂下去了。有人悲哀地断言：世界资金开始大收缩，新兴市场投机热该降温了。（《新兴股市大震荡》，1995.3.1）
……购书中心、新华书店的书籍销售量呈直线上升的趋势，一些畅销书炙手可热，中外名著、古籍图书随着读者群的增加也前景看好。（《华夏又涌读书潮》，1995.4.1）
1996～2002年的例子共有40例，每年各举一例如下：
一时间该棉种也成了炙手可热的抢手货，价格由当初的每斤几百元到后来的四五十元不等，是常规棉种的几十倍甚至上百倍。（《抗虫棉：今年该不该种》，1996.1.15）
他们看准了国内丰富的大豆资源，开发出具有我国传统特色的维维豆奶，投入市场即成炙手可热的畅销货。（《饮料工业：走出新天地》，1997.7.29）
平常年头，堪培拉一般人家是不必安装电扇空调的，但今年此类家电却炙手可热，第一次出现了脱销。（《炎夏澳洲拾零》，1998.4.19）
这一年，从世界到中国，电子商务炙手可热，甚至成了马尼拉亚太经合组织领导人非正式会议的议题。（《信息技术业的1998 》，1999.1.3）
凭他们天赋的智商和智慧，可以想象都会是国际人才市场上炙手可热的抢夺对象，令人眼热的洋房小车和丰厚的洋钞是不言而喻的。（《校验人生》，2000.10.14）
正因如此，中国科学院选派出的“科技副职”在不少地方炙手可热。以2000年为例，各地提出的需求岗位近300个，而中国科学院各单位推荐的科技副职后备人选只有81名，供求“严重失衡”。（《穿针引线的架桥人》，2001.10.16）
在中国加入WTO的大背景下，学外语掀起新的热潮，复读机成为新宠。2001年下半年以来，10多家国内知名企业涉足复读机市场，复读机在“IT业的冬天”被炒得炙手可热。（《外语热升温复读机受宠》，2002.2.23）
《光明日报》也有用例。其中2001年有3例，都是新义的用例（据该报网上检索系统）：
这是一块黄金宝地，想当年房地产炙手可热，不少客商对这块地馋涎欲滴，若出手转让，市财政唾手可得几十亿元资金。（《海口人均绿地面积居省会之最》，2001.11.15）
高等级的硬件、炙手可热的专业、较强的动手能力……所有这一切固然重要，但齐铁工程学校的领导班子深知，千重要，万重要，培养一支过硬的既教书又育人的师资队伍更重要。（《“百分之百”是这样打造的》，2001.12.2）
曾经炙手可热的网站如今已备感冷寂，但与网站休戚相关的互联网接入服务（ISP）却在这种氛围中显得格外活跃。（《接入服务：何去何从》，2001.12.7）
2002年13例，也全部是新义用例，例如：
不仅是他们，这几年来，淮阴师范学院的毕业生一直炙手可热。去年，先后有48批190个单位来该院考察选用毕业生；今年，又有56批240个单位前来求贤。（《九万里风鹏正举》，2002.5.20）
就在天骄、天瑞走俏市场、炙手可热的时候，联想主动以三年免费上门服务的形式为“双模式”电脑进行了一轮升值。（《联想靠服务取胜》，2002.11.27）
从以上用例看来，“炙手可热”的新义不仅产生时间早，用例丰富，频频见于主流语言，而且使用频率大大高于旧义的使用频率。
众所周知，词语词义不是一成不变的，新词新义的产生一直都没有间断过，《现代汉语词典》的修订本和增补本就补收了几千条新词新义，各种新词语词典更是不胜枚举。其中，“望文生义”形成的新词新义也不乏其例。例如“朝三暮四”（语出《庄子·齐物论》），本义是指实质不变，用变换名目的手法使人上当，庄子是用它比喻聪明的人善于使用手段，愚笨的人不善于辨别事情；但在后来的使用中人们望文生义，也用它指主张、办法经常改变，因此产生新义：指变化多端或反复无常。再如“老总”，本是尊称中国人民解放军的某些高级领导人，可是后来人们由“总”望文生义，联想到“总经理、总工程师、总编辑”，于是产生新义：称担任总经理、总工程师、总编辑等职务的人（《现代汉语词典》2002增补本1708页）。同样的例子还有香港等地汉语中的“太空人”和“太平公主”。“太空人”指一个家庭里，太太带着孩子已经移民国外，男主人还留在香港工作，“太太空了”。“太平公主”指胸脯扁平的年轻女子，例如“拥有骄人的双峰，是女性的梦想，她们想尽办法，散尽千金，好摆脱‘太平公主’的封号”。“炙手可热”也属于同类例子，由于词语中有一“热”，人们因此赋予它新义“受欢迎的、热门的、畅销的”，使用的人一多，新义固定下来，并超过了旧义的使用频率。
词语的感情色彩也不是绝对不变的，这样的例子数不胜数。例如“爪牙”，古代指得力的武臣。《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士不可不养而择焉。”现代指帮凶。这是从褒义变为贬义的例子。“烂漫”，最早为散乱义，《庄子·在宥》：“大德不同，而性命烂漫矣。”注：“烂漫，散乱也。”现代指颜色鲜明而美丽。这是从贬义变为褒义的例子。“遭”，古代既可说遭到坏的事情，也可说遭到好的事情。杨雄《解嘲》：“吾子幸得遭明盛之世。”现代只能说遭到坏的事情。这是中性变贬义的例子。“氛”，上古指恶气。《汉书·董仲舒传》：“今阴阳错缪，氛气充塞。”注：“氛，恶气。”后来既可指“恶气”，也可指“香气”。江淹《采菱曲》：“高彩隘通路，香氛丽广川。”这是贬义变为中性的例子。因此，对于本为贬义词的“炙手可热”在当前产生的带褒义色彩的新义“受欢迎的、热门的、畅销的”也就无须觉得奇怪和难于接受。
词语词义的发展演变是必然的，严加指责不一定合适。一般都认为应该多调查、多分析，对于用例很多的新词新义，宽容认可它才对。因此，我们不应再指责“炙手可热”的新义，合适的做法是认可它、接受它。
附带一提，目前的词典也没有收录“炙手可热”的新义，例如《现代汉语规范词典》（李行健主编，外语教学与研究出版社、语文出版社2004）、《新华新词语词典》（2003年版，商务印书馆2003）、《现代汉语词典》（2002年增补本）（附有“新词新义”）、《新词新语词典》（姚汉铭编著，未来出版社2000）、《现代汉语新词语词典（1978～2000）》（林伦伦、朱永锴、顾向欣编著，花城出版社2000），它们本来都应该根据语言实际予以收录。
（温昌衍，广东梅州嘉应学院中文系）
这种看法在目前应该改一改了。从历史上来说，“炙手可热”确实是贬义词，《现代汉语词典》有解释：【炙手可热】手一挨近就感觉到热，比喻气焰很盛，权势很大。（增补本1623页）
纵观数千年，多少人在生时声势煊赫，炙手可热，人一死，尸骨未寒便遭唾骂鞭挞，一生名望扫地一尽。(唐浩明《曾国藩》)
说起这个田令孜，确是当今朝中第一个炙手可热的大权贵。(蒋和森《风萧萧》)
刘瑾气焰万丈，炙手可热。他那种小人得志的情态，在戏剧中表现得惟妙惟肖……(季羡林《法门寺》)
但从现在的语言事实看，它已经产生了包括以上提到的“热门”、“走红”义在内的新义：受欢迎的、热门的、畅销的——从感情色彩看，该新义是褒义；从使用现状看，该新义多用来形容畅销物品、热门行业及专业、走红抢手的人才等。
该新义不仅用例丰富，而且使用频率明显超过了旧义的使用频率。为了说明这个问题，我们以1995～2002年《人民日报》为例（以《人民日报》为例，是因为众所周知，该报是严肃的、权威报纸，其语言可以代表主流语言）。下面是据该报网上检索系统获得的“炙手可热”的使用情况：
从上表可以看出，《人民日报》中“炙手可热”新义用例多，大大超过了旧义用例。其中1995年的新义用例有12例（详见附录），举二例如下：
炙手可热的新兴国家股市暂时沉寂下去了。有人悲哀地断言：世界资金开始大收缩，新兴市场投机热该降温了。（《新兴股市大震荡》，1995.3.1）
……购书中心、新华书店的书籍销售量呈直线上升的趋势，一些畅销书炙手可热，中外名著、古籍图书随着读者群的增加也前景看好。（《华夏又涌读书潮》，1995.4.1）
1996～2002年的例子共有40例，每年各举一例如下：
一时间该棉种也成了炙手可热的抢手货，价格由当初的每斤几百元到后来的四五十元不等，是常规棉种的几十倍甚至上百倍。（《抗虫棉：今年该不该种》，1996.1.15）
他们看准了国内丰富的大豆资源，开发出具有我国传统特色的维维豆奶，投入市场即成炙手可热的畅销货。（《饮料工业：走出新天地》，1997.7.29）
平常年头，堪培拉一般人家是不必安装电扇空调的，但今年此类家电却炙手可热，第一次出现了脱销。（《炎夏澳洲拾零》，1998.4.19）
这一年，从世界到中国，电子商务炙手可热，甚至成了马尼拉亚太经合组织领导人非正式会议的议题。（《信息技术业的1998 》，1999.1.3）
凭他们天赋的智商和智慧，可以想象都会是国际人才市场上炙手可热的抢夺对象，令人眼热的洋房小车和丰厚的洋钞是不言而喻的。（《校验人生》，2000.10.14）
正因如此，中国科学院选派出的“科技副职”在不少地方炙手可热。以2000年为例，各地提出的需求岗位近300个，而中国科学院各单位推荐的科技副职后备人选只有81名，供求“严重失衡”。（《穿针引线的架桥人》，2001.10.16）
在中国加入WTO的大背景下，学外语掀起新的热潮，复读机成为新宠。2001年下半年以来，10多家国内知名企业涉足复读机市场，复读机在“IT业的冬天”被炒得炙手可热。（《外语热升温复读机受宠》，2002.2.23）
《光明日报》也有用例。其中2001年有3例，都是新义的用例（据该报网上检索系统）：
这是一块黄金宝地，想当年房地产炙手可热，不少客商对这块地馋涎欲滴，若出手转让，市财政唾手可得几十亿元资金。（《海口人均绿地面积居省会之最》，2001.11.15）
高等级的硬件、炙手可热的专业、较强的动手能力……所有这一切固然重要，但齐铁工程学校的领导班子深知，千重要，万重要，培养一支过硬的既教书又育人的师资队伍更重要。（《“百分之百”是这样打造的》，2001.12.2）
曾经炙手可热的网站如今已备感冷寂，但与网站休戚相关的互联网接入服务（ISP）却在这种氛围中显得格外活跃。（《接入服务：何去何从》，2001.12.7）
2002年13例，也全部是新义用例，例如：
不仅是他们，这几年来，淮阴师范学院的毕业生一直炙手可热。去年，先后有48批190个单位来该院考察选用毕业生；今年，又有56批240个单位前来求贤。（《九万里风鹏正举》，2002.5.20）
就在天骄、天瑞走俏市场、炙手可热的时候，联想主动以三年免费上门服务的形式为“双模式”电脑进行了一轮升值。（《联想靠服务取胜》，2002.11.27）
从以上用例看来，“炙手可热”的新义不仅产生时间早，用例丰富，频频见于主流语言，而且使用频率大大高于旧义的使用频率。
众所周知，词语词义不是一成不变的，新词新义的产生一直都没有间断过，《现代汉语词典》的修订本和增补本就补收了几千条新词新义，各种新词语词典更是不胜枚举。其中，“望文生义”形成的新词新义也不乏其例。例如“朝三暮四”（语出《庄子·齐物论》），本义是指实质不变，用变换名目的手法使人上当，庄子是用它比喻聪明的人善于使用手段，愚笨的人不善于辨别事情；但在后来的使用中人们望文生义，也用它指主张、办法经常改变，因此产生新义：指变化多端或反复无常。再如“老总”，本是尊称中国人民解放军的某些高级领导人，可是后来人们由“总”望文生义，联想到“总经理、总工程师、总编辑”，于是产生新义：称担任总经理、总工程师、总编辑等职务的人（《现代汉语词典》2002增补本1708页）。同样的例子还有香港等地汉语中的“太空人”和“太平公主”。“太空人”指一个家庭里，太太带着孩子已经移民国外，男主人还留在香港工作，“太太空了”。“太平公主”指胸脯扁平的年轻女子，例如“拥有骄人的双峰，是女性的梦想，她们想尽办法，散尽千金，好摆脱‘太平公主’的封号”。“炙手可热”也属于同类例子，由于词语中有一“热”，人们因此赋予它新义“受欢迎的、热门的、畅销的”，使用的人一多，新义固定下来，并超过了旧义的使用频率。
词语的感情色彩也不是绝对不变的，这样的例子数不胜数。例如“爪牙”，古代指得力的武臣。《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士不可不养而择焉。”现代指帮凶。这是从褒义变为贬义的例子。“烂漫”，最早为散乱义，《庄子·在宥》：“大德不同，而性命烂漫矣。”注：“烂漫，散乱也。”现代指颜色鲜明而美丽。这是从贬义变为褒义的例子。“遭”，古代既可说遭到坏的事情，也可说遭到好的事情。杨雄《解嘲》：“吾子幸得遭明盛之世。”现代只能说遭到坏的事情。这是中性变贬义的例子。“氛”，上古指恶气。《汉书·董仲舒传》：“今阴阳错缪，氛气充塞。”注：“氛，恶气。”后来既可指“恶气”，也可指“香气”。江淹《采菱曲》：“高彩隘通路，香氛丽广川。”这是贬义变为中性的例子。因此，对于本为贬义词的“炙手可热”在当前产生的带褒义色彩的新义“受欢迎的、热门的、畅销的”也就无须觉得奇怪和难于接受。
词语词义的发展演变是必然的，严加指责不一定合适。一般都认为应该多调查、多分析，对于用例很多的新词新义，宽容认可它才对。因此，我们不应再指责“炙手可热”的新义，合适的做法是认可它、接受它。
附带一提，目前的词典也没有收录“炙手可热”的新义，例如《现代汉语规范词典》（李行健主编，外语教学与研究出版社、语文出版社2004）、《新华新词语词典》（2003年版，商务印书馆2003）、《现代汉语词典》（2002年增补本）（附有“新词新义”）、《新词新语词典》（姚汉铭编著，未来出版社2000）、《现代汉语新词语词典（1978～2000）》（林伦伦、朱永锴、顾向欣编著，花城出版社2000），它们本来都应该根据语言实际予以收录。
（温昌衍，广东梅州嘉应学院中文系）