2009年9月5日上午，福建省连江县花坞村的黄伯正在田里干活，突然间，一只褐红色大飞蛾闯进了他的视野——起初飞蛾还在低空盘旋，慢慢地越飞越低，最后竟一个跟头栽进草丛，再也飞不起来了。
　　黄伯赶紧过去将飞蛾捡起来，尽管在花坞村生活了几十年，但他从来没见过这种“大家伙”：飞蛾的翼展足有20多厘米，比成人的手掌还要长，光是它头上的羽状触须，每根就要比鸡、鸭的羽毛大得多。“这会不会是中国最大的蛾子？”黄伯心中突发奇想，随即，他便将飞蛾装进竹篓，送到了当地农科站。
　　经农科站技术人员多方查阅资料，这只大飞蛾的身世终于水落石出——它学名叫做“乌桕大蚕蛾”，的确是我国飞蛾中最大的一种，很是珍稀，在野外极少被人们捕获。
　　很快，花坞村发现“中国最大飞蛾”的消息不胫而走，许多媒体都到当地采访，黄伯也着实过了一把“名人”瘾。可无独有偶，就在国内媒体连篇累牍报道的同时，万里之外的英国也发布了这样一条消息——英国格鲁斯特地区的生物学家用了4年时间，最终成功繁殖出“怪兽蛾”幼体，标志着又一个新的物种在英伦三岛上安家落户，为此，英国皇家科学院还特地表彰奖励了参与研究的科学家。
　　“怪兽蛾”其实就是乌桕大蚕蛾，英国人对它如此热衷的原因一是由于它大得惊人的体型；二是乌桕大蚕蛾非常漂亮，飞舞时就像一块随风飘起的锦缎，在阳光下熠熠生辉。从维多利亚时代开始，英国上至皇室下到民间都以收藏乌桕大蚕蛾标本为荣，并一直试图从中国、东南亚引种繁殖，但直到今天人工繁育才获得成功。
　　在我国，乌桕大蚕蛾主要分布在云南、广西、福建、江西等地，因它的幼虫喜欢在乌桕树上栖息、啃食树叶而得名。从卵到幼虫，再到化蛹成蛾，这个过程长达一年，而特别奇特的是在化蛹期，乌桕大蚕蛾幼虫会像蚕一样吐丝，将自己紧紧包裹——它们吐出的丝比蚕丝略细，但更富有光泽度，我国古代文献中就留有先民采集乌桕大蚕蛾丝织锦的记载。
　　和漫长的发育期相比，乌桕大蚕蛾成虫期很短，一般不超出10天时间。当它们好不容易挣脱茧壳、晾开翅膀，种群繁衍的重任就迫使它们一刻不停地择偶、交配、产卵，随即香消玉殒，如此短暂的生命也是它们罕被人们发现的原因。