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从回荡在阿富汗崇山峻岭问的隆隆巨响，到掠过叙利亚沿海平原上空的惊雷，极具传奇色彩的苏霍伊苏25攻击机始终活跃在苏联/俄罗斯空军的一线单位中。早在阿富汗战争时期，这种威力强大的喷气式攻击机便在西方世界赢得了“蛙足”的别称，而依托着多轮技术升级，它正在不断发出新的、强劲的“跳跃”。
2015年8月，俄罗斯空天军横空出世，俄罗斯空军成为空天军架构中的主要力量。与这一军兵种体制大调整相适应的是，俄空军的战术飞机结束了近20年的持续规模压缩，转而进入不断扩充实力的上升通道。正是在这一背景下，装备着近距离空中支援机型苏-25的一线部队也持续得到加强，而通过技术升级，在役的和库存的苏-25都为未来更长时间的服役做好了准备。
俄空军单座和双座苏-25编队行动的情形
自1975年2月首飞以来，坚固、高效、造价合理的苏-25亚音速攻击机在苏联空军中持续保持大规模列装态势，也取得了优异的出口成绩，其量产一直延续到20世纪90年代初期。目前，“蛙足”的身影仍可以在全球19个国家的空中武装力量中看到，总体在役数量在250-300架之间。与此同时，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯还拥有相当数量的库存苏-25，它们在必要时可以恢复到服役状态，用于列装本国部队或出口。
在“蛙足”的同级别对手——美国的A-10“雷电”攻击机已经进入全面告别的倒计时之际，苏25则通过升级航电设备等做法以求“常葆青春”。按照俄空军的说法，苏-25的服役期至少会延续到2030年，如此一来，这款攻击机的在役寿命就将长达半个世纪。就算苏式军机素来享有机身坚固和动力装置易于维护的声誉，但这样的“长寿”对于一款问世于上世纪七八十年代的苏联战术飞机来说也是极不寻常的。
1991年苏联解体之后，俄罗斯空军继承了多达560架苏-25，其中包括80-90架苏-25UB双座教练机，这些苏25大多是于1986～1991年间制造的第9和第10批次的晚期量产型。在相当长的一段时期里，俄罗斯苏25的利用率都非常低，更有大批苏-25被直接转入封存，不过自2010年以来，随着俄军强化训练体系并积极参与境外的军事行动，依旧涂着红星标识的苏25迎来了新的服役高峰时期。
当前，俄空军大约拥有130～140架单座苏-25和25～30架双座苏-25UB，它们列装了多个前线航空团。其中，第侣强击航空团（2个中队）驻切尔尼戈夫卡，第37混成航空团（1个中队）驻克里米亚的近卫军村，第266强击航空团（2个中队）驻奥洛维扬纳亚，第368强击航空团（2个中队）驻布琼诺夫斯克，第960强击航空团（2个中队）驻滨海阿赫塔尔斯克。而之前于2009年12月解散的著名的第899“奥尔善斯基”强击航空团也在2017年恢复编-制，目前拥有24架苏-25单座和双座机，驻扎在俄罗斯中部的布图尔利诺夫卡。
此外，数个单列的空军基地中也编有苏-25单位。包括利佩茨克的红旗国家航空训练和军事评估中心的1个苏-25中队、第999航空基地的1个中队，以及第195航空训练基地的1个作训中队等。
机炮仍是苏-25的“看家武器”之一
俄军对苏25的技术升级大约始于2005年，升级后的型号加上SM的后缀。这一工程至今仍在进行着，而且不断注入新的内涵，持续提升着“蛙足”的戰斗力。
第一阶段的升级，旨在将在役的各生产批次苏-25升格为苏-25SM标准，核心内容是将原有陈旧的模拟任务套件改为数字套件，包括全新的PrNK-25SM导航/攻击套件和配套的BTsU-25任务计算机，以实现数字系统和既有机载武器系统的集成。
苏-25的机头右下方清晰可见双管机炮 
单座苏-25的座舱布置
新的导航系统基于Ts-06 K惯性陀螺仪系统，该系统可以对卫星导航接收器的数据进行校正，据称校正后的精度在15米以内，之前的精度范围则为200米。如此一来，升级后的苏-25SM能够选择对已知位置的固定目标使用制导或非制导炸弹，显著提升了在恶劣天气中和在夜间作战的能力。
升级的航电设备还包括KAI-1-01平视显示器和多功能彩色显示屏，通过数显地图和战术数据来提升飞行员的态势感知能力。还采用了新的飞行数据记录仪和视频记录系统，一则便于飞行员的任务汇报，二则能够监测机身状况以利于后续的维护。
俄罗斯空军第368强击航空团基地一景
从总体来看，尽管苏-25原有的导航套件和目标套件被更准确、更可靠的数字设备所取代，不过，“原始”的激光测距仪/目标指示器仍被保留，使得初期的SM升级仍停留在“相对适度的修改阶段”。
持续升级后的苏-25具备在各种天气条件下行动的能力
在武器方面，苏-25SM引入了新型挂架，增加了挂载能力。苏-25SM可以在水平飞行时发射原有的Kh-25ML和Kh-29L激光制导导弹，具备在一次射击中同时打击两个不同目标的能力;非制导的S-13T空地航空火箭弹（B13L型5管火箭发射巢）可以选用爆破弹和穿甲弹;在自卫武器方面则可以使用R-73近距空空导弹。
VPU-17A机炮吊舱是苏-25的“看家武器”之一，苏25SM的机炮仍为GSh-30-2双管航炮，变化在于除原来的正常射速外，还可以选择3种新增的降速模式，分别是正常射速的1/4、1/8和1/16，相当于每分钟的射速为750发、375发和188发。
最初一批升级完成的苏-25SM于2006年12月交付俄空军，驻布琼诺夫斯克的第368强击航空团成为第一个接收者，并于次年年中形成了战斗力。之后的升级交付进展缓慢，到2010年共有43架苏-25升级为苏-25SM。自2011年开始，改装完成的飞机因为航电系统的局部调整而称为苏-25SM2，到2013年交付了36架。2014年12月，最后一个批次的4架苏-25SM2移交给俄空军。
在SM和SM2标准的升级告一段落后，2017年年底，数架最新改装的苏-25SM3进入一线中队服役，“蛙足”开始以俄罗斯攻击机最先进的升级标准示人。
苏-25SM3的一项重要进步是集成了加密-数据链，这不仅使执行对地攻击任务的苏-25可以即时与前方空中管控（FAC）单位和其它作战飞机交换目标信息，还能够被纳入到俄罗斯空军的整体指挥和控制系统中。
苏-25SM3的驾驶舱配备了更新的平视显示器和多功能彩色显示屏，并在平显下方加配了一个显示增强信息的小屏。航电设备套件包括BSKI数字地图模块和PPA-S/V-06卫星导航系统，后者实现了对美国GPS和俄罗斯“格洛纳斯”导航系统的兼容。
苏-25UB双座教练机的座舱内景
在集成了最新的软硬件后，苏25进一步增强了昼夜使用新型制导武器的能力。SM3具有增强的PrNK-25SM-1导航/攻击套件和SUO-39M火控系统。一个核心部件是安装在机首的SOLT-25红外/电视/激光瞄准和指引系统，它与被替换掉的激光测距仪/目标指示器的形状和重量非常接近。
基于新的瞄准指引系统，苏25SM3在原有的Kh-25ML、Kh-29L和S-25L/LD激光制导导弹之外，还可以使用Kh-29T/TD/TE电视制导导弹、KAB-500Kr电视制导炸弹和KAB-500S卫星制导炸弹，以及Kh-58USh反辐射导弹。
SM3的改进还致力于提高苏-25的夜间作战能力和自我保护能力，前者主要通过安装在机鼻下方的一个宽视场红外传感器来实现，后者则基于名为“维捷布斯克”25的自我保护套件。由“屏幕”光学系统公司开发的“维捷布斯克”25套件包括导弹接近警告传感器、26毫米和50毫米箔条/闪光弹混合投放装置，以及最重要的L-370-3S数字有源干扰舱。干扰舱安装在最外侧的机翼挂点上，不仅可以定位可能的敌方方位角和雷达类型，还可以抑制不同频率范围内的信号。
事实上，SM3升级项目几乎是与苏-25SM2的改进同步进行的，苏霍伊方面曾把SM3升级形容为将产生“一款全新的主战飞机”，不过苏-25SM3原型机的测试问题多发，导致整个测试工作旷日持久。
到所有测试完成后，俄罗斯国防部方于2015年12月向莫斯科附近的库宾卡第121航空维修厂发出了5架苏-25SM3的首批订单。第一架完成的苏-25SM3于2016年10月参与了库宾卡地区的试飞，首个批次的交付原定于2017年初，但是同样发生了延误。延误的原因是被选定首批升级到SM3标准的苏-25属于较早的生产批次，需要实施大修以延长机身使用寿命。
在这种情况下，交付自然被迫延迟，而到了2018年初，作为“全新飞机”的苏-25SM3终于开始交付到第960强击航空团，此后第368强击航空团也接收了数架。之后苏-25SM3更于当年4、5月间被送往叙利亚接受实战条件下的检验，并于7月4日从中东地区全身而退。
这是一架在叙利亚执行任务的苏-25，在一侧发动机中弹后仍能飞回
按照俄空军的规划，现有的苏-25SM/SM2以及之前未实施过任何升级的部分“蛙足”都将升级到SM3标准，预计到这一工程于2021年前后全部完成后，俄空军的苏-25SM3的保有数量将达到110～120架。目前，最新一个批次的4架苏-25SM3预计将在今年11月完成交付。 在单座版苏-25不断提升战斗力的同时，苏-25双座教练机的性能提升工程也在进行着。第一批升级的双座版苏-25UB采用了与苏-25SM相同的航电设备，在2010年12月通过验收后获得了苏-25UBM的型号名。近年来，俄空军又开始接收新一轮改进后的苏-25UBM2，其采用了苏-25SM3的多款设备，包括SOLT-25瞄准指引系统和“维捷布斯克”25自我保护套件。
降落时打开阻力伞的状态
随着苏-25作战效能的不断提升和俄空军作战任务的多样化，每架一线苏-25的年均飞行时间已经从数年前的区区数十小时增加到了130～150小时，年出动架次数也提升到了200～250架次。增加使用固然令作战飞机有了本色发挥的机会，但同时也带来了增大损耗的问题。
苏-25的设计使用寿命为2500飞行小时，不过根据俄空军的规划，在经过高规格的大修之后，这种机型将“延寿”至4000飞行小时或40年，如果有必要的话，甚至可以达到5000飞行小时或50年之多。
人们或许不必对此感到惊讶，毕竟苏霍伊公司的总设计师兼总经理弗拉基米尔·巴巴克曾经高调宣称，苏-25的坚固机身——理论上可以使用长达10000飞行小时！
俄空军对苏-25的大修是与技术升级配套进行的，基本上那些获选实施升级的飞机，在大修计划表上也列在优先位置。围绕着机身大修，有一项工程在多年以前就已经被提出却一直未获解决，那就是更换苏-25的发动机。
苏-25配备2台R-95Sh涡喷发动机，要求“换心”者的理由是：很难想像将在下一个十年担纲主力攻击机的苏-25SM3，却还要使用上世纪50年代中期设计的发动机。然而，R-95Sh发动机虽然陈旧却优点突出，它以易于维护、可靠性高、战场生存能力强、省油而著称，并且可以使用所有已知类型的航空燃料（甚至柴油）。
从短期来看，为苏-25“换心”的前景仍不明朗，不过苏-25SM3至少已经为R-95Sh装上了改进款的防喘振系统，从而在很大程度上确保了这种发动机在因苏-25实施火力齐射而吸入火药粉末后仍能正常运作的能力。
另外，基于经济划算的考虑，俄空军还打算为未被列入SM3升级计划的一批库存苏-25实施一种廉价版升级，以提升导航能力和扩大武器选择面为要点。按照俄军方的介绍，其所采用的航电系统可以通过数字平显为飞行员提供目标区域的地形高程模型，也可以大幅提升苏-25在使用非制导弹药时的打击精度——据称非制导炸弹的弹着圆概率误差仅为10～15米。另外，升级套件也会集成类似于苏-25SM3所配备的加密数据链。
目前，有关这种廉价升级版的实施没有明确的时间表，对于升级后的具体性能也是未知数，不过这毕竟将为恢复库存苏-25的战斗力提供一条经济实惠的选择，对于俄罗斯空军来说，肯定是个好消息。
乌克兰空军第299战术航空旅的“蛙足”
在所有装备和使用苏-25的国家中，乌克兰是排在俄罗斯之后的第二大户。独立后的乌克兰从前苏联的武器库里继承了92架不同型号的苏-25。目前，乌克兰空军仍保有约60架苏-25，不过装备到一线单位——第299战术航空旅的飞机仅约30架，其余的都处于封存状态。
以尼古拉耶夫市附近的库巴基诺为基地的第299战术航空旅是乌克兰唯一剩下的“蛙足”单位，这个有着悠久历史的航空队可以追溯到40年前。这支飞行队的前身，是根据苏联海军司令部的指示于1976年11月4日创立于鄂查奇乌的一个试验性单位。当时这个试验飞行队下辖两个中队，其一装备苏联唯一的垂直起降战斗机雅克-38“铁匠”，另一个使用米格-21作为陪练。
在长时期为北方舰队和太平洋舰队的海军航空兵部队培养雅克-38飞行员之后，获得第299舰载强击航空团番号的这支部队甚至曾经参与过阿宫汗战争期间的“特殊部署”，不过所取得的成果“并不令人印象深刻”。
1989年9月，告别“铁匠”的第299团开始换装苏-25，并被赋予了攻击机飞行员训练单位的新定位。乌克兰宣布独立后便开始大量裁汰老旧军机，不过这个“蛙足”团的地位却不曾受到动摇，并于1992年3月17日被正式编入乌克兰武装部队的序列。
其时在克里米亚尚有另一个装备苏-25的单位，即第456独立强击航空团，不过这支部队此后被解散，其部分飞机转交给第299团，另外的则转售给了几个非洲国家。如此一来，第299团就成为乌克兰唯一的“蛙足”单位，并在2003年9月1日改编为第299战术航空旅。
和俄罗斯空军一样，乌克兰空军也致力于通过升级维持苏-25的战斗力。乌克兰苏-25的技术提升主要在扎波罗热进行，当地的飞机工厂是前苏联时期最具战斗机维护和升级经验的单位之一。
乌空军自2010年开始实施现代化改造，苏-25升级项目排在重要位置，改进的要点是武器控制和导航系统，同时强化机身结构，令其可以继续服役10年以上。当年年内，第299旅就获得了3架升级后苏的-25，分别为2单座版的苏-25M1和1架苏25UBM1教练机。2011年11月末，又有两架苏-25升级到M1标准。2012年9月28日，扎波罗热开始为升级过的苏-25涂装新的“像素化”灰色迷彩。
两年后，乌克兰的苏-25获得了实战机会，遗憾的是战场在自己的国土上——2014年5月顿巴斯冲突期间，第299旅的苏-25被召唤上阵。参战后的苏-25异常活跃，几乎每天都从顿涅茨克机场附近的前线基-地展开行动。这类行动证明了升级到M1标准的苏-25可以在全天候条件下使用各类武器，另外由乌克兰自行研发的多口径红外诱饵弹系统也在一定程度上提升了苏-25的战场生存能力。
乌克兰空军的苏-25已经采用“像素化”灰色迷彩
然而，由于敌对方密集部署的单兵便携式防空武器令苏-25活跃的低空空域杀机四伏，导致“蛙足”不幸成为顿巴斯冲突期间乌克兰空军战损率最高的军机，共有5架苏-25M1被击落，另有一架非战斗损失。
烏克兰国防部在承认5架苏-25战损的官方战报中使用了“惊人”一词，具体的损失情况如下：
2014年7月2日，“蓝色06号”在完成战斗任务后，于返回第聂伯罗彼得罗夫斯克机场途中因受伤严重导致技术故障而坠毁，飞行员跳伞成功。
2014年7月16日，“蓝色03号”在顿涅茨克地区的戈洛夫卡坠毁。当时该机在执行任务过程中被单兵携带的防空导弹击中，飞行员被迫放弃任务并跳伞。
201 4年7月23日，“蓝色04号”和“棕色33号”都在顿涅茨克地区的沙克哈茨克附近被防空导弹击落。
2014年8月29日，“蓝色08号”在顿涅茨克地区的斯塔罗波谢沃附近被防空导弹击落……
时至今日，第299战术航空旅依旧是乌克兰空军中唯一的苏-25部队，在经历了地区冲突的损失和磨砺之后，这个“蛙足”飞行队仍保有足以应对低烈度冲突的实力，并且期待着对苏-25M1的新一轮升级。已是饱经风霜的乌克兰苏-25，仍未到说再见的时候。
俄军苏-25实力概览
2015年8月，俄罗斯空天军横空出世，俄罗斯空军成为空天军架构中的主要力量。与这一军兵种体制大调整相适应的是，俄空军的战术飞机结束了近20年的持续规模压缩，转而进入不断扩充实力的上升通道。正是在这一背景下，装备着近距离空中支援机型苏-25的一线部队也持续得到加强，而通过技术升级，在役的和库存的苏-25都为未来更长时间的服役做好了准备。
自1975年2月首飞以来，坚固、高效、造价合理的苏-25亚音速攻击机在苏联空军中持续保持大规模列装态势，也取得了优异的出口成绩，其量产一直延续到20世纪90年代初期。目前，“蛙足”的身影仍可以在全球19个国家的空中武装力量中看到，总体在役数量在250-300架之间。与此同时，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯还拥有相当数量的库存苏-25，它们在必要时可以恢复到服役状态，用于列装本国部队或出口。
在“蛙足”的同级别对手——美国的A-10“雷电”攻击机已经进入全面告别的倒计时之际，苏25则通过升级航电设备等做法以求“常葆青春”。按照俄空军的说法，苏-25的服役期至少会延续到2030年，如此一来，这款攻击机的在役寿命就将长达半个世纪。就算苏式军机素来享有机身坚固和动力装置易于维护的声誉，但这样的“长寿”对于一款问世于上世纪七八十年代的苏联战术飞机来说也是极不寻常的。
1991年苏联解体之后，俄罗斯空军继承了多达560架苏-25，其中包括80-90架苏-25UB双座教练机，这些苏25大多是于1986～1991年间制造的第9和第10批次的晚期量产型。在相当长的一段时期里，俄罗斯苏25的利用率都非常低，更有大批苏-25被直接转入封存，不过自2010年以来，随着俄军强化训练体系并积极参与境外的军事行动，依旧涂着红星标识的苏25迎来了新的服役高峰时期。
当前，俄空军大约拥有130～140架单座苏-25和25～30架双座苏-25UB，它们列装了多个前线航空团。其中，第侣强击航空团（2个中队）驻切尔尼戈夫卡，第37混成航空团（1个中队）驻克里米亚的近卫军村，第266强击航空团（2个中队）驻奥洛维扬纳亚，第368强击航空团（2个中队）驻布琼诺夫斯克，第960强击航空团（2个中队）驻滨海阿赫塔尔斯克。而之前于2009年12月解散的著名的第899“奥尔善斯基”强击航空团也在2017年恢复编-制，目前拥有24架苏-25单座和双座机，驻扎在俄罗斯中部的布图尔利诺夫卡。
此外，数个单列的空军基地中也编有苏-25单位。包括利佩茨克的红旗国家航空训练和军事评估中心的1个苏-25中队、第999航空基地的1个中队，以及第195航空训练基地的1个作训中队等。
“相对适度的修改阶段”
俄军对苏25的技术升级大约始于2005年，升级后的型号加上SM的后缀。这一工程至今仍在进行着，而且不断注入新的内涵，持续提升着“蛙足”的戰斗力。
第一阶段的升级，旨在将在役的各生产批次苏-25升格为苏-25SM标准，核心内容是将原有陈旧的模拟任务套件改为数字套件，包括全新的PrNK-25SM导航/攻击套件和配套的BTsU-25任务计算机，以实现数字系统和既有机载武器系统的集成。
新的导航系统基于Ts-06 K惯性陀螺仪系统，该系统可以对卫星导航接收器的数据进行校正，据称校正后的精度在15米以内，之前的精度范围则为200米。如此一来，升级后的苏-25SM能够选择对已知位置的固定目标使用制导或非制导炸弹，显著提升了在恶劣天气中和在夜间作战的能力。
升级的航电设备还包括KAI-1-01平视显示器和多功能彩色显示屏，通过数显地图和战术数据来提升飞行员的态势感知能力。还采用了新的飞行数据记录仪和视频记录系统，一则便于飞行员的任务汇报，二则能够监测机身状况以利于后续的维护。
从总体来看，尽管苏-25原有的导航套件和目标套件被更准确、更可靠的数字设备所取代，不过，“原始”的激光测距仪/目标指示器仍被保留，使得初期的SM升级仍停留在“相对适度的修改阶段”。
在武器方面，苏-25SM引入了新型挂架，增加了挂载能力。苏-25SM可以在水平飞行时发射原有的Kh-25ML和Kh-29L激光制导导弹，具备在一次射击中同时打击两个不同目标的能力;非制导的S-13T空地航空火箭弹（B13L型5管火箭发射巢）可以选用爆破弹和穿甲弹;在自卫武器方面则可以使用R-73近距空空导弹。
VPU-17A机炮吊舱是苏-25的“看家武器”之一，苏25SM的机炮仍为GSh-30-2双管航炮，变化在于除原来的正常射速外，还可以选择3种新增的降速模式，分别是正常射速的1/4、1/8和1/16，相当于每分钟的射速为750发、375发和188发。
最初一批升级完成的苏-25SM于2006年12月交付俄空军，驻布琼诺夫斯克的第368强击航空团成为第一个接收者，并于次年年中形成了战斗力。之后的升级交付进展缓慢，到2010年共有43架苏-25升级为苏-25SM。自2011年开始，改装完成的飞机因为航电系统的局部调整而称为苏-25SM2，到2013年交付了36架。2014年12月，最后一个批次的4架苏-25SM2移交给俄空军。
“一款全新的主战飞机”
在SM和SM2标准的升级告一段落后，2017年年底，数架最新改装的苏-25SM3进入一线中队服役，“蛙足”开始以俄罗斯攻击机最先进的升级标准示人。
苏-25SM3的一项重要进步是集成了加密-数据链，这不仅使执行对地攻击任务的苏-25可以即时与前方空中管控（FAC）单位和其它作战飞机交换目标信息，还能够被纳入到俄罗斯空军的整体指挥和控制系统中。
苏-25SM3的驾驶舱配备了更新的平视显示器和多功能彩色显示屏，并在平显下方加配了一个显示增强信息的小屏。航电设备套件包括BSKI数字地图模块和PPA-S/V-06卫星导航系统，后者实现了对美国GPS和俄罗斯“格洛纳斯”导航系统的兼容。
在集成了最新的软硬件后，苏25进一步增强了昼夜使用新型制导武器的能力。SM3具有增强的PrNK-25SM-1导航/攻击套件和SUO-39M火控系统。一个核心部件是安装在机首的SOLT-25红外/电视/激光瞄准和指引系统，它与被替换掉的激光测距仪/目标指示器的形状和重量非常接近。
基于新的瞄准指引系统，苏25SM3在原有的Kh-25ML、Kh-29L和S-25L/LD激光制导导弹之外，还可以使用Kh-29T/TD/TE电视制导导弹、KAB-500Kr电视制导炸弹和KAB-500S卫星制导炸弹，以及Kh-58USh反辐射导弹。
SM3的改进还致力于提高苏-25的夜间作战能力和自我保护能力，前者主要通过安装在机鼻下方的一个宽视场红外传感器来实现，后者则基于名为“维捷布斯克”25的自我保护套件。由“屏幕”光学系统公司开发的“维捷布斯克”25套件包括导弹接近警告传感器、26毫米和50毫米箔条/闪光弹混合投放装置，以及最重要的L-370-3S数字有源干扰舱。干扰舱安装在最外侧的机翼挂点上，不仅可以定位可能的敌方方位角和雷达类型，还可以抑制不同频率范围内的信号。
事实上，SM3升级项目几乎是与苏-25SM2的改进同步进行的，苏霍伊方面曾把SM3升级形容为将产生“一款全新的主战飞机”，不过苏-25SM3原型机的测试问题多发，导致整个测试工作旷日持久。
到所有测试完成后，俄罗斯国防部方于2015年12月向莫斯科附近的库宾卡第121航空维修厂发出了5架苏-25SM3的首批订单。第一架完成的苏-25SM3于2016年10月参与了库宾卡地区的试飞，首个批次的交付原定于2017年初，但是同样发生了延误。延误的原因是被选定首批升级到SM3标准的苏-25属于较早的生产批次，需要实施大修以延长机身使用寿命。
在这种情况下，交付自然被迫延迟，而到了2018年初，作为“全新飞机”的苏-25SM3终于开始交付到第960强击航空团，此后第368强击航空团也接收了数架。之后苏-25SM3更于当年4、5月间被送往叙利亚接受实战条件下的检验，并于7月4日从中东地区全身而退。
按照俄空军的规划，现有的苏-25SM/SM2以及之前未实施过任何升级的部分“蛙足”都将升级到SM3标准，预计到这一工程于2021年前后全部完成后，俄空军的苏-25SM3的保有数量将达到110～120架。目前，最新一个批次的4架苏-25SM3预计将在今年11月完成交付。 在单座版苏-25不断提升战斗力的同时，苏-25双座教练机的性能提升工程也在进行着。第一批升级的双座版苏-25UB采用了与苏-25SM相同的航电设备，在2010年12月通过验收后获得了苏-25UBM的型号名。近年来，俄空军又开始接收新一轮改进后的苏-25UBM2，其采用了苏-25SM3的多款设备，包括SOLT-25瞄准指引系统和“维捷布斯克”25自我保护套件。
还有另一种选择
随着苏-25作战效能的不断提升和俄空军作战任务的多样化，每架一线苏-25的年均飞行时间已经从数年前的区区数十小时增加到了130～150小时，年出动架次数也提升到了200～250架次。增加使用固然令作战飞机有了本色发挥的机会，但同时也带来了增大损耗的问题。
苏-25的设计使用寿命为2500飞行小时，不过根据俄空军的规划，在经过高规格的大修之后，这种机型将“延寿”至4000飞行小时或40年，如果有必要的话，甚至可以达到5000飞行小时或50年之多。
人们或许不必对此感到惊讶，毕竟苏霍伊公司的总设计师兼总经理弗拉基米尔·巴巴克曾经高调宣称，苏-25的坚固机身——理论上可以使用长达10000飞行小时！
俄空军对苏-25的大修是与技术升级配套进行的，基本上那些获选实施升级的飞机，在大修计划表上也列在优先位置。围绕着机身大修，有一项工程在多年以前就已经被提出却一直未获解决，那就是更换苏-25的发动机。
苏-25配备2台R-95Sh涡喷发动机，要求“换心”者的理由是：很难想像将在下一个十年担纲主力攻击机的苏-25SM3，却还要使用上世纪50年代中期设计的发动机。然而，R-95Sh发动机虽然陈旧却优点突出，它以易于维护、可靠性高、战场生存能力强、省油而著称，并且可以使用所有已知类型的航空燃料（甚至柴油）。
从短期来看，为苏-25“换心”的前景仍不明朗，不过苏-25SM3至少已经为R-95Sh装上了改进款的防喘振系统，从而在很大程度上确保了这种发动机在因苏-25实施火力齐射而吸入火药粉末后仍能正常运作的能力。
另外，基于经济划算的考虑，俄空军还打算为未被列入SM3升级计划的一批库存苏-25实施一种廉价版升级，以提升导航能力和扩大武器选择面为要点。按照俄军方的介绍，其所采用的航电系统可以通过数字平显为飞行员提供目标区域的地形高程模型，也可以大幅提升苏-25在使用非制导弹药时的打击精度——据称非制导炸弹的弹着圆概率误差仅为10～15米。另外，升级套件也会集成类似于苏-25SM3所配备的加密数据链。
目前，有关这种廉价升级版的实施没有明确的时间表，对于升级后的具体性能也是未知数，不过这毕竟将为恢复库存苏-25的战斗力提供一条经济实惠的选择，对于俄罗斯空军来说，肯定是个好消息。
【延伸阅读】化友为敌：乌克兰空军的“蛙足”
在所有装备和使用苏-25的国家中，乌克兰是排在俄罗斯之后的第二大户。独立后的乌克兰从前苏联的武器库里继承了92架不同型号的苏-25。目前，乌克兰空军仍保有约60架苏-25，不过装备到一线单位——第299战术航空旅的飞机仅约30架，其余的都处于封存状态。
以尼古拉耶夫市附近的库巴基诺为基地的第299战术航空旅是乌克兰唯一剩下的“蛙足”单位，这个有着悠久历史的航空队可以追溯到40年前。这支飞行队的前身，是根据苏联海军司令部的指示于1976年11月4日创立于鄂查奇乌的一个试验性单位。当时这个试验飞行队下辖两个中队，其一装备苏联唯一的垂直起降战斗机雅克-38“铁匠”，另一个使用米格-21作为陪练。
在长时期为北方舰队和太平洋舰队的海军航空兵部队培养雅克-38飞行员之后，获得第299舰载强击航空团番号的这支部队甚至曾经参与过阿宫汗战争期间的“特殊部署”，不过所取得的成果“并不令人印象深刻”。
1989年9月，告别“铁匠”的第299团开始换装苏-25，并被赋予了攻击机飞行员训练单位的新定位。乌克兰宣布独立后便开始大量裁汰老旧军机，不过这个“蛙足”团的地位却不曾受到动摇，并于1992年3月17日被正式编入乌克兰武装部队的序列。
其时在克里米亚尚有另一个装备苏-25的单位，即第456独立强击航空团，不过这支部队此后被解散，其部分飞机转交给第299团，另外的则转售给了几个非洲国家。如此一来，第299团就成为乌克兰唯一的“蛙足”单位，并在2003年9月1日改编为第299战术航空旅。
和俄罗斯空军一样，乌克兰空军也致力于通过升级维持苏-25的战斗力。乌克兰苏-25的技术提升主要在扎波罗热进行，当地的飞机工厂是前苏联时期最具战斗机维护和升级经验的单位之一。
乌空军自2010年开始实施现代化改造，苏-25升级项目排在重要位置，改进的要点是武器控制和导航系统，同时强化机身结构，令其可以继续服役10年以上。当年年内，第299旅就获得了3架升级后苏的-25，分别为2单座版的苏-25M1和1架苏25UBM1教练机。2011年11月末，又有两架苏-25升级到M1标准。2012年9月28日，扎波罗热开始为升级过的苏-25涂装新的“像素化”灰色迷彩。
两年后，乌克兰的苏-25获得了实战机会，遗憾的是战场在自己的国土上——2014年5月顿巴斯冲突期间，第299旅的苏-25被召唤上阵。参战后的苏-25异常活跃，几乎每天都从顿涅茨克机场附近的前线基-地展开行动。这类行动证明了升级到M1标准的苏-25可以在全天候条件下使用各类武器，另外由乌克兰自行研发的多口径红外诱饵弹系统也在一定程度上提升了苏-25的战场生存能力。
然而，由于敌对方密集部署的单兵便携式防空武器令苏-25活跃的低空空域杀机四伏，导致“蛙足”不幸成为顿巴斯冲突期间乌克兰空军战损率最高的军机，共有5架苏-25M1被击落，另有一架非战斗损失。
烏克兰国防部在承认5架苏-25战损的官方战报中使用了“惊人”一词，具体的损失情况如下：
2014年7月2日，“蓝色06号”在完成战斗任务后，于返回第聂伯罗彼得罗夫斯克机场途中因受伤严重导致技术故障而坠毁，飞行员跳伞成功。
2014年7月16日，“蓝色03号”在顿涅茨克地区的戈洛夫卡坠毁。当时该机在执行任务过程中被单兵携带的防空导弹击中，飞行员被迫放弃任务并跳伞。
201 4年7月23日，“蓝色04号”和“棕色33号”都在顿涅茨克地区的沙克哈茨克附近被防空导弹击落。
2014年8月29日，“蓝色08号”在顿涅茨克地区的斯塔罗波谢沃附近被防空导弹击落……
时至今日，第299战术航空旅依旧是乌克兰空军中唯一的苏-25部队，在经历了地区冲突的损失和磨砺之后，这个“蛙足”飞行队仍保有足以应对低烈度冲突的实力，并且期待着对苏-25M1的新一轮升级。已是饱经风霜的乌克兰苏-25，仍未到说再见的时候。