为地球免遭小行星撞击绘制前所未有的动态星图在私营太空企业成功让他们的飞船接驳上国际空间站后，美国下一个“私”字头太空项目的出发日期也已敲定。据美国太空网不久前消息称，一个由非营利性私人组织设计研制、实施发射并操控的太空望远镜将于2017年发射入轨。该望远镜升空旨在发现近地50万颗小行星，并帮助研究人员绘制一张前所未有详尽、动态的太阳系内部地图。目前据项目审查小组称该任务在技术上可行且成功几率非常之高。太空望远镜承载着人类巨大的希望从地球上出发，其安放在大气层外浩瀚太空中，以惊人的“视野”探求宇宙奥秘。对太空望远镜的研制与发射一直以来都是国家行为，但不久前，一个非营利性私人组织——B612基金会开始计划建造、发射并操纵首个私人太空望远镜，以寻找有破坏性的小行星并避免其与地球相撞。据英国《新科学家》杂志此前报道称，这也是政府迟迟未着手的一项工程。首个私人太空望远镜被定名为“哨兵”，其发射后将靠近金星轨道。B612基金会日前给出了在金星轨道上运行的“哨兵”望远镜模拟图，在该位置可让望远镜在扫描地球周围时避开强烈的太阳光——否则那“压倒一切”的炫目光芒将严重阻碍“小行星狩猎”工作。据B612基金会官员介绍称，“哨兵”望远镜将在其低于6年的任务执行期内以“红外眼”搜索约50万颗近地小行星，而这无疑将是一项壮举，因为迄今科学家们发现的此类太空岩石也不过1万块左右。该望远镜作为一个私人性质的深空观测站，能够为人类找出有潜在危险的小行星——具体方式是帮助研究人员绘制出一张前所未有的详尽、动态的太阳系内部地图，借此识别在数年或数十年后有可能撞击地球的太空岩石，给人类一个足够的时间进行小行星的“偏转”任务；同时，该地图也将为人类勘探和开采小行星提供最大的帮助。据“哨兵”项目特别审查小组主席、美国宇航局（NASA）喷气推进实验室前任主任汤姆·凯文在一份声明中称，“哨兵”太空望远镜的出炉将是领域里一个重大的里程碑，目前大量的设计与规划工作正在鲍尔航天公司进行。这个由11名航天界专家组成的审查小组，在9月份跟进了“哨兵”太空望远镜的任务设计。基金会官方暂时没有给出该太空望远镜的成本估算，但据前NASA宇航员、B612基金会主席兼首席执行官艾德·卢称，这一任务的“价格签”上的数字估计会是几亿美元。该望远镜接受的将是私人性质的资金，在早前，艾德·卢也指出“这个望远镜将属于全世界人民”。