２００３年３月１０日，家住英国中北部肯德尔城的奥里太太，委托律师向外公布了一条惊人的消息：伴随她多年的宠物狗莉莉，将继承她８０万英镑的遗产；等她去世以后，谁取得了莉莉的领养权，并一直护养它到寿终正寝，谁就可以继承莉莉的所有遗产。此时的奥德太太已经是绝症晚期，于是，围绕被誉为“英国第一富狗”莉莉的领养问题，在这个小城上演了一场滑稽且丑陋的闹剧……
　　
　　为爱犬找东家
　　
　　奥里太太５６岁的时候，丈夫因病去世，她继承了一笔数额可观的遗产，从此深居简出。因为没有子女，随着年岁渐大，她感到非常孤独。一天，奥里太太外出散步，偶然遇到了一只流浪狗，便把它带回家，为它取了一个可爱的名字：莉莉。莉莉天性聪颖，讨人喜爱，它的到来，让欢笑又回到了奥里太太的脸上。莉莉总是神气活现地跟在奥里太太身边，仿佛一名忠诚的卫士。奥里太太也把莉莉当作自己的子女对待，给它买好吃的，送它去做宠物美容，还带它到宠物医院定期检查身体。莉莉和奥里太太形影不离，相依为命，一起度过了几年愉快的时光，也建立了深厚的感情。
　　２００３年初，奥里太太感到身体不适，她便去医院作了一个体检。结果大出意外，医生告诉她，她患了肝癌，已经到了晚期。医生的话仿佛晴天霹雳，她没有过多地考虑自己，反而为莉莉将来的生活忧心忡忡。经过一夜的考虑，她决定把自己８０万英镑的财产全部留给莉莉。第二天，她找来律师，立下了遗嘱：谁愿意领养莉莉，并能保证让莉莉过上快乐健康的生活，并且只有在莉莉自然死亡之后，收养者才可以继承这笔遗产。
　　一贯默默无闻的奥里太太，竟然是拥有８０万英镑的富婆，而她却将这么多的钱留给一条狗，这让所有认识她的人都大吃一惊。此事很快流传开去，不少人纷纷上门，请求领养莉莉，奥里太太的家一时变得热闹起来。
　　在前来请领莉莉的人中，有的自称是养狗专家，熟悉狗的习性，发誓一生一世善待莉莉；有的一进来就试图拥抱莉莉，以显示自己的浓浓爱心；有的称自己是职业兽医，保证莉莉健康长寿……甚至还来了一位２０多岁的年轻人，他信誓旦旦地自称是奥里先生的私生子，并出示了出生证：父亲一栏填写的确实是杰夫·奥里。但经不住奥里太太的几句盘问，很快就露出马脚，逃之夭夭了。
　　一连数天，奥里太太的家门庭若市，虽然来的人络绎不绝，但奥里太太却没有相中一个合适的人选。她看得出，这些人根本就不是来领养莉莉的，全都是冲着８０万英镑的遗产而来。奥里太太十分伤心，每天晚上都禁不住抱着莉莉大声痛哭。
　　
　　巧计幸得领养权
　　
　　在企图得到这笔遗产的人当中，约翰也是其中的一位。他经营着一个小型工厂，但在激烈的市场竞争中处境非常艰难。虽然奋斗多年，工厂却没有什么起色，只够维持一家人的生活，他时时刻刻都希望一夜暴富。当得知奥里太太和狗的故事之后，约翰心动了，这简直就是天上掉下来的馅饼。他想，如果他有了这笔钱，工厂就可以扩大规模，自己就可以置一栋别墅、买一辆高级轿车……约翰不由自主地开始憧憬起美好的未来。
　　可是，回到现实中，约翰不禁犯愁了：找奥里太太要求领养莉莉的人肯定趋之若骛，自己怎样才能取得领养权呢？一连几天，他都到奥里太太家楼下去打探情况，他看见，一茬一茬的人满怀希望地上楼，又无比失望地丧气而去。
　　奥里太太和狗情深谊长，她绝对不会轻率地把它托付与人。约翰告诫自己，一定要用诚心打动奥里太太，千万不能表现得过于急切。他甚至去买了许多关于狗的书，狂补了一个星期的养狗课。一切准备就绪，约翰便在一个黄昏时分敲开了奥里太太的家门。据说，黄昏的时候，人容易被打动，尤其是女性。他为奥里太太买了一大束红玫瑰，奥里太太感动地说：自丈夫去世后，再也没有人给自己送玫瑰了。说着就禁不住流下了伤心的泪水。约翰说，自他听说奥里太太和狗的故事后，很感动，所以特地来看她和可爱的莉莉。约翰关切地问了奥里太太的生活，把站在一旁对他虎视耽耽的莉莉好生地夸赞了一番。一段时间以来，所有来奥里太太家的人一进门就滔滔不绝地夸口自己对狗有多么了解，会如何善待莉莉，可约翰却绝口不提领养的事。临走时，奥里太太特别让他留下了联系方式。
　　初战告捷，约翰心里非常激动。但他知道，仅作这点努力是远远不够的。于是，他开始着手实施自己的下一步计划。除了每天让花店的人给奥里太太送一束鲜花外，他开始四处物色合适的房子，他要建造一座华美的狗舍，将来供养这条“英国第一富狗”。在富人别墅区，他终于找到了想要的房子，可是卖主喊价１０万英镑，毫不动摇。他这么多年来辛辛苦苦积攒的全部积蓄还不够这个数呀！但想到那诱人的８０万英镑，他立即就拿定了主意。回到家，他说服妻子拿出所有积蓄，再以工厂作抵押借了两万英镑，交易顺利完成。他又紧锣密鼓地找人将别墅设计成狗舍，一个月后，奢华的狗舍建好了：内设有卧室、食品间、淋浴房、医务室等，设施极为周全齐备。
　　狗舍建好后，约翰再次来到了奥里太太家。他当然知道，奥里太太还没有找到合适的领养人，而且，他看得出，奥里太太的身体更加衰弱了。一番关切询问之后，奥里太太无奈道出了心里话：“我一直把莉莉当自己的孩子一样，我想找一个真心善待莉莉的人，谁知大家都只看上我的遗产。唉！”见时机成熟，约翰真诚地说：“奥里太太，如果您放心的话，就让我带走莉莉吧，我会像您一样好好待它。至于遗产，我分文不取。”约翰的话显然感动了奥里太太，但奥里太太仍然心有疑虑。约翰不失时机地提出邀请奥里太太到他家去作客，为了进一步了解约翰，奥里太太点头答应了。
　　第三天下午，约翰用车将奥里太太接到家中，当奥里太太看到一个幸福温暖的大家庭时，她的心踏实多了。接着约翰又带奥里太太去看他精心设计的狗舍，奥里太太激动得赞不绝口。随同前去的莉莉也高兴地在狗舍里上窜下跳，看来它也相当满意。能为狗建这样豪华住所的人，必定是个爱狗惜狗之人，把莉莉托付给约翰，一定会得到很好的照料。
　　多日来的心病总算解除了，奥里太太非常兴奋，她当即打电话叫来律师，将狗的领养权指定给了约翰。
　　两个月后，奥里太太安静地离开了人世。按照遗嘱，约翰取得了莉莉的领养权，正式成了莉莉的新主人。
　　
　　落魄主人起杀心
　　
　　自从取得了莉莉的领养权，约翰便一心扑在这只一夜闻名的富狗身上。他将莉莉安置在狗舍里，给它买好的狗食和日用品，每天给它洗澡，甚至和莉莉一起睡觉。而他自己则节衣缩食，穿最廉价的衣服，吃最便宜的快餐。
　　他还规定，除了他之外，任何人，包括他的家人，都不得靠近狗舍。他把莉莉当作珍宝一般看待，惟恐有一丝一毫的损伤。过度的担心让他寝食难安，他经常噩梦连连，梦见莉莉被人带走，或是突生暴病，然后８０万英镑不翼而飞。
　　为了莉莉的健康和安全，他不顾家人的劝阻，四处借债，高薪聘请了一名动物专家，全天候照料莉莉的生活起居。哪天莉莉不高兴了，或是生病了，他便暴跳如雷，对护理人员横加斥责，所以这里的工作人员换了一个又一个。最后，憨厚老实的吉姆成了莉莉的专职护理员，他来自动物保护协会，心地善良，至今孑然一身，对狗的习性十分了解。吉姆每天和莉莉一起外出散步，给它喂食、洗澡、打理毛发，修剪指甲，同它一起玩耍嬉戏，和莉莉相处得非常融洽，这令约翰十分满意。
　　在吉姆的悉心护理下，莉莉长得越来越健壮，越来越漂亮神气，每天，光花在莉莉的食物和护理上的费用就高达５０英镑。约翰渐渐债台高筑，由于他不事经营，工厂入不敷出，债主纷纷找上门来，约翰焦头烂额。他耐心地解释说，一旦莉莉去世，他就可以得到８０万英镑的财产，到时一定偿还一切债务。债主们答应给他一年的宽限期，如果到时再不还债，就法庭相见。
　　转眼一年过去了，可莉莉依然健壮活泼，债主们又找上门来，约翰只得四处躲藏。找不到约翰的债主们迁怒于约翰的妻子和孩子们，扬言要拍卖他们的房屋。妻子打电话告急，约翰却说：“随他们的便吧，有莉莉在，我还怕什么呢？”忍无可忍的妻子终于爆发了，她告诉约翰，如果再这样下去，她就提出离婚。
　　得不到承诺的债主们紧紧相逼，最后起诉到法院，不久法院就做出判决，限约翰６个月内还清所欠债务，否则将被处以２年监禁。若果真如此，约翰也将被迫转让莉莉的领养权，那他的一切心血都将付诸东流。
　　怎么办？约翰愁得茶饭不思。惟有尽快继承遗产，才能解决眼前的一切困境。可是，奥里太太的遗嘱里明确规定，只有在莉莉自然死亡后，自己才能继承财产。照目前的情况来看，莉莉至少还能活上六七年的时间。
　　约翰愁眉不展，他的朋友吉米医生知道他的苦恼后，神秘地提出了一条妙计：“我有个主意，可以让你尽快得到这笔财产。”约翰仿佛遇到了救命稻草。但吉米又说：“事成之后，你必须给我２０％的好处。”吉米将他的主意说了，约翰听了连连点头。
　　
　　机关算尽美梦碎
　　
　　约翰带着吉米医生来到了狗舍，他对护理员吉姆说，最近流行一种传染病，担心莉莉染上，所以请吉米医生来给它注射疫苗。
　　连续四周的注射之后，吉姆注意到，莉莉没有以前活跃了，食欲也不佳。吉米医生说，这是正常状况，可吉姆对注射的疫苗产生了怀疑。细心的吉姆悄悄留下了一支吉米医生忘记带走的注射器，趁外出采购狗食的机会，把它拿到宠物医院去作了检验。医院出具的结论令他大吃一惊，医生告诉他，如果长期注射这种药剂，会导致动物体内微量元素超标，促使肾腺素分泌量激增，损害冠状动脉，引起血流不畅、心血管紧张。严重时，会诱发心脏病，甚至导致突然死亡。
　　原来，所谓的注射疫苗，只不过是一个幌子，约翰是想慢慢置莉莉于死地。长期的相处，吉姆已经和莉莉难舍难分了，想到约翰如此狠心，他不禁悲从中来。他在街头徘徊了很久，决定拯救莉莉。
　　吉米医生依然继续给莉莉打疫苗，虽然吉姆多次向约翰提出质疑，但无济于事。狗一天天衰弱下去，毛发枯黄，眼神呆滞，稍一剧烈运动就呼吸急促地喘息起来。
　　两个月后，吉米医生给狗做了心电图测试，他很“惊讶”地告诉约翰说，莉莉不幸患了心脏病。从此以后，吉米医生来得更勤了，不断地给狗注射各种各样的药物。这条往日活泼可爱的狗，如今却渐渐变得步履蹒跚。
　　吉米医生建议约翰多带莉莉做一些户外运动。２００４年６月１５日下午，约翰带着狗奔上一个斜坡，回来的时候，这只精疲力竭的狗一头栽倒在地，再也爬不起来了。约翰马上涕泪横流地将狗抱到医院抢救，但它还是死了。
　　法医、兽医的验尸报告都确认，这只猝死的狗是由于剧烈运动导致心脏病突发，属正常死亡。约翰暗自长长地舒了一口气。
　　一周之后，约翰满怀希望地去律师行办理遗产继承手续，负责处理这桩遗产继承案的是迪克律师，他热情地接待了约翰。依照规定，约翰出示了自己的身份证明、收养人证明、遗嘱复印件、验尸报告等证据。迪克律师认真核对了所有的证明材料后，对约翰说：“恭喜你，约翰先生，你即将成为８０万英镑的合法继承人。”约翰顿时激动万分，难以掩饰的兴奋溢于言表。
　　两天后，约翰应约来拜访迪克律师，准备正式签署相关文件。可是，这次迪克律师没有像上回那样热情洋溢，而是神情凝重地对约翰说：“对不起，约翰先生，你可能不能继承这笔财产了。”“为什么？”约翰叫道：“我很爱莉莉，我没有辜负奥里太太的重托，莉莉的生命走到了尽头，我理应得到这笔遗产呀！”迪克律师莞尔一笑，说：“可是，莉莉现在依然健康地活着，而且，市动物保护协会已经起诉你间接谋杀动物罪。”“什么？这，这不是真的……”约翰喃喃自语，一下子瘫倒在地。
　　原来，是吉姆救了莉莉，他从宠物医院购买了一只品种、外貌和莉莉相似的病狗，悄悄调了包，而利欲熏心的约翰和吉米竟然一点都没有发觉。
　　２００４年６月底，经过一系列法律手续后，吉姆正式收养了莉莉。至于奥里太太留给莉莉的那笔财产，吉姆建议全部捐给动物保护协会。约翰机关算尽，最终落得个悲惨的结局，他不仅要偿还为供养莉莉而欠下的巨额债务，而且还将因谋杀动物罪受到法律的惩处。