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就算从理论上分析,姚明有诸多球队可以投奔,但以姚明的性格特点来说,还是留守火箭队比较可信。火箭队是姚明的第二故乡,他不会轻易抛弃这里。
终老航天城
姚明2010年最大的动向将是休赛期何去何从,手握球员选项的他拥有多重选择机会,尽管诱惑极多,但姚明最有可能的下一步动作仍将是留守火箭。
姚明选择留守火箭是一招“低风险保营收”的棋:从战术的角度出发,并没有多少顶级中锋敢于在三十岁这个年龄从头开始,这取决于中锋这个位置需要整体球队的默契,而在球技已经基本成熟后再更换一套完全不熟悉的打法无疑是高难度的考验;从经济的角度出发,拥有姚明“伯德条款”的火箭,理论上可以提供给大姚最高的薪水与最长的合约年限,何况姚明在休斯敦拥有数额不小的广告业务,除非是转战洛杉矶、纽约这些顶级大城市,不然光是场外收入就得不偿失;从球员的角度出发,留守意味着牢牢占据球队老大席位,熟悉的更衣室环境对于来自异国的姚明来说明显比空降一支陌生球队来得顺畅,一个典型的反例是上赛季阿伦·艾弗森空降底特律意图行使领袖权,结果受到了活塞全体球员的不满,再加上自身状态下滑,内外交困跌入职业生涯谷底,一代巨星休赛期甚至为工作担忧;从人情的角度出发,国人重义轻财的传统很有可能会左右姚明的选择,休斯敦已经成为上海之外姚明的第二个家,同等条件下姚明很难舍弃这里的熟悉环境。何况留守火箭几乎等同于退役时可以将自己的11号战袍升到丰田中心上空,这是姚明转战其他球队难以得到的殊荣。
事实上这里还有一个双向选择的问题,即便姚明2010年选择跳出合同投身自由球员市场,他依旧是一个受限制自由球员,也就是说如果火箭铁心留人,姚明将没有任何选择只能留队。火箭留住姚明的理由莫过于二:一来中锋难求,顶级中锋更是凤毛麟角,姚明这般建队基石即便在NBA历史上也是不多见的,火箭之前在哈基姆·奥拉朱旺身上得到过好处,如果没有勒布朗·詹姆斯级别的诱惑,火箭是不会轻易撒手放人的;二来姚明背后有着巨大的中国市场,全世界都知道大姚是NBA的摇钱树,而火箭近水楼台先得月自然赚得盆满钵满,NBA说到底是个商业联盟,NBA老板特别是火箭老板亚历山大向来以赚钱为经营方针,笔者很难想象他会为了所谓球队利益而牺牲经济利益。
我们不妨假设明年夏天姚明顶薪留守后的火箭:特雷西·麦格雷迪合同到期自然放任自流,路易斯·斯科拉“伯德条款”在手,特雷沃·阿里扎和肖恩·巴蒂尔加起来占据1300万左右薪金空间,阿隆·布鲁克斯、卡尔·兰德里和查克·海耶斯低薪超值,如果工资帽能保持这个赛季的水准,火箭大概还能剩下1300万的薪金空间,这足以吸引一个全明星级别的后场明星,譬如已经明确表态不会提前续约的“鹰王”乔·约翰逊,一个内外兼备、替补实力雄厚的阵容就已经组建完毕,不说必夺总冠军至少会是联盟前五强之一,届时姚明在休斯敦完全有机会实现自己的冠军梦。所以,如何和火箭搞定新合约应该被姚明列为2010年头等大事。
留守计划
在本赛季提前和火箭搞定续约事宜无疑是姚明留守之路的保守选择,以大姚过往几个赛季的身手,我们几乎可以肯定达雷尔·莫雷将送上一份顶薪合同,这一点不会因为提前续约或是跳出合同后再新签有所变化。大部分顶级球员在合同年之前多采用这种提前续约的方式,譬如职业生涯打了13年的阿伦·艾弗森今年夏天才头一遭经历自由球员市场,正是源于之前的几份合同都是和主队提前续约所得。不过我们需要认识到姚明面临着一个特殊之处,因为应力性骨折,他很有可能缺席新赛季所有比赛。正是晴天霹雳一声响,这个变故让一切有了新的变化。首先姚明赛季结束如果跳出合同不一定能赢得一份顶薪合同,没有哪支球队敢对姚明的健康打包票,甚至于火箭在届时有了更多选择时是否愿意为姚明押重注都值得怀疑。时至今日,如果姚明确定将留守火箭,和球队续约已经从最保守选择变为最优选择,从利益最大化的角度来看,这样操作获得薪水期望将最高,而且提早给球队一颗定心丸。不过现在是否愿意提前续约的阻力可能来自火箭一方,这支球队在去掉两个加起来接近四千万年薪的姚明、特雷西·麦格雷迪以后依旧有不错的战斗力,这让总经理莫雷有充分的信心策划2010年行动。与姚明提前续约意味着接近两千万的薪金空间报销,而就算不提前续约到了来年夏天姚明也不过是受限制自由球员而已,到时候火箭只要开出和其他球队一样的报价,姚明就必须留在火箭。不出意外的话,莫雷心中的天枰已经向后者倾斜,笔者并不期待在近期听到休斯敦传出姚明提前续约的好消息。
继续看这个问题,即便姚明没有在明年夏天之前提前和球队续约,对于他的留守计划依旧游刃有余。事实上他届时可以行使球员选项自动续约一年,将选择的余地留到2011年的夏天。这样的操作好处有二,一来伤愈复出的姚明有一年的时间证明自己依旧具备顶级的NBA战斗力,他可以用自己的表现向NBA各支球队的总经理们证明自己值得顶薪的身价。二来2010年顶级自由球员遍地都是,而2011年则屈指可数,到时候供求关系也利于姚明左右逢源,将利益最大化,何况行使球员选项后姚明2010—11赛季的薪水高达1770万,并不逊于他以顶薪续约后第一年的薪水。今年夏天卡洛斯·布泽尔在发现自由球员市场没有好的买家后就采取了类似策略,我们可以预期他明年夏天应该能签一份满意的合同。当然,凡事都有利与弊,2011年姚明将高达31岁,届时火箭或者其他球队是否愿意以如此高龄的球员为建队基石是第一个疑问,而且由于“36岁规则”受限,姚明最多只能签一份五年期的顶薪合同,经济利益也会稍受影响。
至于2010年夏天跳出合同后,再以受限制自由球员身份与火箭签约,无疑是姚明留守计划中最不利于自己的一条路。我们之前说过整整一年没参加比赛的姚明在NBA各支球队总经理心中都有一个很大的问号,特别是2007—08赛季基本报销的埃尔顿·布兰德在“骗取”了费城76人一份大合同后表现一蹶不振的情况下,已有前车之鉴的各支球队肯定会对姚明这种高龄受伤专业户持观望态度。或许会有球队试探性的报价,但笔者无法想象有人会用顶薪来试探姚明,一旦给出低于姚明价值的报价,火箭必然马上跟进,就像2007年夏天莫雷巧妙利用夏洛特山猫的报价,低价续约卡尔·兰德里一样,姚明很可能只能以千万出头而不是接近两千万的顶薪和火箭签订下一份六年期的长约,这显然会让火箭大占姚明便宜。更糟糕的局面是姚明重演今年夏天大卫·李这样有价无市的场面,最后落了个报价合同一年续约的地步,那倒是真的该反思仓促跳出合同是否划算了。NBA习惯用薪金多少代表实力强弱,并不是说你自降薪水就会赢得球队上下的尊重,相反当打之年薪水下降只能说明你的地位不足,姚明要是沦落到只能以千万上下的薪水续约,留守火箭真不是什么好的选择。
所以正如张爱玲所说“出名要趁早”,姚明如果铁心留守火箭续约的事也得趁早,真拖到2010年夏天最好谋定而动。
巨人传承
一旦姚明决定和休斯敦火箭签订一份长约,无疑他职业生涯的后半段将全部交给这个城市。这个当今一等一的中锋和火箭订下终生契约,正是这支球队巨人传统的传承。众所皆知的是,火箭有着优良的中锋传统,队史的几次辉煌都离不开优秀的大个子球员,而姚明也将是这些功勋巨人中的一员。
火箭最早的伟大中锋是1968年的状元秀埃尔文·海耶斯,一个20世纪70年代NBA排名前五的内线球员。海耶斯在进入NBA之前就享誉全美了,路易斯·阿尔辛多(后来的贾巴尔)整个大学期间就输过两场球,其中一场就是在全美直播面前被海耶斯虐走35分15个篮板外加最后时刻的决胜罚球。说来有趣的是曾就读于休斯敦大学的海耶斯被火箭选中时球队还在圣迭戈,但三年后,他跟随火箭搬到了熟悉的航天城。海耶斯职业生涯最辉煌的岁月并没有在火箭度过,他为华盛顿子弹赢得了冠军金杯,帮助韦斯·昂赛尔德成为史上最优秀的小个子中锋,而自己的功绩簿上也收获良多。在他36岁叶落归根重返火箭时,他依旧有着顶级身手,不过正和他职业生涯起步阶段的火箭生涯类似,孱弱的球队整体实力困住他前进的脚步,所以非常遗憾的是这个视火箭为家的伟大中锋在火箭并没有创下丰功伟绩,甚至于至今火箭都没有将属于海耶斯的44号球衣挂上丰田中心上空。
与海耶斯相比,姚明无疑是幸运的,他有着优秀的队友作为坚强后盾,过去七年五次帮助球队杀入季后赛的履历已让海耶斯七年火箭生涯只有两次季后赛首轮游的经历相形见绌。而在他的带领下,火箭常年稳居50胜俱乐部的成绩也是海耶斯望尘莫及的。在海耶斯的时代,NBA内线争夺无论身体接触还是技术水准都无法和今时今日相比,不过关公战秦琼的比较本身就只能相对于各自所在的时代。海耶斯七年火箭生涯有着场均20.6分12.2个篮板的成绩,考虑到当时联盟平均水准,将这个数据换算到当今联盟,也就和姚明的19.1分9.3个篮板不分伯仲了。不过我们认为姚明和海耶斯个人战力相比较,可能前者来得更优秀,这主要基于两点理由:一来两人有着接近25厘米的身高差距,中锋本就是“一寸长一寸强”的位置,进攻端海耶斯可以凭借出色的爆发力辅以成熟的技巧弥补差距,但防守端要想抵消掉姚明更大的威慑力实在困难;二来姚明是一个能让队友变得更好的球员,这是海耶斯职业生涯的最大缺陷,他可能是NBA历史上最不喜欢传球的名人堂球员。而无论在球场内外,他都不愿意和队友做任何沟通,用当年华盛顿子弹制服组的话说,和海耶斯相处是一种可怕的煎熬。姚明则是一个完全相反的球员,圆滑开朗的性格让这个异国访客和所有队友甚至对手打成一片,新秀赛季颇为惊艳的“开后门”助攻到如今常规的“inside-out”策应让他在球场上成为球队灯塔,队友在大姚身边可以很轻松的打出水准之上的表现。无论海耶斯还是姚明都是有着绝佳天赋的天才中锋,不过前者始终将篮球定位于一对一的胜利而后者则视之为团队运动,这让两人的篮球境界分出了胜负。
在海耶斯之后,20世纪70年代末火箭拥有了队史第二个超级中锋摩西·马龙。这个起步于ABA的著名高中跳级生在1976年两大联盟合并时踏上了NBA舞台,火箭用两个首轮选秀权的代价从布法罗勇敢者(洛杉矶快船的前身)手中得到了马龙,现在看来这可能是火箭历史上最伟大的一次交易。马龙在火箭效力的六个赛季里交出了场均24.0分15.0个篮板的数据,这两项技术统计也是火箭历史之最,另外他还在1978—79、1981—82赛季两获常规赛MVP,这同样是火箭历史上无人可以媲美的成绩。拥有超一流低位战斗力的马龙可能是NBA历史上最出色的内线攻击球员,他的力量和低位技巧在同时代无人可以媲美,甚至连贾巴尔都得退避三舍。1980—81赛季,老的老、小的小的火箭在常规赛中仅仅取得40胜42负的成绩,但季后赛上马龙以一己之力扛着火箭一路过关斩将,连克卫冕冠军洛杉矶湖人、拥有当时最好得分手乔治·格文的圣安东尼奥马刺和“黑马”堪萨斯城国王闯入决赛,若不是老辣的波士顿凯尔特人以逸待劳,马龙几乎重演了里克·巴里1974—75赛季独自闯关捧杯而归的奇迹。尽管最终功亏一篑,但这是火箭队史第一次杀入总决赛,在马龙加盟之前,火箭接近十年时间也不过才有两次季后赛经历。
将姚明和马龙放在一起比较确实有点过分拔高了,两人无论天赋还是成就都有着巨大差距。进攻端姚明所长都是马龙玩剩下的招数,防守端马龙两次最佳防守阵容第一队也是现阶段姚明未能企及的高度。非要说的话,姚明是NBA五年一遇的天才,而马龙则是二十年一遇的奇才。不过只拿两人的火箭生涯对比倒也有得一战,马龙是NBA历史上最著名的雇佣兵,他效力过八支不同的NBA球队,所以很难有哪一支球队视他为自己人。尽管火箭为其退役了24号战袍,但休斯敦球迷对这个“小巨人”20世纪80年代初期抛弃球队出走直接导致火箭连续两年在联盟垫底的球员并没有太多好感,这只是一个拿钱干事的球员,而不是视球队为生命的“火箭人”。如果姚明在2010年留守休斯敦,那么他在球队地位上将远超马龙,就比如足坛皇家马德里陆陆续续拥有过齐达内、菲戈、贝克汉姆、卡卡和C罗等一干巨星,不过真正铭记队史的只有忠贞不二的劳尔。在NBA历史上马龙可能会有着更高的地位,不过在火箭队史上,姚明会站得更高。
拉尔夫·桑普森是一个悲剧,这个1983年状元秀曾是全美最被看好的内线才俊,大学四年间《体育画报》史无前例的六次让他成为了封面人物,即便如今NBA的当红球星也难以享受到如此待遇。桑普森是NCAA历史上仅有的三获奈史密斯最佳球员奖项的两位球员之一,另外他还两获伍登奖,可以说在进入NBA之前,他赢得了一切。如果格雷格·奥登选秀时被视为大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯的混合体已经让你大为惊讶,那当听到桑普森NBA起步阶段被看做比尔·拉塞尔和威尔特·张伯伦的组合时或许你已经合不上嘴。在遭遇该死的伤病之前,桑普森是联盟最棒的中锋之一,前三年职业生涯场均20分10个篮板的成绩、1985年全明星MVP以及1986年季后赛带领火箭勇闯总决赛的经历都是属于他的辉煌,而在1986年西区决赛和湖人决定胜负的比赛最后关头不可思议地转身压哨绝杀也成为了NBA季后赛最经典的时刻之一,桑普森只用了三年时间就赢得了所有人的尊重。不过桑普森的辉煌也就停留在这三年了,此后连番的伤病击溃了这个天才中锋,很快他就退出了主流舞台。三年后,火箭对三年只打了60场球的桑普森失去了耐心,他被交易到金州勇士,由此开始了流浪生涯。1992年,三十出头的桑普森告别了NBA。
桑普森和姚明都是NBA历史上少有打出成就的2.20米以上的巨人,不过相较于姚明平庸的跑跳能力,曾经参加过全明星灌篮大赛并能在球场上像一个后卫一般突破快攻的桑普森彷佛生活在另外一个世界。当年火箭的控球后卫约翰·卢卡斯就为桑普森大吹法螺,认为他的打法加速了篮球的发展进程。不过在笔者看来20年前桑普森的“未来”打法和如今姚明的“传统”打法并没有优劣之分,甚至于桑普森的连番伤病很大程度上就源于让身体不堪重负的大量跑跳。而姚明虽然不如桑普森那般招摇,但这套打法能让他拥有更长的职业生涯,尽管如今姚明面临赛季报销的情形,但同样年龄的桑普森已经接近职业生涯尾声了。桑普森辉煌期过于短暂,再加上其空有2.24米身高优势却无法在防守端有所建树,而被诟病的领袖气质让他在巅峰时期也不过是球队的二号人物。这一切让桑普森还无法和蒸蒸日上的姚明相提并论,在笔者看来,火箭历史上多位超级中锋如果排个上中下等的话,桑普森肯定只能位列末席。
迄今为止,火箭历史上第一中锋当属哈基姆·奥拉朱旺。这个传奇球员在1984年的选秀大会上甚至压过迈克尔·乔丹一头当选状元。他与克莱德·德雷克斯勒领衔的休斯敦大学是全美最富观赏性的球队,尽管连续两年在决赛中功亏一篑,但奥拉朱旺的卓越表现还是让他赢得了1983年度四强战最有价值球员。值得一提的是在此之后再也没有非冠军成员染指过这个奖项。奥拉朱旺和火箭的情缘始于大学时代,由于在休斯敦上学,奥拉朱旺经常出现在火箭的内部训练营中,而和他捉对厮杀的正是之前提到过的五十大巨星之一的摩西·马龙。当1984年首轮第一顺位奥拉朱旺被大卫·斯特恩选中时,球队管理层会心一笑,这个小子最终还是来到了火箭训练营。奥拉朱旺在火箭的17年是球队最辉煌的日子,特别是在20世纪90年代中期,他成为了NBA最强者,率领球队连续两年捧起了总冠军奖杯。作为火箭历史上最优秀的球员,奥拉朱旺也是NBA历史上的强者,从来没有人像他一样在而立之年还能有质的突破。在30岁之前,奥拉朱旺是联盟最优秀的中锋之一,但是迈入而立之年,皈依伊斯兰教的奥拉朱旺完全凌驾于其他竞争对手之上,在1994、1995两年间,他先后技术性击败同属于“四大中锋”的大卫·罗宾逊、帕特里克·尤因和沙奎尔·奥尼尔,以统治性的优势带领火箭蝉联总冠军。2008年,奈史密斯名人堂正式接受了这个大个子,奥拉朱旺在篮球发源地的普林菲尔德拥有了自己的席位。
在奥拉朱旺退役的同年来到NBA的姚明更像是大梦的追随者,沿着昔日大梦开创的休斯敦中锋道路前行。初期的姚明曾有着可与奥拉朱旺绝技“梦幻步”相提并论的“上海舞步”,一派柔式中锋打法也让不少人视他将接下大梦衣钵。不过如今的姚明已经走出了奥拉朱旺的影子,硬桥硬马的背筐打法辅以和身高不相称的柔和手感,他有了属于自己的风格。尽管没能成为“大梦第二”,但“姚明第一”的路线显然更令人欣喜。东方人特有的谦逊和友好让姚明比性格乖张的大梦更易于相处,现在的姚明比同时期的大梦在球队拥有更高的威望、在联盟也有着更好的名声,而在今年季后赛上展现出的领导能力也令人叹为观止。我们可以说相比30岁之前的奥拉朱旺,姚明更像一个领袖球员。姚明能否超越奥拉朱旺的关键还在于未来是否能如偶像一样在而立之年后取得职业生涯的飞跃,火箭有了冠军的配置只缺少冠军的风骨,如果姚明能顺利突破职业生涯的瓶颈,他完全有能力让自己进入到一个崭新的层次。
过往休斯敦的传奇巨人们职业生涯大多经历过转会变动,就连奥拉朱旺最后的日子也是在异国他乡的多伦多宣布退役。作为继承者的姚明很可能终结这一传统,如果他与火箭顺利续约,休斯敦极有可能将成为姚明的终老之地。多年后,会有新的优秀巨人来到这支球队,他们的面前将矗立着一座姚氏11号丰碑。
终老航天城
姚明2010年最大的动向将是休赛期何去何从,手握球员选项的他拥有多重选择机会,尽管诱惑极多,但姚明最有可能的下一步动作仍将是留守火箭。
姚明选择留守火箭是一招“低风险保营收”的棋:从战术的角度出发,并没有多少顶级中锋敢于在三十岁这个年龄从头开始,这取决于中锋这个位置需要整体球队的默契,而在球技已经基本成熟后再更换一套完全不熟悉的打法无疑是高难度的考验;从经济的角度出发,拥有姚明“伯德条款”的火箭,理论上可以提供给大姚最高的薪水与最长的合约年限,何况姚明在休斯敦拥有数额不小的广告业务,除非是转战洛杉矶、纽约这些顶级大城市,不然光是场外收入就得不偿失;从球员的角度出发,留守意味着牢牢占据球队老大席位,熟悉的更衣室环境对于来自异国的姚明来说明显比空降一支陌生球队来得顺畅,一个典型的反例是上赛季阿伦·艾弗森空降底特律意图行使领袖权,结果受到了活塞全体球员的不满,再加上自身状态下滑,内外交困跌入职业生涯谷底,一代巨星休赛期甚至为工作担忧;从人情的角度出发,国人重义轻财的传统很有可能会左右姚明的选择,休斯敦已经成为上海之外姚明的第二个家,同等条件下姚明很难舍弃这里的熟悉环境。何况留守火箭几乎等同于退役时可以将自己的11号战袍升到丰田中心上空,这是姚明转战其他球队难以得到的殊荣。
事实上这里还有一个双向选择的问题,即便姚明2010年选择跳出合同投身自由球员市场,他依旧是一个受限制自由球员,也就是说如果火箭铁心留人,姚明将没有任何选择只能留队。火箭留住姚明的理由莫过于二:一来中锋难求,顶级中锋更是凤毛麟角,姚明这般建队基石即便在NBA历史上也是不多见的,火箭之前在哈基姆·奥拉朱旺身上得到过好处,如果没有勒布朗·詹姆斯级别的诱惑,火箭是不会轻易撒手放人的;二来姚明背后有着巨大的中国市场,全世界都知道大姚是NBA的摇钱树,而火箭近水楼台先得月自然赚得盆满钵满,NBA说到底是个商业联盟,NBA老板特别是火箭老板亚历山大向来以赚钱为经营方针,笔者很难想象他会为了所谓球队利益而牺牲经济利益。
我们不妨假设明年夏天姚明顶薪留守后的火箭:特雷西·麦格雷迪合同到期自然放任自流,路易斯·斯科拉“伯德条款”在手,特雷沃·阿里扎和肖恩·巴蒂尔加起来占据1300万左右薪金空间,阿隆·布鲁克斯、卡尔·兰德里和查克·海耶斯低薪超值,如果工资帽能保持这个赛季的水准,火箭大概还能剩下1300万的薪金空间,这足以吸引一个全明星级别的后场明星,譬如已经明确表态不会提前续约的“鹰王”乔·约翰逊,一个内外兼备、替补实力雄厚的阵容就已经组建完毕,不说必夺总冠军至少会是联盟前五强之一,届时姚明在休斯敦完全有机会实现自己的冠军梦。所以,如何和火箭搞定新合约应该被姚明列为2010年头等大事。
留守计划
在本赛季提前和火箭搞定续约事宜无疑是姚明留守之路的保守选择,以大姚过往几个赛季的身手,我们几乎可以肯定达雷尔·莫雷将送上一份顶薪合同,这一点不会因为提前续约或是跳出合同后再新签有所变化。大部分顶级球员在合同年之前多采用这种提前续约的方式,譬如职业生涯打了13年的阿伦·艾弗森今年夏天才头一遭经历自由球员市场,正是源于之前的几份合同都是和主队提前续约所得。不过我们需要认识到姚明面临着一个特殊之处,因为应力性骨折,他很有可能缺席新赛季所有比赛。正是晴天霹雳一声响,这个变故让一切有了新的变化。首先姚明赛季结束如果跳出合同不一定能赢得一份顶薪合同,没有哪支球队敢对姚明的健康打包票,甚至于火箭在届时有了更多选择时是否愿意为姚明押重注都值得怀疑。时至今日,如果姚明确定将留守火箭,和球队续约已经从最保守选择变为最优选择,从利益最大化的角度来看,这样操作获得薪水期望将最高,而且提早给球队一颗定心丸。不过现在是否愿意提前续约的阻力可能来自火箭一方,这支球队在去掉两个加起来接近四千万年薪的姚明、特雷西·麦格雷迪以后依旧有不错的战斗力,这让总经理莫雷有充分的信心策划2010年行动。与姚明提前续约意味着接近两千万的薪金空间报销,而就算不提前续约到了来年夏天姚明也不过是受限制自由球员而已,到时候火箭只要开出和其他球队一样的报价,姚明就必须留在火箭。不出意外的话,莫雷心中的天枰已经向后者倾斜,笔者并不期待在近期听到休斯敦传出姚明提前续约的好消息。
继续看这个问题,即便姚明没有在明年夏天之前提前和球队续约,对于他的留守计划依旧游刃有余。事实上他届时可以行使球员选项自动续约一年,将选择的余地留到2011年的夏天。这样的操作好处有二,一来伤愈复出的姚明有一年的时间证明自己依旧具备顶级的NBA战斗力,他可以用自己的表现向NBA各支球队的总经理们证明自己值得顶薪的身价。二来2010年顶级自由球员遍地都是,而2011年则屈指可数,到时候供求关系也利于姚明左右逢源,将利益最大化,何况行使球员选项后姚明2010—11赛季的薪水高达1770万,并不逊于他以顶薪续约后第一年的薪水。今年夏天卡洛斯·布泽尔在发现自由球员市场没有好的买家后就采取了类似策略,我们可以预期他明年夏天应该能签一份满意的合同。当然,凡事都有利与弊,2011年姚明将高达31岁,届时火箭或者其他球队是否愿意以如此高龄的球员为建队基石是第一个疑问,而且由于“36岁规则”受限,姚明最多只能签一份五年期的顶薪合同,经济利益也会稍受影响。
至于2010年夏天跳出合同后,再以受限制自由球员身份与火箭签约,无疑是姚明留守计划中最不利于自己的一条路。我们之前说过整整一年没参加比赛的姚明在NBA各支球队总经理心中都有一个很大的问号,特别是2007—08赛季基本报销的埃尔顿·布兰德在“骗取”了费城76人一份大合同后表现一蹶不振的情况下,已有前车之鉴的各支球队肯定会对姚明这种高龄受伤专业户持观望态度。或许会有球队试探性的报价,但笔者无法想象有人会用顶薪来试探姚明,一旦给出低于姚明价值的报价,火箭必然马上跟进,就像2007年夏天莫雷巧妙利用夏洛特山猫的报价,低价续约卡尔·兰德里一样,姚明很可能只能以千万出头而不是接近两千万的顶薪和火箭签订下一份六年期的长约,这显然会让火箭大占姚明便宜。更糟糕的局面是姚明重演今年夏天大卫·李这样有价无市的场面,最后落了个报价合同一年续约的地步,那倒是真的该反思仓促跳出合同是否划算了。NBA习惯用薪金多少代表实力强弱,并不是说你自降薪水就会赢得球队上下的尊重,相反当打之年薪水下降只能说明你的地位不足,姚明要是沦落到只能以千万上下的薪水续约,留守火箭真不是什么好的选择。
所以正如张爱玲所说“出名要趁早”,姚明如果铁心留守火箭续约的事也得趁早,真拖到2010年夏天最好谋定而动。
巨人传承
一旦姚明决定和休斯敦火箭签订一份长约,无疑他职业生涯的后半段将全部交给这个城市。这个当今一等一的中锋和火箭订下终生契约,正是这支球队巨人传统的传承。众所皆知的是,火箭有着优良的中锋传统,队史的几次辉煌都离不开优秀的大个子球员,而姚明也将是这些功勋巨人中的一员。
火箭最早的伟大中锋是1968年的状元秀埃尔文·海耶斯,一个20世纪70年代NBA排名前五的内线球员。海耶斯在进入NBA之前就享誉全美了,路易斯·阿尔辛多(后来的贾巴尔)整个大学期间就输过两场球,其中一场就是在全美直播面前被海耶斯虐走35分15个篮板外加最后时刻的决胜罚球。说来有趣的是曾就读于休斯敦大学的海耶斯被火箭选中时球队还在圣迭戈,但三年后,他跟随火箭搬到了熟悉的航天城。海耶斯职业生涯最辉煌的岁月并没有在火箭度过,他为华盛顿子弹赢得了冠军金杯,帮助韦斯·昂赛尔德成为史上最优秀的小个子中锋,而自己的功绩簿上也收获良多。在他36岁叶落归根重返火箭时,他依旧有着顶级身手,不过正和他职业生涯起步阶段的火箭生涯类似,孱弱的球队整体实力困住他前进的脚步,所以非常遗憾的是这个视火箭为家的伟大中锋在火箭并没有创下丰功伟绩,甚至于至今火箭都没有将属于海耶斯的44号球衣挂上丰田中心上空。
与海耶斯相比,姚明无疑是幸运的,他有着优秀的队友作为坚强后盾,过去七年五次帮助球队杀入季后赛的履历已让海耶斯七年火箭生涯只有两次季后赛首轮游的经历相形见绌。而在他的带领下,火箭常年稳居50胜俱乐部的成绩也是海耶斯望尘莫及的。在海耶斯的时代,NBA内线争夺无论身体接触还是技术水准都无法和今时今日相比,不过关公战秦琼的比较本身就只能相对于各自所在的时代。海耶斯七年火箭生涯有着场均20.6分12.2个篮板的成绩,考虑到当时联盟平均水准,将这个数据换算到当今联盟,也就和姚明的19.1分9.3个篮板不分伯仲了。不过我们认为姚明和海耶斯个人战力相比较,可能前者来得更优秀,这主要基于两点理由:一来两人有着接近25厘米的身高差距,中锋本就是“一寸长一寸强”的位置,进攻端海耶斯可以凭借出色的爆发力辅以成熟的技巧弥补差距,但防守端要想抵消掉姚明更大的威慑力实在困难;二来姚明是一个能让队友变得更好的球员,这是海耶斯职业生涯的最大缺陷,他可能是NBA历史上最不喜欢传球的名人堂球员。而无论在球场内外,他都不愿意和队友做任何沟通,用当年华盛顿子弹制服组的话说,和海耶斯相处是一种可怕的煎熬。姚明则是一个完全相反的球员,圆滑开朗的性格让这个异国访客和所有队友甚至对手打成一片,新秀赛季颇为惊艳的“开后门”助攻到如今常规的“inside-out”策应让他在球场上成为球队灯塔,队友在大姚身边可以很轻松的打出水准之上的表现。无论海耶斯还是姚明都是有着绝佳天赋的天才中锋,不过前者始终将篮球定位于一对一的胜利而后者则视之为团队运动,这让两人的篮球境界分出了胜负。
在海耶斯之后,20世纪70年代末火箭拥有了队史第二个超级中锋摩西·马龙。这个起步于ABA的著名高中跳级生在1976年两大联盟合并时踏上了NBA舞台,火箭用两个首轮选秀权的代价从布法罗勇敢者(洛杉矶快船的前身)手中得到了马龙,现在看来这可能是火箭历史上最伟大的一次交易。马龙在火箭效力的六个赛季里交出了场均24.0分15.0个篮板的数据,这两项技术统计也是火箭历史之最,另外他还在1978—79、1981—82赛季两获常规赛MVP,这同样是火箭历史上无人可以媲美的成绩。拥有超一流低位战斗力的马龙可能是NBA历史上最出色的内线攻击球员,他的力量和低位技巧在同时代无人可以媲美,甚至连贾巴尔都得退避三舍。1980—81赛季,老的老、小的小的火箭在常规赛中仅仅取得40胜42负的成绩,但季后赛上马龙以一己之力扛着火箭一路过关斩将,连克卫冕冠军洛杉矶湖人、拥有当时最好得分手乔治·格文的圣安东尼奥马刺和“黑马”堪萨斯城国王闯入决赛,若不是老辣的波士顿凯尔特人以逸待劳,马龙几乎重演了里克·巴里1974—75赛季独自闯关捧杯而归的奇迹。尽管最终功亏一篑,但这是火箭队史第一次杀入总决赛,在马龙加盟之前,火箭接近十年时间也不过才有两次季后赛经历。
将姚明和马龙放在一起比较确实有点过分拔高了,两人无论天赋还是成就都有着巨大差距。进攻端姚明所长都是马龙玩剩下的招数,防守端马龙两次最佳防守阵容第一队也是现阶段姚明未能企及的高度。非要说的话,姚明是NBA五年一遇的天才,而马龙则是二十年一遇的奇才。不过只拿两人的火箭生涯对比倒也有得一战,马龙是NBA历史上最著名的雇佣兵,他效力过八支不同的NBA球队,所以很难有哪一支球队视他为自己人。尽管火箭为其退役了24号战袍,但休斯敦球迷对这个“小巨人”20世纪80年代初期抛弃球队出走直接导致火箭连续两年在联盟垫底的球员并没有太多好感,这只是一个拿钱干事的球员,而不是视球队为生命的“火箭人”。如果姚明在2010年留守休斯敦,那么他在球队地位上将远超马龙,就比如足坛皇家马德里陆陆续续拥有过齐达内、菲戈、贝克汉姆、卡卡和C罗等一干巨星,不过真正铭记队史的只有忠贞不二的劳尔。在NBA历史上马龙可能会有着更高的地位,不过在火箭队史上,姚明会站得更高。
拉尔夫·桑普森是一个悲剧,这个1983年状元秀曾是全美最被看好的内线才俊,大学四年间《体育画报》史无前例的六次让他成为了封面人物,即便如今NBA的当红球星也难以享受到如此待遇。桑普森是NCAA历史上仅有的三获奈史密斯最佳球员奖项的两位球员之一,另外他还两获伍登奖,可以说在进入NBA之前,他赢得了一切。如果格雷格·奥登选秀时被视为大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯的混合体已经让你大为惊讶,那当听到桑普森NBA起步阶段被看做比尔·拉塞尔和威尔特·张伯伦的组合时或许你已经合不上嘴。在遭遇该死的伤病之前,桑普森是联盟最棒的中锋之一,前三年职业生涯场均20分10个篮板的成绩、1985年全明星MVP以及1986年季后赛带领火箭勇闯总决赛的经历都是属于他的辉煌,而在1986年西区决赛和湖人决定胜负的比赛最后关头不可思议地转身压哨绝杀也成为了NBA季后赛最经典的时刻之一,桑普森只用了三年时间就赢得了所有人的尊重。不过桑普森的辉煌也就停留在这三年了,此后连番的伤病击溃了这个天才中锋,很快他就退出了主流舞台。三年后,火箭对三年只打了60场球的桑普森失去了耐心,他被交易到金州勇士,由此开始了流浪生涯。1992年,三十出头的桑普森告别了NBA。
桑普森和姚明都是NBA历史上少有打出成就的2.20米以上的巨人,不过相较于姚明平庸的跑跳能力,曾经参加过全明星灌篮大赛并能在球场上像一个后卫一般突破快攻的桑普森彷佛生活在另外一个世界。当年火箭的控球后卫约翰·卢卡斯就为桑普森大吹法螺,认为他的打法加速了篮球的发展进程。不过在笔者看来20年前桑普森的“未来”打法和如今姚明的“传统”打法并没有优劣之分,甚至于桑普森的连番伤病很大程度上就源于让身体不堪重负的大量跑跳。而姚明虽然不如桑普森那般招摇,但这套打法能让他拥有更长的职业生涯,尽管如今姚明面临赛季报销的情形,但同样年龄的桑普森已经接近职业生涯尾声了。桑普森辉煌期过于短暂,再加上其空有2.24米身高优势却无法在防守端有所建树,而被诟病的领袖气质让他在巅峰时期也不过是球队的二号人物。这一切让桑普森还无法和蒸蒸日上的姚明相提并论,在笔者看来,火箭历史上多位超级中锋如果排个上中下等的话,桑普森肯定只能位列末席。
迄今为止,火箭历史上第一中锋当属哈基姆·奥拉朱旺。这个传奇球员在1984年的选秀大会上甚至压过迈克尔·乔丹一头当选状元。他与克莱德·德雷克斯勒领衔的休斯敦大学是全美最富观赏性的球队,尽管连续两年在决赛中功亏一篑,但奥拉朱旺的卓越表现还是让他赢得了1983年度四强战最有价值球员。值得一提的是在此之后再也没有非冠军成员染指过这个奖项。奥拉朱旺和火箭的情缘始于大学时代,由于在休斯敦上学,奥拉朱旺经常出现在火箭的内部训练营中,而和他捉对厮杀的正是之前提到过的五十大巨星之一的摩西·马龙。当1984年首轮第一顺位奥拉朱旺被大卫·斯特恩选中时,球队管理层会心一笑,这个小子最终还是来到了火箭训练营。奥拉朱旺在火箭的17年是球队最辉煌的日子,特别是在20世纪90年代中期,他成为了NBA最强者,率领球队连续两年捧起了总冠军奖杯。作为火箭历史上最优秀的球员,奥拉朱旺也是NBA历史上的强者,从来没有人像他一样在而立之年还能有质的突破。在30岁之前,奥拉朱旺是联盟最优秀的中锋之一,但是迈入而立之年,皈依伊斯兰教的奥拉朱旺完全凌驾于其他竞争对手之上,在1994、1995两年间,他先后技术性击败同属于“四大中锋”的大卫·罗宾逊、帕特里克·尤因和沙奎尔·奥尼尔,以统治性的优势带领火箭蝉联总冠军。2008年,奈史密斯名人堂正式接受了这个大个子,奥拉朱旺在篮球发源地的普林菲尔德拥有了自己的席位。
在奥拉朱旺退役的同年来到NBA的姚明更像是大梦的追随者,沿着昔日大梦开创的休斯敦中锋道路前行。初期的姚明曾有着可与奥拉朱旺绝技“梦幻步”相提并论的“上海舞步”,一派柔式中锋打法也让不少人视他将接下大梦衣钵。不过如今的姚明已经走出了奥拉朱旺的影子,硬桥硬马的背筐打法辅以和身高不相称的柔和手感,他有了属于自己的风格。尽管没能成为“大梦第二”,但“姚明第一”的路线显然更令人欣喜。东方人特有的谦逊和友好让姚明比性格乖张的大梦更易于相处,现在的姚明比同时期的大梦在球队拥有更高的威望、在联盟也有着更好的名声,而在今年季后赛上展现出的领导能力也令人叹为观止。我们可以说相比30岁之前的奥拉朱旺,姚明更像一个领袖球员。姚明能否超越奥拉朱旺的关键还在于未来是否能如偶像一样在而立之年后取得职业生涯的飞跃,火箭有了冠军的配置只缺少冠军的风骨,如果姚明能顺利突破职业生涯的瓶颈,他完全有能力让自己进入到一个崭新的层次。
过往休斯敦的传奇巨人们职业生涯大多经历过转会变动,就连奥拉朱旺最后的日子也是在异国他乡的多伦多宣布退役。作为继承者的姚明很可能终结这一传统,如果他与火箭顺利续约,休斯敦极有可能将成为姚明的终老之地。多年后,会有新的优秀巨人来到这支球队,他们的面前将矗立着一座姚氏11号丰碑。