设计师唐娜刚刚42岁，生活就被打乱了。1995年的一天下午，她购物回家后存放食品时，突然跌倒在地，身子左半边部分瘫痪——医生诊断她患了癫痫。
　　此后几个月，唐娜每天都要忍受几次病情发作。犯病时，身体会出现无法控制的痉挛，或者昏昏沉沉像做白日梦，有时还会完全失去知觉。就这样，她不知不觉变得情绪消沉，郁郁寡欢，从此很少迈出家门。
　　为了帮她走出抑郁的阴影，丈夫给她买了一只小狗，取名帕特拉。这个办法果然奏效，在这只活泼伶俐的宠物带动下，唐娜又逐渐恢复了活力。
　　接着，一些奇怪的事情发生了。当唐娜在花园里干活时，帕特拉有时会突然用头撞她的腿弯使她趴倒，有时会冷不妨扯住她的手臂，将他拉倒在地。“我越是喝斥它，它越是激动。”唐娜说。
　　请教了一位犬行为专家后，唐娜开始探究帕特拉的行为。她惊奇地发现，每当帕特拉把她弄倒时，5~15分钟内，她就会有一次病情发作。难道是帕特拉意识到她即将犯病，在试图保护她吗？
　　原来，帕特拉是一只“病情发作报警犬”——一种为数不多的可以预报病情发作的狗。
　　
　　▲病人的福音▲
　　过去10年间，在美国约有20家服务犬训练中心训练了能协助癫痫患者的犬，很大程度上类似于协助盲人的导盲犬。除了服从命令的基本训练，这些狗还要学习对病情发作做出反应的特殊技能，例如把病人领到安全的地方。能够提前警告病人即将犯病的狗当属凤毛麟角，这样的狗天性聪明，好奇心强，喜欢与人亲近。它们这种本领似乎主要来自天性。在病情发作前，它们可能会哀鸣、狂吠、跳到病人大腿上、紧张地凝视或触动病人。无论这些狗以何种方式发出警报，都能为患者赢得宝贵时间。即使一个癫痫病人只提前几分钟得到警告，也能在发作前找到一个安全的地方躺下来，或者在某些情况下服用一些药物。
　　
　　▲奇怪的先兆▲
　　这些狗究竟注意到了什么先兆，目前还不甚明了，但有3种理论试图对此作出解释。一种理论认为，病情发作前，神经原活动加剧，导致放电增加，而狗能觉察到这些变化。
　　另一种观点认为，狗对许多人病情发作前轻微的行为变化有反应，像面部抽搐或眨眼等。至少有四分之一的成年癫痫病患者，在病情发作前会有所谓的先兆——一些他们往往意识不到的细微而短暂的行为或情绪。
　　最有说服力的解释是，狗的报警行为与狗的嗅觉有关。狗的嗅觉估计至少比人敏感300倍。哈佛医学院的斯蒂芬博士说：“发作以前，大脑里会出现一些反常活动。可以设想，这种反常活动可能导致出汗，或者产生某种异常分泌，而狗能凭嗅觉发现它们。”
　　
　　▲幸运者▲
　　埃米莉·拉姆齐就是幸运者之一。在威斯康星州的“生活犬伙伴训练中心”，这个12岁的女孩与一只名叫沃森的小狗一见如故，立刻就结成了对子。在过去5年间这只狗始终如一地保护着它的小主人。一般情况下，当沃森从喉咙深处发出哀鸣时，埃米莉通常有几分钟时间为发作作准备。如果她在睡觉时即将犯病，沃森会离开她的房间，去叫醒她的父母，然后再跑回埃米莉身边。当她快要摔倒时，它会推她坐到椅子上去。如果在路上犯病，它会护住她免遭过往车辆碾轧。
　　在沃森到来之前，埃米莉的父母从不放心女儿离开他们的视线。现在埃米莉和沃森哪儿都去：上学，去商业区，甚至骑自行车去郊游。
　　“沃森给了她极大的自信心，简直令人难以置信。”埃米莉的母亲说。
　　自信心也是帕特拉送给唐娜的珍贵礼物之一。这只小狗经过训练，报警时不再那么凶猛，只是轻轻碰撞或牵扯她的手臂，唐娜不再害怕发作。1998年她又重返工作岗位，担任一家电脑公司的销售主任。在公司，帕特拉趴在桌子底下，唐娜就可以放心大胆地出席会议。如果帕特拉碰碰她的手臂报警，她就找个借口回到办公室，在门口挂个“请勿打扰”的牌子，然后躺下来，任凭病情发作。
　　唐娜说：“由于有了帕特拉，使我改变了生活态度。这几乎是死而复生。”