硬盘，即温彻斯特式硬盘，自1956年起作为计算机标准存储设备已经有半个多世纪的历史了。而固态硬盘（SSD，采用闪存或RAM）最早出现于上世纪70年代。虽然SSD读写速度快、无噪音、低功耗，但由于价格昂贵，一直仅限于特定领域应用。
　　
　　自进入PC时代以后，芯片和处理能力都遵循摩尔定律飞速发展。在引入垂直存储技术后，硬盘的容量大幅增加，每GB容量价格大幅下降，但由于受到机械系统固有原理的限制，硬盘的数据吞吐能力IOPS (每秒输入输出次数)一直无法获得突破，存储系统的输入输出性能越来越无法与飞速提升的处理能力和网络传输能力相匹配。近年，随着云计算、大数据、智能手机、平板本和超极本（Ultrabook）的兴起，这一矛盾日益尖锐，已经发展到必须解决的关键点。
　　
　　 美国Fayetteville银行的案例相当经典。支票影像系统和商业流程管理系统是该银行的核心业务系统。CIO巴恩斯曾说：“这两个系统都染上了一个恼人的习惯——时不时地假死。不仅造成用户恐慌，并且降低工作流程速度。”他怀疑问题由磁盘IOPS性能过低引起。这位CIO说，假死现象在改为访问固态硬盘后便立刻消失了，数据库延迟“从数秒已经下降到不足1毫秒。”
　　
　　英特尔认为，数据中心在向云计算过渡的过程中不可避免的需要SSD做存储缓冲层。SSD的IOPS为硬盘的50～1000倍。使用固态硬盘之后其存储系统的年故障率将从4.9%下降至0.5%。虽然SSD更为昂贵，但对于企业级应用，IOPS性能提高后所代来的好处远远高过SSD所增加的成本。
　　
　　关于SSD另外一个经典案例是苹果公司的超薄本MacBook Air。2008年，当乔布斯从信封中拿出这款超薄笔记本时，其超薄的尺寸和美艳绝伦的外观令全场一片惊叹，但随后却发现其性能平平，用户体验欠佳。去年，乔布斯宣布了第四代MacBook Air，其性能测试评分为第一代的3倍，四代Air内存和CPU变化不大，性能提升的关键在于存储。乔布斯说，我们取消了硬盘和光驱，是闪存搞定了一切。
　　
　　英特尔主推的超薄本采用SSD与硬盘的混合式存储。与纯硬盘相比，启动时间从数十秒缩短到数秒，功耗更低，噪音更低。在苹果Air的带动下，作为PC行业最具增长潜力品种， iSuppli公司预计Ultrabook2012年市场份额将升至13% ，2013年翻倍提升到28％，2014 年38％以上，2015年达到43％。英特尔称，Ultrabook最终将以纯SSD存储取代硬盘。
　　
　　与此同时，市场迅猛扩张的智能手机、平板电脑均以闪存为存储，使闪存需求放量巨增，带动了产业的扩张和价格的不断下降。
　　
　　目前，NAND闪存每GB为1.6美元，至少比硬盘贵5倍以上。据Gartner估计，到2012年下半年，主流PC固态硬盘的价格将到每GB1美元以下。业内一般认为，每GB1美元的价位，是固态硬盘与硬盘同场竞技的基准点。而2011年泰国洪灾造成全球硬盘产能需要数年和能恢复，也进一步加速了SSD的发展。
　　
　　由此，可以明显地看出，硬盘逐渐从系统的核心移到了边缘，而核心的位置正在被固态硬盘所取代。2012年我们将会看到，SSD日益成为主流。