2月10日，一份来自美国的研究发表在《科学》杂志上。研究人员发现，一种名为蓓萨罗丁（bexarotene）的药物可在小鼠模型中对抗阿尔茨海默氏病（即老年痴呆）的许多效应。
　　阿尔茨海默病的成因一直是谜，也没有准确诊断和治疗的方法。早期表现为健忘，随着病情加重，患者的语言、认知等能力逐渐衰退。
　　虽然确切原因未知，但主流理论认为β淀粉样蛋白（beta-amyloid）的聚集导致大脑皮质出现老年斑。
　　每个人的脑都会产生β淀粉样蛋白，但在健康人中，在一种叫做ApoE蛋白的帮助下，酶会使这些片段分解。不幸的是，人们有不同版本的ApoE蛋白，一旦出现ApoE4基因变异，就是非常危险的信号。
　　因此，美国俄亥俄州凯斯西储大学的克雷默（Paige Cramer）及其同事一直在为提高ApoE4水平而努力。
　　他们的实验对象是经过遗传工程设计而患有阿尔茨海默症样疾病的小鼠，当小鼠在注射蓓萨罗丁后，其脑部β淀粉样蛋白的水平在6小时内“迅速下降”，最终减少25%并持续了70个小时。
　　对于另一些年纪更大、已存在淀粉蛋白斑的小鼠，经过7天治疗，其大脑中斑块数量减半。这些小鼠还显示了其认知、社交及嗅觉表现的改善。
　　作为FDA批准的药物，蓓萨罗丁也被称作塔革雷汀，该药现用于治疗皮肤癌等，具有良好的安全特性。
　　研究人员介绍，该药会激活被称作RXR的核受体蛋白，该蛋白会与两种其他核受体——PPAR和LXR中的一种结合。这些成对受体接着会激活ApoE基因的转录。
　　就在美国学者乐观的同时，另一些科学家仍持谨慎态度。他们认为：首先小鼠不是人类，其大脑化学物质与人类有细微差别，未必能在临床实验上取得相同的效果；其次，虽然小鼠行为改善，但还是难以准确将鼠类与人类“老年痴呆症”的形式完全对应；再次，效果可能只是短期；此外，ApoE基因的贡献只是阿尔茨海默病的一部分，该研究或许只能提供局部治疗，或仅适用于某些个例。
　　无论如何，进一步的研究将继续下去，毕竟，正如克雷默所说，“这是前所未有的发现。”