上期回顾

　　天府捕头秋霜晚得知突厥即将进攻怀荒城，为了避免百姓因战乱而流离失所，她找到了言清想买情报，揪出城里的突厥内应。交易正要达成，言清提供情报的姐夫却突然被杀，原来在这怀荒城里，还藏了很多秘密。言清本怀疑秋霜晚买凶杀人，但误会解除后，二人决定联手，保住怀荒城。

第九章

　　和言清说的一样，怀荒城是越往东走就越显荒凉。到了遥遥可见东城墙轮廓的地方，周围已无正经居住的人家，目之所及尽是断壁残垣，破砖乱瓦。
　　秋霜晚跟在言清身后，一连拐过四五个墙角，深入这片荒芜城区。又向前走了几步，远处隐约有火光，伴着细细碎碎的说话声。
　　言清只顾低着头继续走，像是不曾察觉。
　　秋霜晚快步追上前，扯了一把言清的胳膊，待他转头时，朝着有火光的方向抬了抬下巴。
　　“那些人是这儿的常客。”言清浑不在意，继续低头在杂草丛生的地上搜寻。
　　“常客？”
　　“对啊，整个怀荒城里，所有无家可归的人都在这儿过夜，天冷了生个火取暖也正常。啊，找到了，这边走。”言清指着右手边黑漆漆的破屋子，对秋霜晚道。
　　说完，他一纵身，跳上破屋子的墙头，脚点在已腐烂的椽子上，扭身俯视秋霜晚。
　　秋霜晚只是仰头看着他，站在原地没动。
　　“怎么站着不动？这会儿你又不着急了？”言清瞥了一眼有火光的方向，脚尖一转，在椽子上蹲下来，悄声道，“实在不放心，那你自己去看看，我在这儿等着。”
　　“你这一路在找什么？”
　　“当然是找路啊。”言清回答得理所当然，“我不是告诉过你吗？东城荒了有些年头了，就是我这种土生土长的，想要在深更半夜黑灯瞎火的时候找到东城门，也不是件容易的事儿。”
　　秋霜晚两只手往胸前一抱，似笑非笑道：“可我看你找得挺容易的。从咱们下了崇武道开始，你这一路就没停下过，像是对这地方了如指掌，只是带着我一圈圈儿地绕。”
　　“还真让你说着了。”言清抬手指了指脚下的破屋子，“我原来住这儿，所以打崇武道一直往这边，甭管大路小路我都门儿清。可从这屋子再往东，能不能找着就看运气了。”
　　秋霜晚不信：“瞧你这样子，小时候肯定是个到处疯跑不让人省心的，怎么偏偏就只往西，不往东？”
　　言清揉了揉鼻子，不好意思地笑道：“因为桶叔吓唬我说东边闹鬼。”
　　秋霜晚环视四周，只见秋风飒飒之中枯枝乱晃，破败的屋子旁黑影斑驳，间杂着有夜里活动的鸟兽在月色里一闪而过。
　　她不由得吞了下口水，小声道：“这里很难有不闹鬼的地方吧？”
　　“这你就有所不知了，虽然都是荒着，可个中差别还是很大的。”言清索性从椽子上跳下来，站在秋霜晚身边，将声音压得很低很低，像是怕惊动什么似的。
　　“这能有什么差别？不都是闹鬼？”
　　“那不一样。当年停了码头航运，多少生意人的身家都赔在这里了。那些实在走投无路的人，就拖家带口去东城门口，跳了从城外引进来的那条河。据说当年东城门那条三驾马车宽的引水口，愣是被累累白骨給堵了个严实，所以越是往东阴气越重，孤魂野鬼越多。”
　　秋霜晚被他说得心里打鼓，面上却还故作镇定，道：“这地方也很靠东边，你们不也住得挺好？”
　　“那是因为没得选，我们来的时候，往西的地方都被人占了，只能住这儿。”言清声音愈低，“怀荒城大部分地方都清净，是因为西边有精忠祠，那些战死的将士英魂常在，护佑这座城。而这房子呢，恰好在界线上，还能得英魂看顾一二。打从这儿再往东，可就连英魂也管不了了。”
　　“真的？”秋霜晚狐疑地看着他，声音却没了刚才的底气，虚得厉害。
　　言清抿了嘴，十分真诚地点点头道：“真的！千真万确！所以我长这么大，从来都没去过东边。”
　　秋霜晚一动不动地盯着言清的脸看了好半天，末了白了他一眼，道：“说书的嘴，骗人的鬼，这话若是千真万确那才是有鬼了。”说完，她又指了指自己的嘴角，“下次再想拿话唬人的时候，先管住自己的嘴角。你这说话的都憋不住乐，还想让人相信？”
　　见被戳穿了把戏，言清长长地叹气了一声道：“想不到这人一旦进了天府，就连鬼都不怕了。”
　　“平时不做亏心事，半夜不怕你叫门。”秋霜晚按着言清的肩膀，轻轻一纵，转眼间人已站在椽子上。她回身看着言清笑道，“还不走？难不成打算先回去请个茅山道士来驱魔降妖，才敢继续向前？”
　　言清也跟着跃上椽子，不等站稳，又跳到业已腐朽的房梁上，走在秋霜晚的前头。
　　伴着微微的“咯吱”声，言清调侃道：“这么牙尖嘴利，可是容易嫁不出去啊。”
　　秋霜晚轻轻戳了一下他的后背，嗔道：“走你的路。”
　　言清绕过房顶塌陷出的大窟窿，回头笑道：“留神脚下，不然这里可就要多一个孤魂野鬼了。”
　　两人一路踩着屋脊和墙头往东，几个起落之后，已经将言清从前的居所远远地甩在了后面。
　　正走着，前面引路的言清忽然又停住。
　　他站在飞檐上，指着正对面那堵黑漆漆的墙，对秋霜晚道：“那儿就是从前的东城门。”说完，他的左手捋着城墙慢慢移动，最后指向一处破败宅院，“左侧第五家，就是那儿了。”
　　秋霜晚朝前方城墙看了一眼，城头有边军岗哨，一溜的火把沿着墙边整齐排列。墙下是漆黑一片，飘着星星点点的光，不知是有水泊倒映了夜幕，还是秋日未深，尚存萤火。唯一确定的是，这段城墙与其他地方并无不同，丝毫看不出曾是城门的迹象。
　　“照你的说法，这东城门砌成了墙之后极不好找。白日里分辨尚且不易，更何况现在月色蒙眬，又隔着这么远，你确定？”
　　言清两手背在身后，摇头晃脑，得意地道：“当然确定，我临出门前向桶叔讨教了他的独门绝技，像找城门这种小事，那就是手到擒来。喂，你想不想学？我可以教你啊。如此一来，你既学了本事，又能确定我有没有找错，一举两得。” 　　秋霜晚十分配合地问：“都说是独门绝技了，一定很贵吧？”
　　“不贵不贵，你也算回头客了，给你打个八折，你看怎么样？”
　　“不怎么样。不说就算了，又不是什么要紧的事。现在怀荒城危在旦夕，只等着你我找到那荒宅查出些线索，谅你也不会在这种事情上玩笑。”她丢下满脸愕然的言清跳下房顶，又冲着房檐上的言清摆手，“下来吧，虽说夜里看不清形容，可好歹看得出站着的是个人，打草惊蛇反而麻烦。”
　　言清依言跳下，凑到她身边，不死心地问：“你就真的一点也不好奇，我是怎么找到城门的？”
　　“不好奇。”秋霜晚一本正经地回答，“不过呢，如果你实在憋得慌，想找个人说说，那我洗耳恭听。”
　　“啧，果然好好的姑娘一旦进了天府，就變得比狐狸都狡猾了。不好奇就算了，我正好省点口水。”
　　秋霜晚抿嘴一笑，转步往言清刚才指的方向走，一面慢悠悠地道：“你刚才说，东城门口的引水口被白骨堵了个严实。假使这话是真的，那尸骨累积的地方，鬼火自然也比别处更多。”
　　言清紧追几步与她并肩，用别有所指的腔调，故作惊讶地道：“哎呀呀，想不到我说过的话，你竟然记得这么清楚。”
　　秋霜晚白了他一眼道：“那是因为，跟你这种擅长坑蒙拐骗的人合作，要多留心眼，免得被卖了还帮你数钱。”
　　言清闻言，立刻喊冤道：“喂喂喂，捕头说话可要讲证据啊。我这人可是品行端正，坐怀不乱，诚信为本，童叟无欺。就是贪财，那也是君子爱财取之有道。况且我还时不时地周济别人，怎么说都算得上是古道热肠。”
　　秋霜晚懒得理他，只默不作声瞟了他一眼，而后加快脚步，将他扔在身后。
　　“喂，你别不信啊。”言清赶紧快步追上去，嘴里仍不闲着，“我这个人优点可多了，相处久了你会就知道，我算得上是难得一见的好人。对了，等着回头你要是被天府除名，没地方去，不如回来找我？你在衙门的人脉，加上我的本事，那中州新鲜事肯定就更精彩了。我跟你说，我那茶楼里……”
　　言清正低声絮叨，冷不防被秋霜晚一把捂住嘴。
　　她将食指竖在唇前，示意言清闭嘴，又指了指前面不远处一扇黑漆斑驳的门。
　　言清会意，轻轻点头，收敛起眼中嬉笑玩闹的神色。
　　秋霜晚放开言清，轻手轻脚走到门口，院子里既无光亮，也无声响。她回头与言清对视了一眼，两人一前一后跃上院墙，继而悄无声息地落在院中，蹲在墙边阴影里。
　　院中荒草丛生，怪石嶙峋，即便已经十几年没人打理，也仍能看出当年布置之精巧。左侧是用奇石堆出的假山，山下有引水的水渠。外面的水顺着水渠流入院中的小池塘，再从另一侧墙下流出。现在水渠和池塘都已经干涸，塞满了泛黄的枯草。
　　秋霜晚看向池塘对岸的阁楼，那是院中的制高点，站在窗边就可将院中各处尽收眼底。这意味着，若此处真的藏了人，为了安全起见，负责站岗守夜的人一定会选择那里。四下里没有遮掩，一旦她和言清走出阴影，立刻就会暴露行踪。
　　院中依然寂静无声，再如何屏息凝神，倾耳细听，也听不出楼阁里是否有人。月光愈加昏暗，黎明前最黑的夜色即将到来，她和言清也即将处于最不利的境地。
　　秋霜晚摸起一块石子捻在指间，扭头看向身旁的言清。
　　言清冲着楼阁的方向一伸手，做了个“请”的手势。
　　不等言清的手收回去，秋霜晚的石子已经脱手而出。只不过，石子并非朝着对面阁楼的窗棂，而是擦着言清的虎口，直奔他旁侧。
　　只听“叮”的一声，石子与铁器相撞，秋霜晚随声探身上前，左手将言清按在墙上，右手短刀架住再度袭来的利刃。几乎同时，寒光伴随着破空声自月光下一闪而过，直奔秋霜晚暴露无遗的右肋。
　　言清后背贴在墙上，见冷箭袭来，立刻手按墙面，借力从秋霜晚背后跃起在半空，顺势一脚将那支冷箭踢向秋霜晚短刀指着的阴影。
　　箭镞撞在墙上激起土屑，短刀上吃着的力道也同时消失。秋霜晚翻身起来站稳，正好与言清背靠着背。她抬手将短刀护在胸前，耳朵里听着周围的动静。
　　整个院子静得让人心慌，全无呼吸声和脚步声，方才那冷箭与利刃仿佛是凭空出现的一样。假使不是才经历了千钧一发的生死时刻，秋霜晚定会怀疑此处闹鬼，自己出现了幻觉。
　　两相对峙了好一会儿，对方并没有出手的意思。敌在暗，他们在明，秋霜晚和言清也不敢妄动。眼见着月影偏斜，继续耗下去仍旧是不利。
　　言清冲着阁楼扬声道：“就凭这一身本事，在中州扬名立万，谋个名利双收的好前程，可以说是易如反掌，何必想不开，去给突厥卖命？”
　　阁楼中寂静无声，等了片刻不见回答，言清继续道：“难道是一腔热血报国无门？那也不一定要走这条路啊。官府里眼瞎不知好歹的多，江湖上慧眼识英雄的人可数不胜数。远的不说，就说怀荒城里，别的不知道，城南那铁匠铺总该听过吧？朋友你若有兴趣，咱们坐下来好好聊聊？”
　　仍旧没有人回答，潜伏在院中其他地方的人也没有任何反应。
　　言清用手一抹鼻子，清了清嗓子继续道：“朋友，我不是非要跟你拼个死活，来这儿也不是为了给朝廷卖命。说到底，这怀荒城是我安身立命的地方，城门一破战火四起，我这饭碗可就砸了。不止我一个人的饭碗，这城里万千百姓都得跟着遭殃。怎么说你也算是中州人士，不看僧面看佛面嘛。”
　　对方是打定了主意不接茬，倒是秋霜晚先听不下去了，开口道：“你这是白费口舌，他们既然已经决定与突厥里应外合，献出怀荒城，又岂是你一两句话就能劝回的？”
　　“试试嘛，人最怕的就是钻了牛角尖，看不出还有其他的解决办法。说不定我这三言两语解了他们的心结，咱俩就能免一场恶战。”言清提高了声音又猜道，“莫不是身负冤仇，朝廷欠了你一个交代？”
　　秋霜晚闻言，微微侧目。言清这话用在他自己身上，不也正好吗？
　　然而现在不是细究的时候，在言清话音落下的同时，她听见阁楼里传来极轻的一声“咯吱”。 　　是强弓张满的声音！言清这话戳中了对方心中的隐痛。
　　她手腕缓缓转动，就在短刀从守势完全转为攻势的一瞬间，阁楼中一连三道冷光，上下并排，裹挟着穿云破日的气势直奔着二人飞来。
　　秋霜晚与言清一齐转身闪在一旁，箭镞没入院墙，铮然有声。两人见状都倒吸一口凉气，待要再上前一步回到背靠背的守势时，阴影里突然并排伸出两条铁棍截住他们去路，将二人分在左右两边。跟在铁棍后出现的是两个蒙面人，分别缠住秋霜晚与言清，让他们不能相顾。
　　铁棍看似沉重笨拙，实则灵活如蛇，进攻退守滴水不漏。短刀几番试探皆寻不着破绽，便虚晃一招取对方面门，不防备铁棍竟立刻跟着变了招式架住，刀刃撞在棍子上，震得秋霜晚虎口发麻。不等她变招再攻，铁棍已顺着短刀缠了上来。
　　秋霜晚吃了一惊，忙收刀护住手臂，起脚踢开铁棍，顺势一翻身凌空跃起，脚尖点在棍子上，再一跃，如飘落的花瓣一般，轻轻巧巧地落在阁楼窗棂旁。脚才挨着石板，还没来得及出手，窗棂就被撞得四分五裂。飞溅的木屑后面跟着一条锋利无比的银枪，枪头直指她的心窝。秋霜晚忙仰身躲开，一蹬地面向后一跃，稳稳地落在阁楼前的平地上。
　　言清也已摆脱了纠缠，越过池塘跟她会合，两人仍旧背对背站着。
　　他低声对秋霜晚道：“他们不攻要害，只朝着没紧要的地方下手，摆明是想要拖住咱们。不如暂且脱身，另寻别的办法？”
　　“不攻要害？”秋霜晚惊讶，刚才若不是她运气好，此时恐怕已经被那铁棍打得脑浆横流了。本想问言清是否确定，才开口说了个“你”字，就看见屋中银枪飞出，直奔着她的太阳穴扎过来。
　　秋霜晚侧步躲开银枪，再看言清时，发现他非但没有躲，反而迎了上去。只见他让过枪头一把将银枪绰在手中，接着舞了一个枪花卸下力道，又将枪往身后一背，架住后面偷袭的铁棍。
　　长枪在手的言清好似变了个人一般，表情肃穆，威风凛凛。他用枪头打落扫向秋霜晚的铁棍，转手又将另一条铁棍架住，以一敌二，将银枪舞得如出海蛟龙。觑着其中一人被他枪杆打了个踉跄的空当，言清转手架住另一条铁棍，长枪顺势绞缠上行，迫得对方只有撒手退后才能保住整条手臂。
　　铁棍“当啷”一声重重地砸在地面，失去兵器的蒙面人也跟着怔了一下。
　　言清并未乘胜追击，而是在铁棍落地之前就已转身去迎直刺过来的铁棍。
　　秋霜晚冷眼旁观，将这一切尽收眼中。一个似是而非的念头在她脑中一闪而过，但她还没来得及细想，阁楼里就已再次三支冷箭齐发，每一支都直指要害。
　　临阵分心失了先机，与那射箭的人距离又太近。秋霜晚立刻意识到，以自己的能耐，这三支箭是无论如何都避不开了。她只得眼一闭心一横，做好身上多出三个窟窿的准备。
　　三声清脆的撞击声过后，秋霜晚睁开眼睛，身上完好无损，眼前是横枪直立的言清。他的左右散落着被拨落的利箭，周围已不见了持棍的蒙面人，漆黑的阁楼里也再无半点声响。
　　“言清？”秋霜晚试探着叫了一声。
　　言清抬手一掷，银枪扎在廊下的柱子上，抓住秋霜晚的手腕道：“走。”
　　两人一路疾走，远远将那座院子撇在身后，见没人追来，两个人才找了块干净的地方坐下。
　　秋霜晚靠在上半截倒了的墙上，双手环抱在胸前，冷眼盯着言清，一言不发。
　　言清冲着她咧嘴一笑，问道：“你想问什么？”
　　“你想解释什么？”
　　“没什么好解释的，我也想不明白。”言清双手枕在后脑勺下，仰面朝天倒在草丛里，“打落那三支冷箭时，对方明明有机会一棍子敲碎我的脑袋。可他没有这样做，反而在棍子要打在我耳朵上的时候，突然改变了招式。还有屋中那个放冷箭的人，我若是他，就再补一箭，将咱俩一起射个对穿。”
　　秋霜晚别有所指地道：“你我一同闯进那座宅院，他们对你处处手下留情，对我却招招致命。而后你拉着我离开，他们也没有追来。这个中的缘由，的确很难解释啊。”
　　言清闻言，扯了一下嘴角，似笑非笑道：“如果我真跟他们是一伙的，你现在已经变成刺猬了。其实仔细想想，这事儿想解释清楚也容易。”
　　“哦？”
　　“地址是假的，咱们又被骗了呗。在这儿的人不是突厥的内应，而是天府的宿敌，想趁着你落单的时候要了你的命。留我性命，只是不想多招惹是非，毕竟铁匠铺的人也不是吃素的。”
　　“可地址是你告诉我的。”
　　“我是从孔方手里的纸条上知道的，所以，一定是杀孔方的人在纸条上做了手脚。”言清歪头看着坐在墙下的秋霜晚，“你想想，怎么可能那么巧？纸条上写的地址，跟我在铁匠铺套出来的一样？这明摆着是个双重保障，生怕咱俩打不起来，联手搅和了他的事。”
　　秋霜晚凝眉想了想，道：“话是这么说，证据呢？我是个捕头，说话得讲究个证据确凿。”
　　“证据啊……”言清瞪眼看着夜空沉默半晌，翻身坐起来一拍大腿，“有，只要你跟我走一趟，我不仅能找到证据，还能给你找着真正的地址。”
　　“此话当真？”
　　“是真是假，只看你信不信我了。”
　　秋霜晚低下目光不与言清对视，轻声道：“我刚才没有怀疑你。”
　　“没有就……”声音戛然而止，言清猛地站起来，俯视正仰头看他的秋霜晚，难以置信地道，“你的意思是？”
　　秋霜晚点了点头道：“你也说了，朝廷欠他们一个交代。”
　　“这根本不可能，他们都曾是边军，不会将怀荒城拱手献给突厥。”言清勉强压住怒气，让自己的语调听起来心平氣和，“秋霜晚，你是天府的人，从未在边军中呆过，也不会明白，曾身为边军一员究竟意味着什么。”
　　“一日是边军，终身是边军。”
　　“对，他们为怀荒城流过血拼过命，不管人在不在军营，都会一辈子守着这座城。况且，单只凭那两个蒙面人用的是边军枪法，并不能说明他们就是铁匠铺的人。自边军第一任统帅传下一丈威起，就有明训，此枪法是为了保家卫国，凡我中州子民，无论是否在边军中效力，皆可修习，以备不时之需。” 　　“我知道。”秋霜晚直视着言清的眼睛，平静地道，“绑走高夫人是扰乱军心的先决条件，只有高夫人真的不见了，谣言才能让人信以为真。除去军中羽檄，飞奴帮是他们传信的最佳选择。那么，找到了真正的地址，也就找到了突厥的内应。届时自有分晓，你我不必在此时争论。”
　　言清闻言冷笑一声道：“听你这话，似乎已经十拿九稳。”
　　秋霜晚叹气，耐着性子道：“言将军当年含冤而死，至今不得昭雪。若我是他旧日部下，也咽不下这口气。他们有嫌疑，现下也仅仅是有嫌疑而已。”
　　“照你这么说，我的嫌疑岂不是比林叔他们更大？”
　　秋霜晚缓缓起身，语调平平地回答：“捕头办案，该怀疑的一个都少不了。”
　　言清怒气冲冲地盯了秋霜晚半晌，末了吐出一句：“好，现在就走。我今天就让天府的人好好看看，‘边军’这两个字到底是怎么写的。”

第十章

　　言清带着秋霜晚回到城南时，天已蒙蒙亮。
　　飞奴帮的院子已经收拾得干干净净，正堂里摆了一排楠木棺材，鸽房里的鸽子也已全部被放飞。
　　秋霜晚问道：“这分堂多久才会重开？”
　　“十天吧。”言清看着正中央那口最大的棺材，“放出去的那些鸽子里，有专门报丧用的，老巢很快就会知道这里出事了。”
　　秋霜晚闻言，低声自语道：“如此一来，消息传递就只剩下羽檄了。”
　　言清偏头看了她一眼，也没说什么，转步往西厢房走。
　　一推开西厢房的门，先就迎面扑来浓浓的一股霉味。
　　“孔方是怎么在这屋一坐就是老半天的。”言清皱着眉头，再看身旁的秋霜晚，神色如常，竟好似什么都没闻到。
　　面对言清满脸的诧异，秋霜晚语调平平地道：“天府卷宗馆的霉味儿，可比这大多了。”
　　“哟，没想到你也是个笔墨纸砚里扎过堆儿的？失敬失敬。”言清冲她拱了拱手，迈步率先进屋。
　　屋子不大，左右两边贴墙放着带小抽屉的架子，整整两面墙少说也有上千个抽屉。每一个抽屉上都贴着蝇头小楷写就的日期标签。细找那日久年深的，标签上都多少有几块霉斑。
　　正对着门的是一张长桌，桌上不见纸张，只有笔墨，和一个不知放着什么东西的木盒。
　　言清走过去抄起木盒扔给秋霜晚，顺势一屁股坐在桌子上。
　　秋霜晚接住木盒，仔细打量了一番。比手大不了多少的木盒颇有分量，轻轻晃动时盒子里会传出沉闷的撞击声。六个面用的都是上好的梨花木，八个角都裹着金箔，十二条棱中有十一条上雕刻着绵延不断的花纹，唯有一条棱上有一条长约一寸，极细的缝隙，缝隙的开口边缘不甚整齐却很锋利。
　　她不解道：“你给我这个干什么？”
　　“这里面装着飞奴帮特制的纸。”言清将木盒拿回来，手按住缝隙一侧的平面，盒子里的纸从缝隙里冒出头来，像极了狗吐舌头。
　　他将纸扯出寸余，松了手上的力道，只听“咔嗒”一声，纸被切断。
　　言清把纸递给秋霜晚道：“碰上只捎口信的客人，就从这儿取一截纸，用他们独有的墨把口信写下，再绑在鸽子腿上送出去。”
　　秋霜晚接过纸，仍是一脸疑惑，问道：“代人写信，弄得这么复杂？”
　　言清笑道：“正因为是代写，所以才要防着别人伪造。万一真出了什么事，仅凭这张纸，飞奴帮就能确定消息是不是从他们手里传出去的，又是从哪个分堂传出去的。”
　　“都能从这张纸上看出来？”秋霜晚细细看了一遍手里的纸，“纹理要比寻常的纸更细腻，摸起来更光滑，的确是上好的纸，但用料和造法都寻常。”
　　“行，天府捕头的眼睛够毒。”
　　秋霜晚一笑，又将纸调转过来，看着参差不齐的切口，问道：“难道是这切口有什么秘密？”
　　言清抛起木盒再稳稳接住，对秋霜晚晃了一下道：“别看这玩意儿小，神着呢。”他将木盒放回原处，跳下桌子继续道，“习惯用的力道不同，切出来的形状也不一样。乍一看虽然都差不多，仔细瞅就能发现，边缘参差的地方都不一样。”
　　“那孔方的力道会切出什么形状？”
　　“你手里这种，跟被狗啃过一样。”言清冲着她手里的纸抬了抬下巴，“我昨天一看见那张写了地址的纸条，就觉得好像哪儿不对，現在想想，那张纸撕得太整齐了。”顿了一下，他又话锋一转，埋怨道，“说起这个，秋霜晚，这事儿都怨你。要不是你昨天突然蹦进来，吓得我把这茬给忘了，说不定咱俩就不用跑那么多冤枉路，还被人袭击了。”
　　秋霜晚从纸条上抬起目光，白了言清一眼，道：“要是想用这事儿赚笔辛苦费，趁早歇了这份心吧。那张纸条已经被你吃了，怎么说还不是你一张嘴的事？”
　　“不是告诉你了吗？我不仅能找着证据，证明那两个地址都是假的，还能给你找着真的。”
　　秋霜晚回头朝着正堂望了一眼，十分认真地问道：“难道你刚才在棺材前站着的时候，孔堂主英灵不远，回来告诉你地址了？”
　　言清大惊失色道：“你居然看出来了？”
　　“看，自然是看得出来的。”秋霜晚将手里的纸条放在桌子上，“只可惜，扶乩请灵不能当成证据。孔堂主对你说的话我听不见，而你又是个有重大嫌疑的人。我实在是没法确定，你告诉我的地址，到底是真的呢，还是又一个要我命的陷阱。”
　　“这话有道理啊。”言清摸着下巴，一面思索一面道，“那按照你的说法，我和我那些叔父都有重大嫌疑，跟你这个朝廷的，咳咳，合作是为了要算计你？”
　　秋霜晚认真地点头道：“不无可能。”
　　“你要这么说，”言清撸起袖子，两手叉腰，“这谋害天府捕头的罪名，我可担当不起。甭管孔方刚才跟我说了什么，您就只当没这回事儿，趁早走人，免得被我坑死。”
　　秋霜晚幽幽地道：“你会不会坑死我，我不知道，我只记得你把我带到这里，是为了证明你叔父们的清白。我走了，你叔父连带着你自己，就都说不清楚了。” 　　言清笑了一下，无所谓地摊手道：“证明了又如何呢？”
　　“只有证明了他们的清白，你才能告诉我这个天府出身的人，‘边军’两个字到底是怎么写的。”秋霜晚绷着一张脸，似笑非笑地看着言清，“不是吗？”
　　言清故作恍然大悟道：“有道理啊。”又指着秋霜晚的嘴角，“喂，露馅了。”
　　秋霜晚含笑摇头，犹豫了一下，又问道：“你就不怕证明不了吗？”
　　言清刚走到桌子后面，听见这话又转回到秋霜晚面前，郑重地道：“他们是边军，不管现在是否隶属于边军帅府，一日是边军，终身是边军。”
　　“边军又如何？别忘了，在东城荒宅袭击我们的，十有八九也是边军。”
　　“但他们是我父亲一手带出来的兵。”
　　“问题在于，他们不仅是你父亲麾下得力干将，还曾得到你父亲的指点。言将军的枪法……”秋霜晚猛然刹住声，咬了一下嘴唇，尴尬地移开目光不与言清对视。
　　言清冷笑道：“你想说，袭击我们的那两个人枪法精湛，一定是得了边军统帅的真传？秋霜晚，我打小跟着我爹习枪，对边军枪法再熟悉不过。这套枪法自战场上来，只要不是个傻子，在沙场上滚几个来回，都能练得有模有样，并非一定要有人指点才能有所进益。再说……算了，没什么好说的，我去给你找地址。”
　　说完，言清弯腰钻到桌子底下盘腿坐定，曲起手指挨个敲地面上的青砖，再不搭理秋霜晚。
　　秋霜晚蹲在言清身边，默不作声，只双手托腮直愣愣地盯着他看。
　　言清几番抬头都见她一动不动，不自在地咳了一声，语气不善地道：“你看着我干什么？怕我畏罪潜逃？还是怕我暗中给突厥的人通风报信？”
　　秋霜晚回答道：“这院里除了我就你一个活人，我不看着你，难道要盯着正堂里那几口棺材？”
　　“你又不怕鬼，看看棺材怎么了？”言清一只手撑在地上，翻身从桌子下钻出来。
　　他抬起手的同时，被他按住的地砖也随之滑开，露出下面的暗格，里面有一只长条形的箱子。
　　“孔方那人比我还爱财，给飞奴帮干活赚得又少，所以他就想出这么个来钱的办法。”言清一面说，一面從暗格里拎出箱子打开。
　　箱子分上下三层，每层又用木板隔成若干小格。每一个格子里都放着一沓一寸见方的纸片，切口朝上，与方才那张一般无二。所有的纸片正反两面都写了字，正面的都是日期，背面则是五花八门，什么内容都有，落款处写着地址。
　　“但凡怀荒城分堂经手的信，他都是偷偷抄一份副本留着，说不定哪一个就值钱了。”言清说着话，从一沓纸片中抽出两张来，看过日期之后递给秋霜晚，“一个是你们天府从京城传来给你的，另一个就是咱们要找的了。”
　　正面写着“庚子年，九月十五”，背面正文是“九月初十，母子平安”。
　　“九月初十，正是高夫人出事儿那天。想必是借此传信给在怀荒城的同伙，事情已经办妥了。”秋霜晚继续看落款，写着“南横三左中四”。
　　她认命地叹了口气，指着落款处那五个字，直直地瞪着言清，等他解释。
　　“南城从南往北数第三街上，崇武道路口往西第四家，是清平客栈，开张有十个年头了。”言清拿过纸片又读了一遍，“清平客栈里住的都是撇下家眷来怀荒城做买卖的外地人，除开老板不算，里里外外连伙计都不是本地的。”
　　“陌生人出现不会引起别人怀疑，倒是个藏身好地方。”秋霜晚站起身，看着外面的日影道，“天已经大亮了，把这儿收拾了，咱们走吧。”
　　言清将所有东西放回暗格里，站起来冲着秋霜晚得意地挑了一下眉，问道：“如何？这下算得上是铁证如山了吧？”
　　秋霜晚待要与他分辩个清楚明白，话到嘴边又改了主意，笑道：“赶紧着吧，抓了人，你今儿兴许还能准时开张说书。”
　　“只怕我就是开了张，也没人有心思听。照昨天那架势，兵营里说不定现在已经闹起来了。”
　　两人才出了胡同口，尚未走到崇武道，就听见人声鼎沸，整个南城都炸了锅。
　　惊叫声、呼喊声、嘶吼声、 呵斥声交缠在一起，好似整个怀荒城的百姓都走出了家门，挤在南城。
　　走到胡同口，顺着崇武道从南往北看，放眼望去全都是人。一个个拖家带口，扶老携幼，有挑着扁担的，有背着大包袱的，有抱着鸡笼子的，还有牵着拉磨驴的。
　　这个不见了孩子，那个挤丢了老婆，也顾不上什么体面和礼让了，齐齐地朝着南城门挤去，口中叫嚷着：“凭什么关城门啊，放我们出去。”
　　言清随手揪住一个正埋头往前挤的汉子，问道：“大哥，这怎么回事儿？”
　　那汉子胳膊被攥住，挣扎不脱，只好站住脚回答道：“怀荒城完了，眼瞧着突厥要从北门打进来，都着急逃命去呢，小兄弟你也赶紧着吧。”
　　“保不住了？”言清与秋霜晚对视了一眼，又问道，“听谁说的？”
　　“知道因为啥就得了呗，咋还刨根问底啊。”那汉子急得跳脚，“放开，你要死，别拉着我陪葬。”
　　“大哥，现在城门关着，就是挤到前面也一样出不去，不如跟我们聊两句。”秋霜晚笑眯眯地看着那汉子，既温柔又和气，“边军营里出乱子，您怎么知道的？”
　　“早就传开了，昨天新来那姓吴的把高将军给扣了，当天晚上孟副将就带兵闯主帐，要绑了那姓吴的给高将军出气。那姓吴的当然也不是吃素的，就带着自己的亲卫跟孟副将动手。听说两伙人打得那叫一血糊啊，现在兵营里面都乱了套了。”汉子垫脚往南看，见城门仍旧紧闭着，又继续道，“跟着孟副将的都是怀荒的老兵，吃了亏当然咽不下这口气，就扬言要今天一大早离开怀荒城，回家不干了。”
　　“他们是当兵的，是走是留听调令，还带说不干就不干的？”言清翻了个白眼，“大哥您看样子也在怀荒城有几年了，难道不知道边军令行禁止是死规矩？”
　　“嗨呀，小兄弟，要么说你年轻呢，没见过大世面。规矩是死的，人可是活的。边军营里现在敢站出来的，那都是些什么人？猛虎一般的人物，是规矩能留下的吗？” 　　“这话说的，合着您这不是第一次遇上怀荒城边军哗变？”
　　那汉子拍着胸脯得意地道：“那是当然，这都是第二回了。不过吧，上次没这次闹这么大就是了。”
　　秋霜晚了然点头，问道：“大哥指的，可是当年言将军在京城入狱，十二虎将闯南门的事儿？”
　　汉子看着秋霜晚，意外道：“想不到姑娘小小年纪，也知道这个？”
　　秋霜晚谦逊一笑，道：“听说当年虽然闹得满城风雨，可没像现在这样惊扰百姓。”
　　“当年那十二个人撂下话了，让手底下的兵都踏踏实实地守着怀荒城，等他们把言将军接回来。”他大拇指一竖，赞道，“要不怎么说，言将军带出来的兵都是响当当的好汉呢，就怕突厥贼性，趁着营里乱来偷袭，伤了城里的百姓，这才立下规矩。咱老百姓也知道，边军在，这城它就没事儿，所以才没乱。”说着，他又叹了口气，“可惜啊，言将军没回来，麾下一众虎将死的死，走的走。要是他们还在，哪儿会有今天这乱子啊？”
　　秋霜晚看向言清，正要说话时，听一阵急促的马蹄声由北面而来。
　　马踏入人群中，骑马的人并没有勒缰绳减速的打算，朝着马屁股上猛抽了两鞭子，毫不顾忌街上挤满了准备逃难的百姓。
　　性命要紧，所有人都急忙闪开路，人潮涌动，推搡踩踏。
　　路中间，一位妇人被撞倒在地，身旁还有三岁孩童茫然无措，来不及扶起妻子的男人只得搂住妻儿，自己挡在前面。
　　眼见着马蹄之下要出人命，言清与秋霜晚一齐纵身跃出，转眼到了近前。
　　秋霜晚一手推开弓着身子的男人，另一只手扯起地上的妇人扔向路旁，再转身时将那三岁孩童抱在怀里，脚一蹬地，躲开踏下来的马蹄，滑至刚才那对夫妇身旁，还了孩子。言清则飞起一脚将骑在马上的人踹落在地，自己跨在马上挽住缰绳猛一用力。那马骤然被勒住，猛地扬起四蹄，而后落下，堪堪擦着秋霜晚的脚落地。
　　人群静了片刻，猛地爆发出一阵叫好声。
　　言清在马上冲着四周的父老乡亲拱了拱手，翻身下马来到坠马那人身边，与秋霜晚会合。
　　那人内里一身劲装，外面披着斗篷，头上带着斗笠，斗笠外头又罩了一层大兜帽，一看就知道是生怕被人认出来。
　　秋霜晚一脚踢落他头上斗笠，继而身形一顿，踢向他肚子那一脚也没能继续向前。
　　言清见了那人庐山真面目，不由得惊呼一声：“吴敏行？怎么是你？”

第十一章

　　吴敏行刚从地上爬起来，就被言清一步一拳，给搡进了旁侧僻静的小胡同。
　　他神情尴尬地清了清嗓子，回答道：“我有紧急军务要出城，任何人不得阻拦。”
　　“紧急军务？”言清冷笑一声，“什么紧急军务还得劳动您吴将军亲自去？说来听听。”吴敏行扬起下巴道：“军机要事，岂是你一个平头百姓能知道的？”
　　“看装扮，路途不近，是想去帅府求援？”秋霜晚盯着吴敏行，目光阴沉，“突厥兵马已经到城下了？”
　　“没有，正因为没有，才有时间求援。”吴敏行的语气也硬了起来，“天府负责巡捕，边军负责戍边，虽同是朝廷衙门，但职权各异，你别太过分。”
　　秋霜晚笑道：“吴将军想怎么样，我这个小小的捕头的确管不着。只不过，眼下大军压境，边军主帅却独自一人出城。饶是我们清楚，吴将军是冒险送信，一片为国为民的赤胆忠心，这千里之外的京城可就难说了。”
　　吴敏行威胁道：“乱说话，是要付出代价的。”
　　“代价？”秋霜晚佯作沉思半晌，点头道，“的确是要付出代价。临阵脱逃，致使怀荒要塞失守，就算吴侯爷有心保你，恐怕也不敢触圣上的逆鳞吧？”
　　“喲，这么一说，到时候高守之和孟尚他们都战死了，活着的可不就成了替罪羊？”言清拍了拍吴敏行的肩膀，“我说吴将军，从这城里跑出去容易，但要想跑出中州地界儿，那您这方向可不对。”
　　“你这话说错了。”秋霜晚气定神闲地看着吴敏行，“天府抓人，从来不看地界。”
　　言清惊讶道：“你们天府，还负责抓投敌叛将呢？管太宽了吧？”
　　“没办法，总有些拎不清的想试试捕头的本事。这种事本来是归六扇门，他们现在忙，就归了我们。”说着话，秋霜晚向前一步走到吴敏行跟前，客客气气地道，“您放心，吴将军，看在吴侯爷的分上，我会吩咐他们手下留情，带着您的全尸回京面圣。”
　　“你！”吴敏行狠狠咬牙，将后面的话咽了回去，生硬地道，“前方哨探回报，发现有突厥精锐在怀荒城附近出没，具体意图还不清楚。人数不多，应该不会强行攻城。”
　　言清哼了一声，问道：“那你跑什么呀？怕他们从城墙那边蹦过来，还是从地里钻出来？”
　　吴敏行嘴硬道：“我说了，军情紧急，必须让帅府知道这消息。”
　　“少跟那儿放狗屁，当懦夫就当懦夫，正儿八经承认了，我还能算你是敢作敢当。”
　　“行了你，少说两句。”秋霜晚扯了一下言清的袖子，和颜悦色地问吴敏行道，“吴将军，传信自有羽檄，论人，都是跑惯了路的好手，论马，也不次于您这千里良驹，何必劳您大驾呢？”
　　“羽檄营的马昨天晚上全都被毒死了，一匹都没剩。”
　　秋霜晚若有所思地点头道：“看来，昨天兵营里发生了不少事。”
　　吴敏行哼道：“要不是孟尚那小子撺掇营里那群臭当兵的跟我对着干，也不至于有今天的乱局。不过是些吃粮卖命的，贱命一条还替人出头，真拿自己当什么千古忠良了。”
　　“你说什么？”言清一把揪住吴敏行的衣襟，举起拳头喝道，“你敢再说一遍？”
　　秋霜晚忙拉住言清的拳头，对吴敏行道：“你昨天真跟孟副将他们动手了？”
　　“动了，小爷不止动手了，还打得他皮开肉绽。”吴敏行示威似的直视着言清，“军中将令如山，现如今我是怀荒城的主帅，谁敢以下犯上，一律军棍伺候。”
　　秋霜晚扶额叹了口气，放开言清的手道：“你打吧，留口气别打死了，不然我不好交代。” 　　此话一出，吴敏行立刻变了颜色，嚣张的气焰一霎时就灭了八分，说话也没了底气，强仗着胆子问道：“你敢当着天府捕头的面，殴打朝廷命官？”
　　言清看向秋霜晚，道：“听见了没？让你转过去别看呢。”
　　秋霜晚依言转身，背对着他们，又抬头看了看日影，道：“时辰不早了，你速战速决。别打那些没要紧的地方，挑着要害来。”
　　言清将吴敏行按在墙上，举着拳头在吴敏行身上照量了一番，问道：“你这说得太笼统了，要害地方是哪儿啊？脑袋？脖子？还是心口窝？”
　　“那就打死了。”秋霜晚背着手仰头望天，“肋骨吧，不用多，就左右偏上那两条，这手上的劲儿一定要寸，让骨头茬子刚好横在肺旁边。”
　　言清奇道：“这是什么讲究？”
　　秋霜晚解释：“这样一来，呼气的时候没什么感觉，一旦吸气，这骨头茬子就会扎进肺里。”
　　“那不立刻就死了？”
　　“不会，只要你力道掌握得好，这骨头茬子只会刺进去一点儿再退出来，下次吸气的时候再扎进去。”
　　言清道：“这钝刀子割肉的办法好是好，可惜是个精细活儿，我来不了，就没个简单点儿的？”
　　“简单点儿的啊，”秋霜晚停顿了一下，“有，当然有。你对准他腰眼，使出十成的力道打上几下。既然临阵脱逃，下半辈子就别当男人了。”
　　“这个好，这个好。”言清揪着吴敏行转过去趴在墙上，攥了拳头在他腰上来回按，一面按还一面自言自语道，“胖得都没腰眼了，这儿？还是这儿？”
　　吴敏行吓得双腿打颤，身似筛糠，不住地道：“饶命，好汉饶命。”
　　“饶了你，小爷我有什么好处？”
　　“只要你饶了我，让我干什么都行。”
　　“真的？”言清用拳头抵住他后腰，又道，“不过，我这穷乡僻壤的小民也不太清楚，天府那捕头，你是见过大世面的，这吴侯爷在京城里势力不小吧？”
　　秋霜晚接茬道：“反正杀了你我是绰绰有余。”
　　“不不不，这事儿我爹绝对不会知道，我发誓。”吴敏行勉强举起右手，竖着三根手指头叫道。
　　“老天真有眼，你早给雷劈死了，还等现在？”言清放开吴敏行，对转身看着他的秋霜晚笑道，“说真的，天府干不下去了，来跟我一起说书吧，你还挺有天分的。”
　　秋霜晚颔首道：“多谢夸奖。”又拎起顺着墙面往下滑的吴敏行，道，“吴将军，只要你听我的，不仅能保住怀荒城，还能立下军功，调回京城。可要是翻脸不认人，离了这胡同，扭头就派人来抓我们，那可就别怪我心狠手辣了。”她一面给吴敏行整理皱皱巴巴的衣襟，一面慢条斯理地道，“两军对阵嘛，免不了会有伤亡。”
　　“不敢不敢，姑娘怎么说我就怎么做。”吴敏行咽了下口水，用袖子抹了把额头上的冷汗。
　　“很好。”秋霜晚后退一步，打量着自己的杰作，嘴里问道，“营里可有人扬言要率众离开？”
　　“没，没听说，只是各自卸甲回营，不听调令，说是等我给他们一个交代。”
　　“到底是边军。”秋霜晚看着言清感慨了一句，又道，“一会儿从这儿出去，两件事。一是回营换上你昨儿在茶楼里那身行头，亲卫开路，巡逻队殿后，给我摆足了气派，沿着崇武道走到南城来，然后站在南城门楼上告诉所有百姓，边军没乱，让他们不要轻信谣言，各自回家。”
　　“我……这么说，他们能信？”
　　“不能。”秋霜晚断然摇头道，“所以第二件事，就是把高守之放了，官复原职，让他跟你一起站在南城门楼上辟谣。”
　　“放？”吴敏行面露难色，小心翼翼地道，“他老婆的事儿……万一他趁机报复，这……姑娘，我可不是怕他把我怎么著啊，就是考虑到临阵倒戈，这风险有点太大吧？”
　　“哦。”秋霜晚认真地点点头，而后对言清一招手道，“来，你继续，当我什么都没说。”
　　“妥嘞。”言清将手指节捏得嘎巴嘎巴响，按住吴敏行胸口，拳头就要往他肋骨上招呼。
　　吴敏行慌忙叫道：“别别别，姑娘，您怎么说我怎么做。放！回去立马就放。还有孟尚，也肯定一起都放了。”
　　言清道：“孟尚就算了，屁股都开花了，就让他关个禁闭好好养着吧。放出来了，他那狗脾气，肯定带着伤也要上战场。真有个好歹，边军这损失可大了。”
　　“是是是，我照办，我一定照办。”
　　目送吴敏行灰溜溜地牵着马，挤出人群一路往北城走，言清忍不住气道：“这都什么事儿啊，敌军兵临城下，当主帅的头一个开溜。”
　　秋霜晚苦笑道：“比这更离谱的也见过，没直接献城投降，已经算是吴侯爷教子有方了。”
　　“快日中了，赶紧走吧，本来时间就紧，还跟这孙子耽误半天工夫。”言清转身往胡同里走，一面又道，“崇武道太挤了，咱们换条路。”
　　秋霜晚连忙追上他，问道：“闹成这样，怎么没见他们？”
　　言清侧目看了秋霜晚一眼，问道：“你什么意思啊？”
　　“别误会。”秋霜晚连忙解释，“真打起来，若北城四营吃紧，一定会调南城四营的兵去增援。南北往来就一条崇武道最宽敞，现在堵得寸步难行。吴敏行和高守之要是能把这些人劝回去，万事好说。不能呢？南城四营的增援兵马都走小胡同，得猴年马月才到？”
　　言清沉吟了一下，问道：“你想让我那些叔父出面，帮着把人劝回去？”
　　秋霜晚别有所指地道：“他们十二个人的威望可不在这儿。”
　　言清闻言，心下细细一琢磨，点头笑道：“好，我明白了。等寻着了那些突厥奸细之后，你处理城里的事，我和他们一起去会会突厥的精锐。”

第十二章

　　清平客栈也乱成了一锅粥，前门后门都被车马塞得水泄不通。
　　这边吆喝着赶紧将东西卸下马车，交了货拿了银子趁早出城。那边叫嚷着火速装车启程，别等着怀荒城打起来，闹个人货两空。
　　眼看着清平客栈就在眼前，却无论如何也挤不进门去，言清扯了一下秋霜晚的衣袖：“跟我来。” 　　言清在一处僻静的小胡同里停住，指着一侧的房山对秋霜晚道：“这院子是客栈老板自己住的，咱们先找他摸个底。”说完跃上房檐，翻身落在院中，秋霜晚紧随其后。
　　两人才站稳脚步，言清猛然一回身，抬手绰住从窗口飞出来的狼毫。
　　几乎同时，秋霜晚手中三枚铜钱弹出，逆着狼毫来的路径飞出。
　　言清赶在双方大打出手之前，扬声笑道：“郭爷，好久不见啊。”
　　“哟，我当是谁呢，大白天的翻墙越户进来，原来是言清。”屋里的人应声，“你怎么不走门啊？”
　　“我也得进得来啊，您自个儿瞅瞅这前门后门的，挤得连个插针的地方都没有。”
　　“嗐，逃难嘛，不都这样？来来来，别跟门口杵着了，进来说话。”
　　听见屋里人的邀请，言清才跟秋霜晚一起迈步进屋。
　　郭越是个瘦小枯干的中年人，宽大的袍子给他一穿，活像套在了一副骨架子上。他正坐在桌旁算账，一只手扒拉算盘，另一只手朝言清伸过去，手心里放着三枚铜钱。
　　言清拿回铜钱，将狼毫放在他手上。
　　郭越饱蘸了墨汁，一面在账本上写字，一面问言清：“你哪儿捡的姑娘？出手够狠啊。这要不是我闪得快，两只眼睛可就没了。”
　　言清将铜钱揣在怀里，笑道：“反正不是给您说的媳妇儿，您就甭惦记着了。”他走到桌前，伸脖看了一眼账本，笑道，“郭爷，您这客栈最近生意不错啊。”
　　郭越合上账本，“嗒”一声将笔搭在砚台边上，皮包骨的脸紧绷着，带笑不笑地问道：“平时年八辈子不见人影儿，眼下哪儿哪儿都乱，你怎么想起带着个漂亮姑娘来找我了？”说着话，他目光越过言清打量了秋霜晚一眼，又道，“怎么着？兵荒马乱怕她吃亏，想让她在我这儿躲两天？”
　　“您这话说的。”言清大拇指朝着秋霜晚指了指，“哎，就她这身手，真兵荒马乱了，她不抢别人，那就是别人的福分了。”
　　“也是。”郭越抹了一下鬓角，将沾了血迹的手指伸到言清面前，“瞅瞅，这飞过来的要是把刀，我这脑袋一准儿开瓢。”他从怀中取出手帕擦了血迹，又问言清，“说吧，又想从我这儿打听点儿什么消息？”
　　言清两手撑在桌子上，伸头往前凑了凑，小声道：“跟您打听个人。”
　　郭越喝了口茶，爽快地点头道：“行，没问题，老规矩。”
　　言清赔笑道：“郭爷，我今儿时间紧，改日成不成？”
　　“那不成，你小子滑得跟个泥鳅似的，出了这门我再想找你可就难了。”郭越站起来，从身后架子旁拿出一杆擦得锃亮的长枪，“再说，今儿日子特殊，原本我该去的，可跟他们打照面我心里犯膈应。”
　　“那行，您就请好儿吧。”
　　言清舒手抓过长枪，手腕一转舞了个枪花，迈步转身出门，走到院子当中站定。
　　秋霜晚莫明其妙，跟着转步来到门口。
　　只见言清双手握枪，吐了个门户，枪尖缓缓往下压，稳稳地点在地面，而后骤然腾起，扎、刺、挞、抨、缠、圈、拦，如蛟龙出海，气势如虹。
　　这是边军的大枪之术，名为一丈威，每一个边军都要学。
　　秋霜晚看着他的一招一式，忽然柳眉微微一动。
　　言清舞的这套枪法与普通边军学的又不同，除了枪法一层比一层变化多端之外，又增加了凭借长枪本身重量压制对方的招数。
　　当年边军帅府世代相传一杆混铁大枪，名字也叫一丈威，与帅印一样，都是边军统帅的象征。相传那杆大枪极重，历代边军统帅都曾对已有的大枪之术改良，以求将这杆枪的优势发挥得淋漓尽致。
　　言家几代都是边军，对一丈威的领悟自然又比别人不同。秋霜晚暗自点头，又看向窗边的郭越。
　　他站得笔直，满面肃穆，一动不动地看着在院中舞枪的言清，眼泪顺着面颊无声滑落。
　　一套枪法走完，言清将长枪背在身后，大踏步走到门口，站在秋霜晚面前，得意地道：“这才是正经边军帅府的枪法。”
　　秋霜晚一笑，再看郭越，他正在扯着袖子抹脸。
　　言清走到他面前，双手托着长枪放在桌上，对郭越道：“郭爷，我这枪法可还成吗？”
　　“成，成，跟你爹年轻的时候一样。”郭越伸出手，颤巍巍地摸着枪身，感叹道，“有子如此，老将军泉下有知，可以瞑目了。”说完，他又用袖角抹了抹眼角，问言清道，“说吧，想打听谁？”
　　“京城来的人。”
　　郭越想一下道：“五个。”
　　“这个月接过一封飞奴帮送来的信。”
　　“人还没走，正在收拾东西。”郭越翻开账本，捋着名字找了片刻，指着其中一页道，“是这儿的老主顾了，有五六年了吧，每年都過来住一段日子，搜罗些特产带回去卖。”
　　“五六年的老主顾？”言清念叨了一句，回头看向秋霜晚。
　　秋霜晚轻轻摇头，道：“应该不是他。”
　　“那就没有了。”郭越看看秋霜晚，又对言清道，“这是唯一的一个。”
　　言清摸着下巴问道：“郭爷，这人怎么样？”
　　“老实巴交的生意人。”
　　言清闻言笑道：“做生意的老实巴交，那还不得饿死？”
　　郭越哼了一声，道：“我是指，跟林承他们那种作奸犯科的不是一路人。”
　　“啊，这么个意思啊。”言清尴尬地笑了一下，转脸问秋霜晚道，“怎么着？咱俩去跟他聊聊？”
　　“如果只是借他的手传递消息，那恐怕问不出什么。”秋霜晚沉吟片刻，问道，“郭爷，他接到这封信之后，可有什么异常的举动吗？”
　　“异常？”郭越翻着白眼想了半天，摇头道，“没什么异常啊，异常高兴算不算？打从接了信到那天晚上，每晚熄灯睡觉，拉着我说了至少有一百遍，他媳妇儿给他生了个儿子，特别不容易，虽然早产了半个月，但好在是老天保佑，母子平安，无论如何都要请我喝酒庆祝庆祝。”
　　“早产半个月？”秋霜晚若有所思地点点头，又问道，“那他可曾出去过？或者，有什么人来访？” 　　“没有。”郭越顿了一下，忙更正道，“哦不对，他出去过一趟，说是要亲自去取给他儿子打的那个万福如意锁。”
　　“万福如意锁？”秋霜晚疑惑地重复了一遍。
　　“就是小孩儿戴的长命锁，这么大点儿一个，银子打的。”郭越一边说一边比画，“这也算是咱们怀荒城的特产了，杏仁儿大小的长命锁上写一万个福字，一笔一画都清清楚楚。姑娘，我跟你说，你可着中州找，也就一家银匠铺能做出来。别看我瞧不上那帮人，这手艺咱不服不行。”
　　“那帮人？”秋霜晚将目光转向言清，小心翼翼地问，“铁匠铺？”
　　言清面沉似水，没有回答秋霜晚的话，只顾盯着桌上那杆长枪出神。
　　秋霜晚见他不说话，只好问郭越：“敢问打锁的铺子在什么地方？”
　　“南城门那边，离你说的那个铁匠铺不太远，老板也是他们的人。”
　　秋霜晚心里一沉，问道：“谁？”
　　“桶叔。”言清突然开口道，“万福如意锁是桶叔家传的手艺，传女不传男，传儿媳不传儿子。桶叔家里的人都没了，现在只有他媳妇儿江姨会。”
　　说完，言清也不跟郭越告别，豁然转身往外走。
　　“言清，言清！”郭越冲着他背影连叫两声没留下人，满头雾水地问秋霜晚，“姑娘，这是怎么了？”
　　秋霜晚為难道：“郭爷，这里面的事我也不好多说，赶明儿得空您自己问他吧，告辞。”
　　抱拳拱手别了郭越之后，秋霜晚快步追上言清。
　　她跟在言清身后翻墙越户，踩着瓦片房梁朝着南城门方向飞奔，一路上几次想要开口劝慰言清，都被他冰冷的眼神给瞪了回来。没奈何，只得把所有话都咽回去，闷头赶路。
　　整齐划一的脚步声顺着崇武道向南城门延伸，吴敏行披坚执锐，威风凛凛地骑在马上。堵在路当中的百姓纷纷避让，站在道路两旁，注视着军容严整的边军卫队从自己面前走过。
　　秋霜晚在房顶上俯视整个卫队，眼神陡然一变，脚步也跟着停了，失声道：“糟了。”
　　这队人马中，并没有高守之的身影。
　　“言清，你先等一下。”秋霜晚想叫住前方疾走的言清，可他就像没听见似的，越走越快。
　　秋霜晚回头看看吴敏行，再看看即将从视线里消失的言清，最终还是选择加快脚步追了上去。

第十三章

　　银匠铺与崇武道只隔了一条街，照常开门做生意，像是没听说怀荒城要出大乱子。
　　言清也不等秋霜晚跟上，先进了铺子里。
　　小伙计正拿着抹布擦柜台，他扭头见有人进来，赶紧迎上前问道：“客人想定做点什么？”
　　言清将他从头到脚打量了一遍，最后目光落在那张满是稚气的笑脸上，开口道：“我找你们老板。”
　　“哟，这位客人，不巧了，我们老板和老板娘都出门儿了，得明天才能回来。”小伙计弯着腰，有意无意地挡在言清的面前。
　　言清转步绕过小伙计，一面往铺子后院走，一面道：“没关系，我进去等他们。”
　　“这位客人。”小伙计紧追几步，又拦住言清的去路，“这后院儿是工坊，我们这儿有规矩。要不您在这儿喝口茶，歇歇脚？”
　　言清看了一眼小伙计指的意思，笑道：“行，不进去也行，让你们老板出来见我。”
　　小伙计赔笑道：“客人您这可是难为小人了，我们老板带着老板娘出门儿了，眼下不在铺子里。”
　　“真的不在？”
　　“真的不在，小人不敢撒谎。”小伙计哈着腰，又问道，“客人找我们老板有急事？”
　　“有。”言清环顾四周，最后看向门口。
　　只见秋霜晚背着手，慢悠悠地逛进来。
　　她看了言清一眼，又看向他旁边的小伙计，开口道：“我来取东西。”
　　小伙计的目光在言清和秋霜晚之间来回移动几次，最后他站在原地，远远地冲着秋霜晚躬身笑道：“客人您取什么东西？可有凭证？”
　　“有。”秋霜晚从怀中摸出一块牌子握在手里，拳心向下递向那个小伙计。
　　小伙计愣了一下，赔笑道：“劳驾客人先放在柜上，稍后片刻，小人伺候完这位客人之后，再去给您取东西。”
　　言清摇头道：“不用，我跟你们老板和老板娘都是老相识，认真论起来，甚至算是这儿的半个少东家，忙你的去吧，不用管我。”
　　说完，他绕过小伙计，又要往后院走。
　　小伙计忙跟着后退两步，挡在言清身前，赔笑道：“小人有眼不识泰山，怠慢少东家了。您大人不记小人过，请这儿坐着先喝杯茶，一会儿小人带您去后院儿。”
　　“好吧。”言清转身走到椅子旁坐下，顺势抬眼看向秋霜晚。
　　四目相对，言清使了个眼色，示意她后院有问题。
　　秋霜晚不着痕迹地移开目光，看着小伙计问道：“上次我来订万福如意锁的时候，不是你吧？”
　　小伙计笑容僵一下，低头道：“小人是老板新收的学徒，才来不久，所以客人没见过。”
　　“哦，这样啊。”秋霜晚跟着小伙计走到柜台前，又笑道，“能在这儿当学徒可是好福气，你们家老板的手艺真是没得说，小小一块银子上写一万个福字儿，啧啧啧，你要是把这手艺学去，往后自立门户，下半辈子吃喝不愁了。”
　　小伙计笑道：“客人抬举小人了。”
　　“我前前后后在这铺子打了不少银饰，这么多年了，从没见老板收徒弟，你是头一分儿。”秋霜晚看着小伙计拿出账本摊在柜台上，又笑道，“从前我还说呢，江老板这么好的手艺不收徒传下去，往后断了可惜，看来他是听进去了。江老板肯收你，你一定是有过人之处吧？”
　　小伙计翻账本的手顿了一下，抬头谦虚道：“客人夸奖，哪有什么过人之处啊，是老板念着小人家里没人了，孤苦无依，可怜小人，才想教小人一门手艺，给条活路。”说完，他又仔细看了一遍账本，向秋霜晚道，“客人订的是万福如意锁？”
　　“是啊。”秋霜晚故意伸头看了一眼账本，“怎么？没有？” 　　小伙计连忙道：“有，有。”又向秋霜晚摊开右手，“请客人将凭证交予小人，以便查验。”
　　秋霜晚松开拳头，一块牌子落在小伙计的掌心上。
　　那块牌子正面朝上，赫然“天府”二字。
　　小伙计吃了一惊，手腕一抖将腰牌扔向秋霜晚面门，后退一步要逃。
　　秋霜晚一把握住腰牌揣进怀里，不慌不忙地转头看那小伙计。
　　他被言清反剪了手按在柜台上，奋力挣扎，却怎么也挣脱不了言清的钳制。
　　言清低声喝道：“说，你们把这儿的老板和老板娘怎么了？”
　　小伙计梗着脖子不回答，紧闭着嘴咬了一下牙。
　　秋霜晚上前一把捏住他的下颌，双唇间溢出黑血，往鼻下一探，人已经断了气。
　　两人见状，一齐叹了口气。
　　秋霜晚道：“手慢了。”
　　言清摇头道：“可惜了，年纪轻轻的。”
　　他将小伙计的尸体放在柜台下，扬头看向秋霜晚。
　　秋霜晚道：“如果他们真的跟突厥有关系，我决不会手下留情。”
　　言清低了头，看着面前的尸体道：“或许是因为他们知道，今天桶叔和江姨会去城外上坟，所以才借了这地方藏身。如果桶叔真的跟他们是一伙的，这些人不会不知道江家的手艺从不外传。”说完，他又抬起头，直直地盯着秋霜晚，“秋姑娘，你说呢？”
　　秋霜晚略一沉吟，迈步走到通往后院的小门门口，背对着言清道：“你留在这里。”
　　言清起身，看着她背影问道：“怕我临阵在你背后捅刀子？”
　　“尚未打草惊蛇，你留在这里，对你我都好。”秋霜晚轻轻推开门，站在门口。
　　院中寂静无声，左侧是一排用来融化银子的炉子，此时炉火熄灭，连余热也散尽了。右侧是两间厢房，和对面的正房一样，门窗紧闭。
　　“还是我先进去吧。”言清从秋霜晚肩膀上方伸头出来，对秋霜晚道。
　　秋霜晚偏头看了他一眼，道：“能置身事外，何必要卷进来？”
　　“忘了咱俩被伏击的事儿了？”言清侧身从秋霜晚旁边挤过门框，站在她面前，小声道，“他们既然肯对我手下留情，那有我在，怎么着也能保你不死啊。”
　　他走下台阶，悄无声息地朝离着近的那间厢房走去。
　　秋霜晚站在门口没有动，手握短刀，盯着两侧和正房的动静。
　　就在言清捅破窗户纸窥探厢房内动静时，对面炉子的烟囱射出一支短箭，直奔言清后心。
　　言清侧身躲开短箭，同时秋霜晚一跃上前，手中短刀直取烟囱后偷袭的人。然而还没到近处，背后屋檐上突然三支短箭齐发。
　　秋霜晚连着变了三个方向，两支箭贴着她脸颊掠过，另一支划破了衣角。她单手撑地，借力跃起的同时，刀尖挑起两支扎在地上的短箭，扔给旁侧的言清。
　　言清一把抓住短箭，挥手先后掷向烟囱和前屋的房檐。
　　秋霜晚趁机退到言清的身边，与他背靠背站在一起，将顺手拔下的另外一支箭递给他。
　　“你失算了。”秋霜晚盯着仍旧没动静的正房，“这些人未必会对你手下留情。”
　　言清将短箭翻过来调过去看了一遍，笑道：“这哪叫失算？虽然这群人都是突厥来的，跟我没什么交情，可有我在，你活着的可能性还是比没有我时要大得多。”
　　秋霜晚轻笑一声道：“你还真是看得起自己。”
　　“那当然，别的不说，至少我能让你在这种敌暗我明的情况下，暂时松口气。”说完，他翻手掷出短箭，另一只手推开窗户，纵身一跃跳进屋里，隔着窗子对秋霜晚道，“快点儿，当心变成马蜂窝。”
　　秋霜晚手按在窗台一跃，跳进了屋中。
　　言清刚回手关上窗扇，就听“铎铎铎”三声，短箭扎在木框上。
　　“什么味儿？”秋霜晚甫站稳脚，就用手背掩住鼻子，四下里寻找气味的来源。
　　整个厢房只剩下四面墙，外面的光也照不进来，视线昏暗。
　　秋霜晚从怀中摸出火折子，才要打开就被言清一把抢了过去，塞进他自己怀里。
　　“见了火，说不定咱俩都得玩儿完。”言清指着铺了厚厚沙土的地面道，“前几天这屋子的地还是铺石板的。”
　　秋霜晚看看地面，再看看言清，问道：“这代表什么？”
　　言清先不回答，径自走到屋中间，蹲下捻起一点沙土，放在鼻子底下闻了闻，抬头对秋霜晚道：“你听说过洧水吗？”
　　秋霜晚回答道：“我记得《中州志》中记载，北地有河名洧，自突厥流入中州，有肥腻浮水上，其色黑中带褐，取之可燃。沿岸百姓多用此做饭取暖，因采自洧河，故名洧水。”
　　“就是这玩意儿。”言清起身，将手里那搓泥土递到她面前，“洧水沾火就着，要是不慎洒在地上，但凡有个火星子，立马就能火烧连营，整条街都给你烧没了，水都泼不灭，所以用沙土铺地以作防范。”
　　秋霜晚捏着鼻子推开他的手，瓮声瓮气地道：“你是说，他们曾在这屋子里放过洧水？”
　　“不仅放过，量还不少。”言清皱了眉头看着秋霜晚，“看来，在城里造谣挑起军营哗变只是第一步。真到了两军对战的时候，后院起火才是最大的麻烦事。”
　　“更麻烦的是，这些洧水現在下落不明。”秋霜晚看向言清，两人又齐齐将目光转向窗外。
　　言清破窗而出，就地顺势一滚，躲开来自房檐上的冷箭。
　　三枚铜钱随后赶到，擦着他头顶掠过，直奔对面的烟囱旁。
　　言清脚一蹬地，追着铜钱一起来到烟囱前。
　　烟囱后的人躲开铜钱，闪身出来，对着言清的脑袋举起弓弩。
　　言清手疾眼快，一把握住他托着弓弩的手腕往外一扭，抬脚照着他小腿踢过去。
　　那人以腿架住，然而言清是声东击西。他用力一攥，对方腕骨吃疼，不由自主就撒了手。
　　言清接住弓弩，扬手扔给开门走出来的秋霜晚。
　　秋霜晚一跃而起，手才碰到弓弩就立刻反身朝着房檐上射出冷箭。稳稳落在地面，紧接着又一枚铜钱脱手而出。 　　房檐上的人刚躲开冷箭，就身形一晃从上面摔下来，脖子上插着半枚铜钱，口中涌出鲜血。
　　烟囱旁，言清与那人赤手空拳过了几招，每一招都是冲着关节去的。一拳一掌之下，不是脱臼就是骨折，直打得对方顺着墙面往下滑，一屁股坐在墙根下。
　　撂倒了对方之后，言清立刻蹲在他面前，手捏在他下颌上一晃一扯，就卸了他的下巴。
　　“幸好我这儿还有个活口。”言清瞥了一眼不远处躺在地上抽搐的人，对秋霜晚道，“要不然，咱俩就是竹篮打水一场空了。”
　　秋霜晚仍旧站在院子当中，扔下已经没了短箭的弓弩，紧握刀柄，眼睛盯着两侧的房顶，口中应声道：“趁着咱仨都还活着，你问问他东西的下落。”
　　“嗬，这话叫你说的，好像咱三个眼瞅要活不成了似的。”言清起身左右看看，伸脚挑起地上躺着的烧火棍，走到秋霜晚身边道，“你是捕头，这审人的活儿你熟，还是你来吧。”
　　秋霜晚闻言，转身来到烟囱旁，正打算俯身询问，猛地见一条枪从半空里直扎下来，迫得她疾速后退几步，短刀护在身前。
　　那条枪立在墙根底下坐着那人的面前，微微颤动。伏在暗处的人也都现了身，五个人从房顶上落在院中，将秋霜晚和言清团团围住。
　　枪的主人是个脸上横着一道疤的中年男子，他直视着秋霜晚，伸手拔起长枪，枪尖朝后一刺，正中墙根下那人的心窝。那人难以置信地低头看看没入胸口的枪尖，再顺着枪杆看向刀疤脸的背影，嘴唇颤抖，继而头一歪就断了气。
　　言清和秋霜晚都吃了一惊，然而强敌环伺，谁都不敢擅动。
　　只见刀疤脸面无表情地拔出枪，目光从秋霜晚脸上移到言清的身上，他语气冰冷地道：“与天府的狗贼合作，你对得起你爹吗？”
　　“既然知道今天是忌日，桶叔和江姨会去上坟，想必也是军中跟过我爹的吧？”言清冷嘲道，“并肩作战的同袍便是亲兄弟，残杀手足，你对得起边军这条枪吗？”
　　刀疤脸不为所动，语调平平地道：“留在这里，我保你平安无事。”
　　“招出你们的计划，我可以给你求情，留你一条性命。”言清用烧火棍指着刀疤脸，“否则，一日是边军，终身是边军。叛国者，按军法，杀无赦！”
　　刀疤脸从鼻子里哼了一声，手腕一转，枪尖挨着烧火棍，对其他人道：“你们处理那个女的，速战速决，不要留活口。”
　　话音才落，双方一齐动手。
　　枪缠着烧火棍向前步步紧逼，烧火棍逆向绕行疾速后退。刀疤脸挑开烧火棍，枪尖直取言清咽喉。言清就势转身，棍子横扫向刀疤脸太阳穴。刀疤脸忙抬手以枪杆挡开，趁言清收手不及，手腕一翻枪尖打向他腰间。言清忙以棍点地，借力一跃，脚踢向刀疤脸面门。你来我往，转眼间过了数十招。
　　他们两个是势均力敌，被逼到正房门口的秋霜晚，却是以一敌四，左支右绌，渐渐落了下风。
　　言清几次分神要去帮她，都被刀疤脸给挡了回来。
　　身形稍慢，利刃擦着秋霜晚脖子过去，砍在窗棂上，一缕头发飘落在地，惊了她一身冷汗。
　　她闪身跃到院子当中，回头看了一眼打得正酣的言清和刀疤脸。再转回头，那四个人已追到眼前，举刀砍过来。利刃即将碰着她时，秋霜晚弯腰向后一滑，自刀疤脸的枪杆下钻过。直起身看，一枪一棍正好挡在她和那四个人中间，肃杀之气呼啸，谁都不敢贸然上前。
　　秋霜晚缓了口气，觑着空上前架住刀疤脸的枪尖。言清趁机虚晃了一招，双方各退一步站定。
　　她碰了一下言清的胳膊，向两人身后使了个眼色。
　　言清会意，手腕一转将烧火棍杵在地上，对刀疤脸笑道：“看样子我们俩今天是逃不出去了，死活都得留在这里。”
　　刀疤脸也收起长枪，对言清道：“还是那句话，留在这里，我保你没事。”
　　言清认真地考虑了一会儿，笑道：“识时务者为俊杰，我年纪轻轻的还不想死，不就是住一宿吗？没问题，我们俩今晚住这儿了。”
　　“你可以，至于她。”刀疤脸抬手，枪尖指向秋霜晚，冷笑一声，眼中杀意毕现。
　　“哟，长得这么标志的姑娘，竟然不招人待见？”言清转身背对着刀疤脸，挡在秋霜晚面前，道，“没办法，秋捕头，今儿晚上你得自己找地方睡觉了。”
　　秋霜晚瞪圆了眼睛看他，紧咬了牙关不说话。
　　言清笑道：“怎么？秋捕头这是跟我形影不离惯了，舍不得我？”
　　秋霜晚待要开口，忽然神色一变。
　　她看见站在刀疤脸身后的人毫无征兆地抬起手，瞄着言清后心射出一支袖箭。
　　“当心。”秋霜晚拉开言清时，已经错过了躲閃的最佳时机。
　　箭镞擦着言清手臂过去，没入秋霜晚的肩头，连带着她向后退了一步，言清忙伸手扶住。
　　面对这突如其来的变故，刀疤脸先是愣了一下，旋即回身一把攥住偷袭者的脖子：“你想杀他？”
　　偷袭者昂着头，艰难地回答：“他是敌人。”
　　“他是言将军的儿子。”
　　“那是你的将军。”偷袭者呼吸困难，断断续续地道，“别忘了，你的将军是怎么死的！”
　　两人对峙，各不相让，其余三个人手按刀柄，紧盯着不敢放松。
　　秋霜晚按着肩膀，对言清低声道：“走。”
　　“杀了他们。”偷袭者冲着其余三个人喊道。
　　刀疤脸长枪一横，喝道：“我看谁敢？”
　　被掐着脖子的人忙叫道：“他们会坏了你家少主的事。”
　　“他们什么都不知道，也什么都改变不了。”刀疤脸偏头看向言清，“你们走吧。”
　　言清扶着秋霜晚一步步后退到门口，对刀疤脸道：“多谢。”
　　刀疤脸转回头背对着他道：“言清，希望你也别忘了，你爹是怎么死的。”

第十四章

　　僻静的胡同里，言清扶着秋霜晚疾行。
　　他一面回头看有没有人追上来，一面问道：“你怎么样？要不歇会儿？” 　　秋霜晚摇头道：“没事儿，皮外伤。”又抬头看了一眼日影，“已经过了正午，时间不多了，咱们得赶紧去找其他洧水的下落。”
　　“其他？”
　　“我刚才看见银匠铺的正房里摆着两个木桶，味道一模一样的难闻，嘶。”秋霜晚疼得倒吸凉气，“大概是等着时辰一到，就把那院子一把火烧了，制造混乱。”
　　“刚才那情形，你都快被人剁成肉馅了，生死线上还心思留意这个？啧，秋霜晚，我突然觉得，我小看你了啊。”言清指着前方道，“这胡同把头儿那家是个医馆，先去给你止血。”
　　崇武道还是堵得水泄不通，百姓都眼巴巴地盼着南城门开。吴敏行穿着全套盔甲，按剑站在城门楼上，派人喊话安抚百姓。
　　唐大夫的女儿只有十三岁，已能处理常见的跌打损伤。她拔下秋霜晚肩头的袖箭，确认无毒后，才小心翼翼地将药敷在伤口上。
　　言清两手盘在胸口，靠在门框上看着外面，对秋霜晚道：“你这办法不灵啊，我看吴敏行肯定劝不住这些人。对了，他怎么没把高守之一放了？”
　　“吴敏行既然已经照着我们说的，带人回了南城，不会仍旧押着高守之不放。”秋霜晚穿上衣服，转出屏风对言清道，“所以，我怀疑高守之出事了。”
　　言清摸着下巴思考片刻，探头问站在秋霜晚身后的姑娘：“木莲，你爹今儿是穿白袍走的吗？”
　　“不是。”唐木莲摇头，又问道，“言清哥哥，到底是怎么回事啊？一大早就听着外面吵吵嚷嚷的，说什么怀荒城要完了。”
　　“这事儿说来话长。”言清叉着腰在门口踱了两步，站住脚对唐木莲道，“城里乱，你一个人在这临街的铺子里，我不放心。去上板儿歇业，等会儿跟我一起去林叔那儿。”
　　“哦。”唐木莲应了一声，自出门去上板。
　　言清转身问秋霜晚：“天府在怀荒城的人，你能调动多少？”
　　“他们在怀荒城有家有业，城门失火殃及池鱼，所以无需调令，他们也会帮忙。”秋霜晚走到门口，直视着言清，“洧水的下落交给我们，你熟悉怀荒城，那些人的下落就靠你了。”
　　言清先愣了一下，而后笑道：“你就不怕我亲疏有别，倒戈相向？”
　　“你不会。”
　　言清讶然，“这么信我？”
　　秋霜晚将目光移向门口簇拥着不肯离去的百姓，慢声道：“三百年前，当时的怀荒城城主言鱼舟，曾宁愿被天下人骂为卖国贼，也要护卫来中州和谈的突厥使者，多亏了他，中州与突厥才能有五十年的和平。他做這些，不是冲着谁的情面，也不是想邀功，只是为了一句话。”
　　“百姓何辜。”言清深吸了一口气，“若不是因为这句祖训，当年我爹也不会束手就擒。”
　　“所以我相信，你也不会眼看着怀荒城变成人间炼狱。”秋霜晚收回目光，郑重其事地道，“言清，找到洧水治标不治本。现在人心惶惶，士气低迷，一旦开战，不管有没有后院起火，怀荒城都危险。”
　　“我知道。”停顿了一下，言清又道，“眼下能提振士气，给大家伙儿一颗定心丸的，只剩高守之和孟尚了。劳你走一趟，看看孟尚还在不在牢里，让他来铁匠铺。”
　　秋霜晚眉峰微微一动，立刻问道：“为什么？”
　　言清笑道：“合着刚才那句你信我，是说着玩儿的？”
　　秋霜晚垂眼轻笑了一声，道：“捕头当久了，这疑心病是改不了的。”
　　“铁匠铺的生意离不开人，所以就算是今天这种特殊日子，也会留两个人在铺子里，这次留下的应该是林叔和唐叔。这二位在怀荒城一二十年，对周围的地形环境了如指掌。请他们帮孟尚参谋参谋，也免得布防上让突厥钻了空子。”言清把脸伸到秋霜晚眼前，“秋大捕头，您觉着我这供词可还凑合听？”
　　“嗯，像那么回事儿。”秋霜晚一本正经地点头回答，又道，“时候不早了，我会尽快去铁匠铺找你。”
　　言清应了，送秋霜晚出门，给她指了一条直插平安绸缎庄的捷径。直到看不见她身影，才转身回屋关门，带着唐木莲从后门穿胡同去铁匠铺。
　　铁匠铺照常开门迎客，只是前面店铺里空无一人。
　　后院儿打铁的炉火烧得正旺，旁边放着还没锻造完成的农具。
　　言清心里腾起不详的预感，他带着唐木莲忙来到里院。
　　屋中香气缭绕，牌位前新插入香炉里的香已经烧到了尽头。林承和其他十一个人都闭着眼，瘫倒在椅子上一动不动。
　　“爹！”唐木莲见状，忙绕过言清要进去。
　　言清一把拉住她，道：“我先进去，你在这儿等着。”
　　他快步走到屋门口，在门槛前停住，而后抬脚迈过门槛。眼睛四下里搜寻是否还有别人，手同时去探身旁江桶的鼻息。
　　感觉到微弱的气流在食指上滑过，言清才感觉到胸腔里那颗心又重新跳动了。
　　林承身旁的桌子上摆着一坛开了封的酒，座前地上是两只摔得粉碎的酒碗。依次看过来，每一位叔父脚边都有一只摔碎的酒碗。
　　言清记在心里，回头叫道：“木莲，进来吧。”
　　“哎！”唐木莲终于得了允许，飞奔进来，冲到自己爹面前。纤纤玉手按住尺寸关三处，凝神片刻，唐木莲扭头对言清展颜笑道，“不要紧，是蒙汗药。”
　　“其余几位叔叔呢？”
　　唐木莲顺次给其他十一个人把了脉，点头道：“一样的，很普通的蒙汗药。铺子里有解药，我去拿。”
　　言清与唐木莲一前一后走出里院，唐木莲走正门回药铺里去取解药，言清则转身到了内宅里，每间屋子都推开门看看，叫一声：“姐，江姨。”
　　一连找了几间厢房，都不曾看见人影。直到推开正房的房门，入眼就是趴在地上不省人事的江韵。
　　“江姨！”言清几步冲到江韵身旁，将她翻过来，确认地上没有血迹，这才松了口气。
　　再看江韵，面色与里院那几位中了蒙汗药的人不同，隐约透着诡异的幽蓝色，双唇血红，鬓角上还残存着些许红色粉末。
　　言清将捻了粉末放在眼前细看，眉头紧锁，手微微颤抖。 　　愣了片刻后，他抱起江韵来到里院，将她安置在旁侧屏风后的榻上，自己则走到门口，回过身来坐在门槛上，仰面对着他父亲的牌位出神。
　　唐木莲拿了解药一路飞奔回铁匠铺，言清与她一起将解药喂入屋中十二个人的嘴里。
　　不过一刻钟的工夫，林承率先醒了过来。
　　“林叔，您怎么样？”言清扶住林承的胳膊，“来铁匠铺的人是谁？怎么你们都中招了？”
　　林承摆了摆手，问道：“其他人呢？”
　　“都在，服了木莲的解药，应该快醒了。”言清犹豫了一下，又道，“我姐不见了，江姨可能中了毒。”
　　“什么？我媳妇儿中毒了？”江桶刚睁眼，立刻挣扎着要起来去看江韵，“人呢？在哪儿？”
　　“桶叔您先别急，不是要命的毒。”言清赶忙过去把江桶按回椅子上，“等唐叔醒过来，让他给江姨看看，我保证，桶叔，江姨真的没事，只是药劲儿更大的蒙汗药。”
　　“你保证有个屁用？灵芝摆你眼前儿，你都能认成狗尿苔，更别提千式百样的毒了？”江桶一把将言清的手推开，“说，你江姨人呢？”
　　“哎哟我说老江，你这动静忒大了，震得我耳朵嗡嗡响。”唐召扶着女儿唐木莲的手站起来，“你先别着急，我去看看。你信不着他，总信得着我吧？言清，人呢？”
　　言清忙朝着屏风指了一下，回手扶起江桶，跟在唐召父女的身后转入屏风。
　　唐召给江韵把了脉，咋舌道：“没想到这怀荒城里，还有人会使唐门的毒。而且用量精准，只会让人瞬间昏死过去，却不会要了人的命。”
　　江桶伸头凑到唐召旁边，急急地问道：“我们家阿韵现在怎么样？”
　　“这回还真让言清说对了，就是药劲儿大了点的蒙汗药。”唐召扭头对唐木莲道，“揪一颗你手上那串珠子给我。”
　　唐木莲赶紧撸起袖子，摘下整串手链递了过去。
　　唐召掂了一下手串，笑道：“你这丫头可大方过头了，这东西金贵着呢。”
　　“哎呀老唐赶紧着，回头我赔你。”江桶催促道，“救我媳妇儿要紧。”
　　唐召从手串上拽下一颗珠子，穿珠子的银线将那颗珠子割成了两半，顿时药香四溢。他将裹在珠子外面那层蜡剥去，剩余的部分放在清水中，稍加搅拌后，水变成茶色，分三次倒入江韵口中。
　　等了半刻，江韵猛地吸了一大口气后，连咳了几声，睁开眼缓过气，叫道：“小言姑娘！”
　　“阿韵，没事儿，我在这儿呢。”江桶连忙坐到塌边，握住江韵的手，不住地道，“没事儿了啊，没事儿了，我在呢。”
　　江韵神情恍惚了一下，而后惊道：“江桶，言清呢？”
　　“江姨。”言清转步来到她面前，伸手按住她肩膀，轻声道，“我姐的事儿，我来处理。”
　　江韵拉住言清的手，急切地道：“你知不知道……”
　　“我已经知道了。”言清打断江韵的话，反手握住她的手，轻轻攥了一下，“江姨，您放心，我会处理好的。”
　　江韵盯着言清，似有千言万语，然而最终只是叹了口气，道：“好，那你去吧。”她放开言清的手，又对江桶道，“你也去吧，我歇一会儿就好了。”说完，闭上眼睛，眼角泪水溢出，滑落到鬓中。
　　唐召和江桶对视了一眼，又都疑惑地看向言清。
　　言清避开两人目光，对唐木莲道：“江姨就交给你照顾了。”
　　“你们放心，我会寸步不离守着江姨的。”唐木莲接过唐召递过来的手串戴好，又对言清道，“刚才那姑娘走得急，我都沒来得及跟她说话。”
　　“要说什么，我帮你转告。”
　　“她肩膀上的旧伤好得不算利索，本来就不适合跟人动手，现在又添了新伤，务必要好生养着，不然落下病根，以后阴天下雨有她受的。”说着，唐木莲又从怀中拿出一个瓷瓶，“这是药，要按时换。”
　　“好，我一定转交。”言清赶在唐召和江桶追问之前，转出屏风去看其他几位叔父的情况。
　　林承见言清出来，忙问道：“怎么样？”
　　“有唐叔在，没有解不了的毒。”言清坐在林承对面，朝桌上酒坛一努嘴，“您这是招待谁了？”
　　“昔年一位边军同袍。”林承摸着胡须长叹了一口气，“道不同，不相为谋。”
　　“可是四十来岁，脸上有一道疤的人？”
　　林承惊讶道：“你见过章晃了？”
　　“不只见过，还动了手。”言清扭头看了一眼香炉，冷哼了一声，“勾结突厥，意图火烧怀荒城，他还有脸来给我爹上这炷香？”
　　“你说什么？火烧怀荒城？”林承豁然站了起来，直直地盯着言清道，“此话当真？”
　　“千真万确，他们准备了洧水，一部分在桶叔的铺子里，其余的目前下落不明。”言清起身与林承面对面，“昨夜军中哗变的事已经传得满城皆知，眼下崇武道堵得水泄不通，全都是想从南城门出城的百姓。边军一乱，怀荒城的人心也会跟着乱。这人既然是军中同袍，一定很了解边军和怀荒城的态势。若我没猜错，他来这里是想要劝降诸位叔叔？”
　　“是，却也不是。”林承若有所思地盯着酒坛，“起初只是说多年未见，好不容易寻到这里，又恰好赶上将军的忌日，一起喝碗酒，也是旧日的情分。这酒喝完他才说明来意，我等当即摔了酒碗，要跟他动手，哪知道全都着了道，你姐也被他带走了。”
　　“什么时候的事？”
　　“今儿一大早，赶着我们去西山上坟之前来的。”林承的眉头越皱越紧，“以章晃这小子的能耐，做不到一下子放倒我们十二个人，所以想出这下三滥的办法。可奇怪的是，这坛酒是当年将军临上京前剩下的，埋在军营门口那棵树底下，说等他回来我们一起接着喝。之后，我让江桶挖回来埋在铺子里，再没动过。今天难得我们十三个人凑齐，才想起拿出来，大伙儿一起敬将军一杯，所以我一直在想，他到底是什么时候动的手脚。”
　　林承闭了闭眼睛，猛然睁开，失声道：“是拿酒的人！难道……”
　　“哎呀林叔，您先别管这酒了。”言清截住林承的话头，一把拎起酒坛，转身放在别处桌上，“我来找您，是十万火急的大事儿。” 　　“想让我们去找洧水的下落？”
　　“杀鸡焉用宰牛刀？这么没难度的活儿，交给天府那帮人就行了。”
　　林承捋着山羊胡道：“章晃也是将军手底下练出来的，在怀荒城里少说也有十个年头，别看怀荒城不大，他若认真要藏什么东西，外人轻易找不到。”
　　“可现在有比洧水更重要的事，劳驾诸位叔父走一趟。”言清回头见十二个人都已到齐，继续道，“眼下边军哗变，如果秋霜晚得到的消息准确无误，那么今天日落时分就会有突厥精锐趁机攻城。朝廷是承平日子过多了，不重视边军，掰着手指头数数，现在咱们怀荒城里连个像样的将领都没有。吴敏行是个生瓜蛋子，靠他保怀荒城肯定没戏。孟尚呢？挨了板子，屁股开花，也指望不上。一旦两军开战，那就铁定是等着被踏平了。”
　　“不还有高守之吗？这都什么时候了，姓吴那小子还扣着高守之不放？”江桶站在门口，气呼呼地道，“你去跟他说让他放人，他要是敢有个不字儿，我手撕了他。”
　　“桶叔，您就是把吴敏行大卸八块也没用，高守之很可能不在牢里。”
　　“什么？不在？那姓吴的小子不会真把高守之给砍了吧？”
　　“这我也不知道，吴敏行被我和秋霜晚吓唬了一通，照理说不敢不放人，可到现在也没见人影。”
　　林承沉吟片刻道：“突厥既然有奸細在怀荒城，那一定知道现在只有高守之能力挽狂澜。说不定已经先下手为强，取了高守之的性命。”
　　“我也是这么想，所以才来找各位叔父。”言清转身，目光从这些人的脸上一一掠过，“昔年言将军麾下十二虎将是边军的传奇，在突厥军中也威名赫赫。各位叔父身经百战，又久居怀荒城，比高守之更胜一筹。如果各位帮忙守城，那怀荒城一定固若金汤，只是不知各位叔父意下如何？”
　　他话音落下，屋中寂静无声，众人相互看了一眼，又齐齐地看向言清，缄默不语。
　　这反应可是意料之外，言清被看得心里发毛，刚才那一股子冲天豪气也立时没了踪影。
　　他小心翼翼地试探道：“不——愿意？”
　　等了半晌，依旧是没有人回答，言清只得眼巴巴地看着身旁的林承。
　　林承扭头看向供奉在高处，俯视众人的牌位。
　　言清顿时会意，朗声道：“我父亲的血债，是言家和朝廷之间的事，这私仇我不会忘。可若怀荒城失守，那是国恨，是边军失职。此番决意守城，与朝廷无关，也与天府无关，更不是看谁的面子。只是因为言家有祖训在上，我身为言家后人不能不从。假如怀荒城今天真在我眼前给突厥破了，那日后到了地下，我没脸见我爹和言家的列祖列宗。不管各位愿不愿意，我言清誓与怀荒城共存亡。”
　　“好，有你这句话在，我们也总算没辜负将军的信任。”林承点头，又感慨道，“将军泉下有知，也可以瞑目了。”叫江桶，“你们去取吧，是时候了。”
　　“是。”江桶和徐掌柜抱拳应声，转身出去，站在屋门两侧。
　　林承对言清道：“这儿地方小，咱们去院子里。”
　　言清不解其意，跟着林承一起来到院中。
　　只见江桶和徐掌柜一齐纵身跃起，自门楣上方横梁凹处摸出一样东西，一人握一头，落回地面。
　　那东西长约一丈一，通体裹着黑布。去了黑布，露出里面一杆混铁长枪。枪身如两条大蟒拧在一起，枪头乌黑锃亮，透着肃杀之气。
　　“一丈威？”言清惊讶道，“当年我爹下狱，他们只找到了帅印，没找到一丈威，原来是在这里。”
　　江桶与徐掌柜四只手擎着长枪走到言清面前，恭恭敬敬地递上。
　　林承道：“这杆长枪在边军统帅手里世代传承，多少统帅和它一起战场杀敌，出生入死。那些小人不配碰这一丈威，也不配受我们一声将军。”他走到徐掌柜身侧，与后面出来的人站在一起，“沉寂多年，今日这一丈威终于有新主人了。”
　　言清呆了一呆，双手接过长枪凝视片刻，蓦地手腕一转，衣袂翻飞，长枪立在他身侧，激起轻尘。
　　十二个人齐齐抱拳，叫了一声：“少将军。”
　　秋霜晚带人赶到铁匠铺时，只见林承等十二人已经结束整齐，清一水儿的白袍银甲，手中一杆丈余长枪，齐刷刷地在言清身后站成一排，挺拔如松，威风凛凛。
　　“秋捕头。”言清上前拱手，又看向她身旁目瞪口呆的孟尚，“孟哥，伤可好些了？”
　　“一丈威？”孟尚盯着言清手中长枪惊得呆住，“这枪怎么在你……”顿了一顿，恍然大悟，“难道言将军是你的……我的老天！高将军找了这么久的人，敢情儿就在眼皮子底下。”
　　言清奇道：“高守之找我干什么？”
　　孟尚道：“昔年高将军还在京里的时候，曾经有缘得见令尊。就是因为敬佩言将军，他才弃笔从戎，投身边军，戍守怀荒城。言将军出事之后，他就想找到你们带在身边，也算尽一分心意，哪知道死活就是找不着。当时听说是发配雪域为奴，可等高将军追到雪域的时候，发现你们已经不见了，之后这么些年一直找，可就是一直都没消息。”
　　“高将军有心了，毕竟我现在还是个通缉犯，小心点也省得惹麻烦。”言清颔首一笑，看向秋霜晚，“您说是吧？秋捕头。”
　　秋霜晚咳了一声，道：“高守之昨天晚上被人从牢里提走，现在下落不明。佟掌柜手底下的人都已去查洧水的下落，其余的就看你们了。”
　　言清又问道：“吴敏行那边呢？”
　　孟尚接口道：“他被秋捕头打成了重伤，抬回营里歇着去了。”
　　“打成重伤？”言清瞪圆了眼睛看着秋霜晚，“不是为了吓唬吓唬他吗？你怎么还来真的了？”
　　秋霜晚不紧不慢地道：“大敌当前，他却下令打开城门，放人进出，这不到半个时辰里，不知有多少突厥细作成了漏网之鱼，又不知会放进来多少内应。只是重伤，已经是看吴侯爷的面子了。再说，他到底是怀荒城的主帅，有他在旁边指手画脚，孟副将和诸位将军也不好施展。”
　　言清闻言，大拇指一竖，赞道：“行，有魄力。”他看了一眼身后的十二个人，给孟尚介绍道，“这十二位，就是当年强闯南城门的人。现如今大敌当前，我这几位叔父愿意重披战甲，与你一起守城，听你调遣。” 　　孟尚呆住，半晌缓过神来，连连摆手道：“不不不，不敢当不敢当。活生生的边军传奇啊，那可是连高将军提起来都竖大拇哥的人，咋能听我调遣？”
　　“哎呀你小子怎么废话这么多？”江桶头一个不耐烦了，走上前冲着孟尚道，“兵贵神速懂不懂？两军对战，时机稍纵即逝，有什么话咱去城墙上聊行不行？”
　　“行，当然行。”孟尚激动得直搓手，闪身让开路，“各位老将军，头里请，我跟后面听喝儿。”
　　“且慢。”林承拦住迈步要走的各位将军，问言清，“你估计他们运进来的洧水，能点着多少地方？”
　　言清垂头想了想，回答道：“少说也有一二十处吧。”
　　林承沉吟片刻，扭头对徐掌柜道：“里院将军的牌位后放着一张图，你拿着，带两个兄弟，再把老郭他们都叫上，先把图里标出来的地方都查一遍。”
　　“是。”徐掌柜抱拳应声，又问道，“章晃既然来了铁匠铺，肯定也去找过老郭。将军的事在咱们这些人心里都是一道坎，说不准老郭已经是章晃那边的了。”
　　“应该不是。”言清立刻道，“我能找到洧水，还多亏了郭爷帮忙呢。”
　　“好，那我现在就去。”徐掌柜一抱拳，叫上离自己最近的两个人，一起往里院走去。
　　秋霜晚不解道：“林将军这是要查什么？”
　　“洧水的下落。”言清佩服道，“到底是林叔，身经百战可不是说着玩儿的，我怎么就没想到呢？”
　　秋霜晚和孟尚对视了一眼，又一起看向言清。
　　言清解释道：“怀荒城是万里烽燧上第一紧要的地方，咱们守住了突厥进不来，可要是突厥得了这座城守住了，咱们也不好打。所以我爹当年打着整饬修缮崇武道和其他八条主路的旗号，在沿途留了几个关键的地方，只要一点着，火势立刻就会朝四周蔓延，借着秋风，转眼就能将整座城付之一炬。”
　　“这个我也听说过。”孟尚接茬道，“我和高将军还特地留意了，可惜没找到。”
　　“那地方隐秘，若非有图纸对应，很难察觉。”林承看向言清，意味深长地道，“章晃离开怀荒城有些年头了，直到今日才用火烧，想必是刚知道这几处关键位置不久。”
　　“我知道。”言清点了点头，又道，“林叔，几位叔父，劳驾你们这就跟孟哥去北城四营吧。等我办完其他事，再去與各位叔父会合。”
　　“遵少将军令。”林承等人抱拳告辞，跟着孟尚离开了铁匠铺。
　　直等到院中人都走了，秋霜晚才道：“佟掌柜今天早上得到六扇门传来的消息，他们一路追踪高夫人的行踪，发现绑走她的人带她来了怀荒城，之后不知去向，卫捕头的意思是想请佟掌柜帮忙留意。”
　　“你的意思呢？”言清一面说，一面从怀中掏出药瓶递给秋霜晚，“木莲给你的，让你按时换。”
　　秋霜晚接过来揣在怀中，又道：“高守之也下落不明，如果只是怕他从牢中出来，压下边军哗变，大可以直接杀了他再嫁祸吴敏行，把这潭水搅得更浑。现在这样，说明高守之活着对他们更有利。”
　　“所以你才没有当着孟尚的面儿说？”
　　“高守之答应了是个死，不答应也是个死，孟尚要是知道了，以他的性子，肯定无论如何都要跟你一起出城救人。什么大敌当前，怀荒城不保，在他眼里，都比不上高守之的命。”秋霜晚无奈地摇了摇头，“边军自没了言将军之后，真是一年不如一年啊。”
　　言清闻言笑了：“听这意思，你知道我要去哪儿？”
　　“若非想要赶在一个重要日子行动，他们也不会留下早产半个月这样的破绽。”秋霜晚直视着言清，“银匠铺里被刀疤脸杀的那个人，身上有突厥的纹身，不是边军。”
　　“他也没有直接毒死林叔他们，说明还守着边军的规矩。一日是边军，终身是边军。”言清紧握住手中长枪，“所以，他一定会在那儿，看着整个怀荒城给我爹陪葬。”
　　秋霜晚拍了拍言清的肩膀道：“高守之能不能活着回来，全靠你了。”
　　言清惊讶道：“你不跟我一起去？”
　　秋霜晚摇头笑道：“这个节骨眼上，天府的走狗跟你一起去，岂不是成心拱火？还是你自己去吧，免得人没劝回来，咱俩倒一起折进去了。”
　　“不担心？”
　　秋霜晚看了一眼言清手中的一丈威，笑道：“言少将军，你配得上这杆一丈威。”
　　言清点头笑了一笑，回道：“秋霜晚，你也配得上捕头这两个字。”

第十五章

　　日薄西山，残阳似火，怀荒城笼罩在晚霞光芒之中，仿佛已经烧成了一片火海。
　　刀疤脸手握银枪，站在悬崖边远眺。
　　他身旁，腰挎弯刀，内着铁甲外披狼毛披风的突厥人，正侧身往两人身后看。
　　高守之身穿白袍，被反剪了手困成粽子，身旁依偎着吓得面无人色的妻子，周遭一圈是五个突厥人，全都身穿铠甲，手握利刃，正是在银匠铺里遇见的人。
　　言清悄悄转过山石，闪身换到树后。
　　姐姐言瑜坐在轮椅上，正对着靠山而建的坟茔发呆，她身后站了三个着布衣软甲的壮汉，两位手持长枪，一位背着箭囊斜跨强弓，像是有意要将言瑜和其他人隔开。
　　“高将军，考虑得如何了？”披狼毛披风的突厥人，张嘴却是一口正宗的中州京话，“以将军您在边军中的威望，必定是一呼百应。到时候，怀荒城全须全尾，您就是三军统帅，不必屈居副手，被个毛头小子呼来喝去。从此之后，就在怀荒城里与尊夫人一起长相厮守，安享荣华，岂不是人生美事？”
　　高守之闻言，低头看向靠在自己胸口的妻子。
　　高夫人勉强笑了一下，手抚着高守之的面颊，柔声道：“能死在一起，也挺好的。”
　　高守之回以一笑，抬眼直视突厥人：“你以慕州作为假名，想必是仰慕我中州文化。不如随我回去，日后军中杀敌有功，也能挣个一官半职，光宗耀祖。”
　　慕州闻言，不怒反笑，拍手道：“好，不愧是能守怀荒城的将军，有点儿意思。”他又问刀疤脸，“章晃，高将军比你家言将军如何？” 　　章晃冷冷地看了慕州一眼，目光仍旧转回怀荒城的方向。
　　慕州对高守之道：“人只有这一条命，你可想清楚了。”
　　高守之回敬道：“阁下既然不肯弃暗投明，那你我也就没什么好说的了，要杀要剐，来吧。”
　　“真不怕死？”慕州饶有趣味地打量着高守之，“那好，我成全你。”
　　他话音刚落，章晃开口道：“别忘了，按照你我的按照约定，这两个人我都要带走。”
　　慕州似笑非笑哼一声：“你当他是同袍，他可当你是叛徒，一旦得了自由，就会想尽一切办法置你于死地，何必呢？不如索性杀了，以绝后患。”
　　“这是我与他之间的事，不劳你费心。不残杀同袍，是我们边军的规矩。”
　　慕州闻言放声大笑：“你都跟我们突厥合作了，还觉得自己是忠心为国的边军？真是天大的笑话。”
　　章晃面不改色，语调平平地回答：“我跟你合作，是因为朝廷对不起言将军，我要让他们付出代价，并非是投敌效命。你拿下怀荒城后，胆敢再往南多走一步，我定会斩你于马下。”
　　“啧，那真是可惜了。”慕州长长地叹了一口气，向着另外五个突厥兵微微点头。
　　只见其中一个挥刀砍向高守之，其余四个则飞速转身，直奔背对着他们的那三个边军老兵而去。
　　“当心。”言清惊呼一声，长枪脱手飞出，自己紧随其后。
　　枪头架住弯刀，言清握住枪尾，手臂一震，枪头荡开弯刀，紧接着手腕一转，枪头自拿刀那人的手腕挑过。血光过后，弯刀掉在地上，那人的手腕耷拉成一个诡异的角度。
　　言清上前又补一枪，将他撂倒在地。
　　背弓的人听闻言清惊呼声后第一个回头，才转身弯刀就到了胸前。他忙闪身躲开，利刃擦着弓弦掠过，冷不防身后早有一把弯刀等着，不及躲闪，刀尖自腰间入自小腹出，立刻血涌如注。
　　血溅在言瑜的轮椅背上，两把沾血的弯刀毫无停顿，立刻转手砍向言瑜。
　　旁侧两人，两杆长枪拼死架住锋利的刀刃。他们只顾着护住言瑜，却忘了还有两把刀正伺机而动。抬手出枪之时，门户大开，两把刀自左肋下插入，又干净利落地拔出。
　　一连串的声音让言瑜回过神来，她操纵着轮椅转过身，在看见眼前这两人时愣住。血自两人口中溢出，随着两杆长枪一起落在地上，紧跟着人也倒了下去，眼睛睁着但已没了呼吸。
　　偷袭成功的四个人对视了一眼，三人转身跃向言清，一个留下杀言瑜。
　　章晃的银枪自言清耳边掠过，直将要杀言瑜的人扎了个对穿。见言瑜已安然无恙，言清松了口气，又匆匆一瞥，见章晃挥拳打向身旁的慕州，两人缠斗在一起。
　　慕州的偷袭彻底激怒了章晃，眼下两人内讧，正是救人的好时候。
　　言清不等偷袭者近身，先以枪挑开弯刀，顺势欺身上前，一掌劈向其中一人的太阳穴。
　　那人抬手挡住，露出痛苦的表情，身形也跟着慢了，言清趁机飞起一脚，那人连人带刀飞出几步远，倒在地上再不动了。
　　等言清再回身时，才发现让过去的那两个人目标并非是他，而是此时毫无还手之力的高守之。他忙抬手挥枪，绊住了其中一个，另一个手里的刀却毫无阻碍地落向高守之的天灵盖。
　　“叮”的一声，铜钱撞在刀刃上，不等拿刀的人反应过来，第二枚铜钱已到，正嵌在他喉咙上。
　　言清见状，手起枪落将对手挑翻在地，而后顺着铜钱飞来的方向抬眼，笑道：“你不是说不来火上浇油吗？果然捕头当久了，疑心病无药可救。”
　　秋霜晚从树后闪身出来道：“我是来接高将军夫妇回去的，跟你没有关系。”
　　话音才落，言清余光里见章晃朝自己扑过来。他忙双手握枪，护着高守之夫妇后退两步。秋霜晚上前，短刀一晃，割断了高守之身上的绳索。
　　章晃未到近前就已体力不支，扑倒在地，后背上交叉着两条见骨的刀伤，血不停地往外渗。
　　“章叔！”言瑜忙操纵轮椅上前，才一动就被挡住了去路。
　　弯刀的尖抵在言瑜的喉咙上，慕州缓步绕到言瑜的轮椅后面，看着正要迈步上前的言清微笑：“高守之？还是你的亲姐姐？”
　　言清定了定神，走到章晃身邊蹲下，问道：“蒙汗药是我姐去拿酒的时候放的，对吧？城中那几个关键的位置，也是我姐偷看过图之后告诉你的。”
　　章晃挣扎着要坐起来，却没有成功，只得仰面躺在地上，大笑道：“他们那群缩头乌龟，将军死了，他们只知道带着你们东躲西藏，这么多年，从没想过要向朝廷讨回这笔血债，甚至不能护你们周全，眼睁睁看着言姑娘在雪域冻坏了腿，他们辜负了将军的信任。”
　　“所以你要让整个怀荒城变成一片火海，连他们也不放过。”言清抬眼看向面露惊诧的言瑜，“那张图上的地点，我不知道他是怎么跟你说的，但很确定你不知道洧水的事。否则，不会把林叔他们留在铁匠铺，也不会把留我在城里。”
　　言瑜晃了一下神，低头避开言清的直视。
　　言清起身继续道：“偷换孔方给我的信，借我的口煽动军中哗变，又用爹留下的腰牌骗林叔去杀孔方，再留下线索让我和秋霜晚相互猜忌，三番两次派人杀秋霜晚，所有这一切都是你的主意是不是？”
　　“是。”言瑜重新直视言清的眼睛，出乎意料的冷静，“我曾告诉过你，总有一天我会给爹报仇，会向朝廷讨回这笔血债。没了怀荒城，京里那些高高在上的人就会从此不得安宁。”
　　言清闻言，大步向前，指着言瑜吼道：“没了怀荒城？你知不知道，爹将这座城看得有多重要？知不知道他为了守住这座城花了多少心血？”
　　“就因为知道，我才要毁了它。”言瑜缓缓将脸转向墓碑，声音平平淡淡听不出情绪，“当年还在怀荒城住，娘生你难产，眼看着要不行了，可因为惦记着军情紧急，说什么也不让人去叫爹回来。爹在城头守了三天三夜，突厥退兵了他才回家。那时娘已经不在了，只剩下我和刚刚出生的你。
　　“两年之后，他把咱们送回了京城，说是为了安全，其实是朝廷里有人信不过他，要他送家眷当人质。”语调里终于起了一丝波澜，言瑜复又转回头看着言清，嘲笑道，“抛妻弃子，小心翼翼，最后却换来了什么？拥兵自重，图谋不轨，就连你我免于一死，发配苦寒之地，都是人家法外容情。” 　　“可你这样做，置怀荒城的百姓于何地？”言清手腕一转，枪尖点在地上，“言家祖训，百姓何辜。你身为言家后人，违背祖训，依照家法，我今日要为言家清理门户。”
　　说完，他一手虎口架住枪杆，一手按住枪尾，手臂一抬枪尖上挑，用力一推，长枪平飞出去，自言瑜头顶掠过，直奔慕州胸口，自己则紧随其后，迈步上前。
　　与此同时，言瑜操纵轮椅猛地转身躲开刀尖，扶手上喷出些许红色粉末，借着山顶秋风，化为薄薄一层烟瘴挡在她和慕州之间。
　　慕州闪身躲开枪尖时踉跄了一下，而后立刻屏息穿过烟瘴，一把拎起言瑜。
　　言清一击不中，抬手抓住长枪。枪在身前打了一个回旋，掉转了头直取慕州咽喉。不料慕州早已料到，将言瑜挡在身前。言清连忙收力，生生止住长枪去势，枪尖停在言瑜身前半寸。
　　“言姑娘！”
　　见章晃咬着牙翻身要起来，背上伤口又开始流血，高守之连忙上前将他按住，劝他不要乱动。
　　秋霜晚环顾四周之后迈步上前，故意绕到慕州背后，朝他走去。
　　慕州忙侧身护住背后，紧盯着突然有所动作的秋霜晚。
　　秋霜晚似没有停步的意思，仍旧缓缓向前。慕州只得挟持着言瑜步步后退，越来越靠近悬崖。
　　言清的心立刻提了起来，他生怕秋霜晚逼得太狠，慕州跟言瑜同归于尽。
　　“秋姑娘。”言清紧走几步到她身侧，“那可是我亲姐。”
　　“我知道。”秋霜晚停住脚，慢声细语地对慕州道，“你中了毒，又深陷绝境，已是插翅难逃。不如放了言姑娘，咱们一切好说。”
　　言清连忙接着道：“对，只要你放了我姐，我可以饶你一命。”
　　“解药。”慕州手臂紧勒住言瑜的脖子，警惕地看着言清。
　　言清立刻向着秋霜晚伸出手，道：“解药。”
　　秋霜晚一怔，从怀中取出唐木莲的药瓶递给言清。
　　言清接过瓷瓶，扬手一扔，喊了一句：“给你。”
　　白瓷瓶在半空里画出一道弧线，秋霜晚和慕州同时跃起。
　　慕州直奔那装着解药的白瓷瓶，秋霜晚則扑向悬崖边，趴在地上伸手去抓被慕州扔下悬崖的言瑜。
　　言清料想慕州会提防自己去抢解药，见他扬起弯刀去勾瓷瓶，心知是料中了，趁机长枪一挥，枪杆狠狠打向慕州的腹部，慕州见状立即回刀挡在身前。
　　一丈威是混铁铸造，本就沉重，又加了言清双臂的力气，更是非比寻常。弯刀断成两半，人也被击出数步，落在言将军墓前，挣扎了几下之后昏死过去不动了。
　　言清抓住落下的瓷瓶塞进怀里，拎着长枪冲到悬崖边。
　　秋霜晚死死抓着言瑜的手腕，肩膀上的伤裂开，血顺着她手臂流到手背，再到言瑜的胳膊上。
　　言清连忙将长枪掉转头，往下送到言瑜手边，“姐，你抓住枪杆，我拉你上来。”
　　言瑜并未伸手，只仰面对紧咬牙关的秋霜晚道：“刚才躲开，是因为我不想死在突厥人的手里，现在我也不想承天府的人情。”
　　“言姑娘，你先上来。”秋霜晚艰难地道。
　　“姐！”言清心慌，连忙趴在地上伸手去拉言瑜，不住地道，“姐你上来，姐，我求你了，求你了。”
　　“言清。”
　　“姐？”
　　“我没有做错。”言瑜看着急得几乎哭出来的言清，温柔地道，“我会和爹一起在这儿看着怀荒城。”
　　说完，她掰开秋霜晚的手指，带着满足的微笑，张开手臂下落，消失在悬崖下的夜色中。
　　“姐！”
　　秋霜晚闭眼叹了口气，捂着肩膀从地上站起来，对高守之道：“高将军，咱们把这个突厥人带回城里吧，两军阵前也显一显中州边军的威风。”
　　“好。”高守之拿起地上的绳子，将慕州绑了，看看躺在地上的章晃，又看看跪在悬崖边啜泣的言清，问秋霜晚，“他们怎么办？”
　　秋霜晚才要说话，就见言清一把抓起地上的长枪，转身起来冲到章晃面前，枪尖抵在他喉咙上，怒吼道：“如果不是你，我姐根本不会死。”
　　“我对不起将军。”章晃抬起下巴，闭上眼睛，只等一死。
　　秋霜晚攥紧了拳头，紧盯着言清。
　　僵了一会儿，言清豁然收枪转身，走到言将军的墓前，双膝跪地磕了三个响头，起身回到秋霜晚面前，从怀中取出瓷瓶放在她手里，而后扛着长枪率先往山下走去。
　　秋霜晚对高守之夫妇抬了抬下巴，示意他们先带着慕州跟上。
　　直到看不见他们人影，秋霜晚才弯腰扶起章晃，拔开药瓶塞，将药粉撒在他伤口上，又将药瓶塞好放在章晃的手中。
　　她起身俯视章晃，平静地道：“既然还把自己当边军，那就做些边军该做的事吧。”
　　章晃低头看着手里的药瓶，片刻后仰头问她：“你想让我做什么？”
　　“回突厥。”
　　“好。”

第十六章

　　大捷的军报一路从北境喊到京城，只说突厥精锐偷袭怀荒城，被吴敏行率军击退，对高守之、孟尚及言清、林承等人半句不提。
　　天府后院观花亭中，秋霜晚将怀荒城发生的事大略讲了，而后垂手立在一旁，等着衡侯发落。
　　衡侯对着棋盘上的残局出神半晌，忽然问道：“肩膀上的伤，可好利索了？”
　　秋霜晚回道：“多谢侯爷关心，不影响办差。”
　　“嗯，可惜了那个叫章晃的。”衡侯捻起一枚白子放在棋盘上，“从言家出事算起，他在突厥也有些年头了，若没有跟着言家姑娘一起跳崖，倒是个不错的细作人选。”
　　“没能拦下他，是属下失职。”
　　“不怪你。”衡侯捡起一枚黑子放在掌心上观瞧，“要是没有你，怀荒城恐怕就被洧水烧个干净了。”停顿了一下，衡侯又问道，“言家那个年轻人叫什么来着？”
　　秋霜晚忙回道：“言清。”
　　“虎父无犬子，是个难得的好苗子。”衡侯又捡起一枚黑子，与刚才那一枚并排放在一起。
　　“属下认为，他留在怀荒城用处更大，毕竟边军现在不比从前，又有那十二位将军帮衬。”
　　“我对那十二个人还有印象，敢在天府门口闹事的人可不多。哟，瞧我这眼神儿，看错了。”衡侯将其中一枚黑子放回棋盘上，“难得他们卸甲归田这么久，依旧能征善战。”
　　“听说是有言将军遗训，城在人在，所以多年来不敢懈怠。”
　　“哦，也是信义之士。”衡侯不咸不淡地称赞了一句，“也好，毕竟这怀荒城要是真丢了，对谁都没好处。”说着，又转过头来看着秋霜晚，笑道，“回去歇着吧，两道伤累在一起也够你受的，下不为例。”
　　秋霜晚暗自松了口气，衡侯既然说了“下不为例”，就意味着这件事到此为止，不再追究。
　　“属下告退。”
　　才出天府的大门，秋霜晚就跟一个人走了个对脸，她认得这是满京城帮人跑腿送信的人。
　　那人上前道：“秋捕头，有你的信。”说完，从怀中取出一个竹筒，火漆封口，粘着鸽子羽毛。
　　秋霜晚取出里面的纸条展开，上面写着：别忘了，你可答应过我，若被天府给撵出来了，要回来跟我一起说书。
　　随口一说，还惦记上了。
　　秋霜晚抿嘴轻笑，想起临离开怀荒城时，曾与言清一起站在西山上眺望怀荒城。
　　她问言清：“如果我有办法改变这些，你会不会帮我？”
　　言清看了她一眼，指着怀荒城道：“你看。”
　　“看什么？”
　　“炊烟，每一缕炊烟下面，都是一户想平平安安过日子的人家。”
　　秋霜晚会心一笑，看着被晚霞镀了一层金光的怀荒城，心中默念，百姓何辜。
　　（完）
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