世界各地都在上演戏剧演出。许多文化中都包含独特的戏剧艺术，这些戏剧演出反映了不同地区戏剧传统的相互融合。基于此，今天的戏剧中最重要的趋势之一就是全球化：不同民族和文化以多种方式相互影响彼此的戏剧传统。19 世纪初，全球交流还比较少见，但是在我们今天生活的世界里，借助于现代运输和交流方式，这种跨文化交流已经司空见惯。
　　讨论全球戏剧时应牢记三点。首先，在许多文化里，戏剧都拥有杰出而悠久的历史。相比于美国短暂的戏剧历史，戏剧在欧洲和亚洲的历史都可以追溯至2000年以前。在当代戏剧之前，欧洲悠久的戏剧传统由古希腊戏剧开创，历经了古罗马、中世纪、文艺复兴、18世纪、19世纪直至进入现代戏剧。在亚洲，印度的戏剧开始于2000年前，中国的戏剧发展比印度晚几个世纪，日本戏剧约在公元800年开始发展。
　　在世界其他地区——如非洲，前哥伦布时期的美洲大陆，拉丁美洲，北美的美洲原住民——都拥有丰富多彩的祭祀仪式和庆典传统，这其间蕴含着诸多戏剧元素：服饰、歌唱和舞蹈，扮演者、动物和神的活动。这些仪式和庆典不是戏剧，但形成了类戏剧式再现重演的丰富传统。因此，当我们回顾欧洲、亚洲以及其他地区的戏剧时，我们其实正在寻找这些传统，它们在当代戏剧存在之前就已矗立于此。
　　需要记住的第二点是，约从1900年开始，亚洲和其他非欧洲戏剧受到了西方现代戏剧发展的影响：人们通过易卜生、斯特林堡和契诃夫等大量从现实主义分离出去的流派——如表现主义——认识了现实主义。因此，在有的国家，如日本，传统的能剧、歌舞伎和现代戏剧同时存在。
　　第三点——也是对现代观众来说最重要的一点——是戏剧的世界性交流发展，这些交流既有艺术的交流也有商业的交流。托马斯·弗里德曼在他的著作《世界是平的》中，分析了全球化如何在现代社会影响商业和工业。人们不再肯定地说某个产品由一个特定国家的公司制造，因为现在多数公司都是跨国企业。汽车工业清晰地反映了工业全球化的浪潮，这种趋势也同样发生在个人电脑领域。今天，由日本、韩国或德国的制造商制造的汽车也许在美国完成装配。而一台电脑可能在美国完成装配，但24小时服务平台却可能设在印度。
　　今天的戏剧同样如此。许多不同的群体互相影响，创造着当代戏剧的美好未来。戏剧艺术家跨越国界，与其他国家的艺术家共同排演他们的作品。通俗作品广为传播，并交叉惠及其他国家的剧院团体。国际戏剧节使各个国家、各个民族的艺术家和戏剧节主办地的艺术家得以互相交流。
　　每年夏季在纽约林肯中心举办的国际戏剧节的演出剧目，可以体现当今戏剧的全球性特点。来自世界不同地区的作品在这里同台演出。近几年参演的国家包括日本、印度尼西亚、中国、新加坡、瑞士、德国、爱尔兰、阿根廷、智利、西班牙、墨西哥、意大利和法国。
　　实验艺术家借鉴了世界各地传统戏剧的风格和手法。艺术家混合搭配了各种各样的风格、历史事件、材料和手法。如，来自明尼阿波利斯市的实验戏剧导演莱斯利·莫恩，用中国京剧的传统手法，改编了19世纪晚期挪威剧作家易卜生的现实主义剧作，该作品名为《白骨精》（White Boned Demon）。这个原创作品于1986年在红眼睛剧场上演。三年后，导演在纽约实验性的非商业剧场复排了这部作品，接着又在伊利诺伊州的一所大学里与大学生合作复排了这部作品。
　　上述事实说明，我们不能再简单地用具体的国家和地区来定义戏剧作品和艺术家。便利的交通、电子交流方式以及剧场的商业交流已经模糊了戏剧的国家分界。实际上，就像全球经济，戏剧亦是全球活动。这些趋势也使我们可以将全球化的类型归纳为三种常见的模式：互动式、改编式与合作式。
　　随着文化交流的发展，世界各地的戏剧也在改变。例如，在19世纪亚洲和欧洲的交流之后，西方戏剧借鉴了日本传统戏剧中旋转舞台的概念。而在19世纪晚期和20世纪与欧洲和美国戏剧艺术家相互交流后，今天的许多亚洲剧院都可以上演现实主义剧作和音乐剧。一个国家的戏剧团体可以邀请另一个国家的戏剧团体上演他们的作品。
　　另外，还有很多故事情节、表现手法和作品技巧的跨文化移植改编。稍后在讨论过去100年的戏剧时，我们将看到许多实例。20世纪的导演兼剧作家布莱希特在他的剧作里运用了许多亚洲戏剧的技巧；法国戏剧理论家安东尼·安托万认为，当代的戏剧表演应当追寻巴厘岛戏剧的传统。
　　与此同时，我们还要注意到，跨国界的合作越来越频繁。来自不同地区的艺术家个人互相合作。跨国界的创作阵容比以前更普遍了。
　　正如我们将看到的，在关于戏剧性元素、戏剧艺术家和戏剧历史的讨论中，全球化在当代戏剧中是无处不在的。
　　（选自埃德温·威尔森 阿尔文·戈德法布《戏剧的故事》 世界图书出版公司）